Un tsunami

24 de febrero de 2014

Un tsunami (del japonés «津»
tsu, puerto o bahía, y «波»
nami, ola) o maremoto (del
latín mare, mar y motus,
movimiento) es un evento
complejo que involucra un
grupo de olas de gran energía
y de tamaño variable que se
producen
cuando
algún
fenómeno
extraordinariodesplaza

Tsunami

verticalmente una gran masa
de agua. Este tipo de olas
remueven una cantidad de
agua muy superior a las olas
superficiales producidas por el
viento. Se calcula que el 90%
de estos fenómenos son
provocados por terremoto en
cuyo caso recibe el nombre
más correcto y preciso de
“maremotos
tectónicos”


La energía de un maremoto
depende de su altura, de su
longitud de onda y de la
longitud de su frente. La
energía total descargada sobre
una zona costera también
dependerá de la cantidad de
picos que lleve el tren de
ondas. Es frecuente que un
tsunami que viaja grandes
distancias, disminuya la altura
de sus olas, pero siempre
mantendrá una velocidad
determinada
por
la
profundidad sobre la cual el
tsunami
se
desplaza.
Normalmente, en el caso de
los tsunamis tectónicos, la
altura de la onda de tsunami

Tsunami

en aguas profundas es del
orden de 1.0 metros, pero la
longitud de onda puede
alcanzar algunos cientos de
kilómetros. Esto es lo que
permite que aún n cuando la
altura en océano abierto sea
muy baja, esta altura crezca en
forma abrupta al disminuir la
profundidad, con lo cual, al
disminuir la velocidad de la
parte delantera del tsunami,
necesariamente crezca la
altura por transformación de
energía cinética en energía
potencial. De esta forma una
masa de agua de algunos
metros de altura puede arrasar
a su paso hacia el interior


La mayoría de los maremotos
son originados por terremotos
de gran magnitud bajo la

Tsunami
superficie acuática. Para que
se origine un maremoto el
fondo marino debe ser movido
abruptamente en sentido
vertical, de modo que una gran
masa de agua del océano es
impulsada fuera de su
equilibrio normal. Cuando esta
masa de agua trata de
recuperar su equilibrio genera
olas. El tamaño del maremoto
estará determinado por la
magnitud de la deformación
vertical del fondo marino entre
otros parámetros como la
profundidad del lecho marino.
No todos los terremotos bajo
la superficie acuática generan
maremotos, sino sólo aquellos
de magnitud considerable con
hipocentro en el punto de
profundidad adecuado.


Tsunami
camuflada entre las olas
superficiales.
Sin
embargo, destacan en la
quietud
del
fondo
marino, el cual se agita
en toda su profundidad.

Un
maremoto
tectónico
producido en un fondo
oceánico de 5 km de
profundidad removerá toda la
columna de agua desde el
fondo hasta la superficie. El
desplazamiento vertical puede
ser tan sólo de centímetros;
pero, si se produce a la
suficiente profundidad, la
velocidad será muy alta y la
energía transmitida a la onda
será enorme. Aun así, en alta
mar la ola pasa casi
desapercibida, ya que queda

La zona más afectada
por este tipo de
fenómenos es el océano
Pacífico, debido a que
en él se encuentra la
zona más activa del
planeta, el cinturón de fuego.
Por ello, es el único océano
con un sistema de alertas
verdaderamente eficaz

No existe un límite claro
respecto de la magnitud
necesaria de un sismo
como para generar un
tsunami. Los elementos
determinantes para que
ocurra un tsunami son,
entre otros, la magnitud
del sismo originador, la
profundidad
del
hipocentro y la morfología
de las placas tectónicas
involucradas. Esto hace
que para algunos lugares del
planeta se requieran grandes
sismos para generar un
tsunami, en tanto que para
otros baste para ello la
existencia de sismos de menor
magnitud. En otros términos:
La geología local, la magnitud y
la profundidad focal son parte
de los elementos que definen
la ocurrencia o no de un
tsunami de origen tectónico.
A las profundidades típicas de
4-5 km las olas viajarán a

Tsunami

velocidades en torno a los 600
kilómetros por hora o más. Su
amplitud superficial o altura de
la cresta H puede ser pequeña,
pero la masa de agua que
agitan es enorme, y por ello su
velocidad es tan grande; y no
sólo eso, pues la distancia
entre picos también lo es. Es
habitual que la longitud de
onda de la cadena de
maremotos sea de 100 km,
200 km o más.


