La contaminación atmosférica proviene de diversas fuentes como industrias, transporte, agricultura, ganadería, residuos y hogares. Los contaminantes más comunes son dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, ozono, dióxido de azufre e hidrocarburos. Estos contaminantes causan efectos locales como daños a la salud y materiales, así como efectos globales como el calentamiento global y el debilitamiento de la capa de ozono.

1. Contaminación
Atmosférica
Emisión de sustancias
Locales
Causada por
Produce
efectos
Producidas
por
Globales
Industrias
Transporte
Ganadería y
agricultura
Residuos
Hogares
Quema de carbón u otros
combustibles fósiles. Uso de
solventes y quimicos
Emisión de CO2 por quema
de combustibles fósiles
Quema de residuos
agrícolas, emisión de CH4 y
NH3 de la ganadería
Se quema al aire libre y
genera emisión de dioxinas,
furanos, CH4 y carbono
Quema de madera y
combustibles fósiles para
calefacción, preparación de
alimentos
Minería
Para la extracción mineral
se utilizan químicos
altamente contaminantes y
con la remoción de suelos se
generan contaminantes
CO, CO2
NO, NO2
O3 a nivel suelo
SO2
Hidrocarburos
Metales pesados

2. Efectos locales
Sobre la salud
Sobre los
materiales
Se produce sedimentación de partículas, deteriorando el aspecto de los
materiales y provocando abrasiones o ataque químico. Esto es causado
mayoritariamente por compuestos de azufre. Se convierten los
carbonatos en sulfatos solubles provocando la aparición de escamas y
el debilitamiento mecánico. Los óxidos de nitrógeno decoloran y
deterioran las fibras textiles y los nitratos producen la corrosión de las
aleaciones cobre-níquel.
Dependen de la concentración, tipo y tiempo de exposición al
contaminante y de la sensibilidad de los receptores. Generalmente,
afectan la nariz, la garganta y el sistema bronquial. Las partículas en
suspensión y el SO2, se relaciona con la bronquitis. La presencia en
el aire de elevadas concentraciones de CO se combina con la
hemoglobina de la sangre y reduce la capacidad de la sangre para
el transporte de oxígeno desde los pulmones hasta los tejidos. Los
oxidantes fotoquímicos, producen irritación de los ojos y mucosas. Los
metales pesados, como plomo o cadmio, pueden ocasionar diversas
enfermedades y algunos son bioacumulables. Algunos COVs entre los
que están los hidrocarburos aromáticos policíclicos se asocian
normalmente con cáncer

3. Efectos locales
Sobre la
vegetación
Las plantas muestran una especial sensibilidad a la mayor parte de
los contaminantes del aire y sufren los daños a concentraciones
significativamente más bajas que las necesarias para causar efectos
sobre la salud humana. Los efectos dependen del contaminante y de
la sensibilidad de las diferentes plantas a su exposición. Los
contaminantes de carácter ácido fácilmente solubles (SO2, HCI, HF,
NOx ) tienen alta toxicidad, atacando la estructura de las hojas. El
flúor y sus derivados son contaminantes que se caracterizan por ser
tóxicos para las plantas a muy bajas concentraciones.
Lluvia ácida
Es responsable de la destrucción a gran escala de bosques y
suelos, de la acidificación de algunos lagos y de la erosión de
edificios, al atacar a algunos metales presentes en los
materiales de los que están hechos

4. Efectos
globales
Calentamiento
global
Debilitamiento y
alteración de la
capa de ozono
Algunos contaminantes atmosféricos (CO2, CH 4, N2O) tienen tiempos
de permanencia en la atmósfera de años con lo que sus efectos
tienen lugar a nivel global planetario, independientemente del lugar
donde han sido emitidos los contaminantes.
Ambos efectos son consecuencia de cambios en la composición
de la atmósfera ocasionados por la emisión de contaminantes
con largos tiempos de residencia