ciclo del fosforo

1. CICLO DEL FÓSFORO
El fósforo es un componente esencial de los organismos. Forma parte de los ácidos
nucleicos (ADN y ARN); del ATP y de otras moléculas que tienen PO43- y que almacenan la
energía química; de los fosfolípidos que forman las membranas celulares; y de
los huesos y dientes de los animales. Está en pequeñas cantidades en las plantas, en proporciones
de un 0,2%, aproximadamente. En los animales hasta el 1% de su masa puede ser fósforo.
Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre. Por meteorización de las rocas o
sacado por las cenizas volcánicas, queda disponible para que lo puedan tomar las plantas. Con
facilidad es arrastrado por las aguas y llega al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo
del mar y forma rocas que tardarán millones de años en volver a emerger y liberar de nuevo las
sales de fósforo.
Otra parte es absorbida por el plancton que, a su vez, es comido por organismos filtradores de
plancton, como algunas especies de peces. Cuando estos peces son comidos por aves que tienen
sus nidos en tierra, devuelven parte del fósforo en las heces (guano) a tierra.
Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuáticos y en los lugares en los que las
corrientes marinas suben del fondo, arrastrando fósforo del que se ha ido sedimentando, el
plancton prolifera en la superficie. Al haber tanto alimento se multiplican los bancos de peces,
formándose las grandes pesquerías del Gran Sol, costas occidentales de África y América del Sur y
otras.
Con los compuestos de fósforo que se recogen directamente de los grandes depósitos acumulados
en algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en cantidades
desmesuradas, originándose problemas de eutrofización.
CAUSAS Y EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DELAIRE
Escrito por Contributing Writer | Traducido por María Laura Nievas
La contaminación del aire es una de las formas más visibles de contaminación. Cualquiera que haya visto un
cielo marrón amarillento sobre una ciudad, o un humo negro siendo escupido del tubo de escape de un
ómnibus o de una chimenea industrial, sabe cómo se ve. Sus efectos no siempre son tan obvios y van desde
lluvia contaminada, hasta altos niveles de ozono y calentamiento global. También hay problemas vinculados
a la salud, los que hacen que la contaminación del aire sea una preocupación ambiental seria.
Causas
La contaminación del aire es, esencialmente, la introducción de partículas en la atmósfera que no pertenecen
a ella. La materia hecha partículas, que son pequeños pedazos de contaminantes, como son livianas pasan a
ser transportadas por el aire. De esta forma, es posible que se eleven alto en el aire y viajen a través del
viento, o floten cerca del nivel de la tierra. Esto resulta tanto del tipo de contaminante como de dónde es
liberado. Por ejemplo, las partículas liberadas por el caño de escape de un vehículo comienzan flotando más
bajo que el humo industrial. Pero la contaminación del aire no necesariamente tiene que resultar de químicos
artificiales. La desertificación en zonas yermas libera polvo y arena extra al aire que también causan muchos
de los problemas asociados con la contaminación química.

2. La niebla tóxica
Uno de los efectos más visibles de la contaminación del aire es la niebla tóxica. Se trata de un humo como
niebla (de ahí el término "smog" -pues en inglés, el término equivalente a "niebla" es "fog" y el equivalente a
"humo" es "smoke") que cubre muchas ciudades, y que se puede ver como una neblina descolorida que
oscurece la vista del horizonte en todo el mundo. Es el resultado de las emisiones de los caños de escape de
autos, así como de otras producidas en ciudades modernas, ya sea a través de hornos, incineradores y las
industrias de los alrededores. Esto afecta no solo a las personas al respirar, sino a todos los sistemas que
dependen del aire que circula. Cuando en especial hay mucha cantidad, el polvo y la suciedad pueden
impactar negativamente en la maquinaria al obstruir filtros o motores.
La lluvia ácida
La lluvia ácida se produce cuando químicos de contaminantes ingresan en la atmósfera y se ligan a gotas de
lluvia. Entonces, la composición química del agua cambia y se vuelve ácida. Cuando cae a la tierra, causa
varias consecuencias. Además de contaminar la capa freática existente, el ácido también afecta a las plantas
y a los árboles. La lluvia ácida puede matar a un bosque al afectar no solamente las hojas y la corteza de los
árboles, sino también al elevar el nivel de ácido del suelo. Esta lluvia también afecta negativamente a las
construcciones humanas, en especial a los elementos hechos de piedra. Esto incluye monumentos y estatuas,
pero también estructuras de edificios que son corroídas por el ácido.