El intervalo entre cresta
y cresta (período de la
onda) puede durar desde
menos de diez minutos
hasta media hora o más.
Cuando la ola entra en la
plataforma continental,
la disminución drástica de la
profundidad hace que su
velocidad disminuya y empiece
a aumentar su altura. Al llegar
a la costa, la velocidad habrá
decrecido hasta unos 50
kilómetros por hora, mientras
que la altura ya será de unos 3
a 30 m, dependiendo del tipo
de relieve que se encuentre. La
distancia
entre
crestas
(longitud de onda L) también
se estrechará cerca de la costa.
Debido a que la onda se
propaga en toda la columna de
agua, desde la superficie hasta
el fondo, se puede hacer la
aproximación a la teoría lineal
de la hidrodinámica.La teoría

Tsunami

lineal predice que las olas
conservarán
su
energía
mientras no rompan en la
costa. La disipación de la
energía cerca de la costa
dependerá, como se ha dicho,
de las características del
relieve marino. La manera
como se disipa dicha energía
antes de romper depende de

la relación H/h, sobre la cual
hay varias teorías. Una vez que
llega a tierra, la forma en que
la ola rompe depende de la
relación H/L. Como L siempre
es mucho mayor que H, las
olas romperán como lo hacen
las olas bajas y planas. Esta
forma de disipar la energía es
poco eficiente, y lleva a la ola a
adentrarse tierra adentro
como una gran marea.A la
llegada a la costa la altura
aumentará,
pero
seguirá
teniendo forma de onda plana.
Se puede decir que hay un
trasvase de energía de
velocidad a amplitud. La ola se
frena pero gana altura. Pero la
amplitud no es suficiente para
explicar el poder destructor de
la ola. Incluso en un maremoto
de menos de 5 m los efectos
pueden ser devastadores. La
ola es mucho más de lo que se
ve. Arrastra una masa de agua
mucho mayor que cualquier
ola convencional, por lo que el

Tsunami
primer impacto del frente de la
onda viene seguido del empuje
del resto de la masa de agua
perturbada que presiona,
haciendo que el mar se
adentre más y más en tierra.
Por ello, la mayoría de los
Maremotos tectónicos son
vistos más como una poderosa
riada, en la cual es el mar el
que inunda a la tierra, y lo
hace a gran velocidad.

Antes de su llegada, el mar
acostumbra a retirarse a
distancias variables de la costa,
que en caso de fondos
relativamente planos, puede
llegar a varios centenares de
metros, como una rápida
marea baja. Desde entonces
hasta que llega la ola principal
pueden pasar de 5 a 10
minutos,
como
también
existen casos en los que han
transcurrido horas para que la
marejada llegue a tierra. A
veces, antes de llegar la
cadena
principal
del
maremoto, los que realmente
arrasarán la zona, pueden
aparecer «micro maremotos»
de aviso. Así ocurrió el 26 de
diciembre de 2004 en las
costas de Sri Lanka donde,
minutos antes de la llegada de
la ola fuerte, pequeños
maremotos entraron unos
cincuenta
metros
playa
adentro,
provocando
el
desconcierto entre los bañistas

Tsunami
antes de que se les echara
encima la ola mayor. Según
testimonios, «se vieron rápidas
y sucesivas mareas bajas y
altas, luego el mar se retiró por
completo y solo se sintió el
estruendo atronador de la
gran ola que venía».Debido a
que la energía de los
maremotos tectónicos es casi
constante, pueden llegar a
cruzar océanos y afectar a
costas muy alejadas del lugar
del suceso. La trayectoria de
las ondas puede modificarse
por las variaciones del relieve
abisal, fenómeno que no
ocurre
con
las
olas
superficiales. Los maremotos
tectónicos, dado que se

