Sistemas del cuerpo

CAPITULO
Los sistemas del cuerpo
16
~
............................................---..............................................----..-;.............~
..... ......
ESQUEMA DELCAPITULO
-- -
El sistema nervioso
Revision general· El cerebro• Elpapel de los
neurotransmisores ' Padecimientos del sistema nervioso
El sistema end6crino
Revision general ' Las gldndulas suprarrenales ' Diabetes
El sistema cardiovascular
Revision general' El corazon' Enftrmedades del sistema
cardiovascular' Presion sanguinea · La sangre
El sistema respiratorio
La estructuray fonciones del sistema respiratorio •
Padecimientos del sistema respiratorio · Conclusion
El sistema digestivo y el metabolismo de los alimentos
Revision general ' B foncionamientll del sistema
digestivo• Padecimientos del sistema digestivo
El sistema renal
Revision general ' Desordenes del sistema renal
El sistema reproductor y una introducci6n a la genetica
Ovarios y testiel/los ' Fertilizacion y gestacion • Desordenes y
padecimientos del sistema reprodtlctor · Centtiea y saltld
El sistema inmunol6gico
EIcurso de las infecciones · Inmunidad·
Padecimientos relacionados con el sistema inmunolOgico

Para entender la salud es necesario conocer la fisiologia
humana. Este conocim iento hace posible el entender as-
pectos como el porque los buenos habitos de salud reducen la
posibilidad de enfermedad, como eI estres afecta eI funciona-
miento del cuerpo, como es que eI mal manejo del estres puede
ocasionar problemas de hipertension 0 alteraciones cardiacas
(coronarias) y como es que eI desarrollo y crecimiento celular
es radicalmente alterado con la presencia de cancer.
La fisiologia es eI estudio del funcionamiento corporal. Las
celulas de la misma estirpe fo rman tejidos, los tejidos form an
organos y va rios organos unidos form an sistemas, la conjun-
cion de los diversos sistemas conforma eI cuerpo humano.
En este capitulo se revisaran los principales sistemas cor-
porales examinando cada uno dentro de sus funciones nor-
males y algunos padecim ientos ante los cuales estos pueden
ser vulnerables.
• EL SISTEMA NERVIOSO
Revision general
EI sistema nervioso es una compleja red de fibras nerviosas
interconectadas. Las fibras nerviosas sensori ales proveen in-
formacion al cerebro y a la medul a espinal a traves de sefiales
originadas en los receptores sensoriales. Las fibras motoras
proveen in fo rmacion del cerebro y la medul a espinal a los
musculos y a otros organos, resultado de 1
0 cual se obtienen
los movimientos voluntarios e involuntarios.
EI sistema nervioso esra constituido por eI sistema nervio-
so central yel sistema nervioso periferico. EI sistema nervioso
FIGURA 2 .1 I Los componentes del sistema nervioso
Sistema nerv ioso centra l
(Ileva los impulsos ne rviosos
volunta rios a los musculos
del esqueleto y la piel; lIeva
los impulsos nerviosos
Sistema ne rvioso
Capirulo 2 Los sisremas del cuerpo 17
central esta conformado por eI cerebro y la medula espinal.
Los demas nervios del cuerpo incluidos aquellos que se co-
nectan con eI cerebro y la medula, constituyen eI sistema ner-
vioso peri ferico.
EI sistema nervioso periferico esta constituido por eI siste-
ma nervioso somatico y eI autonomo. EI sistema nervioso so-
matico 0 voluntario, conecta las fibras nerviosas volu nta rias
a los musculos voluntarios proveyendo al cerebro, retroali-
mentacion de info rm acion sensorial acerca del movimiento
voluntario. EI sistema nervioso autonomo 0 involunta rio,
conecta al sistema nervioso central con los organos internos,
sobre los cuales, las personas usualmente no tienen control.
La regul acion del sistema nervioso autonomo es a traves
del sistema nervioso simpatico y eI parasimpatico. Como
se revisara en eI capitulo 6, eI sistema nervioso simpatico
prepara al cuerpo para responder ante emergencias, a emo-
ciones fuertes como son eI miedo y la ira 0 a actividades
extenuantes. Como tal, juega un papel muy im portante ante
eI estres. Ya que esta involucrado con la movilizacion y la uti-
lizacion de la energia, es tambien lIamado sistema catabolico.
En contraste, eI sistema nervioso parasimpatico con-
trola las actividades de los organos bajo circunstancias nor-
m ales y actl'ta como antagonista del sistema nervioso sim-
patico. Cuando la situacion de emergencia ha pasado, el
sistema nervioso parasim patico, restablece eI equilibrio cor-
poral. A I estar involucrado con la conservacion de la energia
corporal, conocido como un sistema anabolico. Los com-
ponentes del sistem a nervioso estan resumidos en la figura
2. 1. Ahora revisaremos algunos de estos componentes con
mayor deta lle.
Sistema nervioso peri fcrico
involu nta rios a los muscu los
y g land ulas)
Sistema nerv ioso somatico
(cont rola el movi miento
voluntario)
Sistema nervioso aut6nomo
(controla los 6rga nos que
opcra n invoiuntaria nlentc)
I
Cerebro Espina dorsa I Sistema nerv ioso
sim patico
(mov ili za al cue rpo
pa ra la acci6n)
I
Sistema nervioso
pa rasimpatico
(mantiene y reestablece
e l eq u ili brio)

18 Parte Uno Introducci6n a la psicologia de la sailid
FIGURA 2.2 I EI cerebro
Cortcza somatoscnsoria I
Corteza motor
Corteza auditiva
n) Diagrama dc la sliperficie
EI cerebro
EI cerebro puede visual iza rse como eI centro de control del
cuerpo. Este recibe impulsos aFerentes (sensoriales) de las
terminaciones nerviosas periFericas y envia impulsos eFeren-
tes (motores) a las extrem idades y a los organos internos con
eI fin de realizar movimientos necesarios. EI cerebro esta
conFormado por tres secciones: prosencefalo, mesenceF
alo
y rombencefalo. Las partes del cerebro se muestran en la
figura 2.2
Partes trasera y media del cerebro La parte
trasera esra constituida principalmente por tres partes: la
medula oblongada (conocida anteriormente como eI bulbo
raquideo), eI puente de Varolio y el cerebelo. La medula esci
localizada justo sobre eI punto donde la medula espinal pe-
netra al cerebro. Es en gran medida, la responsable de la
regulacion del ritmo cardiaco, la presion arterial y la respira-
cion. La medula recibe inFormacion acerca de la Frecuencia
card iaca y acelera 0 Frena la Frecuencia segLIIl sea necesario.
La medula tambien recibe inFormacion sensorial acerca de la
presion arterial y, basada en esta Forma de retroalimentacion,
regula la constriccion 0 dilatacion de los vasos sanguineos.
La inFormacion sensorial acerca de los niveles de dioxido de
ca rbono y oxigeno en eI cuerpo es recibido por la medula
oblongada y, de ser necesa rio, envia impulsos motores a los
nervios respiratorios para modificar la intensidad y frecuen-
cia respiratoria de la respiraci6n. EI puente de Varoli sirve
como union entre la medula oblongada y eI mesencefalo. AI
igual que la medula oblongada, coadyuva en la regulaci6n
resplratorla.
Ta lamo
Mcdll ia cspina l
b) Diagrama trasvcrsa l
EI cerebelo coordina eI movimiento de los mLlsculos
voluntarios, eI mantenimiento del equilibrio y eI mante-
nimiento del tono muscular y la postura. Por tanto, algun
dano en esta area dificulta que la persona pueda coordinar
los mLlsculos de forma eF
ectiva; tal dano produce alteraciones en
eI cono muscular, temblores y dificultades en la postura 0 en eI
modo de andar.
EI mesencetalo es eI principal camino para que los im-
pulsos sensoriales y motores pasen del prosenceFalo al rom-
benceFalo. Tambien es responsable de la coordinacion de los
reAejos visuales y aud itivos.
EI prosencefalo Tiene dos secciones principales: EI
diencefalo y eI telenceFalo. EI diencefalo esra compuesto por
eI t,Iamo y eI hiporalamo. EI talamo esta relacionado con
los estfmulos sensoriales y funciona como una estacion de
relevo de los estfmulos sensoriales de la corteza cerebral.
EI hipotalamo ayuda a la regulacion de los centros en la
medula, los cuales controlan la frecuencia cardiaca, la pre-
si6n arterial y la respiracion. Tambien es responsable de la
regulacion del balance del agua en eI cuerpo y de la regu-
lacion del apetito, incluyendo en esto eI hambre y eI deseo
sexual.
Es un importante centro de transicion entre los pensa-
mientos generados por la corteza cerebral y su impacco en
los organos internos. Por tanto, senti rse apenado, por ejem-
plo, puede lIevar a rubori za rse por la via del hipodlamo, de
alii al centro vasomotor de Ia medula oblongada y de alii a
los vasos sanguineos por la via del sistema simpatico. Por
otro lado, la ansiedad puede ser el resultado de la secrecion

de icido clorh Id rico en eI estomago generado por senales del
hipodlamo. junto con la hipofisis, eI hipod lamo ayuda en
la regulacion del sistema endocrino eI cual libera las hormonas,
inAuenciando el funcionamiento del organo corporal que
las reciba.
La oua porcion del prosencefalo, eI telencefalo, esd com-
puesta por los hemisferios cerebrales. La corteza cerebral es
la porcion mas grande del cerebro y esd involucrado con la
intel igencia y el tuncionamiento cognitivo, con la memoria
y la personalidad. Los impulsos sensoriales que provienen de
las areas perifericas del cuerpo a traves de la medula espinal,
eI mesencetalo y eI rombencefalo, son recibidos e interpre-
tados en la corteza cerebral. Los impulsos motores, en cam-
bio, se inician en la corteza y descienden hacia las porciones
inferiores, medu la espinal y de ali i lucia distintas partes del
cuerpo.
La corteza cerebral esca tormado por cuatro lobulos:
frontal, parieta l, temporal y occipital. Cada lobulo tiene su
propia area para el al macenaje de memoria 0 de areas de
asociacion . A traves de estas complejas redes de asociacion,
el cerebro es capaz de relacionar sensaciones actuales con
sensaciones experimentadas en el pasado, dando a la corteza
cerebral una formidable capacidad interpretati va.
Ademas de este rol en cuanto a la memoria asociativa,
cada lobulo esta asociado en torma genera I con tunciones
generales. EI lobulo frontal contiene la corteza motora que
inicia eI movimiento voluntario. La pane izquierda de la
coneza motor controla las actividades de los musculos vo-
luntarios de la parte derecha del cuerpo mientras que la
parte derecha de la corteza motor, controla las actividades
voluntarias de los ml'tsculos de la parte izqu ierda. EI lobulo
parietal contiene la corteza sensorial 0 sensitiva, en donde
las sensaciones del tacto, dolor, temperatu ra y presion, son
registradas e interpretadas. EI lobulo tern poral contiene
areas corticales responsables de los impulsos auditivos y
olfativos, los impulsos visuales arriban a la coneza visual,
ubicada en eI lobulo occipital. Finalmente, la angina basal
- cuatro masas redond as fijadas en la profundidad del cere-
bro (la mayor porcion cerebral) - permite las contracciones
musculares de forma ordenada, suave y propositiva.
EI sistema Hmbico Las estructuras del sistema Ilmbico,
que se encuentran la parte central del cerebro, juega n un
importante rol en eI manejo del estres y las respuestas emo-
cionales. La am,gdala y eI hipoca mpo esra n involucrados
respectivamente, en la deteccion de las amenazas y las me-
morias emocionalmente cargadas. EI clngulo, eI septum y
areas del hiporalamo esran relacionados con las emociones.
La porcion anterior del ra lamo y algunos Illkleos dentro del
hipotalamo son importantes para eI comportamiento social
en general.
Capitulo 2 Los sistemas del clIerpo 19
EI papel de los neurotransmisores
La comunicacion entre las celuias nerviosas se produce a traves
de la uti lizacion de sustancias qUlmicas, lIamadas neu TO-
transmisores, los cuales regulan eI funcionamiento de dicho
sistema. La estimulacion del sistema nervioso simpatico
produce la secrecion de dos neurotransmisores, epinefrina y
norepinetri na, denom inadas catecolaminas. Estas substa n-
cias penetran la corriente sangulnea y son lIevadas a traves
del cuerpo para estimu lar la activ idad de la estimu lacion
simpatica; son producidas ademas en la medu la suprarrenal y
liberadas a la circulacion para simular la actividad simpatica.
La liberacion de catecolam inas produce una gran varie-
dad de cambios corporales importantes. Aumento del ritmo
cardiaco, dilatacion de los capilares cardiacos, constriccion
de vasos sa ngulneos y aumento de la presion arteria l. La
sa ngre es deri vada principal mente hacia los mLlscu los y te-
jidos. EI ritmo respiratorio aumenta y Ia cantidad de aire
que penetra a los pulmones ta mbien aumenta, La digestion
yel orinar, en general, disminuyen. Las pupilas de los ojos
se dilatan, las glandulas sudorlparas son estimuladas para
producir mayores cantidades de SUdOL Estos cambios son
bmiliares para cualquier persona que ha experimentado
una situacion muy estresante 0 una emocion muy fuerte, tal
como m iedo 0 una gran vergiienza. Como se revisara en eI
capitulo 6, eI aumento de las respuestas del sistema nervioso
simpatico y la produccion y liberacion de catecola minas son
crlticamente importantes para la respuesta ind ividual ante
circunsta ncias estresa ntes. La conti nua respuesta del sistema
nervioso simpatico puede tener implicaciones para eI desa-
rrollo de: padeci mientos cardiacos cronicos, como son pro-
blemas de hipertension 0 enfermedad coronaria, 1
0 cual se
discutira con mayor deralle en eI capitulo 13.
El funcionamiento parasimparico es un sistema contra-
rregulatorio que perm ite recobrar la homeostasis despues de
la acrivacion simpatica. EI rirmo cardiaco disminuye, los va-
sos capilares del corazon se contraen, los vasos sangulneos
se di laran y eI ritmo respiratorio disminuye, aSI, eI sisrem a
merabolico resume sus actividades.
Padecimientos del sistema nervioso
Aproxi mada mente 25 m i1I0nes de estadoun idenses sufren
de algun padecimiento del sistema nervioso, 1
0 cual corres-
ponde a 20% de las hospitalizaciones cada ano y 12% de las
muertes. Las form as mas comunes de disfuncion neurologica
son la epilepsia y e1mal de Parkinson. Paralisis cerebral, escle-
rosis multiple y la enfermedad de Huntington tambien afec-
tan de forma substancial a un gran numero de personas.
Epilepsia Un padecimiento del sistema nervioso central
eI cual afecra a mas de 2.5 mi llones de personas en Esrados
Unidos (Fundacion para la Epilepsia, 2003). La epi lepsia

