El documento describe el VIH y el SIDA, cómo se propaga el VIH, cómo reducir el riesgo de contraerlo, el tratamiento y los síntomas. El VIH ataca las células CD4 del sistema inmunitario, destruyéndolas gradualmente. El SIDA es la etapa más avanzada de la infección por VIH. El virus solo se transmite a través de ciertos fluidos corporales como la sangre y el semen. El uso de condones y evitar compartir agujas son formas de reducir el riesgo. El tratamiento antir

1. VIH SIDA

2. ¿QUÉ ES EL VIH Y EL SIDA?
• VIH significa virus de inmunodeficiencia humana, causante de la infección
del mismo nombre. Las siglas “VIH” pueden referirse al virus y a la infección
que causa.
• SIDA significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida. El SIDA es la fase
más avanzada de la infección por el VIH.
• El VIH ataca y destruye los células CD4 (linfocitos CD4) del sistema
inmunitario que combaten las infecciones. La pérdida de linfocitos CD4
dificulta la lucha del cuerpo contra las infecciones y ciertas clases de cáncer.
Sin tratamiento, el VIH puede gradualmente destruir el sistema inmunitario y
la infección por el VIH convertirse en SIDA.

4. ¿CÓMO SE PROPAGA EL VIH?
• La propagación del virus de una persona a otra se llama transmisión del VIH.
El virus se propaga solamente a través de ciertos líquidos corporales de una
persona seropositiva. Esos líquidos incluyen:
• Sangre
• Semen
• Líquido pre seminal
• Secreciones vaginales
• Secreciones rectales
• Leche materna
Tener sexo anal o vaginal con alguien que tiene el VIH sin usar un
condón o tomar medicamentos para prevenir o para tratar el VIH.
Compartir el equipo (medios) para inyección de drogas, como
agujas, con una persona que tiene el VIH.

5. ¿CÓMO PUEDO REDUCIR EL RIESGO DE
CONTRAER LA INFECCIÓN POR EL VIH?
• Para reducir el riesgo de infección por el VIH, use condones correctamente cada vez que
tenga relaciones sexuales, limite el número de parejas sexuales y nunca comparta el equipo
para inyección de drogas.
• También hable con su proveedor de atención médica sobre la profilaxis preexposición (PrEP).
La PrEP es una opción para prevenir el VIH para las personas que no tienen el virus pero que
corren un alto riesgo de contraerlo. La PrEP involucra tomar un medicamento específico
contra el VIH todos los días. Para mayor información, lea la hoja informativa sobre la PrEP de
HIVinfo.
• Los medicamentos contra el virus, administrados a las mujeres seropositivas durante el
embarazo y el parto, y a sus bebés después del parto, reducen el riesgo de la transmisión
perinatal del VIH. Además, como el VIH puede transmitirse a través de la leche materna, las
mujeres seropositivas que viven en los Estados Unidos no deben amamantar a sus bebés. La
fórmula comercial para bebés es un sustituto seguro y sano de la leche materna y se puede
conseguir fácilmente en los Estados Unidos.

6. ¿CUÁL ES EL TRATAMIENTO DE LA
INFECCIÓN POR EL VIH?
• El tratamiento antirretroviral (TAR) consiste en usar medicamentos para tratar la infección por el VIH.
Las personas que reciben el TAR toman a diario una combinación de medicamentos contra ese virus
(llamado un régimen de tratamiento contra el VIH).
• A todas las personas con el VIH se les recomienda el TAR. El TAR evita la multiplicación del VIH lo
cual reduce la concentración del VIH en el cuerpo (llamada la carga viral). Una menor concentración
del VIH en el cuerpo protege el sistema inmunitario y evita que la infección por el VIH evolucione a
SIDA. El TAR no cura la infección por el VIH, pero los medicamentos contra el VIH ayudan a las
personas seropositivas a tener una vida más larga y sana.
• El TAR también disminuye el riesgo de transmisión del VIH. La meta principal de ese tratamiento es
reducir la carga viral a una concentración indetectable. Una carga viral indetectable significa que la
concentración del VIH en la sangre es demasiado baja como para que pueda ser detectada con una
prueba de la carga viral. Las personas con el VIH que mantienen una carga viral indetectable no
tienen eficazmente riesgo alguno de transmitir el VIH a su pareja VIH negativa a través del sexo.

7. ¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE
INFECCIÓN POR EL VIH/SIDA?
• Dentro de 2 a 4 semanas después de la infección por el VIH, algunas
personas pueden tener síntomas parecidos a los de la gripe, como
fiebre, escalofríos o erupción cutánea. Los síntomas pueden durar de
unos días a varias semanas. Otros posibles síntomas del VIH son las
sudoraciones nocturnas, los dolores musculares, el dolor de garganta, la
fatiga, la inflamación de los ganglios linfáticos y las úlceras bucales.
Tener estos síntomas no significa que usted tenga el VIH. Otras
enfermedades pueden causar los mismos síntomas. Algunas personas
pueden no sentirse enfermas durante la fase inicial de la infección por el
VIH (lo que se conoce como infección aguda por el VIH). Durante esta
etapa inicial de esa infección, el virus se multiplica rápidamente.

8. ¿CÓMO SE DIAGNOSTICA EL SIDA?
• Los síntomas como fiebre, debilidad y adelgazamiento pueden ser una señal de que el
VIH de una persona ha avanzado a SIDA. Sin embargo, un diagnóstico de SIDA se basa
en lo siguiente:
• Una disminución del recuento de células CD4 por debajo de 200/mm3. Un recuento de
células CD4 mide la cantidad de linfocitos CD4 en una muestra de sangre.
• O
• La presencia de ciertas infecciones oportunistas.
• Aunque un diagnóstico de SIDA indica un daño grave en el sistema inmunitario, los
medicamentos contra el VIH aún pueden ayudar a las personas en esta etapa de la
infección por el VIH.
• La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.
• Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV Source.