Este documento proporciona información sobre la historia de los felinos a nivel mundial y sobre las especies de felinos que se encuentran en Colombia. Los felinos han evolucionado durante millones de años para especializarse en la caza y se distribuyen en cuatro continentes. En Colombia existen seis especies de felinos, siendo la más grande el jaguar. Otras especies incluyen el puma, que tiene la distribución más amplia de todos los felinos y se ha adaptado a diferentes terrenos y climas.

1. LOS FELINOS: HISTORIA
MUNDIAL
J U L I A N A L Ó P E Z H E R R E R A

2. Los felinos han acompañado a los seres
humanos desde el inicio de la civilización.
Llevan millones de años evolucionando y
especializándose para un solo fin, cazar.
Son los cazadores terrestres más
especializados, han desarrollado los
mecanismos anatómicos, fisiológicos y
adaptativos más avanzados para la caza
terrestre.
Pueden capturar y matar presas de los
más variados tamaños y pesos, desde
ratones de 200 gramos a búfalos de 1.5
toneladas. Se encuentran distribuidos en
cuatro continentes desde el nivel del mar
hasta cumbres de 5.500 mts, como es el
caso de las panteras de las nieves del
Himalaya. El único continente donde no
existen especies silvestres de felinos es
en Oceanía y éstos sólo están
representados en dicho continente por
los gatos domésticos.

3. LOS FELINOS EN COLOMBIA
En Colombia se encuentran 6 especies
diferentes de felinos, la especie más grande y
poderosa es el jaguar (Panthera onca), llamado
comúnmente tigre o tigre mariposa. Esta especie
es fácilmente reconocida, por ser un gato de
gran tamaño, de color moteado pardo rojizo, con
vientre blanco y manchas negras en forma de
roseta con puntos negros en su interior. Se
puede encontrar ejemplares negros, también
llamados panteras negras (al igual que en los
leopardos). Viven en selvas húmedas tropicales,
de la Amazonía, Orinoquía y Chocó. Se
desconoce el número de ejemplares que viven
en la actualidad, sin embargo se sabe que son
cazados para obtener sus hermosas pieles y
para fines medicinales o rituales.

4. En tamaño le sigue el puma (Puma concolor), felino de colores que van
desde el pardo leonado hasta el pardo grisáceo, posee la más amplia
distribución de todos los felinos del mundo. Se encuentra desde Alaska hasta
la Patagonia, desde el nivel del mar hasta alturas de 5.000 mts. Su
adaptación a cualquier terreno o clima es asombrosa. Su rival más
formidable en las zonas bajas tropicales es el jaguar, en las montañas no
posee rival terrestre, es el rey de las alturas colombianas.