20 Parre Uno Inrrod uccion a la psicologia de la salud
es regularmente idiopatica, 1
0 cual significa que no pueden
identificarse causas espedficas para los sfntomas. La epilepsia
sintomatica puede identificarse a traves de algunos factores
como son, problemas durante el nacimiento, danos severos en
la cabeza, enfermedades infecciosas como meningitis 0 en-
cefalitis y desordenes metabolicos 0 nutricionales. La predispo-
sicion a la epilepsia puede ser heredada.
La epilepsia se manifiesta a traves de ataques, los cua-
les varian en rango, desde ausencias poco notorias 0 movi-
mientos motores involuntarios (como puede ser masticar 0
hacer chasquidos con los labios) hasta convulsiones violentas
acompanadas con respiracion irregular, babear y perdida de
la conciencia. La epilepsia no puede ser curada, pero, gene-
ralmente puede ser bien controlada a traves de medicacion
e intervenciones cond uctuales disenadas para manejar el es-
tres (ver capftulos 7 y 11 ).
Paralisis cerebral Aprox imadamente 764 000 nll10s y
ad ultos en Estados Unidos manifiestan uno 0 mas sfntom as
de paralisis cerebral (Fundacion Unida para la Educacion y
la Investigacion de Par:tl isis Cerebral, 2002). La par,ll isis ce-
rebral es cronica y un padecimiento no progresivo ma rcado
por la falta de control muscular. Se deriva del dano cerebral
causado por la interrupcion del abastecim iento de oxfgeno
al cerebro, usual mente durante el nacimiento. En ninos ma-
yores, un grave accidente 0 el abuso ffsico pueden Ilevar a
esta condicion.
Ademas de ser incapaces de controlar fu nciones moto-
ras, aquellos que la su fren podrian presentar convulsiones,
retraso mental, dificu ltades en la sensacion y percepcion de
estfmulos y problemas con la vista, ofdo 0 habla.
Enfermedad de Parkinson Pacientes con el mal de
Parkinson sufren de degeneracion progresiva de los ga nglios
basales, el grupo de Ill'tcleos que controlan el movimiento
fino. EI resultado de dicha degeneracion son temblores, rigi-
dez y lentitud en los movimientos. Tantos como un millon
de estadoun idenses sufren del mal de Parkinson, el cual afecta
principalmente a personas de 50 anos en adelante (Daw-
son y D awson, 2003; Fundacion para el mal de Park inson,
2002), y los hombres son mas propensos que las mujeres
para padecer dicha enfe rmedad . A pesar de que la causa del
padecimiento no se conoce completamente, la disminucion
del neurotransmisor dopamina puede estar involucrada.
Los pacientes con Parkinson pueden ser tratados con me-
dicinas pero en dosis masivas, 1
0 cual causa efectos secundarios
poco deseados, por tanto, estos requieren controles espedficos.
Recientemente, una tecnica para hacer que las celulas dentI·o
de la sustrmtia nigra se regeneren, se ha desarrollado; esto se
logra al bombear una protefna hasta la sustantia nigra de los
ganglios basales desde una pequena bomba colocada en el to-
rax del enfermo. Algunas pruebas sugieren el ex ito de este
metodo (Arnst y Weintraub, 2002).
Esclerosis multiple Aproximadamente 400000 ame-
ricanos padecen esclerosis multiple y cada semana, alrededor
de 200 personas son diagnosticadas (Sociedad Nacional de
Esclerosis Multiple, 2003). Este padecimiento degenerativo
de algunos tejidos cerebrales puede causar paralisis y, oca-
sionalmente, ceguera, sordera y desorientacion mental. Los
primeros sfntom as incluyen parestesias, vision doble, perdi-
da de control de esffnteres (vesical 0 anal), arrastrar los pies,
dificultades en el habla y fatiga extrema. Los sfntomas pueden
aparecer y desaparecer dentro de un periodo de anos; des-
pues de eso, el deterioro es conti nuo.
Los efectos de la esclerosis multiple son el resultado de la
desintegracion de la mielina, un recubrimiento lipoproteico
que rodea las fibras nerviosas y facilita Ia conduccion de es-
tlmulos nerviosos. La esclerosis mt'dtiple es un padecimiento
autoinmune, lIamado asf por que el sistema inmunologico
fall a al reconocer su propio tejido y ataca la capa de m iel ina
que rodea eI nervio.
Enfermedad de Huntington Un padecimiento here-
ditario del sistema nervioso central, la enfermedad de Hun-
tington esta caracterizada por el deterioro ffsico y mental
cronico. Los sfn tomas incluyen espasmos musculares in-
voluntarios, perdid a de habilidades motoras, cambios en
la personalidad y arros signos de desintegracion cognitiva.
Ya que algunos de estos sfntomas son similares a los de la
epilepsia, la enfermedad de Huntington es facilmente con-
fundid a con esta.
La enfermedad afecta tanto a hombres como a mujeres,
encontrandose en una de cada 10 000 personas (Proyecto
de Educacion en la Enfermedad de Huntington, 2004). EI
gen que la causa ha sido aislado y ya ex iste una prueba que
no solo indica si un a persona es porradora del gen, rambien
determina de forma aproximada, la edad en la que la perso-
na sucumbira a la enfermedad (Morell, 1993). Como se vera
mas tarde en este capitulo, la evaluacion genetica con los
grupos de individuos en riesgo es muy imporrante.
Polio La poliomielitis es una enfermedad viral que ataca
los nervios espinales destruyendo los cuerpos celulares de las
neuronas motoras asf que los impulsos motores no pueden
ser lIevados de la medula espinal a los nervios y mt'lsculos
perifericos. D ependiendo del grado del dano que puede ge-
nerar el virus, los individuos pueden quedar con dificultades
para ca minar 0 para moverse de forma adecuada, variando
desde el encogimiento e ineficiencia de los miembros hasta
la pad lisis toral. Antes de 1955 en que se descubrieron y
produjeron las vacunas Sabin y Salk, la poliomielitis era
considerada un padecimiento comun de la inf;'lllcia, aho-
ra se encuentra en la posibilidad de ser erradicada, aunque,
pueden ex istir complicaciones en edades posteriores al haber
adquirido el virus que la provoca (liamado sfndrome post-
polio) en personas que padecieron la enfermedad .

Paraplejia Y cuadraplejia La paraplejia es la parali-
sis de las exrremidades inferiores del cuerpo; es el resultado
de un dano en la porci6n inferior de la medula espinal. La
cuadraplejia es la pad.lisis de las cuatro extremidades y el
tronco del cuerpo; esta ocurre cuando la porci6n superior de
la medula espinal se rompe. Una vez que la medula espinal
se rompe, ningun impulso motor puede descender a los te-
jidos que se encuentren por debajo de la secci6n y tam poco
pueden ascender los impulsos sensori ales al cerebro. Como
consecuencia, la persona pierde control de los esffnteres
(anal y vesica l). Ademas, los musculos por debajo del area
seccionada pierden el tone y se vuelven debiles y Aacidos.
• EL SISTEMA ENDOCRINO
Revision general
EIsistema end6crino (ver la figura 2.3) complementa alsiste-
ma nervioso al controlar las actividades corporales. EIsistema
end6crino esta constituido por glandul as las cuales secre-
tan hormonas a la sangre, estimulando cambios en 6rganos
FIGURA 2.3 I EI sistema end6crino
(Fuente: Lankford, 1979, p. 232)
~ ~
~ Glandula hip6fisis "]tJ
~ V
-------- Tiroides -----
Glandulas suprarrenales
./ r----..
1 P" 1 P"
ovar:Y--
Testiculos
••
Capitulo 2 Los sistemas del cuerpo 21
espedficos denominados 6rganos blancos, Los sistemas en-
docrino y nervioso dependen entre sl, estimulando e inhi-
biendo las actividades de cada uno. EI sistema nervioso es
el jde responsable de las reacciones rapidas y las respuestas
de corta duraci6n en los ca mbios corporales, mientras que
el sistema endocrino gobierna principal mente las reacciones
lentas de larga duraci6n.
EI sistema endocrino esta regul ado por el hipotalamo y
por la hip6fisis. Localizada en la base del cerebro, la hip6-
fi sis tiene dos 1
6bulos. EI 1
6bulo anterior secreta las ho rmo-
nas responsables del crecim iento: hormona somatotr6pica
(STH ), la cual regula el desarrollo de huesos, musculos y
orros 6rga nos; las hormonas gonadorr6picas, las cuales con-
rrolan el crecimiento, desarrollo y secreci6n de las g6nadas
(testfculos y ovarios), hormona tirotr6pica (TSH ), la cual
controla el crecimiento, desarrollo y secreciones de la tiroides
y la hormona ad renocorticotr6pica (ACTH ), la cual contro-
la el crecimiento y secreci6n de la corteza de las glandulas
suprarrenales (descritas en la secci6n "G landulas suprarre-
nales"). EI16buio posterior de la hip6fisis produce oxcitocina,
la cual controla las contracciones a 1
0 largo del trabajo de
parto y la lactancia, vasopresina u hormona antid iuretica
(ADH), la cual controla la capacidad de reabsorci6n de agua
de los rinones.
Las glimdulas suprarrenales
Las glandulas suprarrenales son dos pequenas glandulas
localizadas arriba de cada uno de los rinones. Cada glan-
du la suprarrenal consiste de una medula y de una corteza
suprarrenal. Las hormonas de la medula son la epinefrina y
la norepinefrina, tambien lIamadas adrenalina y norfadrenali-
na respecriva mente, las cuales fueron descritas anteriormente.
La corteza suprarrenal es estimulada por la hormona
ad renocorticotr6pica (ACTH) del 1
6bulo anterior de la hi-
p6fisis y Iibera hormonas lIamadas esteroides. Dichos este-
roides incluyen m ineralocorticoides, glucocorticoides, an-
d r6genos y estr6genos.
Tal y como 1
0 muestra la figura 2.4, las glandulas su-
prarrenales estan crfticamente involucradas en las reaccio-
nes fisiol6gicas y neuroendocrin as ante el estI·es. Tanto las
catecolaminas, secretadas en conjunto con la activaci6n del
sistema simpatico como los corticoesteroides, esd n involu-
crados en las respuestas biol6gicas ante el esrres. Se revisadn
las respuestas ante el estres de fo rma mas completa en el
ca pitulo 6.
Diabetes
La diabetes es un desorden endocrino cr6nico en el cual el
cuerpo no es capaz de elaborar 0 usar de form a adecuada la
insulina. Es la tercera enfe rmedad cr6nica mas comun den-
tro de las enfermedades cr6nicas en Estados Unidos y una
de las principales causas de muerte. La diabetes consiste en

