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LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL (1914-1918)
1.- Los orígenes de la Primera Guerra Mundial (1914-1918)
1.- Francia quiere recuperar La Alsacia y Lorena que Prusia le había arrebatado en 1871.
Puntualizarque Franciase había apropiado de ambos territorios en la Paz de Westfalia (1648)
cuando se los arrebató al antiguo Sacro Imperio Romano Germánico.
2.- La rivalidadnaval germano-británica.Berlínquiere levantarunimperio colonial para lo que
necesita disponer de una armada similar a la británica.
3.- Enfrentamiento entre Austria y Rusia en los Balcanes por los restos del Imperio otomano.
2.-Antecedentes
1.- En 1848 el Imperiorusoayudaal austríaco (amboscon regímenesabsolutistas)parasofocar
al nacionalismo húngaro que amenaza su existencia.
2.- En 1855-1856 se desarrollalaGuerrade Crimea.GranBretaña y Francia acuden en defensa
del Imperio otomano para que Rusia no pudiera acceder al Mar Negro. Austria no sólo se
mantiene neutral sino que moviliza a sus tropas en Galitzia (zona fronteriza con Rusia) por lo
que el Zar debe destacar unas tropas que hubiera necesitado en Crimea.

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El objetivo de Austria era impedir que Rusia se hiciera con los restos del Imperio otomano y
evitar que su armada llegara al Mediterráneo.
La actitud de Rusia provocó una enconadarivalidad con Austria, lo que fue más decisivo que la
cuestión de Alsacia y Lorena o la rivalidad navalgermano-británica para explicarel origen de la
Primera Guerra Mundial.
3.- Serbiase convirtióenunpequeñoreinoeslavoque amenazabaaAustria porque financiaba
la subversiónde loseslavosque vivíanenterritorioaustríaco.Serbiaaspiraba a fundar un gran
reino de eslavos del sur (Yugoslavia)
AustriaerarefrenadaporAlemaniaparaque no invadieraal reino serbio porque éste contaba
con el apoyo de Rusia.
Sin embargo, en 1914, el Káiser Guillermo II respaldó cualquier acción de fuerza austríaca
contra Serbia ante el asesinato del heredero a la corona de la doble monarquía, Francisco
Fernandoplaneadoporunaorganizaciónterroristafinanciada porel Reino de Serbia, La Mano
Negra.
3.- Los bloques
1.- Austria-Hungríadependíadiplomáticamente de Alemania. El Imperio había sido debilitado
por:
a) La guerra contra Prusia(1866) por laque fue expulsadadel proyectode unificaciónalemana.
b) La división del Imperio en dos reinos (1867): el austríaco y el húngaro.

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Desde ese momento,lapolíticaexteriordel Imperioaustro-húngarose centróenquedarse con
losterritoriosque se ibandesmembrandodel ImperiootomanoenlosBalcanes e impedir que
Rusia accediera al Mediterráneo.
2.- Rusia eludió el enfrentamiento directo con Austria-Hungría porque ésta contaba con el
respaldo de Alemania.
Sea como fuere, en julio de 1914, al Zar Nicolás II no tuvo en cuenta el respaldo alemán y
movilizó sus tropas en la frontera con Austria-Hungría.
3.- El nuevo Káiser, Guillermo II, emprendió una política exterior agresiva:
a) Inició una rivalidad colonial con Francia y Gran Bretaña.
b) Inició una rivalidad naval con Gran Bretaña.
c) Inició una rivalidad con Rusia porque comenzó a apoyar a Turquía y a Bulgaria, lo que
dificultaba las aspiraciones rusas para acceder al Mediterráneo.
Tras el atentadode Sarajevo(28 de juniode 1914), GuillermoIIaconsejófirmezaal emperador
austríaco Francisco José sin importarle que Serbia tuviera el apoyo del Imperio ruso. Las
razones son evidentes:
a.- Si Austria no castigaba el magnicidio, dejaría de ser considerada una gran potencia. A
Alemania no le interesaba que su único aliado manifestara una actitud de debilidad.
b.- Rusiano se atrevería a intervenirenfavorde Serbiapormiedoal poderosoejércitoalemán.
4.- El zar Nicolás II insistió en acudir en defensa de sus “hermanos” serbios (rusos y serbios
eran eslavos). Rusia no debía tolerar que Austria siguiera perjudicando sus aspiraciones
territoriales en los Balcanes. Rusia había cosechado tres fracasos en la zona y su prestigio
comenzaba a declinar entre los eslavos:
a.- Austria extendió su soberanía plena sobre Bosnia-Herzegovina (1908), un territorio de
soberaníaturca que venía administrandodesde la Conferencia de Berlín (1878). Lógicamente,
Rusia se negó a reconocer esa anexión.
b.- Austria impidió a Serbia tener una salida al mar Mediterráneo que hubiera podido
aprovechar el Imperio ruso.
c.- El Estatuto de losEstrechos(DardanelosyBósforo) impedía que los barcos de guerra rusos
saliera del Mar Negro al Mediterráneo.
5.- Francia deseaba recuperar Alsacia y Lorena. Además, Alemania estaba creciendo
económicaydemográficamente sin que aquélla pudiera seguir su ritmo. Gran Bretaña no era
un aliadode fiar.Francia consideraba que las energías alemanas bien podían agotarse en una
guerra contra Rusia.
6.- Gran Bretaña tenía dos grandes problemas:
a.- Alemania amenazaba con adueñarse del continente europeo.

