Las tarjetas periféricas se insertan en las ranuras de expansión de la tarjeta madre y permiten expandir las capacidades del sistema. Algunas de las primeras ranuras de expansión fueron ISA/EISA en color negro, seguidas de PCI en blanco para una variedad de tarjetas. Posteriormente aparecieron AGP para video, PCI-X y CNR/AMR con mayor velocidad para tarjetas de audio y modem.