22 Parte Uno Inrroducci6n a Ia psicologfa de la salud
FIGURA 2.4 I Actividad de la glandula adrenal en respuesta al estres
Sistema ne rvioso
'im~
Sccreci£ill de calccoilllllilll1S
(cpillcjrillll .If lIorcpillcjrillll)
Medula
suprarrenal
Estres
Corteza
suprarrenal
o Aumenta la frecuencia ca rdiaca y los ca pilares
del coraz6n se dilatan
• La presion sangufnea aunlcn ttl, vIa la vasoconstricci6n
o La sangre es vertida en el tejido muscular
o Aumenta el ritmo respiratorio
o La d igesti6n se hace mas lenta
o Las pupilas se di lata n
dos formas principales: La diabetes tipo I (comt'lI1mente
lIamada diabetes insulinodependiente) es un padecimiento
severo que tipicamente se inicia en la infancia tardia 0 en la
pubertad. En parte, de origen genetico, la diabetes tipo I se
cree que es un padecimiento autoinmune, posiblemente pre-
cipitado por una infecci6n viral contraida con anterioridad.
EI sistema inmunol6gico falsamente identifica celulas en los
islotes de Langerhans (que son los grupos celulares respon-
sables de la secreci6n de insulina) dentro del pancreas como
invasores y las destruye, comprometiendo y e1iminando la
habilidad del pancreas para producir insulina.
La diabetes tipo II , aunque su incidencia es mayor en la
edad adu lta, ha decrementado su edad de inicio, habiendo
inclusive reportes de este tipo de d iabetes en adolescentes y
en ninos y es la forma mas comlin de diabetes. En la d iabetes
tipo II, la insulina puede ser producida por eI cuerpo pero
no en cantidad suficiente 0 eI cuerpo puede no ser sensible a
ella. La diabetes tipo II es una enfermedad fuertemente rela-
cionada con eI estilo de vida, involucrando desequil ibrios en
el metabolismo de la glucosa y en el delicado balance entre
la producci6n de insulina y la respuesta ante esta. Este ba-
lance parece ser afectado por facto res tales como la obesidad
yel estres, entre algunos bctores.
Sccrcci£ill de
corlicocslcroidcs
Clandula
hip6fisis
o Aumenta la movilizaci6n de la
grasa y las protefnas
o Aumenta el acceso a l
a lmacena miento de energ fa
olnhibe la formilci6n de anLicuerpos y la inflamaci6n
o Reg ula la retenci6n de sod io
La diabetes se asocia con un engrosam iento de las arte-
rias causado por eI aglutinam iento de desechos en la sangre.
Como consecuencia, los pacientes diabeticos padecen altas
tasas de padecim ientos coronarios y cardiacos. La d iabetes
tambien es la mayor causa de ceguera entre los adultos y
se relaciona con 50o
/h de todos los pacientes que requieren
dialisis por insuficiencia renal cr6nica. La diabetes tam bien
puede producir da no en el sistema nervioso central con lIe-
va ndo dolor y perdida de la sensaci6n. En casos severos, la
amputaci6n de las extremidades como son dedos de los pies
o los pies mismos, es comlinmente necesaria. Como con-
secuencia de varios tipos de complicaciones, los diabeticos
han acortado considerablemente su expectativa de vida. En
eI capitulo 13, se considerara este tema y las complicaciones
asociadas a ella de fo rma mas completa.
• EL SISTEMA CARDIOVASCULAR
Revision general
EI sistema cardiovascular esta compuesto por el coraz6n,
los vasos sanguineos, la sangre y actt'la como eI sistema de
transporte de la sangre. La sa ngre lIeva eI oxigeno de los

FIGURA 2.5 I EI coraz6n
Va lvula pulmonar
Atrio derecho
Va lv u la triclbpidc
Vent rfculo dcrecho
pulmones a los tejidos y expulsa eI dioxido de carbono excretado
durante la espiracion, de los tejidos a los pulmones. La sangre
tambien Ileva los nutrientes del tracto digestivo a las celulas para
que cada una de estas pueda extraer los nutrientes que necesita
para eI crecimiento y la energfa. La sangre lIeva productos de
desecho de las celulas a los rifiones, donde los desechos son e1i-
minados por la orina. Tambien Ileva hormonas de las gL
i ndulas
endocrinas a otras organos del cuerpo y transporta calor a la
superficie de la piel para controlar la temperatura corporal.
Las arterias Ilevan sangre del corazon a los orga nos y
tejidos, donde eI oxfgeno y los nutrientes son trasportados
desde las arterias lucia las arteriolas (diminutas ramas de
las arterias) y de estas hacia los capilares (pequefios vasos
que se ramifican de las arteriolas a cada una de las celulas).
Las venas regresan la sangre sin oxigeno al corazon . Juntos,
estos vasos sangufneos controlan la circulacion periterica,
dilatandose y contrayendose como respuesta a una variedad
de eventos corporales.
EI coraz6n
EI corazon tunciona como una bomba y su accion de bom-
bear hace que la sangre circule a 10 largo del cuerpo. Ellado
Aorta
Capirulo 2 Los sistemas del clierpo 23
Aorta a rte ria pulmonar
Atrio izqu ic rdo
Va lvula mitra l
Va lvula aortica
Vcntrfcu lo
izq uierdo
izquierdo del corazon, eI cual consiste del atrio y del venn·ku-
10 izquierdo, recibe la sangre ampliamente oxigenada de 105
pulmones y la bombea denrro de la aorta (la mayor arteria
que sale del corazon), desde la cual se distribuye hacia va-
50S sanguineos que progresivamente tienen menor d ia metro
(arterias, arteriolas y capilares) para lIegar a las celulas de los
tejidos. La sangre intercambia su oxfgeno y nutrientes por eI
materi al de desecho de las celulas y por tanto, se regresa al
lado derecho del corazon (atrio y ventrfcllio derechos), eI cual
bombea la sangre de regreso a los pulmones vfa la arteria pul-
monar. Una vez oxigenada, la sangre regresa allado izquierdo
del corazon a traves de las venas pulmonares. La anatomfa y eI
tuncionamiento del corazon se plasman en la figura 2.5.
EI corazon realiza esta funcion a traves de fases regul ares
y r1tmicas de contraccion y relajacion, conocidas como cicio
cardiaco. Hay dos fases en el cicio cardiaco, sfstol e y di asto-
le. En la sfstole, la sangre es bombeada fllera del corazon y la
presion sa ngufnea en los vasos au menta. C uando e1mllsculo
se relaja, durante la di~~stole, la presion arterial baja y la sangre
penetra eI corazon.
La circulacion de la sa ngre dentro y fuera del co razon
es controlada por valvu las en la entrada y salida de cada
ventrfculo. Estas valvulas cardiacas aseguran que la sa ngre

24 Pane Uno rnrrodllccio n a la psicologfa de la sailid
Auya en una sola direccion. Los son idos que se escuchan en
eI corazon son los ru idos de dichas valvulas cerdndose. Los
ruidos card iacos hacen posible medi r eI cicio cardiaco para
determinar que tan rapido 0 lento la sangre se esd bom-
bea ndo dentro y fuera del corazon.
Un gran numero de factores inAuye en eI ritmo en eI cual
el corazon se contrae y relaja. Durante eI ejercicio, excita-
cion emocional 0 estJ'es, por ejemplo, el corazon se acele-
ra y el cicio cardiaco se completa en un menor tiempo. La
mayorfa de estas aceleraciones se producen decrementando el
periodo di astolico para que la frecuencia card iaca cron ica-
mente incrementada se reduzca en eI momenta del descanso.
Consecuentemente, la frecuencia cardiaca cronicamente in-
crementada puede dism inuir la fu erza del corazon, 1
0 cual
puede reducir eI volumen de sa ngre que es bombeado.
Enfermedades del sistema
cardiovascular
EI sistema cardiovascular es sujeto de un gran numero de
padecimientos y enfermedades. Algunos de e1 los se derivan
de defectos congenitos - esto es, ddectos presentes en eI na-
cimiento- oeros, debido a infecciones. Por mucho, sin em-
bargo, las mayores amenazas para el sistema cardiovascular
son derivadas del dano generado a 1
0 largo de la vida, gene-
randose dano cardiovascular progresivo. EI estilo de vida, en
la forma de alimentacion, ejercicio, eI fumar y la exposicion
al estres, dentro de otros factores, afectan en gran medida en eI
desarrollo de padecimientos del sistema cardiovascular, como se
revisad en capftulos subsecuentes.
Ateros clerosis La mayor causa de padecimientos del
corazon en Estados U nidos es la aterosclerosis, un problema
que empeora con la edad. La aterosclerosis es causada por
depositos de colesterol y otras substancias en las paredes arte-
riales, 1
0 cual forma placas que engrosan las arterias. La pre-
sencia de placas arterioscleroticas reduce eI Aujo de la sangre a
traves de las arterias e interhere con eI paso de los nutrientes de
los capilares a las celulas - un proceso que conlleva dano del
tejido-. Las paredes arteriales danadas son un sitio poten-
cial para la formacion de coagulos, los cuales por sf mismos
pueden obstruir un vasa y cortar eI Aujo sanguineo.
Aterosclerosis es, en parte, un problema del estilo de
vida, como se vera en eI capitu lo 13. Esd asociado con un
gran nllmero de malos habitos de salud tales como fumar y
alimentaciones altas en grasa. Sin embargo, es un problema
comun de saIud. Estos dos factores hacen de ella una en fer-
medad de interes para los psicologos de la salud para lograr
interes y para explicar la preocupacion por cambiar esas po-
bres conductas de salud.
La aterosclerosis esra asociada con dos principales man i-
festaciones cI fnicas:
l. Angina de pecho, 0 dolor toracico, eI cual ocurre por
que eI tejido muscular del corazon debe continuar su ac-
tividad sin la cantidad de oxfgeno suhciente 0 adecuada
para remover eI dioxido de carbono y otros productos de
desecho.
2. Infarto al miocardio (1 M ), eI cual es mas probable que
ocurra cuando un coagulo se ha desarrollado en un vaso
sanguineo y bloquea el paso de la sangre al corazon. EI
infarto al miocard io, tambien es conocido como un ata-
que card iaco y puede provocar la muerte.
Otras enfermedades de los vasos sanguineos incluyen
aneurismas, Aebitis, venas va ricosas y aterosclerosis (0 en-
durecimiento de las arterias) . Un aneurisma es una protube-
rancia en una parte de las paredes de alguna arteria 0 vena;
es la reaccion de una de un a arteria debi litada ante la presion
arterial. Cuando un aneurisma se rompe, puede producir
muerte instantanea por hemorragia interna y perdida de la
presion arterial. Los aneurismas pueden ser causados por
aterosclerosis 0 sihIis.
Flebitis es la inAamacion de las paredes de una vena, ge-
neralmente acompanada por retencion de agua y dolor. La
condicion, ripicamente resulta de una infeccion que rodea
la vena, de venas varicosas 0 de cambios corporales relacio-
nados con eI embarazo 0 de la presion de un tumor sobre
la vena. La mayor amenaza generada por la Aebitis es que
puede favorecer a la formacion de coagulos, los cuales blo-
quearan la circu lacion.
Las venas varicosas son venas superhciales que se han in-
Aamado 0 dilatado. Tfpicamente, son las venas de las extre-
midades inferiores son las mas susceptibles ya que son objeto
de una gra n presion dada por la fuerza de gravedad.
La ateriosclerosis resulta cuando calcio, sal 0 tejido danado
reacciona con eI tejido e1astico de las arterias. La consecuencia
es una disminucion en la e1asticidad de las arterias, haciendo-
las rfgidas y duras. La presion arterial por tanto aumenta por-
que las arterias no pueden di latarse ni contraerse para ayudar a
la sangre a moverse, produciendose probablemente, hiperten-
sion (presion arterial alta).
F iebre reuma t ic a La hebre reumatlca es una enfer-
medad inAamatoria que se origina en eI tejido conectivo y
se puede d iseminar al corazon, afectando de forma potencial
el funcion amiento de las valvu las del corazon. La e1asticidad
de las valvulas puede convertirse en rigidez, volviendolas es-
tructuras engrosadas que interheren con eI Aujo de la sangre
entre eI atrio y eI ventrfculo. Las personas con hebre reuma-
tica 0 con un padecim iento ca rd iaco congenito, son parti-
cularmente vulnerables a endocard itis, la inAamacion de la
membrana que delinea las cavidades del corazon, la cua l es
causada por un organismo estah lococo 0 esrreptococo.
Presion sanguinea
La presion san gu inea es la fu erza que ejerce la sa ngre con-
tra las paredes de los vasos sangufneos. Durante la sfstole, la

