Los protocolos de red son normas que regulan la comunicación entre componentes de una red informática. Permiten enviar y recibir mensajes a través de la red, identificar el origen y destino de los mensajes, y verificar que los mensajes lleguen intactos. Existen diferentes tipos de protocolos como TCP/IP, NetBIOS, IPX/SPX y AppleTalk, que operan en diferentes capas y permiten el intercambio de datos en redes de diferentes tamaños.