Los virus son macromoléculas acelulares compuestas de ácido nucleico envuelto en una cubierta proteica. Carecen de metabolismo propio y solo pueden reproducirse dentro de células huéspedes, actuando como parásitos intracelulares obligados. Existen dos ciclos de vida principales para los virus: el ciclo lítico, donde el genoma viral se expresa causando la muerte de la célula, y el ciclo lisogénico donde el genoma viral se integra en el genoma de la célula sin matarla.