El juego de pelota mesoamericano era un deporte ritual jugado por los pueblos precolombinos de Mesoamérica desde el 1400 a.C. Se jugaba tanto en la vida cotidiana como en celebraciones religiosas y servía para resolver conflictos. Las reglas eran similares al raquetbol, con el objetivo de mantener la pelota en juego. El juego tenía importantes aspectos rituales y los principales partidos podían incluir sacrificios humanos, aunque también se jugaba de forma informal.

1. EL JUEGO DE LA PELOTA
El juego de pelota
mesoamericano o tlatchtli en náhuatl fue
un deporte con connotaciones rituales,
jugado desde 1400 a. C. por los
pueblos precolombinos deMesoamérica; se
practicaba tanto en la vida cotidiana como
en celebraciones religiosas. Durante los
milenios de su existencia, el deporte ha
conocido distintas versiones en diferentes
lugares. Una versión moderna del
juego, ulama, se sigue practicando todavía
en algunos lugares de Guatemala y
México. Aparentemente cumplía la función
de resolver conflictos de diversa
naturaleza: pleitos por tierras, tributo,
controles comerciales y otros.
Las reglas del juego de pelota no se
conocen, pero a juzgar por su
descendiente, ulama, eran probablemente
similares a raquetbol, donde el objetivo es
mantener la bola en juego, si se llegaba a
caer la pelota eran una mala señal ya que
para muchos historiadores la pelota era un
símbolo del sol. Los aros de piedra (ver
foto a la derecha) son una adición tardía al
juego. Esta adición cambió el juego por
completo, ya que se podía conseguir una
victoria inmediata metiendo la pelota en el
aro, o se podían conseguir puntos
simplemente si la pelota tocaba el aro. La
pelota de hule en movimiento representaba
las trayectorias de
los astros sagrados: Sol, Luna yVenus. El
ganador del juego era protegido y apoyado
por los dioses. aunque en realidad existe
una duda entre si los que ganaban eran
sacrificados o los perdedores. No se
trataba de sólo un juego era un ritual
religioso que simbolizaba el que
Huitzilopochtli vencía a su hermana la luna
para dar lugar al amanecer. En la zona
de Monte Albán, el juego se desarrollaba a
nivel del piso de la cancha, se golpeaba la
pelota con la cadera, codos y rodillas para

2. hacer pasar la pelota de un lado a otro. Los
muros inclinados a los lados de la cancha
se cubrían con una gruesa mezcla
de cal para crear una superficie que hiciera
regresar la pelota al campo de juego.
Generalmente las canchas se encontraban
en un nivel más bajo que el resto de las
ciudades ya que era una representación
del inframundo.
En la versión más difundida del juego, los
jugadores golpeaban la pelota con las
caderas, codos y rodillas del lado derecho
del cuerpo. Otras versiones permitían el
uso de los antebrazos, raquetas, bates, o
la manopla (piedra de mano). La pelota
estaba hecha de caucho y pesaba hasta 4
kg, aunque el tamaño de la pelota difería
mucho en el tiempo o según la versión del
juego.
El juego tenía importantes
aspectos rituales y los principales partidos
formales del juego de pelota eran eventos
rituales, que podían incluir el sacrificio
humano. El deporte se jugaba también de
manera informal, para la recreación de los
niños e incluso de las mujeres.
Campos del juego de pelota fueron
encontrados en toda Mesoamérica, hasta
el sur de Nicaragua, y posiblemente tan al
norte como el actual Arizona en
los Estados Unidos. Estos campos de
juego de pelota varían considerablemente
en tamaño, pero todos tienen largas pistas
estrechas con paredes laterales utilizadas
para rebotar la bola.