Fuerza de la sangre sobre las paredes de los vasos sangufneos
es la m as alta; durante la dfastole, baja hasta su nivel menor.
La medicion de la presion sangufnea es una razon de estas
dos presiones.
La presion arterial 0 sangufnea esra inAuenciada por va-
rios Factores, eI primero eI cual es eI funcionamiento cardia-
co. La presion contra las paredes arteri ales es mayor cuando
el volumen de sangre aumenta. Un segundo factor es la resis-
tencia periferica, 0 la dificultad de la sangre para Auir en las
pequefias arterias del cuerpo (arteriolas). La resistencia peri-
F
erica es inAuenciada por la viscosidad (grueso) de la sangre
especfficamente, eI Illimero de globulos rojos y la cantidad
de plasma contenida en la sangre. Una sangre muy viscosa
produce presion arterial mayor. Ademas, la presion arterial
se encuentra inAuida por la estructura de las paredes arteria-
les: si las paredes han sido dafiadas, si se han tapado por ex-
ceso de desechos depositados 0 si han perd ido su e1asticidad,
la presion arterial sera e1evada. La presion arterial alta, en
Forma cronica, lIamada hipertension, es la consecuencia de
un funcionamiento cardi aco e1evado 0 de la alta resistencia
periferica. Se revisaran los facto res psicosociales en eI manejo
y tratamiento de la hipertension en eI capftulo 13.
La sangre
Un cuerpo adulto contiene aproximadamente 5 litros de
sangre, la cual consiste en plasma y celulas. Plasma es Ia por-
cion Auida de la sangre y ocupa aproximadamente 55% del
volumen sangufneo. Las celulas sangufneas estan suspendi-
das en eI plasma, las cuales contienen protefnas y e1ectrolitos
(sales) ademas de subsrancias que son transportadas por la
sangre (oxfgeno y nutrientes 0 dioxido de carbono y material
de desecho). EI 45% restante del volu men sangufneo esta
form ado por las celulas.
Las celulas sangufneas se producen en eI tuetano del hueso,
la sustancia en eI hueco de las cavidades de los huesos. La
medula osea contiene cinco tipos de celulas formadoras de
sangre: m ieloblastos y monoblastos, ambos producen los
globulos blancos, linfoblastos, que producen los lin focitos,
eritroblastos, que producen globulos rojos y los megacario-
citos, que producen las plaquetas. Cada una de estas celulas
sangufneas tienen una importante funcion.
Los globu los blancos juegan un importante papel como
defensas del organismo ya que absorben y remueven sus-
tancias extrafias del cuerpo. Contienen granulos que secretan
enzimas di gestivas las cuales engullen y actuan sobre las
bacterias y otras partfculas extrafias, transform andolas en
una forma f:icil de e1iminar.
Los linfocitos tambien juegan un papel importante en
eI combate de sustancias extrafias. Producen anticuerpos
-agentes destructores de susra ncias exrrafias a rraves de
reacciones andgeno-a nticuerpo- . Estos dos grupos de ce-
lulas en conjunto juegan un papel imporrante en contra de
Capitulo 2 I.os sistemas del clierpo 25
las infecciones y las enfermedades. Se revisaran en form a
completa en eI tema del sistema inmunologico.
Los globulos rojos son altamente importantes ya que
contienen hemoglobina, la cual es necesaria para transpor-
tar eI oxigeno y eI dioxido de carbono en eI cuerpo.
Las plaquetas tienen una imporrante funcion. Estas se
acumulan para bloquear los orificios que se generan en los
vasos sanguineos y son basicas para la coagul acion sanguf-
nea. Cuando hay una herid a y se dafia el tejido, las plaq uetas
forman tromboplastina, la cual en su momento, actua como
una sustancia plas matica denominada fibrinogeno, rrans-
formandolo en fibrina. La formacion de fibrin a produce la
coagulacion.
EI Aujo sanguineo es el responsable de la regulacion de
la temperatura corporal. Cuando esta es muy alta, los vasos
sangufneos de la piel se dilatan y la sangre es enviada a la
piel para que se pierda calor y la temperarura d ism inuya.
Cuando la temperatura corporal es muy baja, los vasos san-
gufneos se contraen y la sangre es alejada de la piel para que
eI calor se conserve y se mantenga la temperatura corporal.
Alreraciones en eI Aujo de la sangre en la piel son causadas
en parte, por la accion directa del calor en los vasos sanguf-
neos de la piel y en parte por eI mecanismo regulador de
la remperatura localizado en eI hiporalamo, eI cual alrera
eI impacto del sistema nervioso simpatico sobre los vasos
sangufneos de la piel. EI Aujo de la sangre en la piel tambien
es regul ado por las catecolaminas, epinefrina y la norepi-
nefrina. La norepinefrina generalmente contrae los vasos
sangufneos (vasoconstriccion), mienrras que la epinefrina
contrae los vasos sangufneos de la piel mienrras dilata los
vasos de los musculos.
Estos cambios, en su mo mento, aumentan la fuerza de
las contracciones card iacas.
Padecimientos relacionados con la produccion
de globulos blancos Algunos desordenes de la
sangre afectan la ptoduccion de globulos blancos, estos
incluyen leucemia, leucopenia y leucocitosis. La leucemia es
una enfermedad de la medula osea y es un a forma comllll
de cancer. Genera eI exceso de ptoduccion de globulos
blancos por tanto existe una sobre carga de celulas blancas
o leucocitos en eI plasma sangufneo, reduciendo eI numero
de globulos rojos que puedan circular en eI plasma. A corta
plaza eI resultado es la anemia (un a reduccion en los globulos
rojos). A largo plaza, si no se atiende, la leucemia causara la
muerte.
Leucopen ia es la deficiencia de globulos blancos; puede
acompafiar enfermedades como la tuberculosis, sarampion y
neumonia entre otras. La leucopenia aumenta la susceptibili-
dad del individuo a las enfermedades por que reduce eI nume-
ro de globulos blancos necesario para combatir infecciones.
Leucocitosis es eI exceso de globulos blancos. Es una res-
puesta a muchas infecciones como la leucem ia, la apendicitis

26 Pane Uno Inrroduccion a la psicologia de la salud
ya la infecci6n conocida como mononucleosis. La infecci6n
estimula al cuerpo a la sobreproducci6n de estas celulas.
Desordenes relacionados con la produccion
de globulos rojos La anem ia es una condici6n en la
cual eI nllmero de gl6bulos rojos 0 la cantidad de hemoglo-
bina esta por debajo de 10 normal. Una condici6n anemica
temporal ex perimentada por varias mujeres es a consecuen-
cia de la menstruaci6n, por la perdida de sangre y del vital
hierro (esencial para la producci6n de hemoglobina). Los
suplementos de hierro deben ser ingeridos algunas veces
para disminuir eI problema. Otras formas de anem ia, inclu-
yendo la anemia apListica 0 aplasica, pueden ocurrir cuando
la medula 6sea es incapaz de producir el nllmero suficiente
de gl6bulos rojos. EI resultado es la disminuci6n de las ca-
pacidades de transportaci6n de la sangre, causando que los
tejidos reciban muy poco oxigeno y que permanezcan con
mucho di6x ido de carbono. C uando esto no se trata, la ane-
mia puede causar danos permanentes en eI sistema nervioso
central produciendo debilidad cr6nica.
La eritrocitosis se caracteriza por eI exceso de gl6bulos
rojos. Puede ser eI resultado de la falta de oxigeno en los
tejidos 0 como una manifestaci6n secundaria de otras enfer-
medades. Esta aumenta la viscosidad de la sangre y reduce eI
ritmo en eI Aujo sanguineo.
La anemia de las "celulas fa lciformes" es un padecimien-
to relacionado con la producci6n de gl6bulos blancos. Es
mas comllll en la raza negra, es una inhabilidad genetica-
mente heredada para producir gl6bulos rojos normales. Es-
tas celulas tienen forma de hoz en luga r de tener forma de
esfe ras aplanadas, y contienen moleculas anormales de pro-
tdna de hemoglobina. Son vulnerables a la ruptura dejando
al individuo vulnerable a la anemia. La anemia de celulas
falciformes parece ser una adaptaci6n genetica que promue-
ve la resistencia a la malaria entre los negros de Africa. Des-
graciadamente, a pesar de que los gl6bulos son efectivos a
corto plaza contra la malaria, las implicaciones a largo plaza
amenazan la vida.
Desordenes de la coagulacion Un tercer grupo
de los padecimientos sangufneos involucra a las disfuncio-
nes de la coagulaci6n. La hemofilia afecta a individuos que
son incapaces de producir tromboplastina y fibrina. Por
tanto, su sangre no puede coagular de forma natural en
respuesta a una herida, y pueden desangrarse a menos que
reciban medicamentos.
C omo se observ6 con anterioridad, los coagulos (0 trom-
bos) algunas veces pueden desarrollarse en los vasos sa ngui-
neos. Esto es mas facil que ocurra si las paredes arteriales
o venosas han sido danadas 0 endurecidas por el acumula-
m iento de colesterol. Las plaquetas se ad hieren al area endu-
recida conduciendo a la formaci6n del co,igulo. Un coagulo
formado de esta manera puede tener consecuencias serias si
este se produce en los vasos sangufneos que lIevan al cora-
z6n (trombosis coronaria) 0 al cerebro (trombosis cerebral)
porque este bloqueara eI vital paso de la sangre a estos 6rga-
nos. C uando un coagulo se produce en las venas, este puede
desprenderse y formar un embolo, eI cual puede detenerse en
la circulaci6n pulmonar, causando una obstrucci6n pulmo-
nar. La muerte es una consecuencia usual en este tipo de
condiciones.
• EL SISTEMA RESPIRATORIO
La estructura y funciones
del sistema respiratorio
La respiraci6n tiene tres fun ciones principales: la entrada de
oxfgeno, la salida de di6xido de carbono y la regulaci6n de la
composici6n de la sangre.
EI cuerpo necesita oxfgeno para metabolizar eI alimento.
Durante este proceso, eI oxigeno se combina con los atomos
de carb6n de la comida produciendo di6xido de carbono
(CO ). EI sistema respiratorio permite la entrada de aire,
sobre todo de oxfgeno a traves de la inhalaci6n yelimi na
di6xido de carbono a traves de la exhalaci6n .
El sistema respiratorio involucra un gran nllmero de
6rganos, incluyendo nariz, boca, faringe, traquea, diafragma,
musculos abdom inales y pulmones. EI aire es inhalado a
traves de la nariz y la boca y pasa a n·aves de la faringe y
laringe a la traquea. La rraquea es un tubo cartilaginoso que
se extiende hacia abajo desde la laringe, se divide en su parte
inferior en dos ramificaciones lIamadas bronquios primarios.
Cada bronquio entra a un pulm6n donde se subdivide bron-
quios principales, estos a su vez se ramifican en bronquios
secundarios y estos en bronquiolos para terminar en con-
ductos m icrosc6picos lIamados conductos alveolos los cuales
contienen minllSCtdos sacos lIamados alveolos. Los alveolos y
los capilares son los responsables del intercambio de oxfge-
no y di6xido de carbono. Un diagrama del sistema respiratorio
aparece en la ngura 2.6.
La inspiraci6n de aire es un proceso activo realizado
por la contracci6n muscular. La inspiraci6n permite que los
pulmones se expandan dentro del t6rax (pared del pecho).
La espiraci6n en contraste, en una funci6n pas iva, realizada
principal mente por la relajaci6n de los musculos del t6rax
pero tambien por la contracci6n de los musculos intercostales
externos, 1
0 cual reduce eI volumen de los pulmones en el
t6rax. Los pul mones lIenan casi todo eI espacio dentro del
t6rax, lIamado cavidad toracica y son muy e1asticos, depen-
diendo de la resistencia de las paredes toracicas. Por tanto, si
eI aire fuese a entrar en eI espacio entre la pared toracica y los
pulmones, uno 0 ambos pulmones se colapsarfan.
Los movi m ientos respi ratorios son controlados por los
centros respiratorios ubicados en eI tallo cerebra l. La fun-
ci6n de estos centros depende en parte de la composici6n quf-
mica de la sangre. Por ejemplo, si los niveles de bi6xido de

FIGURA 2.6 I EI sistema respiratorio (Fuente: Lankford, 1979, p. 467)
Fa ri nge.------------.:----!W/:~~.1""'------ Fosas nasa les
ES6fagu
Lobulus del
pulm6n
Laringe
Tniquea
Arte ria pul munar
Vena pul monar
::i?''''--;l'---- Brunq uius
~~I---- Brunqu iulos
~~;:::::"""'~1U~4---- Alvcolos
Di afrag ma
carbono suben mucho, el centro respiratorio sera estimulado
y la respiraci6n aumentara. Si los niveles de di6xido de car-
bono bajan mucho, eI centro respiratorio se had mas lento
hasta que los niveles de di6xido de carbono se normalicen.
EI sistema respiratorio tambien es responsable de toser.
Una gran cantidad de polvo y de otras partfculas extranas
es inhalada en cada respiraci6n . Algunas de estas sustancias
son atrapadas por eI moco de la nariz y de todo eI sistema
respiratorio y son conducidos de vuelta a la ga rganta, donde
son tragados. C uando una gran cantidad de mucosidad se
genera en los conductos respi ratorios, es removida al toser
(un esfuerzo exhalador forzado).
Padecimientos del sistema respiratorio
Asfixia, anoxia e hiperventilacion Varios des6r-
denes del sistema respiratorio - incluyendo asfixia, anoxia
e hiperventilaci6n- tienen poca relevancia porque son de
COrta duraci6n, sin embargo, cuando estos son de larga du-
raci6n, pueden tener efectos severos.
Asfixia, una condici6n por falta de oxfgeno y exceso de
di6xido de carbono puede ocurrir cuando hay obstrucci6n
respiratoria, cuando la respi raci6n se produce en lugares muy
cerrados de tal forma que eI aire que se ex hala es reinhalado
o cuando la respiraci6n es insuficiente para las necesidades
corporales. La asfix ia aumenta la actividad respiratoria.
Anoxia, la falta de oxfgeno LlIlicamente, es mas seria. La
genre que sufre de anoxia puede rapidamenre desorientarse,
perder eI senrido del peligro y entrar a un estado de coma
sin aumentar su respiraci6n. Esto es un peligro en eI que los
pilotos de pruebas estan expuestos cuando Ilevan eI avi6n a
grandes altitudes asf que los pilotos son cuidadosamente en-
trenados para estar alertas a los signos de la anoxia para que
puedan tomar acciones correctivas inmediatamenre.
Otra alteraci6n en eI balance de oxfgeno-di6xido de car-
bono es el resultado de la hipervenrilaci6n . Durante largos
periodos de excitaci6n emocional, las personas generalmente
respiran profundamente, reduciendo eI contenido de di6xido
de carbono en la sangre. Ya que este es un vasodilatador
(esto es que, dilata los vasos sangufneos), la consecuencia de
la hiperventilaci6n es la contracci6n de vasos sangufneos y la
reducci6n del Aujo sangufneo al cerebro. C omo resultado,
una persona puede ex perimenrar dificultades en la visi6n, en
eI pensamiento y mareos.
Severos problemas ocurren cuando una persona deja de
respirar y queda inconsciente. Si la respiraci6n artificial no se
inicia en 2 minutos, puede haber dano cerebral 0 muerte.
Fiebre del heno La fiebre del heno es una reacci6n
alergica de temporada a cuerpos extra nos - incluyendo po-
len, polvo y otros alergenicos ambienrales- que penetran
a los pulmones. Estos irritantes urgen al cuerpo a producir
sustancias Ilamadas histaminas, las cuales hacen que los ca-

