Este documento explora la pregunta de si la vida inteligente existe solo en la Tierra o también en otros lugares del universo. Discuten que dado el gran tamaño y número de galaxias y planetas en el universo, es probable que la vida haya surgido en otros lugares. También presentan la ecuación de Drake, la cual intenta calcular el número potencial de civilizaciones inteligentes en nuestra galaxia basado en factores como la tasa de formación de estrellas y la probabilidad de que la vida evolucione en planetas habitables. Sin embargo, hasta el

1. ¿SOMOS LOS ÚNICOS EN EL UNIVERSO?
La gran pregunta de todos los tiempos es si somos o no los
únicos habitantes del universo. Si la vida es parte de todo un
proceso evolutivo, lo probable es que también se haya dado vida
inteligente en otros lugares, siempre y cuando existan planetas
que sean viables. Sin embargo, estos aun no se han descubierto.
Cuando los astrónomos hablan de tremendas distancias, que hay que
medirlas en miles de millones de años luz; o cuando afirman que hay
miles y miles de millones de galaxias, cada una con miles de millones
de soles como el nuestro; o que incluso existen otros universos, no
podemos dejar de sentirnos empequeñecidos o hasta deprimidos. Sin
embargo, frente a esa inmensidad que nos aplasta, hay también otra
realidad que nos permite valorarnos mejor a nosotros mismos. Frente
a la realidad de lo inanimado, hasta donde hoy sabemos, somos los
únicos seres vivos inteligentes y con espíritu y tal vez lo que es más
importante es que por nuestra inteligencia, y más allá de nuestros
sentidos, hemos sido capaces de llegar a desentrañar el corazón de
los átomos, a despejar los misterios moleculares de la vida y a
vislumbrar los límites del espacio y del tiempo, todo lo cual nos coloca
sobre lo inanimado. Es cierto que no nos debemos a nosotros mismos,
y que aparentemente somos el producto de una continuidad que ha
ido desde lo inanimado, pasando por el proceso vital más simple,
hasta llegar a lo más complejo, "la especie humana". Somos seres
inteligentes y pensantes, con libertad para tomar decisiones, capaces
de aprender y escudriñar a nuestro alrededor. Si todo ha obedecido a
la Creación y Ordenación de un Ser superior, indudablemente que
nosotros somos su obra cumbre.
Lo que no hemos podido averiguar es si en realidad somos los únicos
privilegiados, o si otros han tenido la misma o mayor evolución en
alguna ubicación en el espacio. Por lo menos sabemos que en ningún
otro planeta u otra luna dentro de nuestro sistema solar, se han dado
las condiciones para el desarrollo de una vida compleja pensante.
Pero no sabemos qué ha sucedido más allá. Muchos cuentan historias
de platillos voladores, pero después de décadas de observación,
parecen extrañamente elusivos, sin evidencias convincentes de su
existencia. Hoy como ayer, estamos en la más absoluta ignorancia de

2. lo que puede haber más allá.
Cuesta aceptar que seamos los únicos. Sólo en nuestra galaxia, la Vía
Láctea, hay 20 mil millones de soles como el nuestro, y se ha
calculado que en el Universo, hay cien mil millones de galaxias.
¿Cómo no va a existir otro lugar en el que se hayan dado las mismas
condiciones que en el nuestro?. Si la vida es la resultante natural de la
evolución estelar, lo más probable es que en esta inmensidad
debieran existir muchos otros mundos iguales.
Esta especulación es tan vieja como la filosofía. En el siglo IV Antes
de Cristo, Epicurus escribió: "Hay una infinita cantidad de mundos
como el nuestro o diferentes al nuestro". Pero Platón a su vez afirmó:
"Ha sido creado un sólo mundo y un sólo cielo". El debate ha
continuado y a veces muy candente. El místico italiano Giordano
Bruno, en el año 1.600, fue quemado en la hoguera por afirmar que
había un universo infinito, lleno de planetas inhabitados. Desde
entonces hasta ahora, el problema sigue sin resolverse.
Hasta el año 1.600, los planetas de nuestro propio sistema solar
aparecían sólo como otros puntos de luz en el cielo, como tantas otras
estrellas, pero que se desplazaban. Ahora ya tenemos una visión más
realista de ellos, pero ha sido recién, en los últimos cinco años, que los
astrónomos han comenzado a detectar la existencia de planetas
alrededor de otras estrellas lejanas, lo que nuevamente ha despertado
el interés por saber si la existencia de planetas es o no la regla en el
Universo. Si así fuera, se abrigaría la esperanza de que en algunos se
diera la posibilidad que exista vida.
Búsqueda de vida inteligente
Si la vida primitiva pudo haberse desarrollado en algún otro lugar, era
lógico pensar que también pudo haber evolucionado hasta la vida
inteligente. Con el nacimiento de la radioastronomía, después de la
Segunda Guerra Mundial, se pensó que podría haber una forma de
comunicarse con otros habitantes del espacio que tuviesen igual
conocimiento. Con ese objetivo se desarrolló el proyecto Ozma
(nombre ficticio de la princesa de la ciudad Esmeralda de Oz), cuya
intencionalidad era recibir mensajes provenientes de otros sistemas

3. solares de nuestra galaxia o aún de más lejos. El proyecto fue liderado
por Frank Drake, que en la actualidad se encuentra en la Universidad
de California, quien pensaba que habiendo vida inteligente, podían
también ellos emitir mensajes.
Drake expresó la posibilidad de que hubiese vida inteligente y que
estuviesen pretendiendo comunicarse, en una fórmula teórica que ha
pasado a llamarse la ecuación de Drake. De acuerdo a ella, el número
de posibles civilizaciones que existirían en nuestra galaxia sería la
resultante de los siguientes factores:
N = R* X Fp X Ne X Fi X Fc X L
En esta ecuación, bastante teórica, R*, es la velocidad con que se
forman las estrellas. Fp, es la relación de estrellas, como el Sol, que
tienen sistemas planetarios. Ne, es el número de planetas en cada
sistema solar que tienen condiciones habitables. Fi, es la fracción de
estos planetas en que ha evolucionado la vida inteligente. Fc, es la
fracción de vida inteligente que ha llegado a la etapa de poderse
comunicar por radio y L, es el tiempo de vida de una civilización, es
decir, el número de años hasta que pierdan interés por comunicarse; o
que hayan explotado; o que se hayan extinguido en otra forma.
Esta ecuación marca una agenda para saber qué cosas tendrían que
darse y conocerse para llegar a calcular las posibilidades de vidas
inteligentes extraterrestres en nuestra galaxia. Así por ejemplo, el
primer término, R*, ritmo de la formación de estrellas, puede llegarse a
determinar calculando la edad de una muestra de estrellas en la Vía
Láctea. Eso ya se ha hecho, y la respuesta es que se están formando
entre una y diez estrellas por año. De allí en adelante hay un
desconocimiento total de los términos de la ecuación. La verdad es
que ella por ahora sólo sirve para situarnos en una realidad. Las
estrellas tendrían que tener planetas girando a su alrededor, y éstos
deberían estar ubicados a una distancia tal de la estrella, de modo que
la temperatura de su superficie permitiera la existencia de agua
líquida, sin la cual no puede surgir la vida (El agua, fuente de vida).
Si ésta surge, porque se dan estas y otras condiciones, ella tendría
que evolucionar de lo más simple a lo más complejo, hasta la etapa
inteligente capaz de adquirir el conocimiento necesario como para
comunicarse.