Los metales se encuentran naturalmente en la tierra combinados con otros elementos formando minerales, y se obtienen mediante procesos que separan el metal puro. El hombre prehistórico usó cobre que se encontraba en la superficie, y luego descubrió que aleando cobre y estaño se obtenía bronce, un metal más duro. La Edad del Hierro comenzó cuando se empezó a usar hierro para fabricar armas y herramientas.