28 Parte Uno Illtrodllccioll a la psicologia de 13 sallld
pilares de los pulmones se inAamen y liberen grandes canri-
dades de Auido. EI resultado son estornudos violentos.
Asma EI asma es una reaccion alergica severa la cual
puede ser causada por una gran variedad de substancias
extranas, incluyendo polvo, pelaje de perro 0 gato, polen
y hongos. Un ataque de asma tambien puede ser inducido
por estres emocional 0 eI exceso de ejercicio. Estos ataques
pueden ser tan serios que produzcan espasmos bronquiales
o hipervenrilacion.
En los ataques de asma, los mllsculos que rodean los tLlbos
de aire se conrraen, inAamacion e hinchazon del interior de
los tLlbos aereos puede producirse y aumenra la produccion
de mucosidad taponandose los tubos aereos. La secrecion mu-
cosa por tanto, puede obstru ir los bronquiolos red uciendo la
entrada de oxigeno y aumendndose la canridad de dioxido
de carbono.
Las estad isticas muestran un incremento dramatico en
la prevalencia de los desordenes alergicos incluido eI asma
en los ulti mos 20 0 30 anos. Frecuentemente, mas de 130
millones de personas a nivel mundial padecen de asma y los
casos va n en au mento, sobre todo en los paises industrial i-
zados (eMedicine.com, 2004). Las tasas estan aumentan-
do en zonas urbanas en contraposicio n de las rurales. La
razon para estos dramaticos cambios se desconoce aun. Un
hecho intrigante que podda dar una pista al incremento de
las reacciones alergicas es que los ninos que padecen de en-
fermedades infecciosas en la in fancia son menos propensos
a desarrollar alergias, sugiriendo que la ex posicion a agen-
tes infecciosos puede realmente, tener un efecto protector
frente a las alergias. Pero paradojicamenre, eI aumento en la
higiene de los paises industrializados puede estar contribu-
yendo a las altas tasas de desordenes y enfermedades alergicas.
(Yazdanbak hsh, Kremsner y van Ree, 2002) .
Infecciones virales EI sistema respiratorio es vulne-
rable a un nllmero de infecciones y enfermedades cronicas.
Tal vez, la mas fami liar de estas es eI dpico resfriado, una
infeccion viral de la parte superior y a veces inferior del trac-
to respiratorio. La infeccion resultante causa congestion,
malestar, y excesiva secrecion de moco. EI periodo de incu-
bacion para una gripe - 1
0 que sign ihca, eI tiempo enrre la
exposicion al virus y a la aparicion de los sintomas- es de
12 a 72 horas y la dpica duracion del resfriado es de algunos
dias. Este ocurre por que la infeccion primaria genera inAa-
macion de las membranas mucosas, reduciendo la habilidad
pa ra prevenir infecciones secundarias.
Una infeccion viral mas seri a del sistema respiratorio es
la inAuenza, la cual puede aparecer en forma de epidemia.
Los virus que la generan atacan las membranas del fracto
respiratorio matando las celulas saludables. Puede ocurrir
hebre e inAamacion del tracto respiratorio. Una complica-
cion de esta enfermedad es la neumonia bacteriana.
Un tercer tipo de infeccion es la bronquitis, la cual es
una inAamacion de las membranas mucosas denfro de los
bronquios pulmonares. Gra n produccion de mucosidad ge-
nera tos persistenre en la bronquitis.
Infecciones bacterianas EI sistema respiratorio
es tam bien vulnerable al ataque de las bacterias como, por
ejemplo, amigdalitis, tos ferina y difteria la cual se caracteriza
por edema (inAamacion) yenrojecimiento.
La tos ferina invade las porciones superiores del rracto
respiratorio y baja hacia la tranquea y los bronquios. EI in-
cremento de la bacteria que la genera conlleva a la produc-
cion de Auidos viscosos los cuales eI cuerpo trata de expulsa r
a fraves de tos violenta. Aunque la difteria es una infeccion
de las porciones superiores del tracto respiratorio, la bacte-
ria causante de esta enfermedad secreta una sustancia toxica
que es absorbida por la sa ngre y circula hacia todo eI orga-
nismo. Por tanto, la difteria puede causar dano en los ner-
vios, en eI mllsculo cardi aco, en los rinones y en la gland ul a
suprarrenal.
Por 1
0 general, la amigclalitis, la tos ferina y la difteria no
generan danos permanentes en las porciones superiores del
tracto respiratorio. EI mayor dano es posible en infecciones
secllndarias, las cuales se proclucen por clism inucion de la
resistencia a la en fermedad. Sin embargo, estas infecciones
bacterianas pueclen causar ciano permanenre en arros teJl-
clos, incluyenclo el cardiaco.
Padecimiento por obstruccion pulmonar cro-
nica (En espano!, EPOC, es clecir, Enfermeclacl Pulmo-
nar Obstructiva C ronica.) EI padecimiento por obstruccion
pulmonar cron ica es la cuarta causa cle mllerte en Estados
Unidos, alrecledor cle 15 millones de americanos 1
0 padecen
y aunque eI cancer pul monar es mas grave que eI EPOC,
este es mucho mas comun y tan mortal como el cancer pu1
-
monar. La bronqllitis cronica y eI enhsema son dos pacleci-
mientos que comprometen la presencia de EPOC.
EI enhsema pul monar invoillcra la obstruccion persis-
tente del Aujo cle aire. Ocurre cllando los alveolos se atro-
han, aclelgazan y dilatan por la perdicla cle la elasticiclacl y no
puede por tanto, los alveolos no se conrraen a la espiracion.
Como resultado, la exhalacion se hace diffcil y forzada de tal
form a que eI cliox ido cle carbono no es eliminado en su tota-
liclad . EI enhsema es causado por varios factores, incluyenclo
eI habito de fum ar por un largo tiempo.
A pesar de que eI EPOC no es curable, es altamente
prevenible. Su principal causa es eI fumar, 1
0 cual aumenta
casi en 85°A) la probabilidad cle padecerlo. Espedhcamente,
la exposicion a sustancias toxicas durante un largo perio-
do, conlleva a la inAamacion y la hi nchazon de las celulas
dentro cle los pulmones. En eI EPOC esta hinchazon Ilega
a tal punto en eI que eI Aujo de aire se resrringe, por tanto
se clisminuye la energia y la procluccion cle sustancias genera

discapacidad, altos costos medicos y gastos en la economfa
(Lemonick, 2004).
Neumonia H ay dos principales tipos de neumonia. La
neumonia lobar la cual es una infeccion de un lobulo pul-
monar. Los alveolos se inAaman y el intercambio normal de
oxfgeno y dioxido de carbono entre la sangre y los alveolos
se interrumpe. Es comLIIl la diseminacion de la infeccion a
otros orga nos.
La neumonia bronquial, la cual es confinada a los bron-
quios es, tfpicamente, una infeccion secundaria que puede
generarse a partir de la complicacion de otros padecimientos,
tales como una gripe severa. No es tan grave como la neu-
monia lobular.
Tuberculosis y pleuresia La tuberculosis es un pa-
decimiento infeccioso causado por bacterias que invaden el
tejido pulmonar. C uando los bacilos invasores son rodeados
por maCl'Magos (globulos blancos especfficos), form an una
agrupacion de celulas llamada tuberculo, el cual es la ma-
nifestacion microscopica tfpica del padecim iento. Eventua l-
mente, a traves de un proceso Ilamado necrosis caseosa, el
centro de los tuberculos se convierte en una masa del tipo de
queso, la cual puede producir orificios en los pulmones. Ta-
les orificios, pueden dar paso al dano en el tejido causa ndo
dificultades cronicas en el intercambio ox igeno-dioxido de
carbono entre la sangre y los alveolos.
La pleuresia es la inAamacion de la pleura, la membrana
que recubre a los pulmones en la caja toracica. La inAama-
cion, la cual produce un Auido pegajoso, es generalmente
una consecuencia de la neumonia 0 la tuberculosis y puede
ser extremadamente dolorosa.
Cancer de pulm6n EIcancer de pu lmon 0 ca rcinoma
del pulmon es un padecim iento comun que va en aumento.
Es causado por fumar y otros factores todavia desconocidos,
incluyendo posiblemente los carcinogenos am bientales (con-
taminacion ambiental) 0 sustancias cancerfgenas encontra-
das en lugares de trabajo (como los asbestos).
Las celulas afectadas en los pul mones comienzan a d i-
vidirse de forma rapida y sin restriccion, produciendo un
tumor. Las celulas malignas crecen mucho mas rapido que
las celulas saludables, ocupando elluga r de las celulas sanas
y les roban nutrientes, causando la muerte de las mismas y
diseminandose en los tejidos circundantes.
Conclusion
Un gran nLlmero de padecimientos respiratorios estan d irec-
tamente relacionados con problemas de salud que pueden
ser tratados por psicologos de la salud. Por ejemplo, el fu-
mar es un problema de salud mayor, el cual est<i involucrado
tanto en el enfisema como en el cancer pulmonar. La dise-
minacion de la tuberculosis puede ser reducida al estimu-
Capitulo 2 Los sistemas del Cllerpo 29
lar a personas en riesgo de padecerla para practica rse una
radiografia de torax en forma regular. Metodos inutiles para
el control de las infecciones, exposicion a sustancias peligro-
sas en el ambiente de trabajo y la conta minacion ambiental
tam bien son factores que contribuyen a la incidencia en pro-
blemas respiratorios.
Como se vera en los capftulos 3, 4 y 5, los psicologos
de la salud han atacado va rios de estos problemas. Ademas,
algunos padecimientos del sistema respiratorio se han con-
siderado como condiciones cronicas en las cuales el paciente
puede vivi r por mayor tiempo, en consecuencia, temas en
relacion al manejo fis ico, vocacional, social y psicologico
en cuanto a la rehabilitacion, se vuelven cruciales y se revisa-
ran en los capitulos 11 , 13 Y 14.
II EL SISTEMA DIGESTIVO
Y EL METABOLISMO DE
LOS ALiMENTOS
Revision general
EI alimento, esencial para la sobrevivencia, se transfo rma
a traves de un proceso metabolico en energia y calor y asi
abastece nutrientes para el crecimiento y la reparacion de
tejidos. r ero antes de que el alimento pueda ser usado por las
celulas, debe ser transformado en una forma absorbible para
la sa ngre. Este proceso de conversion es llamado digestion.
EI funcionamiento del sistema
digestivo
La com ida es primero lubricada por la saliva de la boca, don-
de se convierte en una masa suave y redonda Ilamada bolo
alimenticio. r asa a n'aves del esofago gracias a los movimien-
tos peristalricos, movimientos unidireccionales musculares
que se d irigen al estomago. EI estomago entonces produce
diversas secreciones gasrricas, incluyendo pepsina y acido
clorhidrico para continuar el proceso digesrivo. La m irada
o el simple pensamiento en comida, inicia la secrecion de
jugos g,istricos.
Mientras el alimento recorre el rracto del esromago al
duodeno (el duodeno es la primera parte del intesrino del-
gado), el pancreas se involucra en el proceso digestivo. Los
jugos pancreiticos, los cuales son secretados hacia la luz del
duodeno, contienen va rias enzimas que desdoblan las pro-
tefnas, los carbohidratos y las grasas. Una funcion crftica
del pancreas es la produccion de la insuli na, la cual f~lc ili ta
la entrada de la glucosa a los rej idos corporales. EI higado
tambien juega un papel importante en el metabolismo pro-
duciendo bilis, la cual es conducida hasta el duodeno por
un conducto denominado coledoco y ayuda a desdoblar la
grasa. La bilis se acumu la en la vesicula y es secretada por
via reAeja, ante la presencia de grasa en el duodeno segun se
requ lera.

