Windows comenzó en 1981 como un proyecto llamado "Interface Manager" y se anunció oficialmente en 1983. Las primeras versiones de Windows ofrecían una interfaz gráfica de usuario simple que permitía ejecutar múltiples aplicaciones gráficas al mismo tiempo a través de multitarea cooperativa, a diferencia de MS-DOS. Windows también implementó esquemas de memoria virtual para permitir que las aplicaciones se ejecutaran aunque fueran más grandes que la memoria disponible en el sistema.