producen
debido
al
desplazamiento vertical de una
falla, la onda que generan
suele ser un tanto especial. Su
frente de onda es recto en casi
toda su extensión. Solo en los
extremos se va diluyendo la
energía al curvarse. La energía
se concentra, pues, en un
frente de onda recto, lo que
hace que las zonas situadas
justo en la dirección de la falla
se vean relativamente poco
afectadas, en contraste con las
zonas que quedan barridas de
lleno por la ola, aunque éstas
se sitúen mucho más lejos. El
peculiar frente de onda es lo
que hace que la ola no pierda
energía por simple dispersión
geométrica, sobre todo en su
zona más central. El fenómeno
es parecido a una onda
encajonada en un canal o río.
La onda, al no poder
dispersarse,
mantiene
constante su energía. En un
maremoto sí existe, de hecho,

Tsunami
cierta dispersión pero, sobre
todo, se concentra en las
zonas más alejadas del centro
del frente de onda recto.

OTROS TIPOS DE MAR

Existen otros mecanismos
generadores de maremotos
menos corrientes que también
pueden
producirse
por
erupciones
volcánicas,
deslizamientos
de
tierra,
meteoritos o explosiones
submarinas. Estos fenómenos
pueden producir olas enormes,
mucho más altas que las de los
maremotos corrientes. Se trata
de
los
llamados
mega
maremotos, término que, si
bien no es científico, puede
usarse de forma poco rigurosa
para referirse a los maremotos
generados por causas no
tectónicas. De todas estas
causas alternativas, la más
común
es
la
de
los
deslizamientos
de
tierra
producidos por erupciones
volcánicas explosivas, que
pueden
hundir
islas
o
montañas enteras en el mar en

Tsunami
Cuestión
de
segundos.
También existe la posibilidad
de desprendimientos naturales
tanto en la superficie como
debajo de ella. Este tipo de
maremotos
difieren
drásticamente
de
los
maremotos tectónicos.

Maremotos en el

Se
conservan
muchas
descripciones
de
olas
catastróficas en la Antigüedad,
especialmente en la zona
mediterránea.
Isla Santorini (-1.650)
Algunos autores afirman que la
leyenda de la Atlántida está
basada en la dramática
desaparición de la civilización
Minoica que habitaba en Creta
en el siglo XVI a. C. Según esta
hipótesis, las olas que generó
la explosión de la isla volcánica
de Santorini destruyeron al
completo la ciudad de Teras,
que se situaba en ella y que
era el principal puerto
comercial de los minoicos.
Dichas olas habrían llegado a
Creta con 100 o 150 m de
altura,
asolando
puertos
importantes de la costa norte
de la isla, como los de Cnosos.
Supuestamente, gran parte de

Tsunami
Su flota quedó destruida y sus
cultivos malogrados por el
agua de mar y la nube de
cenizas. Los años de hambruna
que siguieron debilitaron al
gobierno
central,
y
la
repentina debilidad de los
antaño poderosos cretenses
los dejó a merced de las
invasiones. La explosión de
Santorini pudo ser muy
superior a la del Krakatoa.
Golfo de Cádiz
Los Investigadores Antonio
Rodríguez Ramírez y Juan
Antonio Morales González, de
los
Departamentos
de
Geodinámica-Paleontología y
Geología de la Facultad de
Ciencias Experimentales de la
Universidad de Huelva, ha
estudiado abundantes restos
de tsunamis en el Golfo de
Cádiz. Estos estudios se han
centrado en el estuario del
Tinto-Odiel y en el del
Guadalquivir. Las evidencias

más antiguas corresponden al
Guadalquivir con un episodio
de los 1500-2000 años antes
de nuestra era, afectando a
áreas que distan más de 15 km
de la costa. En el estuario del
Tinto odiel aparecen depósitos
sedimentarios
relacionados
con tsunamis históricos del
382-395, 881, 1531 y 1755.En
el 218 a.C. y 210 a.C. hubo un
tsunami en la península
Ibérica.5 Se tomó el Golfo de
Cádiz como objeto de estudio
principal y se ha llegado a la
conclusión de que hubo una
gigantesca ruptura de estratos.
Un
tsunami
se
hace
reconocible por los destrozos
impresionantes de los que
quedan restos detectables
siglos después; estos desastres
ambientales
de
transformación del paisaje
costero a través de la
paleogeografía se pueden
reconstruir. Las ondas de
tsunami llegan a zonas donde