30 Parte Uno Inrroducci6n a la psicologia de la salud
La mayoda de los productos metabolizados son solubles
al agua y pueden ser f<kilmente transportados en la sangre.
Sin embargo, orras sustancias no son solubles al agua y por
tanto deben ser transportadas en la sangre por eI plasma
como sustancias complejas combinadas con las protefnas
plasmaticas. Estas sustancias complejas son conocidas como
Ifpidos e incluyen grasa, colesterol y lecitina. EI exceso de If-
pidos en la sangre es lIamada hiperlipidemia, una condicion
comun en la diabetes, en algunos padecimienros del higado,
hipertiroidismo y alcoholismo. Tambien es un factor causal
de padecimientos del corazon (ver capitulos 4 y 13).
La absorcion del alimento en un inicio se realiza en eI
intestino delgado, eI cual produce enzimas que completan
eI desdoblamienro de las protefnas en aminoacidos. La motili-
dad del inrestino delgado esra bajo eI control de los sistemas
nerviosos simpatico y parasimpatico. La actividad parasimpa-
tica acelera eI metabolismo mientras que eI sistema simp,itico
1
0 desacelera.
EI alimento entonces pasa al intestino grueso (cuyos
segmentos son conocidos como ascendente, transversal, des-
cendente, y sigmoides), actua como un orga no de almacena-
miento de los residuos alimenticios ayudando en la reabsor-
cion del agua. La entrada de las heces en eI recto genera la
urgencia a defecar 0 ex peler eI desperdicio solido del cuerpo
via eI ano. Los orga nos involucrados en la metabolizacion
del alimento se muestran en la flgura 2.7
Padecimientos del sistema digestivo
EI sistema digestivo es susceptible a un gran numero de pade-
ci mientos, algunos de los cuales son un tanto inconfortables
y temporales pero otros son mucho mas serios y cronicos.
Gastroenteritis, diarrea y disenterfa La gastroen-
teritis es la inflamacion del recubrimiento estomacal yel intes-
tino delgado. Puede ser causado por factores como ingestion de
grandes cantidades de comida 0 bebida, eI consumo de comida
o agua contaminada asi como eI envenenamiento de alimentos.
Los sintomas aparecen alrededor de las 2 04 horas despues
de la ingestion de la comida, incluyen vomito, dian'ea, cali-
cos abdominales y nauseas.
La diarrea se caracteriza por eI movimiento intestinal
frecuente y la defecacion de agua ocurre cuando eI recubri-
miento intestinal no puede absorber debidamente eI agua 0
la comida ingerida. La d iarrea cronica puede generar severos
disturbios de los Iiquidos y e1ectrolitos (sod io, potasio, mag-
nesio y calcio).
En la disenterfa eI paciente Llllicamente defeca mucosi-
dad, pus y sangre. Puede ser causada por un protozoa rio que
ataca al intestino grueso (disenterfa am ibiana)o por bacte-
rias. A pesar de que estas condiciones raramente amenazan
la vida en paises indusrrializados, en los paises menos desa-
rrollados son una causa comun de muerte.
FIGURA 2.7 I EI sistema digestivo
(Fuente: Lankford, 1979, p.523)
Cav idad oral
Hfgado
Colon
asccndcnte
Cecum
Apend ice
fico
1-- - - ----- EsOfago
-4!1!t-- - -- - Estomago
~1Il1,,~'~~0~;2~---Pancreas
trtlllsverso
"2----Colon
dcscendente
Ycyuno
Colon
sigmoides
Ulcera peptica La Ldcera peptica es una lesion en la
mucosa del estomago 0 en eI duodeno. Es eI resultado de
la hipersecrecion de <kido c1orhidrico y aparece cuando la
pepsina, una enzima digestiva secretada por eI estomago,
digiere una parte de la pared estomacal 0 eI duodeno. Una
bacteria lIamada H. piLori, se cree que contribuye al desarro-
llo de la mayorfa de las ulceras. Aunque en un inicio se con-
sideraba de origen flsiologico, las Ldceras ahora se cree que se
agrava n por eI estres y no son necesariamente causadas por
este. (Goodwin y Stein, 2002).
Vesicula La litiasis biliar se produce por la combinacion
de colesterol, calcio, bilirrubina y sa les inorganicas. C uando
estas se mueven dentl·o del tracto vesicular, pueden generar
espasmos muy dolorosos. La litiasis debe ser retirada a rra-
yes de cirugia. La infeccion y la inflamacion de la vesicula

es lIamada colecistitis y puede ser una precondicion para la
Litiasis biliar.
Apendicitis Condicion comun que ocurre cuando bac-
terias y desechos se acumulan en el apendice. Si se tapa la
pequefia apertura del apend ice, las bacteri as pueden proli-
ferar ficiImente. Rapidamente, esta cond icion abre paso aI
dolor, incremento en eI movimiento peristaltico y nausea.
Si eI apend ice se rompe y las bacterias son liberadas en la
cavidad abdom inal 0 peritoneo, puede causar infecciones
mayores (peritonitis) 0 la muerte.
Hepatitis Un comllll, serio y contagioso padecimiento
que ataca al hfgado se conoce como hepatitis. "H epatitis"
significa inflamacion del hfgado y esta enfermedad produce
inflamacion, ablandamiento y en algunas ocasiones, dafio
permanente. C uando el hfgado se inflama, la bilirrubina,
un producto del desdoblam iento de la hemoglobina, 110
puede pasa r facilmente en los conductos biliares. Conse-
cuentemente, permanece en la sangre, causando eI que la
piel se torne amarilla, dicha condicion es conocida como icte-
ricia. Orros sfntomas comunes son la fatiga, fiebre, dolores
musculares y de articulaciones, nausea, vomito, perdida de
apetito, dolor abdominal yen algunas ocasiones diarrea.
Hay varios tipos de hepatitis, las cuales difieren en seve-
ridad y form a de transmision. La hepatitis A, causada por
virus es tfpicamente transm itida por la com ida y eI agua.
Es general mente encontrada en mariscos mal cocinados 0
en la mala preparacion y almacenam iento de la comida. La
hepatitis B es una forma mas seria de hepatitis, con mas de
350 millones de portadores en eI mundo y un estimado de 4.8
millones en Estados Unidos. Tambien es conocida como he-
patitis serica, es generada por un virus y se rransmite por
transfusiones de sangre infectada, por agujas no esteriliza-
das, por contacto sexual y transm ision de la madre al hijo en
etapa prenatal. Es un riesgo latente entre los adictos a drogas
intravenosas. Sus sfntom as son similares a los de la hepati-
tis A pero son mucho mas serios. En la acrualidad, la hepatitis
B es un riesgo particular para los descendientes de la raza
asiatica. Son entre 20 y 30 veces mas propensos a haber sido
infectados que los de otro grupo etnico en Estados Un idos,
en gran medida por que la hepatitis B es comun en Asia
(Gottlieb y Vi, 2003).
La hepatitis C tambien se transmite a traves de Ia sangre 0
agujas, es comunmente adquirida por transfusiones de sangre;
mas de 1% de estadoun idenses son portadores. La hepatitis 0
se encuentra principal mente entre los usuarios de drogas inrra-
venosas, los cuales por 1
0 general tambien son portadores de la
hepatitis B, necesaria para la transmision de la hepatitis D.
Finalmente, la hepatitis Ese parece a la hepatitis A pero
esta es causada por un virus diferente (Ma rgolis y Moses,
1992; Cenrro Nacional de Estadfsticas de Salud, 1996).
Capitulo 2 Los sistemas del cLlerpo 31
• EL SISTEMA RENAL
Revision general
EI sistema renal - el cual consiste en rifiones, ureteros,
vejiga y uretra- es tambien crfticamente importa nte en eI
metabolismo. Los rifiones son los principales responsables
de la regulacion de los Ifquidos corporales; su principal funcion
es producir la orina. Los ureteros contienen tejido muscular
liso eI cual se conrrae para generar ondas perisralticas para
Ilevar la orina a la vejiga, una bolsa muscular que actlla como
recipiente para la orina. La uretra entonces conduce la ori na
de la vejiga al exterior del cuerpo. La anatomfa del sistema
renal se muestra en la figura 2.8
La orina contiene los excesos de agua, electrolitos y
productos de desecho del metabolismo de los alimentos asf
como excesos de ,icidos 0 alcalis. AI Ilevar estos productos
fuera eI cuerpo, la orina manriene el balance del agua, los
electrolitos y eI pH de la sa ngre. Los electrolitos, eI sod io y eI
potasio son especialmente importanres ya que est;in involu-
crados en las reacciones qufmicas del cuerpo, contracciol1es
musculares y en la conduccion de los impulsos nerviosos.
Aunque, una importanre funcion de los rifiones es mantener
el adecuado balance entre los iones de sodio y potasio.
En eI caso de algunos padecimienros y enfermedades,
la orina ta mbien es acompafiada por cantidades anormales
de sus componentes por tanto, eI ana lisis de la orina ofrece
importantes c1aves para eI diagnostico de muchos desorde-
nes. Por ejemplo, el exceso de glucosa puede indicar diabetes
y la presencia de erirrocitos puede indicar dafio renal, un
desorden de rifiones. Esta es una de las razones del por que
los chequeos medicos regulares incluyen eI anal isis general
de orina.
FIGURA 2.8 I EI sistema renal (Fuente: Lankford, 1979. p. 585)
Ureteres
Rifion
Vejiga
Uretra
n

32 Pane Uno Inrroduccion a la psicologia dc la salud
Una de las principales funciones de los rinones es eI control
del balance corporal del agua. Por ejemplo, en un dfa calu-
roso cuando una persona ha sudado en forma profusa, produ-
cira muy poca orin a para que eI cuerpo retenga un poco mas
de agua. Esto es por que, mucha del agua corporal se pierde
a traves de la piel. Por eI otro lado, en un dfa fdo 0 cuando se
han ingerido un a gran cantidad de Ifqu idos, la cantidad de
orin a sera mayor con el Iln de evitar la sobre hidrataci6n.
Para resumir, eI sistema urinario regula los Auidos corpo-
rales al remover los excesos de agua, e1ectrolitos y productos
de desecho generados por eI metabolismo de los alimentos.
Des6rdenes del sistema renal
EI sistema renal es vulnerable a va rios desordenes. Entre los
mas comu nes esran las in fecciones de las vfas urin arias, en-
tre las cuales, las mujeres son especialmente vulnerables y
que pueden generar gran dolor especialmente al orinar. Si
no se trata n, pueden lIevar a infecciones mas serias.
La glomerulonefri tis aguda es una enfe rmedad inmuno-
logica generada por un a reaccion andgeno-anticuerpo en la
cualla cuallos glomerulos de los rinones se inAaman nota-
blemente. Esta reaccion inAamatoria puede causar eI total
o pa rcial bloqueo de un gran Ill'tmero de glomerulos, 1
0 cual
genera un aumento de la permeabilidad de la membrana
glomerul ar, permitiendo que grandes cantidades de protei-
na penetren en ella. C uando hay ruptu ra de la membrana
glomerul ar grandes ca ntidades de gl6bulos rojos pueden
entra r en eI Illtrado glomerular. En casos severos, eI funcio-
nam iento renal es absoluramente bloqueado. La glomerulo-
nefritis severa es generalmente una respuesta secund aria a
in fecciones causadas por estreptococos. La in feccion por si
misma no dana los ri nones pero cuando se produce la reac-
cion antfgeno-anticuerpo, estas dos sustancias se combi nan
y precipita n en eI glomerulo la cual queda atrapada en la
pa rte media de la membrana glomerular. Esta infeccion gene-
ralmente dura 2 semanas.
O tra causa comun de fallas en la funcion renal es la ne-
crosis tubular la cual involucra la destruccion de las celulas
epitel iales en los tllbulos de los ri nones. Venenos que destru-
yen las d iulas epitel iales y eI choque circulatorio severo son
algunas de las causas mas comunes para Ia necrosis tubular.
Las neuronas son las unidades estructurales y de fun cio-
namiento de los ri nones. M uchas clases de enfermedades de los
ri nones, ta les como las asociadas con hipertension, destru-
yen grandes cantidades de nefronas 0 son danados de fo rm a
severa y por tanto, el ri non no puede realiza r su funcion
normal.
La insullciencia renal es un padecim iento severo debido
a la incapacidad para producir una adecuada ca ntidad de
ori na, 1
0 cual generara exceso de desechos del metabolismo
asf como excesos de sales inorga nicas y agua, 1
0 que se re-
tend ra en eI cuerpo. Un ri non artillcial, eI transplante de un
rinon 0 la dialisis pueden ser requeridos con eI Iln de des-
echar los excesos en eI cuerpo. A pesar de que la tecnologfa
puede limpiar la sangre para remover eI exceso de sales, agua
y metabolitos, son procedimientos medicos altamente estre-
santes. EI transplante de rinones conlleva a va rios riesgos de
la salud y la dialisis puede ser muy incomoda para eI paciente. En
consecuencia, los psic61
0gos deben involucrarse en eI trata-
miento de los problemas que experimentan las personas con
problemas en los rinones.
• EL SISTEMA REPRODUCTOR
V UNA INTRODUCCION
A LA GENETICA
EI desa rrollo del sistema reproductor es controlado por la
hi pollsis. EI lobulo anterior de la hipollsis produce las hor-
monas gonadotropicas, las cuales controlan eI desarrollo de
los ova rios en las mujeres y de los tesdculos en los hombres.
EI diagrama que representa eI sistema reproductivo apa rece
en la Ilgura 2.9
Ovarios y testiculos
Las mujeres tienen dos ova rios localizados en la pelvis. Cada
mes, uno de ellos produce un ovulo (huevo) eI cual es liberado en
la ovulacion hacia las trompas de Falopio, si este no es fer-
tilizado por un espermatozoide, se ma ntiene en la cavidad
uterina por 14 dfas aprox imadamente y despues es e1 im inado
a traves del endometrio ureri no y sus vasos sangufneos (du-
rante la menstruacion).
Los ovarios ta mbien producen los estrogenos y la pro-
gesterona. La hormona lIamada estrogenos perm ite el de-
sarrollo de caracteres sexuales secunda rios en las mujeres,
incluyendo los senos y la distribucion de la grasa y el vello
en eI cuerpo. La progesterona, la cual se produce en mayores
cantidades durante eI cicio menstrual para preparar al cuerpo
en caso de un embarazo, disminuye si este no ocurre.
En los hombres, la testosteron a es producida por las
celulas intersticiales de los tesdculos bajo eI control del 1
0-
bulo anterior de la hipollsis. Esto genera la produccion de
esperm a y eI desarrollo de caracteres sexuales secund arios,
incluyendo eI crecimiento de la barba, eI cambio en eI tono
de voz, la distribucion del vello corporal y del crecim iento
muscular y esqueletico.
Fertilizaci6n y gestaci6n
C uando hay relaciones sexuales y se eyacula, eI esperm a es
liberado dentro de la vagina. D icho esperm a, eI cual tiene
un alto grado de movilidad, ava nza al interior deilltero hasta
las trompas de Falopio, donde un esperm atozoide fertili za
al ovulo. EI ov ulo fertilizado entonces viaja de las trompas
de Falopio a la cavidad uterin a, donde se adhiere a la pared

