Existen tres tipos principales de turbinas hidráulicas: la turbina Pelton, la turbina Francis y la turbina Kaplan. La turbina Pelton funciona mejor con saltos de agua grandes y caudales pequeños, la turbina Francis con saltos y caudales medios, y la turbina Kaplan con saltos pequeños y grandes caudales. Todas las turbinas hidráulicas transforman la energía cinética del agua en movimiento en energía mecánica de rotación para accionar un generador eléctrico.