Problemas de salud
La contaminación del aire causa numerosas consecuencias a la salud a las personas. Como los filtros de las
maquinarias y los edificios, los pulmones de las personas pueden obstruirse por las partículas de materia de
la contaminación. Esto puede llevar a varios problemas respiratorios, dependiendo del nivel de exposición. A
un nivel mínimo, las personas que sufren de asma o problemas respiratorios pueden tener más dificultades
con estas enfermedades. Una exposición a largo plazo puede acarrear problemas de salud similares a los que
provoca fumar durante mucho tiempo, como el cáncer y el enfisema. Esto se suma a cualquier
contaminación causada por químicos tóxicos que pueden haber en el aire, los cuales suponen por sí mismos
numerosos riesgos para la salud.
Efecto global
Uno de los mayores efectos de la contaminación del aire es su alcance global. Incluso las áreas en las que no
hay vehículos o industrias, como el ártico, son afectadas por este tipo de contaminación en la medida en que
las corrientes globales transportan químicos y partículas alrededor del mundo. Otro aspecto de la
contaminación del aire es el calentamiento global, que es causado por el exceso de dióxido de carbono.
Aunque el CO2 es un gas y no una partícula, como es liberada mucha cantidad del mismo a la atmósfera por
actividades humanas, funciona como un contaminante. Lo mismo sucede con los cambios en los niveles de
ozono, tanto en la capa alta del ozono atmosférico (afectado por el CFC -chlorofluorocarbón-) como en la
capa a nivel de la tierra, que es similar a la niebla tóxica.
¿QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE?
Es la que se produce como consecuencia de la emisión de sustancias tóxicas. La contaminación del aire
puede causar trastornos tales como ardor en los ojos y en la nariz, irritación y picazón de la garganta y
problemas respiratorios. Bajo determinadas circunstancias, algunas substancias químicas que se hallan en el
aire contaminado pueden producir cáncer, malformaciones congénitas, daños cerebrales y trastornos del
sistema nervioso, así como lesiones pulmonares y de las vías respiratorias. A determinado nivel de
concentración y después de cierto tiempo de exposición, ciertos contaminantes del aire son sumamente
peligrosos y pueden causar serios trastornos e incluso la muerte.
La polución del aire también provoca daños en el medio ambiente, habiendo afectado la flora arbórea, la
fauna y los lagos. La contaminación también ha reducido el espesor de la capa de ozono. Además, produce el
deterioro de edificios, monumentos, estatuas y otras estructuras.
La contaminación del aire también es causante de neblina, la cual reduce la visibilidad en los parques
nacionales y otros lugares y, en ocasiones, constituye un obstáculo para la aviación.
¿Cuáles son los principales contaminantes del aire?
Monóxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro. Cuando se lo inhala, sus moléculas ingresan al
torrente sanguíneo, donde inhiben la distribución del oxígeno. En bajas concentraciones produce mareos,
jaqueca y fatiga, mientras que en concentraciones mayores puede ser fatal.

3. El monóxido de carbono se produce como consecuencia de la combustión incompleta de combustibles a base
de carbono, tales como la gasolina, el petróleo y la leña, y de la de productos naturales y sintéticos, como por
ejemplo el humo de cigarrillos. Se lo halla en altas concentraciones en lugares cerrados, como por ejemplo
garajes y túneles con mal ventilados, e incluso en caminos de tránsito congestionado.
Dióxido de Carbono (CO2): Es el principal gas causante del efecto invernadero. Se origina a partir de la
combustión de carbón, petróleo y gas natural. En estado líquido o sólido produce quemaduras, congelación
de tejidos y ceguera. La inhalación es tóxica si se encuentra en altas concentraciones, pudiendo causar
incremento del ritmo respiratorio, desvanecimiento e incluso la muerte.
Clorofluorcarbonos (CFC): Son substancias químicas que se utilizan en gran cantidad en la industria, en
sistemas de refrigeración y aire acondicionado y en la elaboración de bienes de consumo. Cuando son
liberados a la atmósfera, ascienden hasta la estratosfera. Una vez allí, los CFC producen reacciones químicas
que dan lugar a la reducción de la capa de ozono que protege la superficie de la Tierra de los rayos solares.
