Los terremotos son causados por la ruptura y fracturamiento de rocas en las capas exteriores de la Tierra, lo que genera vibraciones o movimientos del suelo. Diversas organizaciones como el USGS, SEISMAC y Quake AlarmTM usan sismógrafos y sensores de movimiento para detectar terremotos y alertar a las personas antes de que se sientan las vibraciones sísmicas, mientras que SARMEX puede dar alertas con hasta 60 segundos de anticipación para la Ciudad de México cuando los sismos provienen de Guerrero.