El KDE fue creado por Matthias Ettich para mejorar la consistencia en la representación de aplicaciones en Unix. Lanzado en 1998, KDE usó la librería Qt para facilitar su programación, aunque algunos se opusieron a esto. Los usuarios pueden configurar KDE como su sesión predeterminada para acceder fácilmente a sus programas a través de un cuadro de diálogo al iniciar sesión.