La reducción de las emisiones de CFC y la suspensión de la producción de productos químicos que
destruyen la capa de ozono constituyen pasos fundamentales para la preservación de la estratosfera.
Contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP): Son compuestos químicos que afectan la salud y el medio
ambiente. Las emanaciones masivas –como el desastre que tuvo lugar en una fábrica de agroquímicos en
Bhopal, India– pueden causar cáncer, malformaciones congénitas, trastornos del sistema nervioso y hasta la
muerte
Las emisiones de HAP provienen de fuentes tales como fábricas de productos químicos, productos para
limpieza en seco, imprentas y vehículos (automóviles, camiones, autobuses y aviones).
Plomo: Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos, especialmente en niños
pequeños. Puede afectar el sistema nervioso y causar problemas digestivos. Ciertos productos químicos que
contienen plomo son cancerígenos. El plomo también ocasiona daños a la fauna y flora silvestres.
El contenido de plomo de la gasolina se ha ido eliminando gradualmente, lo que ha reducido
considerablemente la contaminación del aire. Sin embargo, la inhalación e ingestión de plomo puede tener
lugar a partir de otras fuentes, tales como la pintura para paredes y automóviles, los procesos de fundición, la
fabricación de baterías de plomo, los señuelos de pesca, ciertas partes de las balas, algunos artículos de
cerámica, las persianas venecianas, las cañerías de agua y algunas tinturas para el cabello.
Ozono (O3): Este gas es una variedad de oxígeno, que, a diferencia de éste, contiene tres átomos de oxígeno
en lugar de dos. El ozono de las capas superiores de la atmósfera, donde se forma de manera espontánea,
constituye la llamada “capa de ozono”, la cual protege la tierra de la acción de los rayos ultravioletas. Sin
embargo, a nivel del suelo, el ozono es un contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el medio
ambiente, los cultivos y una amplia diversidad de materiales naturales y sintéticos. El ozono produce
irritación del tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de respirar profundamente y
un aumento de la propensión a contraer infecciones pulmonares. A nivel de medio ambiente, es perjudicial
para los árboles y reduce la visibilidad.
El ozono que se halla a nivel del suelo proviene de la descomposición (oxidación) de los compuestos
orgánicos volátiles de los solventes, de las reacciones entre substancias químicas resultantes de la
combustión del carbón, gasolina y otros combustibles y de las substancias componentes de las pinturas y
spray para el cabello. La oxidación se produce rápidamente a alta temperatura ambiente. Los vehículos y la
industria constituyen las principales fuentes del ozono a nivel del suelo.
Oxido de nitrógeno (NO x): Proviene de la combustión de la gasolina, el carbón y otros combustibles. Es
uno de los principales causas del smog y la lluvia ácida. El primero se produce por la reacción de los óxidos
de nitrógeno con compuestos orgánicos volátiles. En altas concentraciones, el smog puede producir
dificultades respiratorias en las personas asmáticas, accesos de tos en los niños y trastornos en general del
sistema respiratorio. La lluvia ácida afecta la vegetación y altera la composición química del agua de los
lagos y ríos, haciéndola potencialmente inhabitable para las bacterias, excepto para aquellas que tienen
tolerancia a los ácidos.
Partículas: En esta categoría se incluye todo tipo de materia sólida en suspensión en forma de humo, polvo
y vapores. Además, de reducir la visibilidad y la cubierta del suelo, la inhalación de estas partículas
microscópicas, que se alojan en el tejido pulmonar, es causante de diversas enfermedades respiratorias. Las
partículas en suspensión también son las principales causantes de la neblina, la cual reduce la visibilidad.
Las partículas de la atmósfera provienen de diversos orígenes, entre los cuales podemos mencionar la
combustión de diesel en camiones y autobuses, los combustibles fósiles, la mezcla y aplicación de
fertilizantes y agroquímicos, la construcción de caminos, la fabricación de acero, la actividad minera, la
quema de rastrojos y malezas y las chimeneas de hogar y estufas a leña.

