2.  Empleando un virus para reprogramar células de la
piel, dos equipos científicos lograron esquivar el más
grande de los impedimentos éticos al que se enfrenta la
medicina regenerativa: la destrucción de embriones
humanos. Los dos grupos, dirigidos por Shinya Yamanaka
de la Universidad de Kyoto y Junying Yu de la
Universidad de Wisconsin, convencieron a un tipo de
células dérmicas llamadas fibroblastos para que se
convirtieran en tejido muscular, cardíaco, adiposo y
nervioso sin usar ningún óvulo. Desafortunadamente, las
células “pirateadas” se convierten a menudo en tumores.
Continuando tras su descubrimiento inicial este
noviembre, Yamanaka comentó en Nature Biotechnology
que insertando tres genes del crecimiento en lugar de
cuatro, los tejidos cultivados en laboratorio podían ser
controlados sin devenir en cancerosos.

3. 2. Los Chimpances usan lanzas
para cazar
 Dos antropólogos observaron entre divertidos
y horrorizados como varias hembras de
chimpancé fabricaban lanzas y las usaban para
cazar de forma brutal pequeños mamíferos.
Siguiendo a un grupo de primates en la sabana
senegalesa, Jill Pruetz de la Universidad del
estado de Iowa y Paco Bertolani de
Cambdridge, los observaron romper las ramas
de algunos árboles, retirar las hojas laterales
y afilar las puntas. En la edición de marzo de la
revista Current Biology, los científicos
explicaron que un comportamiento animal así
de sofisticado podría ofrecer una buena
aproximación al modo en que los humanos
primitivos emplearon sus herramientas.

4.  Paleontólogos de la inglesa Universidad de
Manchester han desenterrado la momia casi intacta
de un dinosaurio herbívoro. Preservado por los
minerales durante 65 millones de años, el cuerpo
petrificado se encuentra en unas condiciones tan
prístinas, que los investigadores pudieron ver una
tira de piel con su patrón de escamas. Este otoño, los
científicos transportaron el hidrozoario fosilizado a
un escáner topográfico gigante en Canoga
Park, California, donde los técnicos capturaron
varios terabytes de imágenes en 3D que han
revelado sorpresas acerca de las masas musculares
de la criatura y el espaciado de sus huesos. Tyler
Lyson, ahora estudiante de graduado en geología en
la Universidad de Yale, realizó el hallazgo inicial hace
7 años mientras buscaba fósiles en la formación
rocosa Hell Creek de Dakota del Norte.

5. 4. Enzimas que convierten
cualquier tipo de sangre en O
 Varias crisis por falta de sangre tipo O
en hospitales estadounidenses, subrayan
la importancia de crear un tipo de
sangre versátil. En las raras ocasiones
en que una persona recibe una
transfusión de sangre del tipo
equivocado, la violenta reacción
(causadas por las moléculas de azúcar
ubicadas sobre la superficie de los
glóbulos rojos) puede hacer que el
sistema inmune deje de funcionar
correctamente.

6.  Investigadores relacionados con el Trust Wellcome han
mostrado evidencias de que el Síndrome de Rett, un
trastorno del desarrollo neurológico que aflige a una de
cada 10.000 niñas nacidas, podría ser curable. Provocado
por una mutación, el desorden evita que las niñas que lo
sufren caminen o hablen, y les provoca unos temblores
terribles. Tras crear un ratón con una aflicción
similar, Adrian Bird y sus colegas de la Universidad de
Edimburgo y de la Universidad de Glasgow comprobaron
los efectos provocados tras reparar cierto gen
incorrecto. En la edición del 23 de febrero de
Science, explicaron que la enfermedad no provocaba
daños permanentes en las células nerviosas, y que los
temblores y los problemas de respiración de los ratones
se detenían cuando se les forzaba a producir de forma
normal el MeCP2; la proteína corrompida por la
enfermedad.

7. 6. Analizan tejidos blandos en el
fémur de tiranosaurio
 Esta primavera, el paciente más
anciano del departamento de
patología del Centro Médico Beth
Israel Diacones de Boston era un
tiranosaurio de 68 millones de años.
Por primera vez, los científicos han
analizado moléculas biológicas de las
criaturas del jurásico. Trabajando
con tejidos blandos encontrados en
un fémur extremadamente bien
conservado entre los sedimentos
prehistóricos de Montana, John Fémur de Dinosaurio.
Asara encontró la receta de una
proteína que servía como elemento
estructural elástico en los huesos
de los dinosaurios.

8.  En la edición del 5 de
octubre de la revista
Science, Nicholas Kotov
demostró que la arcilla es
buena para mucho más que
hacer ladrillos y productos
baratos para el cuidado
facial. Este material
terroso se compone de
partículas de tamaño
manométrico
extraordinariamente
fuertes. Cuando se las
dispone cuidadosamente
entre finas capas de una
débil sustancia plástica, los
diminutos pedazos de
suciedad actúan como el
mayor de los
refuerzos, dando a este
ordinario material una
resistencia extraordinaria.
Este robusto compuesto
podría emplearse para

9. 8. Descubren planeta que podría
albergar vida
 Los entusiastas de la astrobiología han tenido
varios motivos de regocijo este año, pero uno
de ellos ha resultado controvertido en cierto
aspecto. Después de que Stéphane Udry y sus
colegas descubrieran un par de planetas que
en su opinión podrían albergar vida, otros
investigadores disputaron sobre cual de los
dos sería más habitable, aunque todos
estuvieron de acuerdo en que los sistemas
solares distantes merecen ser sujeto de
nuevos estudios. Usando un telescopio espacial
canadiense y el Observatorio Europeo del Sur
(ESO) en Chile, Udry dedujo que el objeto más
prometedor es ligeramente más grande que la
Tierra, da una vuelta completa a su sol cada 18
días y podría ser rocoso.