El marco teórico proporciona el contexto y el significado del problema de investigación al describirlo, explicarlo e interpretarlo a través de una teoría. Cumple funciones como posibilitar la descripción de los problemas y darles sentido en referencia a una teoría. Algunos autores distinguen el marco conceptual del marco teórico, donde el marco conceptual estaría organizado por conceptos básicos en lugar de teorías. El marco histórico presenta de manera sistemática los hechos históricos relevantes al tema de est