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b.- La rivalidad colonial con Francia y Rusia con las que había llegado a acuerdos para
repartirse territorios de África y Asia.
Si estallabalaguerra en Europa, Gran Bretaña debía tener como aliados a Francia y Rusia para
no arriesgarse a perder el Imperio colonial. Conviene recordar que Rusia amenazaba el
dominio británico sobre la India.
Gran Bretaña había firmado un tratado defensivo con Bélgica (1839), cuyo objetivo era evitar
que una gran potencia (Francia o Prusia) se instalara en el lado continental del Canal de la
Mancha. Gran Bretaña entró en guerra cuando Alemania violó la neutralidad de Bélgica.
Gran Bretaña debía evitar que Alemania derrotara a Francia y Rusia y se apoderara de sus
colonias.
4.- El asesinato del heredero al trono de Autria-Hungría
El 28 de junio de 1914, un estudiante tuberculoso llamado Gavrilo Princip, de origen serbo-
bosnio,asesinóal herederodel trono de Austria-Hungría, el archiduque Francisco Fernando y
su esposa Sofía de visita en Bosnia-Herzegovina. Detrás estaba una organización terrorista
conocida como La Mano Negra, financiada por los servicios secretos serbios. Su objetivo era
lograr la unión de todos los eslavos del sur en un gran reino de Serbia.
Bosnia-Herzegovina estaba poblada por serbios ortodoxos, serbios musulmanes y croatas
católicos.Pertenecíaal Imperiootomanodesde la Edad Media. En 1878, el Congreso de Berlín
entregó su administración a Austria-Hungría, aunque los turcos conservaron la soberanía
nominal. En 1908, Bosnia-Herzegovina fue anexionada a la Corona de Viena, lo que disgustó
tanto al reino de Serbia como al Imperio ruso.
El magnicidio puso en marcha una crisis que acabó el 4 de agosto con el estallido de la Gran
Guerra.
5.- La crisis de julio de 1914
El emperador austro-húngaro impuso a Serbia un ultimátum (23 de julio) consistente en la
desarticulación de La Mano Negra, la interrupción de cualquier campaña de desprestigio
contra el Imperio, la participación de policías austro-húngaros en Serbia para investigar el
magnicidioylaentregade losculpables a la justicia austro-húngara para que fueran juzgados
y castigados.
Conocedordel ultimátum, el zarNicolásIIordenólasprimerasmovilizacionesdel ejército ruso
en la frontera austríaca para no provocar a los alemanes.

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El KáiserGuillermoIIaconsejóal emperadorFranciscoJosé que suejércitose limitara a ocupar
Belgrado hasta la respuesta definitiva al ultimátum. Éste no le hizo caso.
El gobierno serbio no aceptó las dos últimas condiciones porque suponía una merma de su
soberanía. En estas circunstancias, Austria-Hungría le declaró la guerra a Serbia.
Mientras Guillermo II y su primo Nicolás II se intercambiaban telegramas para detener la
guerra, éste último decretó la movilización del ejército ruso. El emperador alemán hizo lo
propio.
Gran Bretaña teníauna alianzacon Rusiay se había comprometidoaentrar enla guerra contra
Alemania si no respetaba la neutralidad de Bélgica. El primer ministro, Sir Edward Grey le
propuso al káiser garantizar la neutralidad de Francia y de Gran Bretaña a cambio de que los
alemanesnoatacaran Francia.GuillermoIInoaccedióporque considerabaprioritarioaplicarel
Plan Shlieffen. Por lo demás Francia se había comprometido a apoyar a Rusia que era por
entonces su único aliado.
6.- La Gran Guerra
6.1.- El Frente Occidental en 1914
El PlanSchileffen llevael nombre de quienlodiseñó que era el jefe del Estado Mayor alemán
en 1905. Después de la derrota de Francia en 1871 y de la pérdida de Alsacia y Lorena,
Alemania daba por hecho que en cualquier guerra, siempre tendría a los franceses como
enemigos. Si Alemania se veía envuelta en una guerra con dos frentes era concentrarse en la
derrota del primer enemigo para pasar luego a combatir al segundo. El ejército alemán no
debía dispersar sus energías en dos frentes simultáneamente.
En vistade que el ejércitoruso se movilizaría con mayor lentitud por la escasez de medios de
transporte,los alemanes tendrían tiempo para derrotar a los franceses en seis semanas. Tras
esta victoria, el ejército alemán podría hacer frente a las fuerzas del zar.

