Afrocolombianidad

1. LA ESCLAVITUD EN COLOMBIA: YUGO Y LIBERTAD
Hacia 1819, el Libertador Simón Bolívar, al instalar el Congreso de Angostura manifiesta su deseo de la
libertad absoluta de los esclavos.
Se suceden desde entonces diversas manifestaciones legislativas que pretenden abolir la esclavitud,
como son el Decreto del 22 de Enero de 1820, la Ley de 21 de Julio de 1821 sobre libertad de partos,
manumisión y abolición del tráfico de esclavos; el Decreto del 27 de Junio de 1828 que dicta reglas para
las Juntas de Manumisión; el Decreto de 27 de Julio de 1839 sobre ejecución de los artículos 1º y 4º de
la Ley de 1821; el Decreto de 12 de abril de 1842 que dispuso la formación de un censo de esclavos; la
Ley del 29 de mayo de 1842 adicional a la de manumisión, Decreto de Julio 30 de 1842 en ejecución de
la Ley del 21 de mayo. Todo este proceso desencadena finalmente en la Ley del 21 de Mayo del año de
1851, sancionada por el presidente José Hilario López, declarando libres a todos los esclavos que
existieran en el territorio de la República. Establece que las Juntas de Manumisión creadas en los
diferentes cantones expidan certificados de presentación, avalúo y libertad de cada esclavo, con el fin
de que pudieran los antiguos amos cambiarlos por unos vales de manumisión, cuyo valor iría
reconociendo paulatinamente el Estado. La aplicación de la Ley, como lo dispone su artículo primero, se
daría a partir del 1º de Enero de 1852, cuando los esclavos “...gozarán de los mismos derechos y tendrán
tendrán las mismas obligaciones que la Constitución y las leyes garantizan a los demás granadinos”.

4. ¿Quién fue Benkos Biohò?
Hace 400 años, Benkos Biohó, líder de la lucha antiesclavista en Cartagena de Indias y sus
alrededores, fue ejecutado por orden del gobernador español de la ciudad. Este héroe
cimarrón es recordado como el fundador de Palenque de San Basilio, población pionera
de la libertad en América.
Benkos Biohó fue un reconocido líder del palenque de La Matuna (cerca de Tolú) y dirigió
exitosamente por varios años la resistencia cimarrona, logrando que las autoridades de
Cartagena, por medio de acuerdos de paz, les reconocieran a los palenqueros algunos
derechos y libertades como establecerse cerca de la ciudad y tener la libertad de
movimiento por la región.
Debido al notable liderazgo ejercido por Benkos Biohó y al temor que él causaba entre
los esclavistas, el gobernador español García Girón recurrió a la traición para capturarle y
ordenar su ejecución pública en Cartagena, en marzo de 1621.

6. EL CIMARRONISMO
Los palenques son el resultado de un proceso denominado cimarronismo iniciado por africanos que
viajaron esclavizados a América hace más de cuatrocientos años en América, los cimarrones eran
esclavos prófugos que se unián para conformar nuevas comunidades alejados de la estructura política
hispánica . Estas comunidades recibieron el nombre de palenques en Colombia Cartagena fue el puerto
con mayor movimiento de esclavos de la región Caribe y por ende fue el principal foco de este
movimiento, según registros históricos existieron palenques en la gobernación de Cartagena, Santa
Marta y Rio del Hacha. Su organización respondía a un estado de guerrilla que fue fundamental en su
estructura política, cultural y religiosa.
Durante el siglo XVIII los palenques reflejaban un estado de guerra civil y su conformación hace pensar
que existía un “acuerdo entre los diferentes núcleos de esclavos para llevar a cabo una rebelión general”
(Uribe, 1969 como se cita en McFarlane, 1991). Entre 1570 y 1590 la corona española emprendió
expediciones y generó leyes para contrarrestar la formación de palenques pero viendo la poca
efectividad de estas acciones a comienzos de 1600 concedieron cierta autonomía a un grupo de
cimarrones que más tarde llegaría a conformar el reconocido Palenque de San Basilio.