Este documento describe los principales problemas ambientales a nivel mundial, incluyendo la destrucción de la capa de ozono, el calentamiento global, la lluvia ácida, la destrucción de bosques y selvas tropicales, la extinción de especies, la contaminación de aguas y aire, y la disposición de desechos tóxicos. También describe los contaminantes más comunes del aire como monóxido de carbono, dióxido de carbono, clorofluorocarbonos, plomo, ozono, óxidos de nitrógeno, part

1. PRINCIPALES PROBLEMAS AMBIENTALES EN EL MUNDOS
Aquellos problemas cuyos efectos no se limitan a un país o región, si
n o q u e s e manifiestan extensa e intensamente por todo el planeta caracterizado por la
contaminacióny obstrucción en todo el mundo.Unas de las principales características más
observadas a través, del tiempo en los cambiosque ha sufrido el medio ambiente son:
• Destrucción de la Capa de Ozono
• Calentamiento de la Tierra
• Lluvia Ácida
• Destrucción de los Bosques y Selvas Tropicales
• Extinción de Especies Animales
• Disposición Final de los Desechos Tóxicos
• Contaminación de los Aguas
El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a estar tan contaminada
por las actividades humanas, que ya no sea útil, sino más bien nociva.
El agua tiene como principales contaminantes los siguientes:
Agentes patógenos.- Bacterias, virus, parásitos que entran al agua proveniente de
desechos orgánicos.
Desechos que requieren oxígeno.- Los desechos orgánicos pueden ser
descompuestos por bacterias que usan oxígeno para biodegradables. Si hay
poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxígeno del agua,
matando así las formas de vida acuáticas.
Sustancias químicas inorgánicas.- Ácidos, compuestos de metales tóxicos
(Mercurio, Plomo), envenenan el agua.
Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas
acuáticas que después mueren y se descomponen, agotando el oxígeno del agua
y de este modo causan la muerte de las especies marinas (zona muerta).
Sustancias químicas orgánicas.- Petróleo, plásticos, plaguicidas, detergentes que
amenazan la vida.
Sedimentos o materia suspendida.- Partículas insolubles de suelo que enturbian
el agua, y que son la mayor fuente de contaminación.
Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congénitos y cáncer.
Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxígeno y hace
a los organismos acuáticos muy vulnerables.
Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones específicas a
través de tuberías y alcantarillas. Ej.: Fábricas, plantas de tratamiento de aguas
negras, minas, pozos petroleros, etc.

2. Las fuentes no puntuales son grandes áreas de terreno que descargan
contaminantes al agua sobre una región extensa químicas, tierras de cultivo,
lotes para pastar ganado, construcciones, tanques sépticos.
• Contaminación Del Aire
Causar trastornos tales como ardor en los ojos y en la nariz, irritación y picazón de la
garganta y problemas respiratorios. Bajo determinadas circunstancias, algunas
substancias químicas que se hallan en el aire contaminado pueden producir cáncer,
malformaciones congénitas, daños cerebrales y trastornos del sistema nervioso, así
como lesiones pulmonares y de las vías respiratorias. A determinado nivel de
concentración y después de cierto tiempo de exposición, ciertos contaminantes del aire
son sumamente peligrosos y pueden causar serios trastornos e incluso la muerte.
La polución del aire también provoca daños en el medio ambiente, habiendo afectado la
flora arbórea, la fauna y los lagos. La contaminación también ha reducido el espesor de
la capa de ozono. Además, produce el deterioro de edificios, monumentos, estatuas y
otras estructuras.
La contaminación del aire también es causante de neblina, la cual reduce la visibilidad
en los parques nacionales y otros lugares y, en ocasiones, constituye un obstáculo para
la aviación.
Los principales contaminantes del aire son:
Monóxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro. Cuando se lo
inhala, sus moléculas ingresan al torrente sanguíneo, donde inhiben la
distribución del oxígeno. En bajas concentraciones produce mareos, jaqueca y
fatiga, mientras que en concentraciones mayores puede ser fatal.
Dióxido de Carbono (CO2): Las investigaciones científicas indican que, aparentemente,
la cantidad de CO2 atmosférico había permanecido estable durante siglos, En los últimos 100
años el CO2 en la atmósfera ha ascendido a 350 ppm a causa del uso indiscriminadofósiles
(carbón, petróleo y sus derivados). Lo significativo de este cambio es que pudiera provocar un
aumento de la temperatura de la Tierra a través del proceso conocido como efecto invernadero .