Tsunami
no llega habitualmente el agua
marina y esos restos son los
que prueban esas catástrofes.
Ésta se ha registrado en el
estuario del Guadalquivir y en
el área de Doñana. Luego el
estudio se ha ampliado a la
costa atlántica y se ha
comparado
con
las
consecuencias
paleo
geográficas producidas en el
gran tsunami y terremoto de
Lisboa de 1755.
Este estudio nos señala que
existen zonas predispuestas a
que haya tsunamis, es decir a
sufrir esta expulsión de
energía por parte de la
naturaleza

Valparaíso (1730)
El 8 de Julio a las 04:45 toda el
área central de Chile fue
remecida por un fuerte
terremoto que causó daños en
Valparaíso,
La
Serena,
Coquimbo, Illapel, Petorca y
Tiltil. El tsunami resultante
afectó alrededor de 1.000 km
de costa. Por primera vez en su
historia,
el
puerto
de
Valparaíso fue inundado y
severamente dañado. En las
partes bajas de El Almendral
todas las casas, fortificaciones
y bodegas fueron destruidas
por la inundación
Lisboa (1755)
El denominado terremoto de
Lisboa de 1755, ocurrido el 1
de noviembre de dicho año, 7
y al que se ha atribuido una
magnitud de 9 en la escala de
Richter (no comprobada ya
que no existían sismógrafos en
la época), tuvo su epicentro en

Tsunami
la falla Azores-Gibraltar, a 37°
de latitud Norte y 10° de
longitud Oeste (a 800 km al
suroeste de la punta sur de
Portugal). Además de destruir
Lisboa y hacer temblar el suelo
hasta Alemania,8 el terremoto
produjo un gran maremoto
que afectó a todas las costas
atlánticas.
Entre
treinta
minutos y una hora después de
producirse el sismo, olas de
entre 6 y 20 metros sobre el
puerto de Lisboa y sobre
ciudades del suroeste de la
península Ibérica mataron a
millares de personas y
destruyeron poblaciones. Más
de un millar de personas

perecieron solamente en
Ayamonte y otras tantas en
Cádiz; numerosas poblaciones
en el Algarve resultaron
destruidas y las costas de
Marruecos y Huelva quedaron
gravemente afectadas. Antes
de la llegada las enormes olas,
las aguas del estuario del Tajo
se retiraron hacia el mar,
mostrando
mercancías
y
cascos de barcos olvidados que
yacían en el lecho del puerto.9
10 Las olas se propagaron,
entre otros lugares, hasta las
costas de Martinica, Barbados,
América del Sur y Finlandia
Krakatoa (1883)
En 27 de agosto de 1883 a las
diez y cinco (hora local),12 la
descomunal explosión del
Krakatoa,
que
hizo
desaparecer al citado volcán
junto con aproximadamente el
45% de la isla que lo
albergaba, produjo una ola de
entre 15 y 42 metros de altura,

Tsunami
según las zonas,13 que acabó
con
la
vida
de
aproximadamente
20.000
personas.
La unión de magma oscuro con
magma claro en el centro del
volcán fue lo que originó dicha
explosión. Pero no sólo las olas
mataron ese día. Enormes
coladas piro clásticas viajaron
incluso sobre el fondo marino
y emergieron en las costas más
cercanas de Java y Sumatra,
haciendo hervir el agua y
arrasando todo lo que
encontraban a su paso.
Asimismo, la explosión emitió
a la estratosfera gran cantidad
de aerosoles, que provocaron
una bajada global de las
temperaturas. Además, hubo
una serie de erupciones que
volvieron a formar un volcán,
que recibió el nombre de Anak
Krakatoa, es decir, ‘el hijo del
Krakatoa’.


