El poema describe cómo una persona muere lentamente al convertirse en esclavo de los hábitos, evitar las pasiones y no arriesgarse a cambiar o probar cosas nuevas. También muere lentamente quien no viaja, lee, escucha música o se permite ser feliz. Neruda insta al lector a vivir el presente, arriesgarse y no dejarse morir lentamente olvidando la felicidad.