Las constelaciones son agrupaciones convencionales de estrellas cuya posición aparente en el cielo nocturno fue vinculada por líneas imaginarias por civilizaciones antiguas para crear siluetas. En 1928, la Unión Astronómica Internacional dividió oficialmente la esfera celeste en 88 constelaciones con límites precisos, aunque los límites siguen siendo imaginarios y se han desplazado debido a la precesión de la Tierra. Hoy en día, los astrónomos se refieren a los objetos celestes

1. CONSTELACIONES

2. En astronomía, es una agrupación convencional de
estrellas, cuya posición en el cielo nocturno es
aparentemente aproximada. Pueblos, generalmente de
civilizaciones antiguas, decidieron vincularlas mediante
trazos imaginarios, creando así siluetas virtuales sobre la
esfera celeste

3. Algunas constelaciones fueron ideadas hace muchos siglos por los pueblos que
habitaban las regiones del Medio Oriente y el Mediterráneo.
Se acostumbra a separar las constelaciones en dos grupos, dependiendo el
hemisferio celeste dónde se encuentren:
• constelaciones septentrionales, las ubicadas al norte del ecuador celeste
• constelaciones australes, al sur.

4. A partir de 1928, la Unión Astronómica Internacional (UAI) decidió reagrupar oficialmente la
esfera celeste en 88 constelaciones con límites precisos, tal que todo punto en el cielo
quedara dentro de los límites de una figura. Antes de dicho año, eran reconocidas otras
constelaciones menores que luego cayeron en el olvido; muchas, ya no se recuerdan.
Carta moderna de las 88 constelaciones reconocidas por la Unión Astronómica Internacional.
Los límites de las constelaciones, en su gran mayoría, siguen los trazos, igualmente
imaginarios, impuestos por la Unión Astronómica Internacional de 1928 a 1930.
Estas fronteras utilizan como guía las líneas de declinación y ascensión recta para la época
1875,0 (es por ello que no hay líneas diagonales).

5. Desde entonces, y debido a la precesión (el desplazamiento del eje de la Tierra con respecto
a las estrellas), esos límites se han desplazado, pero el área cubierta por cada signo se ha
mantenido igual.
En nuestros días, las constelaciones han perdido la importancia que antaño poseían.
Ahora los astrónomos profesionales se refieren a los objetos por su posición en la esfera
celeste, usando el sistema de coordenadas.
En términos generales, sólo los astrónomos aficionados siguen conociendo y estudiando las
constelaciones

6. • Según esos límites, la Cruz del Sur es la constelación
más pequeña del cielo: con solo 68 grados cuadrados
cubre apenas el 1/600 del cielo.

7. • La más grande es Hydra, que con 1300 grados cuadrados
cubre el 3% del total celeste. Y las tres constelaciones más
grandes cubren el 10% del cielo, o sea, tanto como las 27 más
chicas.