Mercurio es el planeta más cercano al Sol y el más pequeño del Sistema Solar, excepto los planetas enanos. Tiene una órbita elíptica y una resonancia orbital que hace que su período de rotación sea de 58,7 días, las 2/3 partes de su período de traslación. La explicación del comportamiento de su perihelio se encuentra en la Teoría General de la Relatividad de Einstein.

1. Sistema solar Planetas

2. Mercurio Mercurio es el planeta del Sistema Solar más próximo al Sol , y el más pequeño (a excepción de los planetas enanos ). Forma parte de los denominados planetas interiores o rocosos. Mercurio no tiene satélites. Se conocía muy poco sobre su superficie hasta que fue enviada la sonda planetaria Mariner 10 , y se hicieron observaciones con radares y radiotelescopios . Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba la misma cara al Sol , situación similar al caso de la Luna con la Tierra ; es decir, que su periodo de rotación era igual a su periodo de traslación , ambos de 88 días. Sin embargo, en 1965 se mandaron pulsos de radar hacia Mercurio, con lo cual quedó definitivamente demostrado que su periodo de rotación era de 58,7 días, lo cual es 2/3 de su periodo de traslación . Esto no es coincidencia, y es una situación denominada resonancia orbital . Al ser un planeta cuya órbita es interior a la de la Tierra, Mercurio periódicamente pasa delante del Sol , fenómeno que se denomina tránsito (ver tránsito de Mercurio ). Observaciones de su órbita a través de muchos años demostraron que el perihelio gira 43" de arco más por siglo de lo predicho por la mecánica clásica de Newton . Esta discrepancia llevó a un astrónomo Francés, Urbain Le Verrier , a pensar que existía un planeta aún más cerca del Sol , al cual llamaron Planeta Vulcano , que perturbaba la órbita de Mercurio. Ahora se sabe que Vulcano no existe; la explicación correcta del comportamiento del perihelio de Mercurio se encuentra en la Teoría General de la Relatividad .

3. Venus Venus es el segundo planeta del Sistema Solar en orden de distancia desde el Sol , y el tercero en cuanto a tamaño (de menor a mayor). Recibe su nombre en honor a Venus , la diosa romana del amor. Se trata de un planeta de tipo terrestre o telúrico, llamado con frecuencia el planeta hermano de la Tierra , ya que ambos son similares en cuanto a tamaño, masa y composición. La órbita de Venus es una elipse con una excentricidad de menos del 1%, prácticamente una circunferencia. Al encontrarse Venus más cercano al Sol que la Tierra, siempre se puede encontrar, aproximadamente, en la misma dirección del Sol (su mayor elongación es de 47,8º), por lo que desde la Tierra se puede ver sólo unas cuantas horas antes del orto o después del ocaso . A pesar de ello, cuando Venus es más brillante puede ser visto durante el día, siendo uno de los tres únicos cuerpos celestes que pueden ser vistos tanto de día como de noche (los otros son la Luna y el Sol). Venus es normalmente conocido como la estrella de la mañana ( Lucero del Alba ) o la estrella de la tarde ( Lucero Vespertino ) y, cuando es visible en el cielo nocturno, es el objeto más brillante del firmamento , aparte de la Luna. Por este motivo, Venus debió ser ya conocido desde los tiempos prehistóricos . Sus movimientos en el cielo eran conocidos por la mayoría de las antiguas civilizaciones, adquiriendo importancia en casi todas las interpretaciones astrológicas del movimiento planetario. En particular, la civilización maya elaboró un calendario religioso basado en los ciclos de Venus (ver Calendario maya ). El símbolo del planeta Venus es una representación estilizada del espejo de la diosa Venus: un círculo con una pequeña cruz debajo, utilizado también para denotar el sexo femenino. El adjetivo venusiano es comúnmente usado para Venus, aunque es etimológicamente incorrecto. El verdadero adjetivo del latín , venéreo , no se usa porque la acepción moderna de la palabra la asocia con las enfermedades de transmisión sexual . Es junto a la Tierra (diosa Gea de la antigüedad) el único planeta del Sistema Solar con nombre femenino, aparte de dos de los planetas enanos , Ceres y Eris .