Tsunami

Mesina (1908)

Océano Pacífico (1946)

En la madrugada del 28 de
diciembre de 1908 se produjo
un terrible terremoto en las
regiones de Sicilia y de
Calabria, en el sur de Italia. Fue
acompañado de un maremoto
que arrasó completamente la
ciudad de Mesina, en Sicilia. La
ciudad quedó totalmente
destruida y tuvo que ser
levantada de nuevo en el
mismo lugar. Se calcula que
murieron cerca de 70.000
personas en la catástrofe
(200.000 según estimaciones
de la época).7 La ciudad
contaba entonces con unos
150.000 habitantes. También
la ciudad de Regio de Calabria,
situada al otro lado del
estrecho de Mesina, sufrió
importantes
consecuencias.
Fallecieron
unas
15.000
personas, sobre una población
total de 45.000 habitantes.

Un terremoto en el océano
Pacífico provocó un maremoto
que acabó con 165 vidas en
Hawái
y
Alaska.
Este
maremoto hizo que los
estados de la zona del Pacífico
creasen un sistema de alertas,
que entró en funcionamiento
en 1949.
Alaska (1958)
El 9 de julio de 1958, en la
bahía Lituya, al noreste del
golfo de Alaska, un fuerte
sismo, de 8,3 grados en la
escala de Richter, hizo que se
derrumbara
prácticamente
una
montaña
entera,
generando una pared de agua
que se elevó sobre los 580
metros, convirtiéndose en la
ola más grande de la que se
tenga registro, llegando a
calificarse el suceso de mega
tsunami.

Valdivia (1960)
El terremoto de Valdivia
(también llamado el Gran
Terremoto de Chile), ocurrido
el 22 de mayo de 1960, es el
sismo de mayor magnitud
registrado hasta ahora por
sismógrafos a nivel mundial. Se
produjo a las 15:11 (hora
local), tuvo una magnitud de
9,5 en la escala de Richter y
una intensidad de XI a XII en la
escala de Mercalli, y afectó al
sur de Chile. Su epicentro se
localizó en Valdivia, a los 39,5º
de latitud sur y a 74,5º de
longitud oeste; el hipocentro
se localizó a 6 km de
profundidad,
aproximadamente 700 km al
sur de Santiago. El sismo causó
un maremoto que se propagó
por el océano Pacífico y
devastó Hilo a 10.000 km del
epicentro, como también las
regiones
costeras
de
Sudamérica. El número total

Tsunami
de víctimas fatales causadas
por la combinación de
terremoto-maremoto
se
estima en 3.000.
En los minutos posteriores un
maremoto arrasó lo poco que
quedaba en pie. El mar se
recogió por algunos minutos y
luego una gran ola se levantó
acabando a su paso con casas,
animales, puentes, botes y,
por supuesto, muchas vidas
humanas. Cuando el mar se
recogió varios metros, la gente
pensó que el peligro había
pasado y en vez de alejarse
caminaron hacia las playas,
recogiendo
pescados,
moluscos y otros residuos
marinos. Para el momento en
que se percataron de la gran
ola, ya era demasiado tarde.17
Como
consecuencia
del
terremoto se originó un
tsunami que arrasó con
algunos lugares de las costasde
Japón (142 muertes y daños

por 50 millones de dólares),
Hawái (61 fallecimientos y 75
millones de dólares en daños),
Filipinas (32 víctimas y
desaparecidos). La costa oeste
de Estados Unidos también
registró un maremoto, que
provocó daños por más de
medio millón de dólares
estadounidenses.
Tumaco (1979)
Un terremoto importante de
magnitud 8,1 grados Richter
ocurrió a las 07:59:4,3 (UTC) el
12 de diciembre de 1979 a lo
largo de la costa pacífica de
Colombia y el Ecuador. El
terremoto y el maremoto
asociado fueron responsables
de la destrucción de por lo
menos seis municipios de
pesca y de la muerte de
centenares de personas en el
departamento de Nariño en
Colombia. El terremoto se
sintió en Bogotá, Pereira, Cali,
Popayán, Buenaventura y otras

