1. La cocaína<br />La cocaína modifica el funcionamiento del cerebro alterando la comunicación entre las células nerviosas. Estas células, también llamadas neuronas, se envían mensajes entre sí liberando sustancias químicas especiales llamadas neurotransmisores. Los neurotransmisores funcionan adhiriéndose a lugares clave de las neuronas llamados receptores.<br />Uno de los neurotransmisores afectados por la cocaína es la dopamina. Las neuronas liberan dopamina en el sistema límbico, la zona del cerebro que controla las sensaciones de placer.<br />Normalmente, una vez que la dopamina se ha adherido al receptor de una neurona y lo ha modificado, vuelve a bombearse a la neurona que lo liberó. Pero la cocaína bloquea este bombeo, llamado transportador de dopamina, y así, la dopamina se acumula en la brecha sináptica entre las neuronas.<br />Resultado: la dopamina sigue afectando a la célula nerviosa incluso después de que, teóricamente, debería haberse detenido. Por eso, cuando utilizamos la cocaína, sentimos una sensación extra de placer durante un espacio de tiempo breve.<br />La cocaína daña el funcionamiento del cerebro<br />Aunque algunos experimenten placer momentáneo con la cocaína, a la larga, esta droga merma la capacidad de sentir placer. Las investigaciones surgieren que el uso prolongado de cocaína puede reducir la cantidad de dopamina, a su número de receptores, en el cerebro.<br />Cuando esto ocurre, las células nerviosas solo se comunican correctamente si tienen cocaína. Sin ella, el cerebro es incapaz de enviar dopamina a los receptores en cantidad suficiente para crear una sensación de placer.<br />Si un usuario prolongado de cocaína o crack deja de tomar la droga, sentirá un enorme deseo de consumirla porque sin ella no puede sentir ni la mitad del placer.<br />La cocaína tensa los vasos sanguíneos<br />La cocaína estrecha los vasos sanguíneos corporales, y con ello limita el flujo sanguíneo. Esto es un problema, ya que obliga al corazón a trabajar más rápido para que bombee sangre a todo el cuerpo. (Si alguna vez has intentado meterte en unos pantalones demasiado ajustados, entonces entenderás lo difícil que le resulta al corazón bombear sangre por unos vasos sanguíneos estrechos).<br />Cuando el corazón trabaja más, late más deprisa. Puede llegar a trabajar tanto que pierda su ritmo natural momentáneamente. Este proceso de llama fibrilación y puede resultar muy peligroso porque detiene la circulación de sangre por el cuerpo.<br />En realidad, muchos de los efectos de la cocaína en el corazón los causa el impacto de esta droga en el cerebro, el centro de control del cuerpo.<br />Los científicos encuentran respuestas<br />Afortunadamente, los científicos han descubierto, mediante técnicas de clonación, la forma de copiar el gen que controla al transportador de dopamina.<br />Al estudiar las copias del transportador, los científicos aprenderán más sobre cómo le afecta la cocaína y la forma de impedir esos efectos. Esta investigación incluso puede llevar a descubrir el tratamiento para la dependencia de la cocaína.<br />Los científicos ya están trabajando en la creación de un sucedáneo de cocaína para su uso en tratamientos. Esta sustancia química se adheriría al transportador de dopamina igual que la cocaína real, pero sin bloquear el retorno normal de la dopamina a las neuronas. Al adherirse al transportador, el sucedáneo bloquearía los efectos de la cocaína real.<br />La búsqueda continúa<br />Todavía hay muchas cosas que los científicos no saben acerca de los efectos de la cocaína y las anfetaminas en el cerebro. Quizás algún día seas tú quien haga el próximo gran descubrimiento.<br />Folleto informativo de la Agencia Antidroga<br />Ministerio de Sanidad y Consumo (Adaptación).<br />ACTIVIDADES:<br />¿Por qué crees que, aun conociendo los efectos perniciosos de la cocaína, muchas personas continúan consumiéndola?<br />¿Qué acción lleva a cabo la cocaína a nivel molecular para producir sus efectos?<br />¿Qué tipo de droga es la cocaína? ¿Cuál es su origen? ¿Cómo se consume?<br />¿Qué medidas adopta el Ministerio de Sanidad y la Consejería de Sanidad de Extremadura para intentar resolver el problema de la droga? ¿Te parecen eficaces?<br />