Un escáner digitaliza imágenes u objetos utilizando luz y sensores fotosensibles. La luz es reflejada o transmitida desde el objeto hacia el cabezal de lectura, el cual contiene lentes y sensores CCD que convierten la luz en señales eléctricas proporcionales a la intensidad lumínica. Existen varios tipos de escáner como de computadora, de código de barras, biométricos, médicos, corporales y de radiofrecuencias.