Se origina a partir de la combustión de carbón, petróleo y gas natural.. El CO2 atmosférico
tiende a impedir el enfriamiento normal de la Tierra, absorbiendo las radiaciones que
usualmente ésta emite y que escapan al espacio exterior. Como el calor que escapa es menor,
la temperatura global de la Tierra aumenta. Un calentamiento global de la atmósfera tendría
graves efectos sobre el medio ambiente. Aceleraría la fusión de los casquetes polares, haría
subir el nivel de los mares, cambiaría el clima, alteraría la vegetación natural y afectaría las
cosechas. Estos cambios, a su vez, tendrían un enorme impacto sobre la civilización humana.
Desde 1850 hasta el presente se ha producido un aumento en la temperatura global de cerca
o
de 1 C. Algunos científicos rechazan las teorías del calentamiento, atribuyendo la subida de la
temperatura a fluctuaciones normales del clima global. Sin embargo, otros predicen que el
aumento de la concentración en la atmósfera de CO2 y otros "gases invernadero" dará origen
que las temperaturas continúen subiendo. Las estimaciones van de 2 a 6 ºC para mediados del
siglo XXI.
En estado líquido o sólido produce quemaduras, congelación de tejidos y
ceguera. La inhalación es tóxica si se encuentra en altas concentraciones,

3. pudiendo causar incremento del ritmo respiratorio, desvanecimiento e incluso la
muerte.
Clorofluocarbonos (CFC): Son substancias químicas que se utilizan en gran
cantidad en la industria, en sistemas de refrigeración y aire acondicionado y en
la elaboración de bienes de consumo. Cuando son liberados a la atmósfera,
ascienden hasta la estratosfera. Una vez allí, los CFC producen reacciones
químicas que dan lugar a la reducción de la capa de ozono que protege la
superficie de la Tierra de los rayos solares. La reducción de las emisiones de
CFC y la suspensión de la producción de productos químicos que destruyen la
capa de ozono constituyen pasos fundamentales para la preservación de la
estratosfera.
Contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP): Son compuestos químicos que
afectan la salud y el medio ambiente. Las emanaciones masivas –como el
desastre que tuvo lugar en una fábrica de agroquímicos en Bhopal, India–
pueden causar cáncer, malformaciones congénitas, trastornos del sistema
nervioso y hasta la muerte
Plomo: Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos,
especialmente en niños pequeños. Puede afectar el sistema nervioso y causar
problemas digestivos. Ciertos productos químicos que contienen plomo son
cancerígenos. El plomo también ocasiona daños a la fauna y flora silvestres.
El contenido de plomo de la gasolina se ha ido eliminando gradualmente, lo que ha
reducido considerablemente la contaminación del aire. Sin embargo, la inhalación e
ingestión de plomo puede tener lugar a partir de otras fuentes, tales como la pintura para
paredes y automóviles, los procesos de fundición, la fabricación de baterías de plomo,
los señuelos de pesca, ciertas partes de las balas, algunos artículos de cerámica, las
persianas venecianas, las cañerías de agua y algunas tinturas para el cabello.
Ozono (O3): Este gas es una variedad de oxígeno, que, a diferencia de éste,
contiene tres átomos de oxígeno en lugar de dos. El ozono de las capas
superiores de la atmósfera, donde se forma de manera espontánea, constituye la
llamada "capa de ozono", la cual protege la tierra de la acción de los rayos
ultravioletas. Sin embargo, a nivel del suelo, el ozono es un contaminante de alta
toxicidad que afecta la salud, el medio ambiente, los cultivos y una amplia
diversidad de materiales naturales y sintéticos. El ozono produce irritación del
tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de respirar
profundamente y un aumento de la propensión a contraer infecciones
pulmonares. A nivel de medio ambiente, es perjudicial para los árboles y reduce
la visibilidad.
Oxido de nitrógeno (NOx): Proviene de la combustión de la gasolina, el carbón
y otros combustibles. Es uno de los principales causas del smog y la lluvia ácida.
El primero se produce por la reacción de los óxidos de nitrógeno con
compuestos orgánicos volátiles. En altas concentraciones, el smog puede
producir dificultades respiratorias en las personas asmáticas, accesos de tos en
los niños y trastornos en general del sistema respiratorio. La lluvia ácida afecta
la vegetación y altera la composición química del agua de los lagos y ríos,
haciéndola potencialmente inhabitable para las bacterias, excepto para aquellas
que tienen tolerancia a los ácidos.
