Un buscador es un programa que busca archivos digitales como páginas web, documentos, videos, música e imágenes almacenados localmente o en Internet y presenta los resultados como enlaces. Los buscadores se pueden clasificar como índices temáticos manejados por humanos o motores de búsqueda que automatizan el rastreo y la indexación de contenido. Los primeros buscadores populares fueron directorios manejados por humanos, mientras que los motores de búsqueda automatizaron el proceso.

2. Un buscador se define como un programa informático diseñado
para la búsqueda de diferentes formatos de archivos digitales como
páginas webs, documentos de texto, archivos de video y música,
imágenes, etc... los cuales se encuentran alojados en un disco duro
o servidor local así como en la red de Internet, presentando los
resultados de la búsqueda en una serie de enlaces que conectan
con los archivos o la información solicitada.
Generalmente asignamos el término de buscador a las páginas
webs que se encargan de encontrar una serie de enlaces
relacionados con la información que solicitamos mediante el uso de
frases o palabras clave, pero el término de buscador es más extenso
al no limitarse únicamente a Internet, tal y como indica su definición
un buscador también es considerado cuando el programa rastrea y
encuentra información en un disco duro local como el de tu propio
ordenador, tablet o Smartphone, de hecho estos buscadores fueron
los primeros programas de búsquedas introducidos en los sistemas
operativos para facilitar la gestión de archivos digitales, a modo de
ejemplo en el sistema operativo Windows lo puedes encontrar al
hacer clic en el botón de inicio de la barra de menú, los usuarios de
Mac lo conocen como Spot light y lo utilizan cuando hacen clic al
icono de la lupa o cuando acceden a la aplicación Finder.

3. Se pueden clasificar en dos tipos:
 Índices temáticos: Son sistemas de búsqueda por
temas o categorías jerarquizados (aunque también
suelen incluir sistemas de búsqueda por palabras
clave). Se trata de bases de datos de direcciones
Web elaboradas "manualmente", es decir, hay
personas que se encargan de asignar
cada pagina web a una categoría o tema
determinado.
 Motores de búsqueda: Son sistemas de búsqueda
por palabras clave. Son bases de datos que
incorporan automáticamente páginas web
mediante "robots" de búsqueda en la red.

4.  Directorios
Los directorios fueron los primeros buscadores más populares y utilizados
en Internet, su funcionamiento se basa en que una parte humana
introduce una serie de datos relevantes sobre una página web tales como
el título, resumen del contenido, dirección, etc... con el objeto de
indexarlo dentro de una base de datos dividida en categorías o
especialidades, para que cuando realicemos una búsqueda la base de
datos nos devolverá una lista de enlaces hacia las páginas webs que
tienen relación con las palabras o frases buscadas.
 Motores de búsqueda
Los motores de búsqueda son los buscadores basados en programas
informáticos que automatizan el rastreo y la indexación de las webs
disponibles, a diferencia de los directorios los cuales necesitaban de una
parte humana para la verificación e indexación de la web. El
funcionamiento de los motores de búsqueda se basa en 3 etapas o fases:
Rastreo
Indexación y Rankeo
Consulta

5.  Metabuscadores
Los metabuscadores son programas informáticos que lanzan
las consultas requeridas por los usuarios sobre un conjunto
de motores de búsqueda de terceros aprovechando los
algoritmos de búsqueda desarrollados de cada uno de ellos,
posteriormente el metabuscador rankea todos los resultados
mostrándolos según unos criterios de relevancia
establecidos.
 Buscadores especializados o jerárquicos (arañas o spiders)
Se tratan de buscadores que lanzan las consultas sobre unas
bases de datos restringidas o públicas que contienen
información especializada en un campo o área.
Generalmente son utilizadas para realizar comparativas de
precios, prestaciones, horarios, etc... de diferentes productos.
Ejemplos como Trivago o Atrapalo en el área de reserva de
hoteles, Rastreator o Acierto en el campo de las
aseguradoras, Skyscanner o Rumbo en el área de reserva de
billetes de avión... son ejemplos de páginas basadas en
buscadores especializados.

6. El primer buscador fue "Wandex", un índice (ahora desaparecido) realizado
por la World Wide Web Wanderer, un robot desarrollado por Mattew Gray en
el MIT, en 1993. Otro de los primeros buscadores, Aliweb, también apareció
en 1993 y todavía está en funcionamiento. El primer motor de búsqueda de
texto completo fue WebCrawler, que apareció en 1994. A diferencia de sus
predecesores, éste permitía a sus usuarios una búsqueda por palabras en
cualquier página web, lo que llegó a ser un estándar para la gran mayoría
de los buscadores. WebCrawler fue asimismo el primero en darse a conocer
ampliamente entre el público. También apareció en 1994 Lycos(que
comenzó en la Carnegie Mellon University).
Muy pronto aparecieron muchos más buscadores; antes del advenimiento
de la Web, había motores de búsqueda para otros protocolos o usos, como
el buscador Archie, para sitios FTP anónimos y el motor de búsqueda
Verónica, para el protocolo Gopher.
Con la llegada de Google, el modo en que los motores de búsqueda
funcionaban cambió de forma radical, democratizando los resultados que
se ofrecen en su buscador. Google basó el funcionamiento de su motor de
búsqueda en la relevancia de los contenidos de cada sitio web para los
propios usuarios, es decir, priorizando aquellos resultados que los usuarios
consideraban más relevantes para una temática concreta. Para ello
patentó su famoso PageRank, un conjunto de algoritmos que valoraban la
relevancia de un sitio web asignándole un valor numérico del 0 al 10.
En la actualidad se aprecia una tendencia por parte de los principales
buscadores de Internet a dar el salto hacia entornos móviles creando una
nueva generación de buscadores: los buscadores móviles.

8. Hoy en día los buscadores de Internet son servicios
fundamentales para trabajar, la mayoría de los
navegadores tienen como página de inicio algún tipo
de buscador que facilitan la labor de búsqueda de
información, el futuro de estos servicios pasan por
mejorar los algoritmos de rastreo e indexación con
objeto de mejorar la calidad de los enlaces
ofrecidos, conocer los perfiles y gustos de los usuarios
con objeto de aportarle una información a medida,
utilizarán sistemas de inteligencia artificial que les
permitirán interactuar con nosotros mientras
mantenemos una conversación, aportaran soluciones
a distintas situaciones y problemas utilizando la
información disponible en la red... Sin duda el futuro
de los buscadores es prometedor.