FIGURA 2 .9 I EI sistema reproductor (Fuente: J. H. Green, 1978, p. 122; Lankford, 1979, p. 688)
Femeni no Masculino
Trompas de Falopio Utero
Vejiga
Conducto defere nte
Vesfcu la sem ina I
Pr6stata
Pene
Clandula
de Cow pe
C la nde
Vagina
del utero y se desarrolla en un ser humano a 1
0 largo de 9
meses.
Des6rdenes y padecimientos del
sistema reproductor
EI sistema reproductor es vulnerable a un gran numero de
padecimientos y desordenes. Dentro de los mas comunes
y problematicos se encuentran las inFecciones de transm ision
sexual, las cuales se adquieren a 1
0 largo de las relaciones
sexuales y otras Formas de actividad sexual. Estas incluyen eI
herpes, la gonorrea, la sffilis, los ch a n cr~s genitales, clamidia
y la mas severa, eI SIDA.
Para las mujeres, eI riesgo de las infecciones de transmi-
sion sexual es un padecim iento cronico por la in fl amacion
pelvica (ETS que significa EnFermedades de Transmision
Sexual), este puede producir una gran variedad de sfntom as
poco placenteros, incluyendo severo dolor abdominal y eI
compromiso de la fertilidad debida a las infecciones. Otros
desordenes ginecologicos a los cuales las mujeres son vulne-
rabies incluyen la vaginitis, endometriosis (en donde partes
del recubrimiento endometrial penetran las rrompas de Fa-
lopio 0 la cavidad abdom inal, creciendo y diseminandose a
Otros luga res), quistes y fibrom as (rumores benignos de la
matriz) .
EI sistema reproductivo tambien es vulnerable al Gl ncer,
incluyendo el testicular en los hombres (ver capftulo 4) yel
uteri no en la mujer. Cada 6.4 minutos, mas de 80000 veces
~~~~:::::::------:;7-- Uretra
Tubu los
sem infferos
Testfcu los
Conducto deferente
Epidfd imo
Escroto
al ano, una mujer estadounidense es diagnosticada con Gl n-
cer cervico-uterino u ovarico. (Fund acion de Cancer G ine-
cologico, 2003). EI Glncer endometrial es eI mas comun de
las enFermedades pelvicas y eI de ovario es eI mas letal.
Las mujeres son vulnerables a desordenes del cicio mens-
trual, incluyendo amenorrea, que es la ausencia de menstrua-
cion 0 la oligomenorrea, que es la menstruacion poco Fre-
cuente. Estos problemas pueden tener su origen en eI h ipo-
talamo, en la parte anterior de la hipofisis 0 en los ovarios y
tracro reproductor. La ubicacion de la causa es esencial para
corregir eI problema, 10 cual puede incluir cirugfa 0 terapia
hormonal.
Aproximadamente 8°;() de las parejas en Estados Unidos
ex perimentan problemas de F
ertilidad, definidos como la in-
capacidad para embarazarse despues de I ano de accividad
sex ual regular sin eI uso de anticonceptivos. Antes se conside-
raba un problema de origen emocional pero los investigado-
res han concluido que es poco probable este hecho (Pasch y
Dunkel-Schetter, 1997). La inFerrilidad sin embargo, puede
generar un gran estres psicologico: AForcunadamente, durante
las 2 decadas pasadas, la tecnologfa para trarar la inFertilidad
ha mejorado. Una gran variedad de tratamientos farmacolo-
gicos se han desarrollado, asf como tecnicas mas invasivas. La
F
ertilizacion in vitroes uno de los metodos mas utilizados para
la tecnologfa reproducriva asistida y la rasa de exito es de
30% (Sociedad Americana para la Medicina Reproducriva,
2004).

34 Parte Uno In rrodllcci6n a la psicologia de la sailid
La menopausia no es un desorden del sistema repro-
ductivo pero, ocurre cuando las mujeres terminan su etapa
reproductiva. Debido a la gran variedad de sintomas poco
placenreros los cuales ocurren duranre la transici6n hacia
la menopausia, incluyendo trastornos del sueno, bochornos,
dolor de las articulaciones, mareos y olvidos, muchas mu-
jeres e1igen tomar tratamientos hormonales (TH), los cua-
les incluyen estr6genos 0 una combinaci6n de estr6genos y
progesterona. Se crda que eI TH reduda los sinromas de la
menopausia y que ademas protegia a la mujer del desarrollo
de problemas coronarios, osteoporosis y hasta de Alzheimer.
Ahora se cree que, mas que proteger conrra estos padecimien-
tos, eI TH puede incrementar eI riesgo de padecerlos (Hays
et aI., 2003; Hodis et aI., 2003; Manson et aI., 2003). EI
T H , ademas, incremenra de alguna form a el riesgo de cancer
de mama. Como resultado de esta nueva evidencia, muchas
mujeres y sus doctores han reconsiderado eI uso de T H , es-
pecialmcnte a largo plaza.
Genetica y salud
"EI DNA esta Ilegando a una colonia cercana" (Plomin,
1998, p. 53).
Los fetos inician su vida como una sola celula, la cual
contiene toda la inform aci6n heredada de ambos padres y
que determinara sus caracteristicas. EI c6digo genetico re-
gula factores tales como eI color de ojos y cabello asi como
fac tores de conducta. EI material genetico heredado yace en
eI nucleo de las celulas en la form a de 46 cromosomas, 23 de
la madre y 23 del padre. Dos de estos 46 son cromosom as
sexuales, los cuales son una X de la madre y ya sea un a X 0
una Y del padre. Si eI padre provee un cromosoma X, eI pro-
ducto sera una nina; Si provee un cromosoma Y, eI resultado
sera un nino.
Estudios geneticos EI conocimiento producido por
los estudios geneticos ha n arorgado info rmaci6n invaluable
acerca de la predisposici6n genetica a ciertas en fermedades
(Harmon, 2004). Dentro de estos metodos, los cienrificos
han criado tipos de ratas, ratones y otros animales de labo-
ratorio que son sensibles 0 insensibles al desarrollo de enfer-
medades particulares y son urilizados como cadenas para
el estudio de otro tipo de padecimienros. Por ejemplo, un
tipo de ratas que es susceptible al cancer puede ser utilizado
para eI estudio del desarrollo de dicho padecimiento y de los
cofactores que determinan su aparici6n. La susceptibilidad
inicial de las ratas asegura que la mayoria de elias desarro-
Ilara la malignidad una vez que se les implanre eI material
ca rcinogenico (causante del cancer).
En los humanos, varias investigaciones ayud an a demos-
trar si las caracteristicas son geneticamente adquiridas. EI
estudio de las familias, por ejemplo, puede revelar si alguno
de los miembros de la familia es estadisticamente mas pro-
penso a desarrollar padecimientos tales como los cardiacos en
contraste a los arros miembros de la misma familia y de otros
individuos dentro de los mismos contextos ambientales. Si
un factor es geneticamente determinado, los miembros de
la famili a se espera que muestren una mayor frecuencia que
aquellos individuos que no tienen ninguna relaci6n parenral.
La investigaci6 n en gemelos es otro metodo de examinar
las bases geneticas de un a caracteristica. Si una caracteris-
tica es geneticamenre transmitida, es mas probable que los
gemelos identicos la compartan en comparaci6n a los mellizas 0
a otros hermanos 0 hermanas. Esro es porque los gemelos
idenricos comparten eI mismo material genetico, mienrras que
los herm anos 0 hermanas s61
0 comparten la informaci6n
pero no es exactamenre eI rnisrno material.
AI exa minar las caracreristicas de gemelos criados juntos
en conrraposici6n de los que son criados de fo rma separa-
da, es ta rnbien info rmativa en cuanto al manejo generico.
Los arributos que ernergen de los gernelos criados en form a
separada se sospecha que son geneticamente determ inados,
especialmente si la tasa de ocurrencia enrre gemelos criados
juntos y aquellos criados por separado es la misma.
Finalmente, estudios de ni nos adoprados rambien ayudan
a idenri ficar que caracteristicas son geneticamente produci-
das y cuales son producto del ambiente. Los ninos adoptados
no deben presenrar caracterisricas genericamenre heredadas
de sus padres adoptivos, pero e1 los, probablemente manifes-
taran caracteristicas transmitidas por el ambiente.
Considere por ejemplo la obesidad, la cual es un factor
de riesgo para varios padecimientos, incluyendo los coro-
narios y la diabetes, Si las investigaciones indican que los
gemelos criados por separado muestran una gran similitud
en los pesos corporales, entonces se pod ria esperar que el
peso corporal es un componente geneticamente predeter-
rninado. Si por eI otro lado, eI peso denrro de una familia
esta fuerternente relacionado, un nino adoptado mostrara eI
rnismo peso que sus padres y sus congeneres, entonces, se
sospecharia que la alimentaci6n famili ar es una causa po-
tencial de la obesidad . Para muchos atributos, incluyendo la
obesidad, tanto los factores ambientales como los geneticos
esran involucrados.
Investigaciones como estas han puesto al descubierto
cada vez rnayores contribucio nes geneticas a los trastornos
de la salud y factores conductuales que pueden poner en
riesgo la salud. Tales padecimienros como eI asrn a, Alzhei-
mer, fibrosis qufstica, distrofi a muscular, la enfermedad de
Tay-Sachs y la de Hunrington asi como un gran nLlmero
de anorm alidades cromos6rnicas, claramenre tienen bases
geneticas. Tarnbien ex iste predisposici6n genetica en pade-
cimientos cardiacos y en algunas form as de ca ncer, como eI
de seno y eI de colon.

Las contribuciones geneticas a la obesidad y al alcoholismo
han emergido en anos recientes asi como algunas caracterfs-
ticas de la personalidad, tales como el optimismo, el cual se
cree que tiene un eF
ecto protector de la salud, parecen tener
componentes geneticos (Plomin et ai., 1992) . C ontinuos
avances en este campo e inevitablemente aportaran mucha
mayor in F
ormacion acerca del papel de la genetica en los
F
actores del comportam iento que contribuyen a la salud y a
la enFermedad.
Genetica y psicologia Los psicologos juegan un papel
importante con respecto a la contribucion genetica de pa-
decimientos (Patenaude, G uttmacher y Collins, 2002). EI
primer papel involucra el consejo genetico. Las pruebas para
el diagnostico prenatal pueden permitir la deteccion de una
variedad de desordenes genetica mente determinados. Ayudar
a las personas a reconocer y a aceptar su vu lnerabilidad ge-
netica es un papel para los psicologos.
Ademas, individuos que tienen historial clinico de pa-
decimientos geneticamente determinados dentro de la Fa-
milia, aquel los que ya han dado a luz a ninos con aigLIIl
padecimiento genetico 0 aquel los que se han percatado de
problemas reprod uctivos, como pueden ser abortos, busca-
ran algun ti po de consejo proFesional. En algunos casos, los
avances tecnologicos han hecho posible que algunos de es-
tos problemas sean tratados desde antes del naci miento. Por
ejemplo, terapia Farmacologica puede tratar algunos padeci-
mientos metabolicos hereditarios y la cirugia in-utero se ha
practicado para corregir ciertos problemas neuronales. Sin
embargo, cua ndo el diagnostico prenatal revela que el feto
tiene una cond icion anormal que no puede ser corregida, los
padres deben tomar decisiones d iFiciles en cuanto al Futuro
del producto.
En oeros casos, los ind ividuos pueden aprender de sus
riesgos hereditarios desde pequenos, siendo adolescentes 0
adultos jovenes. Cancer de seno, por ejemplo, se encuentra
en las F
amilias y aquellas mujeres jovenes cuyas mad res, rias
o hermanas 1
0 han padecido, la vulnerabilidad es mayor. Al-
gunos de estos genes que contribuyen al desarrollo de can-
cer de seno han sido recientemente identificados y ahora,
las pruebas geneticas permiten conocer si la susceptibilidad
a padecerlo se encuentra presente, aunque, desaF
ortunada-
mente, este tipo de ca ncer representa tan solo 5% de los
tipos de cancer de seno. La mujeres que presentan dicha sus-
ceptibilidad genetica parecen ser mas propensas a desarro-
liar el padecimiento en edades menores; por tanto, dichas
mujeres se encuentran en un alto riesgo y necesitan monitoreos
cuidadosos asi como terapia psicologica (Couzin, 2003;
Grady, 2003),
Muchas investigaciones cienrificas atestiguan el estres
inmediato y a largo plazo que los portadores de desorde-
Capirulo 2 Los sisremas del cuerpo 35
nes geneticos experimentan (Cell et al., 2002; DeWit et a/.,
1998; Tercyak et ai., 2001 ; Timan, Roos, Maat-Kievit y
T ibben, 2004) . De hecho, la reaccion a este tipo de malas
noticias puede ser tan problematica que muchas personas,
preocupadas por los manejos eticos en medicina, cuestionan
el riesgo que implica dar a las personas este tipo de inFor-
macion si nada puede hacerse al respecto. La creciente evi-
dencia sugiere, sin embargo, que las personas en riesgo de
un padecim iento tratable pueden beneficiarse de las pruebas
geneticas y no suFrir del mismo grado de estres genetico (e.g.,
P. B. Jacobsen, Valdimarsdottir, Brow n y O Ffit, 1997).
Mas alia, en algunos casos, los riesgos geneticos son
magnificados porque interactuan con f:lCtores ambientales.