4. Tierra La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar (contando en orden de distancia de los ocho planetas al Sol ), y el quinto de ellos según su tamaño. Está situada a unos 150 millones de kilómetros del Sol. Hasta 2009, es el único planeta en el que se conoce la existencia de vida . La Tierra se formó al mismo tiempo que el Sol y el resto del Sistema Solar, hace unos 4570 millones de años. El volumen de la Tierra es más de un millón de veces menor que el Sol y la masa de la Tierra es 9veces mayor que la de su satélite , la Luna . La temperatura media de la superficie terrestre es de unos 15 °C . En su origen, la Tierra pudo haber sido sólo un agregado de rocas incandescentes y gases. A la forma de la Tierra (entendida como la altura media del mar o que adoptaría el mar en los continentes) se le denomina geoide . El geoide es una superficie similar a una esfera achatada por lo polos ( elipsoide ). Su diámetro es de unos 12 700 km. Al conjunto de disciplinas que estudian los procesos de diversas escalas temporal y espacial que gobiernan este planeta se le llama geociencias o ciencias de la Tierra . Véase también: Formación y evolución del Sistema Solar El 71% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua . Es el único planeta del sistema solar donde el agua puede existir permanentemente en estado líquido en la superficie. El agua ha sido esencial para la vida y ha formado un sistema de circulación y erosión único en el Sistema Solar. La Tierra es el único de los cuerpos del Sistema Solar que presenta una tectónica de placas activa: Marte y Venus quizás tuvieron una tectónica de placas en otros tiempos pero, en todo caso, se ha detenido. Esto, unido a la erosión y la actividad biológica, ha hecho que la superficie de la Tierra sea muy joven, eliminando por ejemplo, casi todos los restos de cráteres , que marcan muchas de las superficies del Sistema Solar. La Tierra posee un único satélite natural, la Luna . El sistema Tierra-Luna es bastante singular, debido al gran tamaño relativo del satélite. Uno de los aspectos particulares que presenta la Tierra es su capacidad de homeostasis que le permite recuperarse de cataclismos a mediano plazo.

5. Marte Marte , apodado a veces como el Planeta Rojo , es el cuarto planeta del Sistema Solar . Forma parte de los llamados planetas telúricos (de naturaleza rocosa, como la Tierra ) y es el planeta interior más alejado al Sol . Es, en muchos aspectos, el más parecido a la Tierra. Tycho Brahe midió con gran precisión el movimiento de Marte en el cielo. Los datos sobre el movimiento retrógrado aparente (lazos) permitieron a Kepler hallar la naturaleza elíptica de su órbita y determinar las leyes del movimiento planetario conocidas como leyes de Kepler . Forma parte de los planetas superiores a la Tierra, que son aquellos que nunca pasan entre el Sol y la Tierra. Sus fases están poco marcadas, hecho que es fácil de demostrar geométricamente. Considerando el triángulo Sol-Tierra-Marte, el ángulo de fase es el que forman el Sol y la Tierra vistos desde Marte. Alcanza su valor máximo en las cuadraturas cuando el triángulo STM es rectángulo en la Tierra. Para Marte, este ángulo de fase no es nunca mayor de 42º, y su aspecto de disco giboso es análogo al que presenta la Luna 3,5 días antes o después de la Luna llena. Esta fase, visible con un telescopio de aficionado, no logró ser vista por Galileo , quien sólo supuso su existencia.

6. Júpiter Júpiter es el quinto planeta del Sistema Solar . Forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos. Recibe su nombre del dios romano Júpiter ( Zeus en la mitología griega). Se trata del planeta que ofrece un mayor brillo a lo largo del año dependiendo de su fase. Es, además, después del Sol el mayor cuerpo celeste del Sistema Solar, con una masa casi dos veces y media la de los demás planetas juntos (318 veces más pesado que la Tierra y 3 veces más que Saturno ). Júpiter es un cuerpo masivo gaseoso , formado principalmente por hidrógeno y helio , carente de una superficie interior definida. Entre los detalles atmosféricos se destacan la Gran mancha roja , un enorme anticiclón situado en las latitudes tropicales del hemisferio sur, la estructura de nubes en bandas y zonas, y la fuerte dinámica de vientos zonales con velocidades de hasta 140 m/s (504 Km./h ).

