La novela cuenta la historia de Antonio José Bolívar Proaño, un anciano que vive en el pueblo de El Idilio en la Amazonía ecuatoriana a principios del siglo XX. Le gusta leer novelas de amor una y otra vez. La trama se desarrolla cuando llega un extranjero muerto a El Idilio, lo que provoca un conflicto con la tribu shuar cercana. Más tarde, una tigresa empieza a atacar a los habitantes del pueblo buscando venganza. Al final, Antonio José logra matar a la