El autor Nicholas Negroponte compara el comercio de átomos (como una botella de agua) con el comercio de bits (información digital). Explica que el comercio de átomos requiere transporte físico lento y costoso, mientras que los bits pueden transmitirse instantáneamente a bajo costo. También señala que el acceso a Internet y la tecnología digital están creciendo rápidamente, transformando cómo las personas usan átomos y bits en sus hogares. El libro aborda cómo la digitalización está cambiando los neg