Astaxantina libro

ASTAXANTINA
Astaxantina natural:
La reina de los carotenoids
Publicado por Cyanotech Corporation
© Copyright 2007 de Cyanotech Corporation
Todos los derechos reservados
ISBN-13: 978-0-9792353-0-6
ISBN-10: 0-9792353-0-8
Astaxantina natural concentrada en la microalga Haematococcus Pluvialis.
Por Bob Capelli
con el Dr. Gerald Cysewski
Traducida del inglés al español por Eva E. Ferrer,
Bob Capelli y Berta Chalco

Nota del editor
La información publicada en este libro tiene fines exclusivamente
educativos y no debe interpretarse como recomendación médica o como tentativa
de vender un producto particular. Las opiniones expresadas son las de los autores.
Las personas con problemas de salud o que tengan preguntas relacionadas con la
salud deberían consultar a un profesional de la salud. La información incluida en
este libro no pretende diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
El editor de este libro, Cyanotech Corporation, es productor de astaxantina
natural procedente de la microalga Haematococcus. Cyanotech ha financiado
varios de los estudios descritos en este libro, pero aclara que ninguno de los
experimentos con animales ha sido financiado por Cyanotech. La política de
nuestra empresa es fomentar la investigación médica mediante ensayos clínicos
en seres humanos, exclusivamente con sujetos voluntarios. No aprobamos la
experimentación con animales. Sin embargo, en este libro hacemos referencia a
estudios con experimentación animal realizados por otros para que el lector pueda
hacerse una idea completa de la investigación médica existente y de los beneficios
potenciales de la astaxantina en la nutrición humana.
Este libro no puede ser reproducido entera ni parcialmente, por ningún
medio, sin el permiso escrito de Cyanotech Corporation, 73-4460 Queen
Kaahumanu Highway, Suite 102, Kailua-Kona, HI 96740, EE.UU.
ii

Este libro está dedicado a los científicos que estudian la astaxantina
natural, a los nutricionistas que la recomiendan y a los consumidores que creen
en ella, así como a todos aquellos dispuestos a dedicar parte de su tiempo a leerlo
para conocer un nutriente tan fascinante. También está dedicado a todas las
personas que trabajan en Cyanotech Corporation, líder mundial en investigación
y producción de astaxantina natural, particularmente a todos los empleados leales
que trabajan duro bajo el caluroso sol hawaiano para producir las algas de las
cuales se extrae la astaxantina natural. ¡Su trabajo es muy apreciado! También
quiero dar las gracias especialmente a Nicholle Davis por su ayuda en la
corrección y edición de las referencias, a Susie Cysewski por sus excepcionales
dotes en artes gráficas y a Barbara Lewis por sus correcciones finales con ojo de
águila. Y, finalmente, a mi esposa por haberme tolerado durante casi 20 años.
Bob Capelli
Kailua-Kona, Hawái
Diciembre del 2006
iii

iv
Contenidos
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . vi
I «La reina de los carotenoides» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Otros carotenoides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
¿Qué es la astaxantina? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
II El antioxidante más potente del mundo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Radicales libres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
Causas de la producción de radicales libres . . . . . . . . . . . . . 14
Antioxidantes: un régimen diario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
El mejor antioxidante de la naturaleza: ¡la astaxantina! . . . 17
La astaxantina natural comparada con la sintética . . . . . . . . 20
Un antioxidante para el cerebro, los ojos y el sistema
nervioso central . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Nunca «pro-oxidante» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
III Un antiinflamatorio natural e inocuo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
¿Qué es exactamente una inflamación? . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
Mecanismo de acción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
Inflamación «silenciosa» y proteína C-reactiva . . . . . . . . . . . 31
Codo de tenista (tendinitis) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
Síndrome del túnel carpiano (lesión por esfuerzo repetido) 34
Artritis reumatoide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
Dolor en las articulaciones tras el ejercicio . . . . . . . . . . . . . . 37
IV Ojos sanos, cerebro sano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
V ¿La píldora de la belleza? ¿Protección solar en una píldora? . . 47
VI El arma secreta de los atletas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
VII Otras investigaciones médicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
Ayuda al sistema inmunológico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
Beneficios cardiovasculares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68

