Cristóbal Colón propuso una nueva ruta a las Indias navegando hacia el oeste, convencido de que la Tierra era redonda. En 1492, los Reyes Católicos de España financiaron su proyecto mediante un contrato que lo nombró Almirante y Virrey de los territorios que descubriera. Colón zarpó de Palos en agosto de ese año con tres carabelas y, tras varias semanas, divisó tierra el 12 de octubre, bautizando la isla como San Salvador aunque en realidad había