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El 1 de agosto de 1914, Alemania le declaró la guerra a Rusia y el 3 a Francia. Un día más
tarde, el 4 de agosto, el ejército alemán dirigido por el general Moltke, invadió Bélgica y
Luxemburgo para caer sobre París y envolver al ejército francés.
El ejército francés dirigido por el general Joffre tenía el Plan XVII que consistía en organizar
una ofensiva contra Alsacia y Lorena donde fue detenido por las tropas alemanas. Probó
fortuna en la ofensiva de las Ardenas pero también fracasó. La superioridad artillera del
ejército alemán acabó con las dos ofensivas francesas a las que se las conoce con el nombre
de la Guerra de Fronteras.
Parecía que el Plan Schlieffen iba a funcionar pero el avance de las tropas alemanas fue tan
rápidoque fallaronlossuministros.Enefecto,comenzóaescasearlamunición y la artillería se
quedó sin obuses. Los caballos del ejército alemán se quedaron sin forraje y murieron en
territoriofrancés.El jefe del EstadoMayoralemán,Moltke,renuncióaconquistar París. Ya con
el apoyo de un pequeño ejército británico, el general Joffre logró fijar el frente en El Marne.
Se iniciaunaguerra de trincherasbasadaen asaltosde infanteríasobre posicionesde ejércitos
atrincherados,defendidasporametralladoras,que arrojabanel resultadode milesde soldados
muertos o heridos.
6.2.- El Frente en el Este de Europa en 1914
A los militares austríacos les llenaba de inquietud el tener que enfrentarse solos al enorme
ejércitorusodurante las primeras semanas de combate, mientras los alemanes derrotaban a
Francia en seis semanas (Plan Schlieffen).
No lesfaltabarazónporque el ejércitoruso alcanzó rápidamente la frontera con Alemania. La
explicación del avance decisivo de los rusos es doble:
a.- La frontera ruso-alemana distaba tan solo 300 Kilómetros de Berlín.
b.- Los serviciosde inteligenciarusosconocíanlas intenciones el Plan Schlieffen que consistía
enatacar primeroa Franciapara derrotarla y luego trasladar el grueso de las tropas alemanas
al frente ruso.
El general Moltke envió tropas del frente francés para detener ese avance. No fueron
necesarias porque cuando llegaron, los rusos ya habían sido derrotados por otros cuerpos de
ejército alemán en la batalla de Tannenberg. Sin embargo, la decisión de trasladar tropas
alemanasal frente oriental tuvounefectonegativo en occidental porque debilitó el ataque y
permitió a al ejército francés frenar el avance alemán.

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Concluye 1914: Serbia no ha sido derrotada y tanto el frente occidental como el oriental los
contendientes no tienen la suficiente fuerza para imponerse al enemigo.
6.3.- El “irredentismo” de Italia
CuandoItaliacerró suunificación(1870) quedaronfueraterritoriosocupadosporitalianosque
estaban bajo la jurisdicción de estados vecinos como Austria, Suiza, Francia y Grecia.
Hasta el 3 de agosto de 1914, Italia forma parte de la Triple Alianza junto con el Imperio
alemányel austro-húngaro.Lasrelacionesconlosaustríacos erandifíciles porque el gobierno
imperial controlabaterritorioscon numerosa población italiana, tales como Istria y Dalmacia.
A partir de esa fecha, en la que Alemania le declara la guerra a Francia y la intervención
británicaa favorde estaúltimaesinminente,Italia se declara neutral. Los hasta ahora aliados
consideraron que esta maniobra era una clara traición. Sin embargo, hay que hacer dos
aclaraciones:
a.- Sus aliadas no le hicieron ninguna consulta durante la crisis previa a la guerra.
b.- La alianza con Alemania y Austria era defensiva y ambas le habían tomado la iniciativa en
las declaraciones de guerra tanto a Francia como a Rusia.
En abril de 1915, Italia llegó a un acuerdo con Gran Bretaña y Francia para formar parte de la
Entente a cambio de ver satisfechas sus exigencias territoriales.
El ejército italiano nunca supuso una seria amenaza para los austríacos hasta que fue
derrotado en la localidad eslovena de Caporetto (octubre-noviembre de 1917)
Cuando finalizó al guerra, Francia y Gran Bretaña no respetaron lo pactado. Italia sólo se
anexionólosterritorioshabitadosporitalianos,perono los que estuvieran poblados también
por eslavos. Recibió el Tirol del Sur, Trieste, Trentino e Istria y se quedó sin Dalmacia.
Entrar en la guerra sólo le reportó más de 600.000 soldados muertos. Posiblemente hubiera
conseguido lo mismo si hubiera permanecido neutral.

