2. NO SOMOS CONSCIENTES,
DE LO INMENSO QUE ES Y
DE QUE SOMOS NOSOTROS
QUIENES LO TENEMOS QUE
CONSERVAR EN BUEN
ESTADO

3. 1. El universo. Ideas antiguas y
actuales
Los astros cuya luz vemos parpadear sobre el cielo oscuro
son estrellas parecidas a nuestro Sol, y que están a una
enorme distancia de nosotros.
Apenas hace 150 años que el ser humano dispone de
instrumentos para explorar el Universo. Anteriormente, las
teorías que trataban de explicar cómo era el Universo se
basaban en observaciones realizadas a simple vista, por lo
que resultaban muy incompletas:
• Teoría geocéntrica. Afirmaba que la Tierra permanecía quieta
en el centro del Universo, y que las estrellas, el Sol, los planetas
y la Luna giraban a su alrededor.
• Teoría heliocéntrica. Enunciada hace 500 años por el astrónomo
Nicolás Copérnico, proponía que el Sol permanecía quieto y que
los planetas, entre ellos la Tierra, giraban a su alrededor. Esta
teoría fue muy discutida, hasta que en el año 1610 el
matemático Galileo Galilei inventó el telescopio y observó el
movimiento de los planetas y sus lunas, dando la razón a
Copérnico.

4. Constelaciones y Dioses de la
Antigüedad
Hace más de 3.000 años, los
seres humanos observaron que,
vistas desde la Tierra, las
estrellas parecían formar figuras
caprichosas, a las que llamaron
Nicolás Copérnico
constelaciones.
Cada cultura las interpretó de
diferentes formas, imaginando
animales fabulosos, héroes y
dioses. Las historias asociadas a
cada constelación
forman parte de la mitología.
Galileo Galilei

5. 2. Componentes y origen del
universo
El Universo está formado por galaxias, en
las que hay estrellas que pueden tener
sistemas planetarios formados por planetas
y satélites.
• El Universo está formado por galaxias. Las
galaxias no están repartidas uniformemente en
el Universo, sino que forman grupos llamados
cúmulos de galaxias. Nuestra galaxia es la Vía
Láctea, y forma parte del cúmulo de galaxias de
Virgo.

6. • Las galaxias están formadas por estrellas.
Una galaxia puede tener entre 100.000 y
500.000 millones de estrellas, entre las
cuales hay nebulosas.
Nuestra estrella es el Sol y se encuentra
en uno de los brazos espirales de la Vía
Láctea.
• Muchas estrellas poseen planetas que
giran a su alrededor formando sistemas
planetarios .
• El nuestro es el Sistema Solar.
• Algunos planetas poseen satélites que
giran a su alrededor. Nuestro satélite es la
Luna.

8. 3. Tamaños y distancias en el
universo
Unidades en astronomía
• La unidad astronómica. Es la distancia de
la Tierra al Sol, unos 150 millones de
kilómetros.
• El año-luz. Es la distancia que recorre la
luz en un año. Como la luz recorre
300.000 kilómetros en un segundo, en un
año recorre unos 9 billones y medio de
kilómetros.

9. 4. El Sistema Solar
En su centro se encuentra el Sol. Está
formado fundamentalmente por dos gases:
hidrógeno y helio.
• Planetas. Son cuerpos esféricos, que giran
alrededor del Sol y cuyo tamaño es mucho
mayor que el de otros astros de su órbita.
Algunos son rocosos, como Mercurio, Venus,
Tierra y Marte, y otros son gaseosos, como
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

10. Planetas rocosos

11. Planetas gaseosos

12. • Planetas enanos. Son cuerpos con forma
esférica, que giran alrededor del Sol y en
cuya órbita hay otros astros con tamaños
similares. Entre ellos destaca Plutón.
• Cuerpos pequeños. En esta categoría se
incluyen el resto de astros que giran
alrededor del Sol. Entre ellos destacan:
asteroides y cometas.
Además, existen satélites que son cuerpos
rocosos que giran alrededor de un planeta.

15. Movimientos de rotación y traslación
Los astros poseen dos tipos de movimientos.
• Movimientos de rotación. Es el movimiento de
giro de un astro sobre si mismo. La línea
imaginaria alrededor de la que se produce el
giro se denomina eje de rotación.
• Movimiento de traslación. Es el desplazamiento
de un astro que da vueltas alrededor de otro. El
recorrido que sigue se denomina órbita.
El movimiento imaginario en el que se encuentra
la órbita de la Tierra recibe el nombre de eclíptica,
o plano de la eclíptica.

16. 5. Los planetas interiores
Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son los
cuatro planetas más próximos al Sol, por lo
que se denominan planetas interiores.
Su superficie es rocosa, poseen una corteza
y un manto formados por rocas, y en su
centro, un núcleo metálico.
• Mercurio. Su radio es casi tres veces menor que
le de la Tierra. No tiene satélites y no posee
atmósfera.
• Venus. Su tamaño es parecido al de la Tierra.
No tiene satélites. Su atmósfera está compuesta
principalmente por dióxido de carbono.

17. • Tierra. Tiene un satélite, la Luna. Su
atmósfera está compuesta principalmente
por nitrógeno y oxígeno.
• Marte. Su tamaño es aproximadamente la
mitad que el de la Tierra. Tiene dos
satélites, llamados Deimos y Fobos. Su
atmósfera es muy escasa y está
compuesta principalmente por dióxido de
carbono.

18. 6. Los planetas exteriores
Los cuatro planetas más alejados del Sol
son: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y se
denominan planetas exteriores. Son de gran
tamaño y están formados principalmente por
gas, por lo que se conocen como gigantes
gaseosos.
• Júpiter. Es el planeta más grande del Sistema
Solar. Su radio es más de 11 veces mayor que
el de la Tierra. Tiene más de 60 satélites. Los
cuatro más grandes son Ío, Calisto, Ganimedes
y Europa y los descubrió Galileo Galilei en el
año 1610.

19. • Saturno. Es el segundo planeta más grande del
Sistema Solar. Su radio es casi 10 veces mayor
que el de la Tierra. Tiene más de 30 satélites, el
mayor es Titán. Presenta además un sistema de
anillos muy vistoso.
• Urano. Es unas 4 veces mayor que la Tierra.
Tiene más de 25 pequeños satélites y también
posee un sistema de anillos. Su eje de rotación
está casi horizontal con respecto a su órbita.
• Neptuno. Es de un tamaño algo menor que
Urano. Tiene más de 10 pequeños satélites.

20. 7. Los asteroides y los cometas
Dentro de la categoría de “cuerpos
pequeños del Sistema Solar” destacan:
• Los asteroides. Son cuerpos rocosos de
diversos tamaños. Se encuentran
formando dos cinturones alrededor del
Sol.
- El cinturón de asteroides.
- El cinturón de Kuiper.

21. • Los cometas. Son cuerpos formados de
hielo mezclado con fragmentos de roca.
Tienen tamaños muy variados, y forman
un tercer cinturón, más allá de la órbita de
Plutón. Este cinturón se llama Nube de
Oort.
El cometas está formado por un núcleo de
hielo y rocas, y una cola.

22. 8. Conocimiento histórico del
Universo
Antes se pensaba que la Tierra estaba en el
centro del Universo, que la Luna era de cristal
puro, y muchas otras ideas que ahora parecen
estupideces. En 1542 Nicolás Copérnico
propuso la teoría heliocéntrica. A partir de
Entonces muchos astrónomos como Tycho
Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Johann
Galle … fueron descubriendo muchas cosas
sobre el Universo.