Úlceras, lesiones gástricas y cáncer de estómago . . . . . . . . 72
Desintoxicación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
Prevención del cáncer y reducción de los tumores . . . . . . . 75
Ayuda para diabéticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
¿Quiere tener un bebé? ¡Déle astaxantina natural a
su marido! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
Investigación adicional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
VIII ¿Quiere a su mascota? Déle astaxantina natural . . . . . . . . . . . . . 83
Uso de la astaxantina en la acuicultura . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
Una buena recompensa para el «mejor amigo del hombre» . . . 87
La astaxantina es beneficiosa para todos los animales . . . . 89
IX Otros datos importantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
Inocuidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
Estabilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
Métodos de administración . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
Dosificación y biodisponibilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
Otras aplicaciones comerciales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
La astaxantina natural como colorante alimentario 100
Aplicaciones cosméticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
Otras posibilidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
Diferencias entre la tecnología de Cyanotech y otros
fabricantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
La astaxantina natural frente a la astaxantina sintética
o derivada de la Phaffia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
Astaxantina sintética . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
Astaxantina derivado de la Phaffia . . . . . . . . . . . . . . 111
Astaxantina natural procedente del salmón . . . . . . 113
Dificultades para medir el contenido de astaxantina . . . . . 113
X Testimonios sobre la efectividad de la astaxantina . . . . . . . . . 116
Testimonios de Estados Unid . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116
Testimonios de todo el mundo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
Hoja de pedido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .147
Los autores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
v

vi
Introducción
Estamos apenas empezando a comprender los magníficos beneficios que la
astaxantina natural puede tener para los seres humanos y para los animales. Aunque
ya se han realizado numerosos estudios, todavía quedan muchos aspectos por
descubrir. En un futuro no muy lejano, preveo que la palabra astaxantina, aunque
difícil de pronunciar, será de uso corriente. Llevo veinte años trabajando con
complementos dietéticos naturales y con hierbas, y debo decir que nunca me he
entusiasmado tanto con un producto como con la astaxantina natural. Los científicos
no han encontrado ninguna sustancia que tenga efectos antioxidantes tan potentes
para la eliminación de radicales libres o el bloqueo del oxígeno singlete. Y a medida
que se van investigando e identificando las numerosas propiedades antiinflamatorias
de la astaxantina, se abre un nuevo camino para el uso de la astaxantina en la nutrición
humana. Los investigadores médicos están descubriendo relaciones entre las
inflamaciones y un amplio abanico de enfermedades potencialmente mortales. Cada
año se hace más evidente la necesidad de combatir estas "inflamaciones silenciosas".
Al mismo tiempo, los científicos nos siguen demostrando que los antioxidantes, como
complemento nutritivo, son esenciales para mejorar la calidad de vida y para
alargarla.
La gente que empieza a tomar astaxantina como complemento dietético nota
cambios físicos: menos dolor causado por la artritis, mejores entrenamientos y
recuperaciones más rápidas, más energía, menos resfriados y gripes, y la habilidad de
estar más rato bajo el sol sin quemarse. Estas personas se lo cuentan a sus amigos y
familiares, quienes a su vez empiezan a tomar astaxantina y a notar los resultados. En
Hawái, donde hace ocho años introducimos la astaxantina natural BioAstin®, hemos
visto aumentar el uso de astaxantina natural muy rápidamente. Normalmente, en los
otros estados de los EE.UU. la astaxantina natural solo puede adquirirse en las tiendas
de alimentación natural. Pero en Hawái, uno puede obtenerla en Wal-Mart o Costco,
que siempre tienen de diez a veinte cajas en stock, o en cualquier supermercado o
farmacia. En Hawái el uso de la astaxantina natural es extremadamente alto y sigue
creciendo, y eso ha ocurrido sin casi hacer publicidad, simplemente a través de
recomendaciones médicas y de boca en boca.
Creo que algún día todas las buenas multivitaminas contendrán astaxantina
natural y que el mismo número de gente que hoy en día toma vitamina C, tomará
cápsulas con astaxantina natural. Mientras tanto, le recomiendo a todo el mundo que
lea este breve libro, sospese la evidencia científica y decida por sí mismo si debería
empezar a tomarla.
Bob Capelli
Octubre del 2006

