Los tsunamis se originan cuando una gran masa de agua del océano es alterada fuera de su equilibrio normal, generalmente debido a terremotos submarinos de gran magnitud que mueven abruptamente el fondo marino y generan olas al intentar recuperar el equilibrio. La magnitud del tsunami depende de cuánto se mueve verticalmente el fondo marino y la profundidad a la que ocurre el terremoto submarino.