Tsunami
ciudades y partes importantes
en Colombia, y en Guayaquil,
Esmeraldas, Quito y otras
partes
de
Ecuador.
El
maremoto de Tumaco causó,
al romper contra la costa, gran
destrucción en la ciudad de
Tumaco y las poblaciones de El
Charco, San Juan, Mosquera y
Salahonda en el Pacífico
colombiano. Este fenómeno
dejó un saldo de 259 muertos,
798
heridos
y
95
desaparecidos.
Nicaragua (1992)
Un terremoto ocurrido en las
costas
del
pacífico
de
Nicaragua, de entre 7,2 y 7,8
grados en la escala de Richter,
el 2 de septiembre de 1992,
provocó un maremoto que
azotó gran parte de la costa
del pacífico de este país,
provocando más de 170
muertos y afectando a más de
40.000 personas, en al menos

una veintena de comunidades,
entre ellas San Juan del Sur.
Hokkaido (1993)
Un
maremoto
(tsunami)
imprevisto ocurrió a lo largo
de la costa de Hokkaido en
Japón, como consecuencia de
un terremoto, el 12 de julio de
1993. Como resultado, 202
personas de la pequeña isla de
Okushiri perdieron la vida, y
centenares resultaron heridos.
Este maremoto provocó que
algunas oficinas cayeran en
quiebra, las olas adquirieron
una altura de 31 metros, pero
sólo atacó a esta isla.
Océano Índico (2004)
Hasta la fecha, el maremoto
más devastador ocurrió el 26
de diciembre de 2004 en el
océano Índico, con un número
de víctimas directamente
atribuidas
al
maremoto
(tsunami)
de
aproximadamente
280.000

Tsunami
personas. Las zonas más
afectadas fueron Indonesia y
Tailandia, aunque los efectos
destructores alcanzaron zonas
situadas a miles de kilómetros:
Malasia, Bangladés, India, Sri
Lanka, las Maldivas e incluso
Somalia, en el este de África.
Esto dio lugar a la mayor
catástrofe natural ocurrida
desde el Krakatoa, en parte
debido a la falta de sistemas
de alerta temprana en la zona,
quizás como consecuencia de
la poca frecuencia de este tipo
de sucesos en esta región. El
terremoto fue de 9,1 grados: el
tercero más poderoso tras el
terremoto de Alaska (9,2) y de
Valdivia (Chile) de 1960 (9,5).
En Banda Aceh formó una
pared de agua de 10 o 18 m de
altura penetrando en la isla 1 o
3 km desde la costa al interior;
solo en la isla de Sumatra
murieron 228.440 personas o
más. Sucesivas olas llegaron a
Tailandia, con olas de 15

metros que mataron a 5.388
personas; en la India murieron
10.744 personas y en Sri
Lanka, hubo 30.959 víctimas.
Este tremendo tsunami fue
debido además de a su gran
magnitud (9,1),a que el
epicentro estuvo solo a 9 km
de profundidad, y la rotura de
la placa tectónica fue a 1.600
km de longitud (600 km más
que en el terremoto de Chile
de 1960).
Chile (2007)
Un temblor destructivo que
alcanzó una magnitud de 6,2
MW y 8 en la de Mercalli
afectó a las 13.53 horas a la
Región de Aysén. El fenómeno,
que se extendió por 30
segundos, tuvo lugar en el
Fiordo Aysén, 20 km al
noroeste
de
Puerto
Chacabuco. Posteriormente, se
produjo una réplica de menor
intensidad, que se extendió
por
20
segundos.
Se

Tsunami
produjeron diversos tipos de
remociones en masa en
laderas de las riberas del
Fiordo Aysén, tres de las cuales
generaron
tsunamis
que
causaron la muerte de tres
personas y la desaparición de
siete, y severos daños en las
instalaciones
de
las
salmoneras.
Chile (2010)
El terremoto de Chile de 2010
fue un fuerte sismo ocurrido a
las 3:34:17 hora local (UTC-3),
del 27 de febrero de 2010, que
alcanzó una magnitud de 8,8
MW de acuerdo al Servicio
Sismológico de Chile y al
Servicio Geológico de Estados
Unidos. El epicentro se ubicó
en la costa frente a la localidad
de
Cobquecura,
aproximadamente 150 km al
noroeste de Concepción y a 63
km al suroeste de Cauquenes,
y a 47,4 km de profundidad
bajo la corteza terrestre.