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6.4.- El Frente en el Extremo Oriente
En 1902, Gran Bretaña establece un tratado con Japón para contrarrestar el empuje del
ImperiorusoenAsia.Rusiaerala única potenciaeuropeaque nonecesitababarcos para llegar
a Persia,Afganistán,laIndiaoChina.Japón demostró su potencial militar cuando venció a los
rusos en la guerra de 1904-1905.
CuandoestallólaGran Guerra,los británicosle pidieron ayuda a la armada japonesa para que
escoltara a sus barcos mercantes susceptibles de ser atacados por los alemanes que
controlaban varios puertos comerciales en China, además de las Islas Marianas y Carolinas
adquiridas a España por 25 millones de pesetas (1899)
El 15 de agosto de 1914, Japónle declarólaguerra a Alemania,cuyastropasfueronexpulsadas
de ExtremoOriente.La Gran Guerra le ofreció a la Dinastía Meiji la posibilidad de convertirse
en una gran potencia colonial mientras se aniquilaban sus competidores europeos. En 1915,
Japón empezó a construir una especie de Doctrina Monroe a lo asiático: expulsar a los
europeos y los estadounidenses de Asia.

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6.5.- El Frente de Europa Oriental en 1915
Durante este año Alemania cosechó varias victorias:
a.- Arrebató Polonia a los rusos.
b.- Serbia fue derrotada.
c.- Tanto Alemania como Austria-Hungría consiguieron dos nuevos aliados: Bulgaria y el
Imperio otomano al que Rusia le había declarado la guerra en noviembre de 1914.
Para Rusia era vital el control de los estrechos, Bósforo y Dardanelos que seguían bajo
soberanía turca. El Imperio ruso no podía trasladar sus barcos de guerra del Mar Negro al
Mediterráneo.Desde el punto de vista económico, la mitad de las exportaciones rusas salían
por allí. Esas ventas eran esenciales para pagar los créditos con los que Rusia financiaba la
industrialización.
Gran Bretaña se sentía amenazada en el control de las rutas comerciales que conducían al
Océano Índico a través del Canal de Suez.
El Imperioturcoentró en la guerra al lado de Alemania y Austria-Hungría para defenderse de
las aspiraciones del Imperio ruso, ahora aliado de Gran Bretaña y de Francia.
Rusos que contaron con el apoyo de Gran Bretaña y los turcos chocaron en el Cáucaso. El
ejército ruso derrotó al turco en la batalla de Sarikamish. Acto seguido, los turcos inician una
operación militar contra el Canal de Suez en respuesta a la conquista británica de
Mesopotamia. La operación fracasó pero le hizo ver a los británicos que Turquía había

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sustituido a Rusia como amenaza en el Mediterráneo. Tomó la iniciativa y se apropió de la
península arábiga y del Sinaí.
El avance britániconose detuvoahíy puso enmarcha el desembarcoenel ladoeuropeo,enla
península de Galípoli, a finales de abril de 1915, con el auxilio de tropas australianas,
neozelandesas y alguna francesa. La operación dirigida por Winston Churchill en calidad de
Lord Mayor del Almirantazgo,teníael propósitode facilitar a Rusia el control de los estrechos
y de atacar a losimperiosalemányaustro-húngaroporel surpara romper el punto muerto en
el que estaba el frente occidental.
La operaciónfracasóporque los turcos emplearon las terribles ametralladoras y se inició una
guerra de trincheras que causó un cuarto de millón de bajas en cada bando. En diciembre,
Londresordenólaretiraday Churchill tuvoque dimitir. Los rusos tampoco pudieron tomar los
estrechos porque fueron derrotados por el ejército alemán.
Tras el aparente fracaso de Gallipoli, Gran Bretaña obtuvo dos ventajas: se hizo con todo el
petróleo de Mesopotamia y de la península arábiga; los rusos perdieron la oportunidad de
dominar el Bósforo y los Dardanelos que continuaron en manos de Turquía.