4. Dióxido de azufre (SO2): Es un gas inodoro cuando se halla en bajas concentraciones, pero en alta
concentración despide un olor muy fuerte. Se produce por la combustión de carbón, especialmente en usinas
térmicas. También proviene de ciertos procesos industriales, tales como la fabricación de papel y la
fundición de metales. Al igual que los óxidos de nitrógeno, el dióxido de azufre es uno de los principales
causantes del smog y la lluvia ácida. Está estrechamente relacionado con el ácido sulfúrico, que es un ácido
fuerte. Puede causar daños en la vegetación y en los metales y ocasionar trastornos pulmonares permanentes
y problemas respiratorios
Compuestos orgánicos volátiles (VOC): Son substancias químicas orgánicas. Todos los compuestos
orgánicos contienen carbono y constituyen los componentesbásicos de la materia viviente y de todo derivado
de la misma. Muchos de los compuestos orgánicos que utilizamos no se hallan en la naturaleza, sino que se
obtienen sintéticamente. Los compuestos químicos volátiles emiten vapores con gran facilidad. La
emanación de vapores de compuestos líquidos se produce rápidamente a temperatura ambiente.
Los VOC incluyen la gasolina, compuestos industriales como el benceno, solventes como el tolueno, xileno
y percloroetileno (el solvente que más se utiliza para la limpieza en seco). Los VOC emanan de la
combustión de gasolina, leña, carbón y gas natural, y de solventes, pinturas, colas y otros productos que se
utilizan en el hogar o en la industria. Las emanaciones de los vehículos constituyen una importante fuente de
VOC. Muchos compuestos orgánicos volátiles son peligrosos contaminantes del aire. Por ejemplo, el
benceno tiene efectos cancerígenos.
¿Qué puedo hacer para disminuir mi aporte a la contaminación del aire?
Hay muchas formas de ayudar a reducir la contaminación del aire. Se puede hacer un aporte significativo a
la purificación del aire simplemente siguiendo (o no, según sea el caso) ciertas prácticas sencillas
Dado que los vehículos contribuyen enormemente a la polución del aire mediante la emisión de CO 2, NOx,
ozono, VOC, HAP, CFC y partículas volátiles, la modificación de los hábitos de conducción contribuirá a
reducir la misma.
Reducir el uso del automóvil, usar medios de transporte público o bicicleta, caminar más, utilizar el
automóvil como medio de transporte colectivo, etc. constituyen la mejor manera de ayudar a reducir la
polución atmosférica.
Si conduce, tenga en cuenta lo siguiente:
· Evite circular a alta velocidad
· Cuando compre un vehículo, elija uno que tenga alto rendimiento en millas por litro de gasolina.
· No sobrellene el tanque de gasolina
· No cargue gasolina en días de alto contenido de ozono. Trate de hacerlo después de que oscurezca.
· Use un modelo de vehículo que sea lo más nuevo posible, ya que los modelos nuevos son, en general,
menos contaminantes.
· Utilice un vehículo alternativo, como por ejemplo el automóvil eléctrico, o uno que funcione con otro
tipo de combustible.
· Conduzca suavemente y evite que su automóvil permanezca sin uso durante mucho tiempo.
· Si su automóvil es de un modelo anterior a 1995, haga cambiar el peligroso sistema de aire
acondicionado R-12 (clorofluocarbonado) por el R-134-a, que es más seguro, con lo cual contribuirá a
reducir el agujero de ozono.
· Mantenga su automóvil en buen estado, poniendo especial atención en el sistema de escape.
· Asegúrese de que los neumáticos tengan la presión de aire adecuada.
· Mantenga en buen estado el sistema de aire acondicionado de su vehículo, asegurándose de que no
haya filtraciones.
· Haga menor cantidad de viajes. Planifique su itinerario, de manera de evitar las zonas de tránsito
congestionado.
· Reduzca el uso de gasolina tanto como le sea posible –la forma y el diseño del automóvil pueden ser
factores determinantes del consumo.
He aquí otras prácticas mediante las cuales Ud. puede contribuir a disminuir la contaminación del aire:
· Posponga las tareas de jardinería que requieran el uso de herramientas a gasolina en días de alto nivel
de de ozono.
· Consuma alimentos orgánicos o al menos aquellos no hayan sido sometidos a un uso tan intensivo de
agroquímicos.
· Restrinja la limpieza en seco.
· Evite el uso de pinturas, aceites y solventes en días de alta concentración de ozono.

5. · Reduzca el consumo de electricidad, lo cual contribuirá a disminuir las emanaciones de SO 2, NOx,
VOC y partículas.
· Prenda el carbón de leña con un encendedor eléctrico en vez de hacerlo con combustible líquido.
· Restrinja-reutilice-recicle. Un menor consumo redundará en menor contaminación atmosférica de
todo tipo.