Este documento describe los signos, incluyendo sus tres elementos constitutivos (significado, significante y referente) y tres tipos principales (indicios, iconos y símbolos). Los indicios tienen una relación natural de causa-efecto con lo que representan, los iconos guardan semejanza física y los símbolos son convencionales y arbitrarios.

1. LOS SIGNOS
¿ Qué es un signo?
Un signo es un objeto material que podemos percibir por los sentidos y que nos
informa de otra cosa, sea esta material o mental. Así, una fotografía nos informa de la
persona fotografiada, mientras que la imagen de un cigarro en una señal circular nos
informa de una norma: "prohibido fumar".
En todo signo tenemos que considerar tres elementos:
- Significado: es
la idea.
- Significante: es
la parte material
del signo
(sonido, letra,
gesto, etc)
- Referente: es la
realidad
externa.
TIPOS DE SIGNOS
Podemos diferenciar tres tipos de signos:
- Indicios. Entre el signo y la cosa a la que se refiere se da una relación natural de
causa-efecto que interpretamos gracias a la experiencia: el humo es indicio del fuego;
la fiebre, indicio o síntoma de una posible infección, etc.

2. - Iconos. Entre el signo y la cosa a la que se refiere se da una relación de semejanza
física. Ejemplos: el mapa físico guarda una relación de parecido con el país al que
representa; el icono de un coche en una señal de tráfico guarda un parecido con un
coche real.
- Símbolo: La relación entre el signo y la cosa a la que representa es convencional y
totalmente arbitraria. Por ejemplo, la relación entre una bandera y el país al que
representa es totalmente convencional.
En este tipo de signos se incluye el signo lingüístico o palabra.