El carbón es un combustible fósil formado por la transformación de restos vegetales a través de procesos geológicos. Existen diferentes tipos de carbón dependiendo de su grado de fosilización y las propiedades físicas y químicas varían según su composición y contenido de sustancias volátiles y cenizas. El carbón se extrae de minas subterráneas o a cielo abierto y se utiliza principalmente para la generación de electricidad y la producción de acero. Su combustión genera emisiones contaminantes que afect