1
«La reina de los carotenoides»
¿Ha visto alguna vez un salmón nadando contra la corriente? Fíjese en el
tamaño de los salmones de la fotografía y compárelo con la fuerza del agua que
baja del río. Ahora piense en eso: en esos ríos embravecidos, los salmones
continúan nadando corriente arriba durante hasta siete días.
Pongámoslo en perspectiva humana: imaginemos a un hombre de un metro
ochenta de alto y hagámosle nadar en el océano en olas de diez metros durante
una semana sin parar, hasta alcanzar su destinación, a cien kilómetros de
distancia.
¿Cómo es posible que los salmones puedan nadar de esta forma tan
intrépida, que es sin duda la hazaña atlética más increíble de la naturaleza? La
respuesta es la astaxantina natural.
Los músculos de los salmones contienen la concentración más alta de
astaxantina natural del reino animal, y los científicos mantienen la teoría de que
Capítulo 1
Maratón de salmones nadando aguas arriba: la mayor prueba de fuerza y resistencia de la
naturaleza.

2
la astaxantina es lo que les permite completar esta proeza épica. Sabemos desde
hace tiempo que el ejercicio causa una gran cantidad de oxidación en los
músculos. Concentrando el antioxidante más potente del mundo (la astaxantina)
en los músculos se evita la oxidación y por eso los salmones son capaces de hacer
algo que parece casi imposible.
No queremos que nadie piense que, porque hacemos esta analogía entre los
salmones y los humanos, estemos sugiriendo que salga corriendo a la tienda de
alimentación natural más cercana, se compre una botella de astaxantina natural y
luego intente nadar desde Nueva York hasta París. Pero es cierto que hay
suficiente evidencia, tanto de declaraciones
testimoniales como de estudios científicos,
de que tomar de cuatro a ocho miligramos de
astaxantina natural al día aporta fuerza y
resistencia.
En Cyanotech, el mayor productor de
astaxantina natural del mundo, nos gusta
contar la historia de Max Burdick. Max es
un triatleta de Ironman. Para los que no estén
familiarizados con el mundo del triatlón, el
Ironman es un evento deportivo en el que los
participantes nadan 3,9 kilómetros y luego
recorren 180 kilómetros en bicicleta.
Entonces, en lugar de dejarse caer exhaustos
sobre una hamaca y echarse una siesta, como
haría la mayoría de los mortales, corren un
maratón de 42,2 kilómetros.
Hay muchísimos triatletas. ¿Qué tiene
Max Burdick de especial? Max tiene 78
años.
Max había competido en triatlones
durante años, pero nunca lograba terminarlos. A media prueba de ciclismo le
empezaban a quemar las piernas y tenía que parar. Entonces descubrió
BioAstin©, una marca de astaxantina natural, y empezó a tomar dos cápsulas al
día. Fue entonces, a los 75 años, cuando Max logró terminar un triatlón. Durante
los últimos tres años, Max ha continuado tomando BioAstin y terminando
triatlones, y sigue siendo consumidor habitual de astaxantina natural.
Pero la astaxantina natural no sólo ayuda a los viejos atletas como Max.
Max Burdick, triatleta de 78 años y ávido
consumidor de astaxantina natural.

3
Tomar astaxantina como complemento dietético puede beneficiar a todo tipo de
personas, incrementando su energía, resistencia y fuerza: la gente que lleva una
vida muy ocupada, a quienes les gustaría aprovechar más sus días, deberían
probarla; los deportistas de fin de semana, que quieren recuperarse rápidamente
para poder volver a sus trabajos
habituales, también deberían
probarla; y los atletas jóvenes que
quieran destacar en sus respectivos
deportes también pueden
beneficiarse mucho de ella.
Tim Marr es otro atleta que
confía plenamente en la astaxantina
natural. Tim empezó a tomar
astaxantina cuando todavía estaba
en la Universidad y apenas
empezaba a competir en deportes de
resistencia. Decía que, incluso con
su escaso presupuesto de
estudiante, valía la pena comprar
astaxantina natural. En la fecha en
que se escribe este libro, Tim tiene
27 años y está entrando en los
mejores años de su carrera como
triatleta, y ganado competiciones.
Tim ha quedado en primera
posición en numerosas
competiciones. Entre otras,
recientemente ganó el Triatlón
Panamericano de Larga Distancia
del 2006. Tim dice: «BioAstin es uno de mis recursos preferidos como atleta
profesional. Quiero agradecer a BioAstin que me haya ayudado a alcanzar mis
metas: es una parte importante de todos mis resultados».
Sin embargo, no queremos centrarnos exclusivamente en los efectos
beneficiosos de la astaxantina natural para los atletas y para tener más energía. En
las próximas páginas veremos que la astaxantina natural aporta numerosos
beneficios a mucha gente: el ejemplo de la fuerza y la resistencia es sólo una de
las razones por las que la astaxantina natural se conoce como "la reina de los
El triatleta profesional Tim Marr, perteneciente
a la élite mundial de este deporte, agradece a la
astaxantina natural que le haya ayudado a
alcanzar sus metas.