Partículas: En esta categoría se incluye todo tipo de materia sólida en
suspensión en forma de humo, polvo y vapores. Además, de reducir la

4. visibilidad y la cubierta del suelo, la inhalación de estas partículas
microscópicas, que se alojan en el tejido pulmonar, es causante de diversas
enfermedades respiratorias. Las partículas en suspensión también son las
principales causantes de la neblina, la cual reduce la visibilidad.
Dióxido de azufre (SO2): Es un gas inodoro cuando se halla en bajas
concentraciones, pero en alta concentración despide un olor muy fuerte. Se
produce por la combustión de carbón, especialmente en usinas térmicas.
También proviene de ciertos procesos industriales, tales como la fabricación de
papel y la fundición de metales. Al igual que los óxidos de nitrógeno, el dióxido
de azufre es uno de los principales causantes del smog y la lluvia ácida. Está
estrechamente relacionado con el ácido sulfúrico, que es un ácido fuerte. Puede
causar daños en la vegetación y en los metales y ocasionar trastornos
pulmonares permanentes y problemas respiratorios
Compuestos orgánicos volátiles (VOC): Son substancias químicas orgánicas.
Todos los compuestos orgánicos contienen carbono y constituyen los
componentes básicos de la materia viviente y de todo derivado de la misma.
Muchos de los compuestos orgánicos que utilizamos no se hallan en la
naturaleza, sino que se obtienen sintéticamente. Los compuestos químicos
volátiles emiten vapores con gran facilidad. La emanación de vapores de
compuestos líquidos se produce rápidamente a temperatura ambiente.
PRINCIPALES PROBLEMAS AMBIENTALES EN COLOMBIA
Aumento de las deposiciones ácidas
La precipitación ácida, también asociada al uso de los combustibles fósiles, tiene su causa en
la emisión de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno por las centrales térmicas y en los
escapes de los vehículos de motor. Estos productos interactúan con la luz del sol y la humedad
de la atmósfera produciendo ácidos sulfúrico y nítrico, que son transportados por la circulación
atmosférica y caen a tierra, arrastrados por la lluvia y la nieve en la llamada lluvia ácida, que se
ha convertido en un importante problema global. La acidez de algunas precipitaciones en el
norte de Estados Unidos y Europa es equivalente a la del vinagre. La lluvia ácida corroe los
metales, desgasta los edificios y monumentos de piedra, daña y mata la vegetación y acidifica
lagos, corrientes de agua y suelos. También puede retardar el crecimiento de los bosques; se
asocia al debilitamiento de éstos a grandes altitudes tanto en Norteamérica como en Europa.
Durante la década de 1980 y a comienzos de la de 1990, algunos países industrializados
mejoraron la calidad de su aire reduciendo la cantidad de partículas en suspensión así como la
de productos químicos tóxicos como el plomo, pero las emisiones de dióxido de azufre y de
óxidos nitrosos, precursores de la deposición ácida, aún son importantes.
Destrucción de la capa de ozono
La capa de ozono es una región de la atmósfera que protege al planeta de los dañinos rayos
ultravioleta (UV) a grandes alturas. Si no existiera esa capa gaseosa, que se encuentra a unos
40 km de altitud sobre el nivel del mar, la vida sería imposible sobre nuestro planeta. En las
décadas de 1970 y 1980 se encontró que la actividad humana estaba teniendo un impacto
negativo sobre el espesor de la capa. En 1985 se descubrió la existencia de un gran agujero
centrado sobre la Antártida. Los estudios mostraron que la capa estaba siendo afectada por el

5. uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC), que se emplean en refrigeración, aire
acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles. El cloro de
los CFC es capaz de descomponer la molécula de ozono sin perder su capacidad de
descomponer más moléculas. El adelgazamiento de la capa expone a la vida terrestre a un
exceso de radiación UV, que puede producir cáncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del
sistema inmunológico, interferir en el proceso de fotosíntesis de las plantas y afectar al
crecimiento del fitoplancton oceánico. A causa de la creciente amenaza que representan estos
efectos sobre el medio ambiente, muchos países trabajan en el proyecto de suprimir la
fabricación y uso de los CFC. No obstante, los CFC pueden permanecer en la atmósfera
durante más de 100 años, por lo que la destrucción de la capa de ozono continuará
representando una amenaza real durante varias décadas.
Contaminación de los suelos.
El daño que se causa a los suelos es de la misma magnitud que el que se causa al agua y
al aire, aunque en realidad algunas veces es menos evidente para nosotros; sin embargo,
es importante conocer los lugares donde es más probable que se contamine el suelo.
