El thrash metal se caracteriza por tempos rápidos, riffs de guitarra complejos y solos rápidos con influencias progresivas, sonidos de bajo prominentes heredados del NWOBHM, baterías de doble pedal y voces agresivas. La mayoría de los solos de guitarra se ejecutan a gran velocidad usando técnicas como sweep picking y tapping. Velocidad, ritmo y cambios de tempo también definen el thrash metal. Las letras suelen tratar sobre temas como el aislamiento, la corrupción y la injusticia.

1. Rasgos musicales
El thrash metal en general se caracteriza por el uso de tempos rápidos, riffs de
guitarra complejos con solos bastante rápidos con tintes progresivos, sonidos de
bajo bastante pronunciados heredados de la NWOBHM, baterías de doble pedal o
doble bombo y voces agresivas. La mayoría de los solos de guitarra del thrash se
reproducen a gran velocidad, ya que se caracterizan por la fragmentación, y las
técnicas de uso, tales como sweep picking, fraseo legato, y tapping a dos manos.
Velocidad, ritmo y los cambios de tiempo también definen el thrash metal. El thrash
metal tiende a tener una sensación de aceleración que puede ser debido en gran
parte a su estilo de batería agresiva, combinación entre la batería de la NWOBHM y
el hardcore punk.. .Varios bajistas usan un tono bajo distorsionado, un enfoque
popularizado por Lemmy de Motörhead, Tom Araya (Slayer), David Ellefson (
Megadeth), Cliff Burton (Metallica), entre otros. Este último es caracterizado por su
uso de la distorsión y wah, como en (Anesthesia) Pulling Teeth, el cual es un solo de
bajo de 4:15 minutos, el intro de For Whom The Bell Tolls y la canción Orion
(canción), que posee un inicio con una línea de bajo distorsionado, un primer solo de
bajo distorsionado, un majestuoso riff melódico sin distorsión y un segundo solo
distorsionado, esto da forma a la que por muchos es considerada la más memorable
composición que ha quedado para la posteridad del músico Cliff Burton.
Las letras de las canciones de thrash metal incluyen el aislamiento, la corrupción, la
injusticia, la adicción, el suicidio, la muerte, el asesinato, la guerra, y otros males que
afligen a la persona y la sociedad, incluyendo mutilaciones y otros horrores en
ejemplos mas extremos. El humor y la ironía a veces se pueden encontrar, pero son
limitados, y son la excepción y no la regla. La gran mayoría de las bandas que
manejan.