Hobbes argumenta que en el estado de naturaleza, antes de que exista un gobierno, los seres humanos viven en un estado de guerra constante y conflicto debido a su igualdad y competencia por recursos limitados. La única forma de escapar de este estado de guerra de todos contra todos es establecer un poder soberano absoluto, como un monarca o asamblea de representantes, con autoridad total para hacer cumplir las leyes y defender al pueblo, conocido como el Leviatán.