7. Saturno Saturno es el sexto planeta del Sistema Solar , es el segundo en tamaño y masa después de Júpiter y es el único con un sistema de anillos visible desde nuestro planeta. Su nombre proviene del dios romano Saturno . Forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos, también llamados jovianos por su parecido a Júpiter . El aspecto más característico de Saturno son sus brillantes anillos. Antes de la invención del telescopio , Saturno era el más lejano de los planetas conocidos y, a simple vista, no parecía luminoso ni interesante. El primero en observar los anillos fue Galileo en 1610 pero la baja inclinación de los anillos y la baja resolución de su telescopio le hicieron pensar en un principio que se trataba de grandes lunas. Christiaan Huygens con mejores medios de observación pudo en 1659 observar con claridad los anillos. James Clerk Maxwell en 1859 demostró matemáticamente que los anillos no podían ser un único objeto sólido sino que debían ser la agrupación de millones de partículas de menor tamaño.

8. Urano Urano es el séptimo planeta del Sistema Solar , el tercero en tamaño, y el cuarto más masivo. La principal característica de Urano es la inclinación de su eje de rotación de casi noventa grados con respecto a su órbita ; la inclinación no sólo se limita al mismo planeta, sino también a sus anillos, satélites y el campo magnético del mismo. Urano posee la superficie más uniforme de todos los planetas por su característico color azul-verdoso, producido por la combinación de gases presentes en su atmósfera y tiene un sistema de anillos que no se pueden observar a simple vista. Además posee un anillo azul, el cual es una rareza planetaria. Urano es uno de los dos planetas que tiene un movimiento retrógrado, similar al de Venus .

9. Neptuno Neptuno es el octavo y último planeta del Sistema Solar . Forma parte de los denominados planetas exteriores o gigantes gaseosos, y es el primero que fue descubierto gracias a predicciones matemáticas. Su nombre proviene del dios romano Neptuno , el dios del mar. Tras el descubrimiento de Urano , se observó que las órbitas de Urano, Saturno y Júpiter no se comportaban tal como predecían las leyes de Kepler y de Newton . Adams y Le Verrier , de forma independiente, calcularon la posición de otro planeta, Neptuno, que encontró Galle , el 23 de septiembre de 1846 , a menos de un grado de la posición calculada por Adams y Le Verrier. Más tarde, se advirtió que Galileo ya había observado Neptuno en 1611 , pero lo había tomado por una estrella. Neptuno es un planeta dinámico, con manchas que recuerdan las tempestades de Júpiter. La más grande, la Gran Mancha Oscura , tenía un tamaño similar al de la Tierra , pero en 1994 desapareció y se ha formado otra. Los vientos más fuertes de cualquier planeta del Sistema Solar son los de Neptuno.

10. Plutón En astronomía , (134340) Plutón es un planeta enano (En la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se ha creado una nueva categoría llamada plutoide en la que se incluye a Plutón, sustituyendo al nombre de planeta enano) que forma parte de un sistema planetario doble con Caronte . Es también el prototipo de una categoría de objetos transneptunianos denominada plutinos , y también de los plutoides . Posee una órbita excéntrica y altamente inclinada con respecto a la eclíptica , que recorre acercándose en su perihelio hasta el interior de la órbita de Neptuno . El sistema Plutón-Caronte posee dos satélites: Nix e Hidra . Estos son cuerpos celestes que comparten la misma categoría. Hasta el momento no ha sido visitado por ninguna sonda espacial , aunque se espera que la misión New Horizons de la NASA lo sobrevuele en 2015 . Fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh ( 1906 - 1997 ) desde el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona , y considerado el noveno y más pequeño planeta del Sistema Solar por la Unión Astronómica Internacional y por la opinión pública desde entonces hasta 2006, aunque su pertenencia al grupo de planetas del Sistema Solar fue siempre objeto de controversia entre los astrónomos. Tras un intenso debate, la UAI decidió el 24 de agosto de 2006 , por unanimidad, reclasificar Plutón como planeta enano , requiriendo que un planeta debe "despejar el entorno de su órbita". Se propuso su clasificación como planeta en el borrador de resolución, pero desapareció de la resolución final, aprobada por la Asamblea General de la UAI. Desde el 7 de septiembre de 2006 tiene el número 134340, otorgado por el Minor Planet Center. Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido tamaño, impide que brille por debajo de la magnitud 13,8 en sus mejores momentos (perihelio orbital y oposición), por lo cual sólo puede ser apreciado con telescopios a partir de los 200 mm de abertura, fotográficamente o con cámara CCD . Incluso en sus mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto estelar, amarillento, sin rasgos distintivos (diámetro aparente inferior a 0,1 segundo de arco).