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6.6.- El Frente Occidental en 1915-16
Alemania había llegado a Ucrania en el frente oriental pero Rusia no se rendía.
El tiempo jugaba en contra de Alemania y de Austria-Hungría. Francia y Gran Bretaña podían
obtener alimentos y materias primas porque controlaba las rutas marítimas. Los imperios
centrales no podrían alimentar a la población y cubrir las necesidades de guerra por mucho
tiempo.
El nuevo jefe del Estado Mayor alemán, Falkenhayn, vio muy claro que había que romper el
frente occidental y derrotar a Francia. A Gran Bretaña se la podía derrotar aislando a las islas
mediante la guerra submarina. El plan que ideó fue por tanto atacar el punto más débil del
sector francés empleando abundante artillería. Ese lugar era Verdún. El fin de la ofensiva no
era conquistarlasfortificacionesfrancesassinode desmoralizaral enemigoabase de infligirle
enormespérdidas.Falkenhayn no dispuso de fuerzas suficientes y la resistencia francesa fue
enconada. La batalla empezó a finales de febrero de 1916 y acabó prácticamente en
septiembre.Mediomillónde muertosporambosbandosrepartidosporigual entre francesesy
alemanes. Falkehayn fue sustituido por Hindenburg.
Las batallasde Verdún ydel Somme demostraron que Alemanianuncaderrotaríaa franceses y
británicossi notrasladabalas fuerzasmilitaresdel Este al Oeste.Parahacerlodecidióderrotar
a Rusia con la propagación del comunismo llevado de la mano del bolchevique Lenin.
Entre julio y noviembre de 1916, tuvo lugar otra batalla que supuso más de 1.200.000 bajas
entre franceses, británicos y alemanes. Si en Verdún el protagonismo corrió a cargo de las
tropas francesas, en la del Somme, el principal peso de la ofensiva recayó en las tropas
británicas. La causa principal de estabatallanoobedecióacausasestratégicassino a la prueba
que el gobierno británico quiso darle al francés de que nunca firmaría una paz por separado
con Alemania. La demostración de fidelidad le costó a Gran Bretaña la vida de 420.000
soldados. Una novedad muy importante en esta batalla fue la utilización de los carros de
combate por parte de los británicos.

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6.7.- Rusia abandona la guerra
Las batallasde Verdún y del Somme demostraron que Alemania nunca derrotaría a franceses
y británicos si no trasladaba las fuerzas militares del Este al Oeste. Para hacerlo decidió
derrotara Rusiacon la propagacióndel comunismollevadode lamanodel bolchevique Lenin.
En febrero de 1917, el descontento popular por los fracasos en la Gran Guerra conduce a la
abdicacióndel zar,NicolásII.El 3 de abril, el líder bolchevique Vladimír Lenin viaja en un tren
sellado desde Ginebra hasta Finlandia (entonces posesión del Imperio ruso). En octubre de
1917 se hace con el poder y firma el Tratado de Brest-Litovsk (3 de marzo de 1918) por el que
Rusia se retiraba de la guerra a la vez que entregaba a Finlandia, Polonia, Estonia, Livonia,
Curlandia, Lituania, Ucrania y Besarabia a los imperios centrales.
6.8.- La guerra submarina y la intervención de los Estados Unidos de América.
A finalesde 1916, todoslos frentes están estancados. Los imperios centrales no controlan las
rutas marítimaspara abastecerse.Laarmada alemanapropusounplanpara laderrota total de
La Entente: asfixiar económicamente a Gran Bretaña mediante el empleo de la guerra
submarina en todo el Atlántico contra la marina mercante no solo británica, sino la de
cualquier país que tratara de abastecerla.
La ofensivasubmarinacomenzóenfebrerode 1917. El hundimientode losprimeroscargueros
americanos tuvo lugar en marzo.
El ministro de asuntos exteriores alemán, Zimmermann, envió al gobierno mexicano una
propuesta para ayudarle a recuperar los territorios de Texas, Nuevo México y Arizona que
había perdido a manos de Estados Unidos (Tratado de Guadalupe-Hidalgo, 1848). La
informacióncausóalarmaenel gobiernoamericanode Willson. El 6 de abril,EstadosUnidos le
declaró la guerra a Alemania.

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Fracasada la estrategia de la guerra submarina sin restricciones, Alemania se quedó sin
recursos para ganar la guerra. Cuando los soldados americanos desembarcaron en Europa ya
enla primaverade 1918, necesitaron poco más de seis meses para obligar a Alemania a pedir
el armisticio (cese de las hostilidades) en noviembre de ese mismo año.