Las placas tectónicas son fragmentos rígidos de la litosfera que se desplazan debido a flujos de convección en el manto inferior. Estos flujos, causados por diferencias de temperatura en el manto, empujan las placas litosféricas, generando formaciones montañosas, actividad volcánica y terremotos. Existen placas principales como la Norteamericana, Sudamericana y del Pacífico, así como placas más pequeñas como la Caribe, sobre la cual se ubican Centroamérica y Costa Rica. La subdu

1. PLACAS
TECTÓNICAS

2. QUE SON LAS
PLACAS
TECTÓNICAS
• Las placas tectónicas son fragmentos de la litosfera, compuesta por la parte superior del manto
superior y la corteza terrestre, que se comportan como una capa fuerte, relativamente fría y rígida.
Las placas de la litosfera son más delgadas en los océanos, donde su grosor varía de unos
cuantos kilómetros en las dorsales oceánicas hasta 100 kilómetros en las cuencas oceánicas
profundas.
• Por el contrario, la litosfera continental usualmente tiene un grosor comprendido entre 100 y 150
kilómetros, aunque puede alcanzar los 250 kilómetros en porciones más antiguas de los
continentes. Debajo de la litosfera, se encuentra una región del manto muy dúctil, conocida como
astenósfera, donde la temperatura y presión son tan altas que las rocas se encuentran en estado
de fusión (rocas fundidas). Es sobre esta astenósfera que se “deslizan” las placas tectónicas. Se
sostiene en la actualidad que las placas son desplazadas como resultado de un flujo convectivo
(combinado, vertical y horizontal; ver figura 1) en el manto. Este flujo, impulsados por diferencias de
temperatura (por ende de densidad del material) impulsa a las placas litosféricas, generando
indirectamente la formación de las cordilleras montañosas así como la actividad volcánica (directa
o indirectamente) y sísmica en todo el planeta.

3. S E P I E N S A Q U E L A S P L U M A S D E R O C A S
S U P E R C A L I E N T E S Q U E C O N F O R M A N E L F L U J O
A S C E N D E N T E D E L M O V I M I E N TO C O N V E C T I V O S E
G E N E R A N E N E L L Í M I T E N Ú C L E O - M A N TO ( D O N D E
L A T E M P E R AT U R A E S M Á X I M A Y L A D E N S I D A D
M Í N I M A P O R C O N S E C U E N C I A ) Y A S C I E N D E N
L E N TA M E N T E A L A S U P E R F I C I E . L A PA RT E
H O R I Z O N TA L D E L F L U J O ( F L E C H A S
H O R I Z O N TA L E S ) E S L A Q U E A R R A S T R A A L A S
P L A C A S P R O V O C A N D O S U C O L I S I Ó N O B I E N S U
S E PA R A C I Ó N Y F I N A L M E N T E S E A G R E G A Q U E
P O S I B L E M E N T E L O S B O R D E S D E P L A C A S
C O N V E R G E N T E S ( D O N D E L A S P L A C A S F R Í A S Y
D E N S A S D E L A L I TO S F E R A S E S U B D U C E N )
C O I N C I D E N C O N U N F L U J O D E S C E N D E N T E E N E L
M A N TO .
E N L A F I G U R A 2 S E A P R E C I A L A D I S T R I B U C I Ó N
D E L A S P L A C A S , D O N D E L A S P L A C A S
P R I N C I PA L E S Y D E M AY O R TA M A Ñ O S O N L A
P L A C A N O RT E A M E R I C A N A , L A S U D A M E R I C A N A ,
L A D E L PA C Í F I C O , L A A F R I C A N A , L A
E U R O A S I Á T I C A , L A A U S T R A L I A N A Y L A
A N T Á RT I C A ; Y L A S P L A C A S D E TA M A Ñ O
M E D I A N O S O N L A P L A C A C A R I B E Ñ A , L A D E
C O C O S , L A D E N A Z C A , L A F I L I P I N A , L A A R Á B I G A ,
L A D E S C O T I A Y L A D E J U A N D E F U C A . C O S TA
R I C A Y C E N T R O A M É R I C A S E U B I C A N S O B R E L A
P L A C A C A R I B E Ñ A O D E C A R I B E , D O N D E L A
S U B D U C C I Ó N D E L A P L A C A C O C O S D E B A J O D E
L A P L A C A D E C A R I B E P R O V O C A L A A LTA
A C T I V I D A D S Í S M I C A Y V O L C Á N I C A D E L PA Í S .