Algunos de estos sitios son los parques industriales, los basureros municipales, las
zonas urbanas muy pobladas y los depósitos de químicos, combustibles y aceites, etc.,
sin dejar de mencionar las zonas agrícolas donde se utilizan los fertilizantes o pesticidas
de manera excesiva.
Dentro de los contaminantes de suelos se encuentran los residuos antropogénicos, cuyo
origen puede ser doméstico, industrial, de hospitales o de laboratorios.
Independientemente de su origen, los residuos pueden ser peligrosos o no peligrosos.
Los peligrosos son aquellos que por sus características corrosivas, reactivas, explosivas,
tóxicas, inflamables o biológicas, representan un riesgo para la salud de las personas y
el ambiente, mientras que los residuos no peligrosos se denominan residuos sólidos.
Los residuos sólidos pueden ser clasificados como degradables o no degradables,
considerándose un residuo degradable aquel que es factible de descomponerse
físicamente; por el contrario, los no degradables permanecen sin cambio durante
periodos muy grandes.
Es importante mencionar que la deposición de los residuos sólidos (degradables y no
degradables) implica responsabilidad y cuidado por parte de los ciudadanos de este
planeta.
ADestrucción de tierras vírgenes y bosques tropicalesbuso de
pesticidas y otras sustancias tóxicas
Un número cada vez mayor de seres humanos comienza a invadir las tierras vírgenes que
quedan, incluso en áreas que eran consideradas más o menos a salvo de la explotación. La
insaciable demanda de energía ha impuesto la necesidad de explotar el gas y el petróleo de las
regiones árticas, poniendo en peligro el delicado equilibrio ecológico de los ecosistemas de
tundra y su vida silvestre. Los bosques tropicales, sobre todo los del sudeste de Asia y los de la
cuenca del río Amazonas, están siendo destruidos a un ritmo alarmante para obtener madera,
despejar suelo para pastos y cultivos, para plantaciones de pinos y para asentamientos

6. humanos. En la década de 1980 se llegó a estimar que las masas forestales estaban siendo
destruidas a un ritmo de 20 hectáreas por minuto. Otra estimación daba una tasa de
2
destrucción de más de 200 000 km al año. En 1993, los datos obtenidos vía satélite
2
permitieron determinar un ritmo de destrucción de casi 15 000 km al año, sólo en la cuenca
amazónica. La deforestación tropical podría llevar a la extinción de hasta 750 000 especies
vegetales, lo que representaría la pérdida de toda una multiplicidad de productos: alimentos,
fibras, fármacos, tintes, gomas y resinas. Además, la expansión de las tierras de cultivo y de
pastoreo para ganado doméstico en África, así como el comercio ilegal de especies
amenazadas y productos animales podría representar el fin de los grandes mamíferos
africanos.
Erosión del suelo
La erosión del suelo se está acelerando en todos los continentes y está degradando entre la
quinta y la tercera parte de las tierras de cultivo de todo el mundo, lo que representa una seria
amenaza para el abastecimiento global de víveres. Por ejemplo, la erosión está minando la
productividad del 34% del total de las tierras de cultivo de EE.UU. En el Tercer Mundo, la
creciente necesidad de alimentos y leña han tenido como resultado la deforestación y el cultivo
de laderas con mucha pendiente, lo que ha producido una severa erosión de las mismas. Para
complicar aún más el problema, hay que tener en cuenta la pérdida de tierras de cultivo debido
a la industria, los pantanos, la expansión de las ciudades y al desarrollo de la red de carreteras.
La erosión, junto a la pérdida de los bosques y las tierras de cultivo, reduce la capacidad de
conservación de la humedad de los suelos y convierte en desérticas las tierras que antes eran
productivas.
Residuos nucleares
Aunque las pruebas nucleares atmosféricas, fuente importante de lluvia radiactiva, han sido
prohibidas por la mayoría de los países, la radiación nuclear sigue siendo un problema
medioambiental. Las centrales nucleares liberan pequeñas cantidades de residuos radiactivos
en el agua y la atmósfera, pero el principal peligro es la posibilidad de que se produzcan
accidentes nucleares, que liberan enormes cantidades de radiación al medio ambiente, como
ocurrió en Chernobil, Ucrania, en 1986. Un problema más grave es del almacenamiento de los
residuos nucleares, que conservan su carácter tóxico de 700 a 1 millón de años. La seguridad
de un almacenamiento durante periodos geológicos de tiempo es, al menos, problemática;
entre tanto, los residuos radiactivos se acumulan, amenazando la integridad del medio
ambiente.