Un fuerte tsunami impactó las
costas chilenas como producto
del terremoto, destruyendo
varias
localidades
ya
devastadas por el impacto
telúrico. El Archipiélago de
Juan Fernández, pese a no
sentir el sismo, fue impactado
por las marejadas que
arrasaron con su único
poblado, San Juan Bautista, en
la Isla Robinson Crusoe. La
alerta de tsunami generada
para el océano Pacífico se
extendió posteriormente a 53
países ubicados a lo largo de
gran parte de su cuenca,
llegando a [[Perú], Ecuador,
Colombia, Panamá, Costa Rica,
la Antártida, Nueva Zelanda, la
Polinesia Francesa y las costas
de Hawái.
El sismo es considerado como
el segundo más fuerte en la
historia del país y uno de los
diez más fuertes registrados
por la humanidad. Sólo es

Tsunami
superado a nivel nacional por
el cataclismo del terremoto de
Valdivia de 1960, el de mayor
intensidad registrado por el
hombre
mediante
sismómetros. El sismo chileno
fue 31 veces más fuerte y
liberó cerca de 178 veces más
energía que el devastador
terremoto de Haití ocurrido el
mes anterior. La energía
liberada fue cercana a 100 000
bombas atómicas como la
liberada en Hiroshima en 1945.
Japón (2011)
El 11 de marzo de 2011 un
terremoto magnitud 9.0 en la
escala de Richter golpea Japón.
Tras el sismo se generó una
alerta de maremoto (tsunami)
para la costa pacífica del Japón
y otros países, incluidos Nueva
Zelanda, Australia, Rusia,
Guam, Filipinas, Indonesia,
Papúa Nueva Guinea, Nauru,
Hawái, islas Marianas del

Norte, Estados Unidos, Taiwán,
América Central, México y las
costas de América del Sur,
especialmente
Colombia,
Ecuador, Perú y Chile.20 La
alerta de tsunami emitida por
el Japón fue la más grave en su
escala local de alerta, lo que
implica que se esperaba una
ola de 10 metros de altura. La
agencia de noticias Kyodo
informó que un tsunami de 4
m de altura había golpeado la
Prefectura de Iwate en el
Japón. Se observó un tsunami
de 10 metros de altura en el
aeropuerto de Sendai, en la
prefectura de Miyagi, que
quedó inundado, con olas que
barrieron coches y edificios a
medida que se adentraban en
tierra.
Se habrían detectado, horas
más tarde, alrededor de 105
réplicas del terremoto, una
alerta máxima nuclear y 1.000
veces más radiación de lo que

Tsunami
producía el Japón mismo
debido a los incendios
ocasionados en una planta
atómica. Se temió más tarde
una posible fuga radiactiva.
Finalmente el tsunami azotó
las costas de Hawái y toda la
costa sudamericana con daños
mínimos gracias a los sistemas
de alerta temprana liderados
por el Centro de Alerta de
Tsunamis del Pacífico.
Prevención
Las barreras naturales
Un informe publicado por el
PNUE sugiere que el tsunami
del 26 de diciembre de 2004
provocó menos daños en las
zonas en que existían barreras
naturales, como los manglares,
los arrecifes coralinos o la
vegetación costera. Un estudio
japonés sobre este tsunami en
Sri Lanka estableció, con ayuda
de una modelización sobre
imágenes
satelitales,
los

parámetros de resistencia
costera en función de las
diferentes clases de árboles
Sistemas de alerta
Muchas ciudades alrededor
del Pacífico, sobre todo en
México, Perú, Japón, Ecuador,
Estados Unidos y Chile
disponen de sistemas de
alarma y planes de evacuación
en caso de un maremoto
peligroso. Diversos institutos
sismológicos de diferentes
partes del mundo se dedican a
la previsión de maremotos, y la
evolución
de
éstos
es
monitorizada por satélites. El
primer
sistema,
bastante
rudimentario, para alertar de
la llegada de un maremoto fue
puesto a prueba en Hawái en
los
años
veinte.
Posteriormente
se
desarrollaron sistemas más
avanzados debido a los
maremotos del 1 de abril de
1946 y el 23 de mayo de 1960,

Tsunami
que causaron una gran
destrucción en Hilo (Hawái).
Los Estados Unidos crearon el
Centro
de
Alerta
de
Maremotos
del
Pacífico
(Pacific Tsunami Warning
Center) en 1949, que pasó a
formar parte de una red
mundial de datos y prevención
en 1965.

Un tsunami

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