5. El átomo es un constituyente de la materia ordinaria, con propiedades químicas bien
definidas, formado a su vez por constituyentes más elementales sin propiedades
químicas bien definidas. Cada elemento químico está formado por átomos del
mismo tipo (con la misma estructura electrónica básica), y que no es posible
dividir mediante procesos químicos.
Actualmente se conoce que el átomo está compuesto por un núcleo atómico, en el
que se concentra casi toda su masa, rodeado de una nube de electrones. Esto
fue descubierto a principios del siglo XX, ya que durante el siglo XIX se había
pensado que los átomos eran indivisibles, de ahí su nombre a-tómo- 'sin división'.
Poco después se descubrió que también el núcleo está formado por partes,
como los protones, con carga positiva, y neutrones, eléctricamente neutros.nota
1 Loselectrones, cargados negativamente, permanecen ligados a este mediante
la fuerza electromagnética.