Por ejemplo, algunos Fumadores tienen susceptibilidad al
cancer de pulmon. En consecuencia, si se identifica n a edad
temprana y se les estimula para no Fumar 0 para dejar de
hacerlo si es que ya son Fumadores, pueden sustancialmente,
reducir la posibilidad de desa rrollar el cancer. (Lipkus, Mc-
Bride, Pollack, Lyna y Bepler, 2004).
Los psicologos juegan un papel im portante en cuanto
al consejo genetico ya que pueden ayudar a las personas a
modi fica r su estatus de riesgo. EI conocim iento de patrones
estresantes y de quien es mas propenso a estresarse puede ser
util en la terapia de aquellas personas que conocen sus ries-
gos geneticos (por ejemplo, C odori, Siaveny, Young, Miglio-
retti y Brandt, 1997). No solo existen bases geneticas para
los padecimientos y las enFermedades, ta mbien existen bases
genericas pa ra combatirlos. Esto significa que ciertos genes
pueden actuar como Factores protectores contra el desarro-
llo de la enfe rmedad. Un ejemplo es un gen especifico que
aparece para regular si es para atender las bases geneticas de
las enFermedades, este campo ocupara a los investigadores
en las decadas siguientes, asi, los F
actores geneticos de pro-
teccion, los cuales pueden mantener a las personas sa nas,
pod ran ser mejor entend idos.
En las proximas decadas se revelaran bases geneticas para
enFermedades mayores y las pruebas para detectar a aquel los
en riesgo genetico seran practicadas. iCuales son las ram i-
ficaciones psicosociales de tal desarrollo tecnologico? Estos
temas son abarcados en el capitulo 3 y toma n una especial
urgencia en virtud de los aspectos eticos que generan. Por
ejem plo, si los prospectos para seguros medicos 0 Futu ros
empleados son evaluados geneticamente, podra ser usado el
estatus de un individuo en riesgo como excusa para negarle
el seguro 0 el trabajo (Faden y Kass, 1993). iComo se pueden
evita r tales abusos de la tecnologia?
Por ahora, la habilidad humana para tratar con inrel i-
gencia este ti po de aspectos psicologicos, sociales y eticos no
se ha mantenido al mismo ritmo que la capacidad cienrifica
para dilucidar el papel de la genetica sobre ]a enFermedad y
los ElCtores de riesgo. Una discusion emergente es esencial si

36 Parte Un o Illtroducci61l a 1
3 psicologfa de la sailid
es que se quiere hacer un uso adecuado de estas tecnologfas,
importantes e invaluables. 5uficiente serfa decir que el papel de
los psicologos de la salud en este debate se esra expandiendo
y evolucionara en las siguientes decadas.
• EL SISTEMA INMUNOLOGICO
Las enfermedades pueden ser causadas por infinidad de
Factores, incluyendo los defectos geneticos, desbalances hor-
monales, deficiencias nutricionales e inFecciones. En esta
seccion se dara un especial enFoque a la transmision de en-
Fermedades a traves de inFecciones, es decir, la invasion de
m icrobios y su crecimiento en el cuerpo. Los microbios que
causan las infecciones son transmitidos de cuatro Formas:
transmision directa, transmision indirecta, transmision bio-
logica y rransmision mecanica:
• La transmision directa involucra contacto corporal como
es eI saludo de mano, besa rse, tener relaciones sex uales.
Por ejemplo, eI herpes gen ita l es generalmente contrafdo
por transmision directa.
• La tra nsmision indirecta (0 transmision ambiental) ocu-
rre cuando los m icrobios son adquiridos por un indivi-
duo a traves de pardculas aereas contaminadas, polvo,
agua, tierra 0 alimentos. La inAuenza es un ejemplo de
una enFermedad tra nsmitida por eI ambiente.
• La transmision biologica sucede cuando eI agente trans-
misor, como puede ser un mosquito, recoge un parasito,
1
0 tra nsF
orm a en una Forma conductiva para crecer den-
tro del cuerpo humano y 1
0 transm ite a las personas. La
transmision de la hebre amarilla, por ejemplo, se da a
traves de este metodo.
• La transmision mecanica es la F
orma en la que un micro-
bio pasa a un individuo a traves de un portador eI cual,
no se encuentra directamente involucrado con eI proce-
so de la en Fermedad. La transm ision de una in F
eccion
a traves de las manos sucias, agua contam inada, ratas,
ratones 0 pulgas son un metodo de transmision mecani-
ca. Por ejem plo, la hepati tis puede ser adquirida a traves
de la transm ision mecanica. EI cuadro 2.1 habla de dos
personas que son portadoras de enFermedades mortales.
U na vez que e1 microbio ha Ilegado al cuerpo, penerra eI
tejido a traves de va rias rutas, incluyendo la piel, la garga nta
y el tracto respiratorio, digestivo 0 eI genitourinario. EI que
los microbios invasores ga nen un espacio en eI cuerpo y pro-
d uzca n inFecciones depended. de tres Factores: el nllmero de
orga nismos, la virulencia del orga nismo y el poder deF
ensivo
del cuerpo. La vi rulencia de un orga nismo est<i determ inada
por su agresividad (es decir, por su habilidad para resistir
las deF
ensas del cuerpo) y por su toxicidad (es decir, por su
habilidad para producir veneno que invade otras partes del
cuerpo).
EI curso de las infecciones
Asumiendo que eI orga nismo invasor gana un espacio en
eI cuerpo donde alojarse, la historia natural de la inFeccion
sigue un curso espedfico. Primero, existe un periodo de in-
cubacion entre eI tiempo en el que se contrae la inFeccion y
eI tiempo en eI que aparecen los slntomas.
Despues, hay un periodo de slntomas inespedficos,
como dolores de cabeza y malestar general, eI cual precede
a la aparicion de la enFermedad cllnica. A 1
0 largo de este
periodo, los microbios est,ln activamente coloniza ndo y pro-
duciendo toxinas.
EI siguiente paso es la F
ase severa, cuando la enFermedad
y sus slntomas est<in al max imo. A menos que la inFeccion
sea F
atal, un periodo de declive sigue a esta F
ase. A 1
0 largo
de este periodo, los orga nismos son ex pulsados a traves de la
boca y la nariz en saliva y secreciones respiratorias, aSI como
a traves del tracto digestivo y el sistema genitourinario, por
las heces F
ecales y la ori na.
Las inFecciones pueden ser localizadas, foca les 0 sistemi-
cas. Las localizadas se mantienen en su punto de origen y no
se diseminan en eI cuerpo. Las infecciones focales a pesar
de estar confinadas a un area espedfica, envfan toxinas a
orras partes del cuerpo causando otro tipo de sfntomas. Las
inF
ecciones sistem icas en contraste, afectan un gran nu mero
de areas 0 sistemas del cuerpo.
La infeccion primaria, iniciada por eI microbio, podrfa
derivar en una infeccion secundaria. Esto sucede porque las
defensas del cuerpo se encuentran bajas al estar combatien-
do la in feccion pri mari a, dejandolo susceptible a otros inva-
sores. En muchos casos, las infecciones secundarias, como la
neumonla, representan un mayor riesgo que una primaria.
Inmunidad
La inmunidad es la resistencia corporal al dano de organis-
mos invasores. Puede desarrollarse en F
orma natural 0 artifI-
cial. Un tipo de inmunidad natural es otorgada por la madre
al hijo al momento del nacimiento 0 a traves de la leche ma-
terna, aunque este tipo de inmunidad es temporal. Inmuni-
dad natural tambien es adquirida a traves de enFermedades.
Por ejemplo, si se suFre de sa rampion un a vez, es muy impro-
bable que no se vuelva a padecer ya que se habra conFormado
inmunidad ante esta enFermedad.
La inmunidad artificial se adquiere a traves de las vacu-
nas y la inoculacion. Por ejemplo, la mayorfa de los ni nos
y los adolescentes que son inyectados para prevenir va rias
enFermedades - como diFteri a, tosFerina, va ricela, polio-
mieliris y hepatitis- para que no las contraiga n aunque se
exponga n a elias.
(Como Funciona la inmunidad? EI cuerpo tiene un nll-
mero de respuestas para organismos invasores, algun as no
espedficas y otras espedficas. Los mecanismos inmuno-
logicos inespedficos son un conjunto de respuestas ante

[ CUADRO 2 .1 I
-----------------------------------+------~-
R~r~os dedosportadores
Los portadores son personas que transmiten eI padecimiento
a otros sin que e1los contraigan eI padecimiento. Son especial-
mente peligrosos ya que no estill enfermos y no son aislados de
la sociedad. Por tanto, es posible que un portador infecte do-
cenas, cientos e incluso miles de individuos mientras realiza
sus actividades en la vida cotidiana.
"MARY LA TIFOIDEA"
Tal vez la mas famosa portadora en la historia era "Mary
la tifoidea" , una joven inmigrante suiza que lIego a Estados
Unidos y que aparentemente infecto a miles de personas a 10
largo de su vida. Durante su travesia por el oceano se Ie en-
sefio a cocinar y eventualmente unos 100 individuos a bordo
murieron de tifoidea, incluyendo al cocinero que la entreno.
Una vez que Mary lIego a Nueva York, obtuvo una serie de
trabajos como cocinera, continuamente transmitiendo la en-
fermedad a aquellos con los que trabajaba sin contraerla ella
mlsma.
La tifoidea se precipita por la bacteria llamada salmonela,
la cual puede ser u ansmitida a traves del agua, la comida y
eI contacto Fisico. Mary portaba una forma virulenta de la
infeccion en su cuerpo a la cual ella era inmune. Se cree que
Mary, a 1
0 largo de varios anos, no supo que era portadora
de la enfermedad. Hacia el final de su vida, sin embargo,
comenzo a darse cuenta que era responsable de un gran nu-
mero de muertes a su a1rededor.
EI estatus de Mary como portadora tambien fue cono-
cido por las autoridades medicas y en la ultima parte de su
cualquier tipo de infeccion 0 desorden; los mecanismos in-
muno16gicos espedficos, los cuales siempre se adquieren
al nacimiento, luchan contra microorga nismos particulares
y sus toxi nas.
La inmunidad inespedfica esra determinada por cuan'o
form as: a traves de barreras anatomicas, fagocitosis, sustan-
cias antimicrobianas y respuesta inflamatoria.
Las barreras anatomicas previenen eI paso de microbios
de una parte del cuerpo a orra. Por ejemplo, la piel funcion a
como una barrera anatom ica exrremadamente efectiva para
varias infecciones, y las membranas mucosas que rodean la
nariz y la boca (asi como orras cavidades que esran expuestas
al ambiente) tambien proveen proteccion.
La fagocitosis es eI proceso a traves del cual cierto tipo
de globulos blancos (Ilamadas f~lgocitos) ingieren a los m i-
crobios. Los fagociros generalmente son sobreproducidos
vida, entro y salio de instituciones medicas en un vano inten-
to para aislarla de orras personas. En 1930, Mary murio pero
no de tifoidea sino de una hemorragia cerebral (Federspiel,
1983).
"HELEN"
EI programa de noticias de la C BS, 60 Minutos, realizo eI
perfil de un parecido y terrible portador: una prostituta, "He-
len", la cual era portadora del SIDA (Sindrome de Inmuno-
deficiencia Adquirido). Helen nunca desarrollo eI SIDA pero
su bebe nacio con eI virus. Una prostituta adicta a la heroina,
no solo esra en riesgo de desarrollar la enfermedad, tambien
se vuelve una amenaza sustancial para sus c1ientes y cualquier
persona con la que ella comparta agujas.
Helen representa un dilema para las autoridades medicas
y criminales. Ella es una conocida portadora del SIDA, sin
embargo, no existen bases legales para evitar que tenga con-
tacto con orras personas. A pesar de que puede ser arrestada
por prostitucion 0 por trafico de drogas, eI encarcelamiento
es de corto plaza y tendra un impacto negativo en su ha-
bilidad para transmitir eI sindrome a otras personas. En 1
0
que respecta a padecimientos incurables, como eI SIDA, los
portadores poseen una cantidad de complicaciones que se
vuelven una pesadilla. A pesar de que los portadores pueden
aumentar la incidencia del padecimiento, las autoridades le-
gales y medicas estan practicamente desarmadas para inter-
venir (Moses, 1984).
cuando hay una infeccion corporal, asi un numero suficiente
de ellos puede ser enviado allugar de la infeccion para inge-
rir las partfculas extranas.
Las sustancias anrimicrobianas son quimicamente movi-
lizadas para marar a los microorga nismos invasores. Una que
ha recibido especial atencion en la invesrigacion del cancer
es eI interferon, una proteina antiviral secretada por las celulas
expuestas a un andgeno viral para proteger de la invasi6n a
las celulas circundantes no infectadas. EI acido c1orhfdrico
y enzimas como la lisozima y otras sustancias antimicrobia-
nas, ayudan a destruir microorganismos invasores.
La respuesta inAamatoria es una reaccion local a la in-
feccion . En e1lugar de la infeccion, los capilares sanguineos
primero se alargan y lin quimico Ilamado histamina se libera
en eI area. Esta sllstancia produce un incremento en la per-
meabilidad capilar permitiendo que los globulos blancos y
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