Una supernova es una explosión estelar extremadamente brillante que puede durar semanas o meses. Inicialmente se llamaban novas porque aparecían donde antes no había estrellas, pero luego se les agregó el prefijo "súper" para distinguirlas de las novas menos luminosas. Las supernovas aumentan rápidamente en brillo hasta alcanzar un pico máximo e ir decreciendo suavemente hasta desaparecer.