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Conoce la Tierra
nº12 colección
“Islas”
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Edición
© 2012 La Oropéndola 100% Sostenible.
Una idea original de:
Francisco José López Frá.
Adherido a la, ECEA (Estrategia Cántabra para la Educación
Ambiental). REA/ PT-A/10
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-Índice-
 Las islas / introducción.
 Islas volcánicas.
 Archipiélagos.
 Islas “hot-spot”.
 Islas coralinas.
 Las islas y el nivel del mar.
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 Islas/ Introducción.
Una isla es una porción de tierra, más pequeña que un continente, que está
completamente rodeada de agua. Hay islas en ríos, lagos, mares y océanos.
Su tamaño varía desde islotes de limo y arena, que no superan unos pocos
metros cuadrados, hasta Groelandia, con una superficie de 2´2 millones de
km².
Las islas sobre todo las que se encuentran en mares y océanos, tienen
diversos orígenes. A veces evolucionan a partir de procesos constructivos,
que consisten en el depósito de sedimentos o la acumulación de materiales
volcánicos u orgánico. También se puede formar por procesos erosivos, que
hacen que una porción de tierra se separe del continente. El aumento del
nivel del mar provoca asimismo en ocasiones la aparición de islas, al
sumergirse las tierras bajas y quedar separadas las partes altas de la masa
continental principal.
 Islas volcánicas.
A veces, la actividad volcánica de los fondos oceánicos trae como
consecuencia la formación de islas. Esto suele estar estrechamente
relacionado con el movimiento de las placas de la corteza terrestre, ya que
la formación de islas (por ejemplo, Islandia) se produce tanto en los bordes
constructivos como en los destructivos. También pueden aparecer islas
volcánicas (como Hawai) lejos de las placas.
Islandia, situada sobre la dorsal centroatlántica, es la mayor isla volcánica
formada en un borde constructivo. Con una superficie de unos 100.000 km²,
comenzó a formarse hace alrededor de 20 millones de años, que es la edad
de las rocas más antiguas de la isla. Todavía sigue aumentando de tamaño, a
medida que se va incorporando más material, periódicamente, a lo largo de
una línea de actividad volcánica que atraviesa la isla de sudoeste a noreste.
Gran parte de la actividad volcánica que ha dado origen a Islandia no ha
sido en forma de erupciones espectaculares, sino como erupciones
extrusivas de fisura, que consisten en la salida de grandes cantidades de
lava a través de grietas de la superficie terrestre, que dan origen a rocas
basálticas.
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Sin embargo, también han desempeñado un importante papel
espectaculares erupciones. Por ejemplo, en 1.963 se produjeron erupciones
frente a la costa meridional de Islandia. En el lapso de unas pocas semanas
se fueron acumulando cenizas y lava sobre el fondo del océano, hasta que
nació un islote nuevo, bautizado Surtsey.
 Archipiélago.
El choque de las placas de la corteza en los bordes destructivos genera a
veces una actividad volcánica significativa. Cuando esto se produce en el
extremo de una masa terrestre, puede provocar la formación de montañas,
pero cuando el choque ocurre en el océano, pueden aparecer islas.
Las islas que surgen de esta manera no nacen solas, sino en cadenas o
archipiélagos, paralelos al borde de la placa. Un buen ejemplo de ello es el
extremo occidental del océano Pacífico, donde miles de islas (la mayoría
volcánicas, aunque algunas se han formado por el plegamiento del fondo del
océano) marcan el límite occidental de la placa del Pacífico. Estas islas
comienzan al sur de Nueva Zelanda, siguen hacia el norte hasta el
archipiélago de Tonga, antes de dirigirse al oeste, hacia Nueva Guinea, y
otra vez al norte, atravesando las Filipinas, Japón, las islas Kuriles y, por
último, las Aleutianas, para continuar en dirección al subcontinente
norteamericano. El archipielago indonesio, que se extiende hacia el oeste y
penetra en el océano Indico, a partir de los archipiélagos del Pacífico
occidental, es el más extenso del mundo, con 13.000 islas que abarcan una
distancia de 5.600 km.
 Islas (hot-spot)
Las islas Hawai-Emperor y algunas otras del Pacífico central deben su
existencia a la actividad de volcanes “hot-spot”. La actividad volcánica ha
hecho erupción a través de la placa del Pacífico al recorrer zonas del manto
terrestre que son particularmente activas. Al moverse la placa, lo mismo ha
ocurrido con la situación de la actividad volcánica y la formación de islas.
Las islas Hawai-Emperor miden más de 6.000 km de largo, e incluyen más
de 100 islas y volcanes submarinos (volcanes que no han llegado a la
superficie del océano). La isla más joven, que es la que está más al este, es la
propia Hawai, donde todavía hay actividad volcánica.
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 Islas coralinas.
Las islas y arrecifes coralinos son un componente importante de los océanos
y mares tropicales y subtropicales. Están formadas por los esqueletos de un
grupo de organismos marinos primitivos llamados corales. Las islas
coralinas se forman cuando el coral crece hacia la superficie del océano,
desde plataformas submarinas poco profundas, que a menudo son conos
volcánicos. Si el cono está totalmente sumergido, entonces aparece un
atolón coralino: un anillo de coral circular, o en forma de herradura, que
rodea una porción de agua marina, llamada laguna (lagoon).
El coral deja de crecer hacia arriba en cuanto llega a la superficie. Por lo
tanto, las islas coralinas son planas y bajas, a menos que su altura haya
variado como consecuencia de algún cambio en el nivel del mar.
 El nivel del mar y las islas.
Dichos cambios en el nivel del mar provocan a veces la aparición de nuevas
islas o la desaparición de las antiguas. Durante la última glaciación, el este
de Gran Bretaña estaba unido al continente europeo, porque el nivel del mar
era inferior, ya que la mayor parte del agua del mundo estaba congelada en
forma de casquetes y glaciares. Al fundirse el hielo, el nivel del mar se elevó
y se volvieron a formar el mar del Norte y el paso de Calais. Así, hace unos
8.500 años, Gran Bretaña recuperó su condición de isla.
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