1. Unidad 8: La salud y la enfermedad
1. Salud y enfermedad
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), “la
salud es el estado completo de bienestar físico, mental y
social, y no consiste solamente en la ausencia de
enfermedades.
Una persona está sana cuando todos sus órganos funcionan
plenamente y se siente bien física, mental y socialmente.
La salud es una cualidad que posee un organismo en el
que todos sus órganos y sistemas desarrollan sus funciones
adecuadamente.
A veces, la actividad del cuerpo o de alguno de sus
órganos se altera. Entonces se produce un mal
funcionamiento del organismo, que es lo que conocemos
como enfermedad.
 Tipos de enfermedades
Las enfermedades pueden ser producidas por muchos y
variados motivos. Dependiendo de su origen, se pueden
clasificar en dos grandes grupos:
Enfermedades infecciosas: producidas por agentes
patógenos que penetran en nuestro organismo y se
multiplican en su interior. Se producen por infección, es
decir, por la invasión de patógenos que se adquieren

2. por contagio. Son ejemplos de ellas la gripe, la
tuberculosis o la meningitis.
Enfermedades no infecciosas: No son producidas por
patógenos y, por tanto, no son contagiosas. Pueden ser
de diversos tipos:
- Genéticas: se transmiten hereditariamente, como
la hemofilia.
- Nutricionales: son debidas a malos hábitos
alimentarios o carencias nutricionales, como el
raquitismo o la obesidad.
- Degenerativas: se deben al desgaste de los
órganos, como la artritis.
- Autoinmunes: en ellas, una reacción anormal de
las defensas hace que actúen contra el propio
organismo, como ocurre con cierto tipo de asma,
con la esclerosis o con la psoriasis.
- Endocrinas: se deben a alteraciones hormonales,
como la diabetes.
- Metabólicas: son debidas a anomalías en las
reacciones de síntesis o degradación de las
moléculas, como el exceso de ácido úrico (gota).

3. - Mentales: se trata de alteraciones en el
funcionamiento del cerebro que afectan a la
conducta, como la depresión o la anorexia.
- Parasitarias: son provocadas por artrópodos,
como las pulgas, o por gusanos parásitos como la
tenia, un gusano plano que produce la teniasis.
- Alérgicas: su origen está en una exagerada
reacción defensiva del organismo frente a
sustancias externas en principio no perjudiciales,
como la alergia al polen.
- Tóxicas: están producidas por sustancias
venenosas, como la toxina botulínica que da lugar
al botulismo.
- Traumáticas: están causadas por golpes o heridas,
como las fracturas y los esguinces.

4. 2. Las enfermedades infecciosas
Los microorganismos reciben ese nombre porque son
organismos muy pequeños observables únicamente con la
ayuda del microscopio. Muchos microorganismos son
útiles y beneficiosos, incluso necesarios para el buen
funcionamiento de la biosfera, pero otros producen
enfermedades infecciosas y se denominan
microorganismos patógenos.
Sin embargo, no todas las enfermedades infecciosas están
producidas por microorganismos. Los virus, por ejemplo,
también son agentes infecciosos.
En resumen, los agentes infecciosos, llamados también
microbios o gérmenes, son parásitos microscópicos que
infectan a un ser vivo para utilizar sus recursos. La
infección provoca trastornos en el organismo que son
característicos de cada enfermedad.
 Tipos de agentes infecciosos
Hongos: Organismos unicelulares y pluricelulares
eucarióticos. Algunos pueden producir enfermedades
como la candidiasis, la tiña o el pie de atleta.

5. Bacterias: Son organismos unicelulares procarióticos. Son
las causantes de enfermedades como la salmonelosis, la
meningitis o la neumonía.
Protozoos: Organismos unicelulares eucarióticos. Originan
enfermedades como la toxoplasmosis, la malaria o la
enfermedad del sueño.
Virus: Son seres que carecen de orgánulos celulares y por
ello deben parasitar a otras células para poder
reproducirse. Producen enfermedades como la rubeola, la
gripe o la varicela.

6.  ¿Qué hacen los agentes infecciosos?
Los agentes infecciosos tienen capacidad tóxica: en el
interior del organismo pueden destruir las células que
parasitan, bien directamente o envenenarlas con las
toxinas que producen. También pueden causar daños a
través de su capacidad de invasión, es decir, su facultad
para multiplicarse y extenderse por el organismo, ya que
su proliferación en un órgano puede provocar
alternaciones en su funcionamiento.
Básicamente, la facultad que poseen los microorganismos
y los virus para causar trastornos se denomina virulencia y
depende de dos factores: su capacidad tóxica y su
capacidad de invasión.
3. La transmisión de las enfermedades
infecciosas
Los microorganismos y los virus están por todas partes: en
el aire que respiramos, en el agua que bebemos, en los
alimentos que comemos, en el suelo, en las personas y en
los animales. Las personas y los animales que se

7. encuentran infectados por agentes patógenos son a su vez
fuentes de infección. Por su parte, el suelo, el agua, el aire
y los alimentos son medios de transmisión por donde
pueden propagarse.
 Formas de transmisión
Los agentes infecciosos pueden transmitirse desde una
fuente a un organismo sano de dos formas:
- Transmisión directa o contagio: se produce cuando
una persona portadora transfiere los gérmenes a
otra sana. El contagio se puede producir bien por
contagio físico o bien a través de las partículas
desprendidas por el portador, como por ejemplo un
estornudo.
- Transmisión indirecta: tiene lugar cuando los
gérmenes se transfieren desde la persona portadora
de la enfermedad hacia otra sana sin que exista un
contacto directo entre ambas. Se produce por
difusión