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¿Qué son los acuíferos?
INGENIERÍA GEOLÓGICA
Los acuíferos corresponden a formaciones geológicas (rocas y materiales geológicos)
que se caracterizan por ser permeables, es decir que tienen la capacidad de
almacenar y trasmitir el agua con facilidad.
Sin embargo, hay que indicar que existe una variedad de formaciones geológicas
capaces de almacenar agua y que su capacidad de trasmisión es variable.
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Figura 1. Acuífero libre
Desde el punto de vista de la hidrogeología, estas formaciones geológicas se pueden
dividir en cuatro grupos fundamentales.
Acuíferos
Acuitardos
Acuicludos
Acuifugos
Acuíferos
Los acuíferos se caracterizan por ser capaces de almacenar y trasmitir el agua con
facilidad, es decir que tienen una capacidad de drenaje alto.
Por lo tanto, son de gran importancia para satisfacer las
necesidades de
abastecimiento de agua en actividades de agricultura, industria
y para el consumo
humano.
Los materiales geológicos que son aptos para considerarse como un acuífero,
generalmente corresponden a arenas, gravas y areniscas debido a su porosidad
primaria característica.
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En cambio, acuíferos que se forman en materiales calcáreos, rocas volcánicas o
plutónicas suelen ser por su porosidad secundaria debido a fracturas.
Acuitardos
Los acuitardos tienen la capacidad de almacenar una gran
cantidad de agua, pero su
capacidad de drenaje es media a baja y de transmisión
del agua suele ser baja.
Por lo tanto, no suelen ser el foco del estudio para encontrar
fuentes de agua que
abastezcan las necesidades del ser humano.
Sin embargo, los acuitardos juegan un papel muy importante en la transmisión del
agua en recargas verticales de acuíferos en grandes extensiones.
Los ejemplos comunes de formaciones geológicas que sirven para acuitardos son:
limos (limolitas, lodolitas), arenas limosas, arenas arcillosas y todo material que se
encuentre contaminado con arcillas.
Acuicludos
Los acuicludos son materiales geológicos que pueden contener
grandes cantidades
de agua en sus poros.
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Sin embargo, se caracterizan por que su capacidad de drenaje
es muy baja y su
capacidad de trasmitir el agua es nulo.
Técnicamente a los acuicludos se los conoce como materiales
impermeables, pero en
ingeniería geológica se los estudia para evitar problemas
en obras civiles.
Algunos ejemplos son las arcillas (lutitas) y arcillas limosas.
Acuifugos
Los acuifugos corresponden a los materiales geológicos que
son incapaces de
contener y trasmitir agua, por lo tanto, se los considera
impermeables.
Están representados por rocas muy compactas y que no se encuentran fracturadas ni
karstificadas tales como: granitos y basaltos (rocas ígneas), calizas (rocas calcáreas).
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Tipos de acuíferos
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Figura 2. Tipos de acuíferos
Para entender a los diferentes tipos de acuíferos es correcto comprender el concepto
de nivel freático, para ello te recomendamos leer el artículo de nivel freático.
Desde el punto de vista de la hidrogeología y las características hidráulicas –
estructurales, tenemos los siguientes tipos de acuíferos:
Libre
Confinado
Semiconfinado
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Colgados
Acuífero libre
El acuífero libre es aquel que ocurre muy cerca a la superficie, es decir que se
encuentra afectado netamente por la presión atmosférica.
Su base suele ser principalmente una roca impermeable (acuifugos),
mientras que su
techo es el mismo nivel freático.
El nivel freático va a descender si se extrae agua del acuífero tal como si quitáramos
agua de una piscina.
Acuíferos confinados
El acuífero confinado es aquel que se encuentra entre dos formaciones geológicas
impermeables y su nivel de agua es igual al nivel piezométrico.
Es decir que en su base y techo habrá rocas impermeables que
someten al agua a
presión mayor a la atmosférica.
El nivel de agua en este caso suele encontrarse por encima del acuífero por lo que
cuando se hace un pozo el agua sale a presión.
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Si se bombea (retira) agua del acuífero, los poros no se vacían hasta que el nivel
piezométrico descienda a tal punto que empiece a ser menor al límite de la capa
superior.
Es decir que cuando se sobreexplota al acuífero confinado podrían ocurrir
fenómenos de subsidencia o asentamientos del terreno.
Acuífero semiconfinado
El acuífero semiconfinado es más común que el confinado en la naturaleza.
Está rodeado por formaciones rocosas o materiales impermeables
a su base y
semipermeables en el techo (acuitardos).
La recarga de este acuífero se da por descenso vertical del agua desde un acuitardo.
Por lo tanto, este acuífero, también se encuentra sometido a
una presión mayor a la
atmosférica y el nivel de agua corresponde a un nivel
piezométrico.
Acuíferos colgados
Los acuíferos colgados son aquellos que han quedado aislados
en una formación
rocosa.
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Se pueden generar por cambios laterales y verticales en la
composición rocosa y
composición sedimentaria.
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