4
carotenoides". Las otras ventajas quedarán claras cuando examinemos la
investigación científica y los testimonios de numerosos consumidores de
astaxantina. Antes, pero, vamos a hablar de los carotenoides en general.
Otros carotenoides
Aunque usted no sepa qué son los carotenoides, es probable que en las
últimas 24 horas haya comido varios. Los carotenoides son los pigmentos que dan
color a los alimentos. Ese tomate tan rojo y maduro que comió con la ensalada de
anoche es rojo porque contiene un carotenoide llamado «licopeno». La mazorca
de maíz que se comió el verano pasado en el picnic de su empresa era amarilla
por otro carotenoide llamado «zeaxantina». Y, por supuesto, las zanahorias que
come (porque de pequeño escuchó que tenía que comer zanahorias, pues «nunca
se ha visto un conejo con gafas») son naranjas por el «beta caroteno». De hecho,
en inglés la palabra carrot, zanahoria, proviene del pigmento que la hace naranja,
el «caroteno».
Los carotenoides se dividen en dos grupos distintos: los miembros del
primer grupo se llaman "carotenos". Es el grupo más conocido debido a su
Astaxanthin
Los grupos hidróxilos en los extremos de la molécula de astaxantina
la hacen muy diferente del beta caroteno y de otros carotenoides.

5
miembro más famoso, el beta caroteno. Otros carotenos conocidos son el
licopeno y el alfa caroteno.
El otro grupo, del que la astaxantina es un orgulloso miembro, es el de las
xantófilas. Algunas otras xantófilas conocidas son la luteína y la zeaxantina. La
diferencia entre estos dos grupos es que las moléculas de las xantófilas tienen
grupos hidróxilos en los extremos. La astaxantina tiene más grupos hidróxilos
que las otras xantófilas, lo que le permite actuar más en el cuerpo humano que
otros miembros de la familia como la luteína y la zeaxantina.
En la página 4 se comparan las moléculas de la astaxantina con las del beta
caroteno. Se puede ver que son similares, excepto por los extremos de la molécula
de astaxantina, donde tiene los grupos hidróxilos «O» y «OH». Esta pequeña
diferencia representa una disparidad enorme en cuanto a las habilidades
funcionales de estos primos carotenoides.
Algunas de las numerosas cosas que la astaxantina natural puede hacer,
que el beta caroteno (y muchos otros carotenoides) no puede:
Existen más de 700 carotenoides diferentes, aunque la mayoría de la gente
haya oído hablar de dos como mucho. En la naturaleza, los producen el plancton,
1. Cruzar la barrera hemato-encefálica y hacer llegar
la protección antioxidante y antiinflamatoria al
cerebro y al sistema nervioso central.
2. Cruzar la barrera hemato-retiniana y hacer llegar la
protección antioxidante y antiinflamatoria a los ojos.
3. Desplazarse por el cuerpo de forma efectiva para
hacer llegar la protección antioxidante y
antiinflamatoria en un nivel elevado a todos los
órganos y a la piel.
4. Atravesar las membranas de las células
5. Concentrarse en el tejido muscular.
6. Actuar como antioxidante superpotente eliminando
rápidamente los radicales libres y neutralizando el
oxígeno singlete.

las algas, las plantas y algunas bacterias y hongos. En las plantas y en las algas,
los carotenoides forman parte del proceso de la fotosíntesis, junto con la clorofila.
Algunos animales son capaces de comer un tipo de carotenoide y, una vez
ingerido, convertirlo en un carotenoide diferente, pero todos los animales
necesitan obtener los carotenoides a través de su dieta.
El flamenco rosado es un buen ejemplo de un animal que puede convertir
los carotenoides que ingiere. Los flamencos comen algas que contienen un
carotenoide amarillo, la zeaxantina, y un carotenoide naranja, el beta caroteno, y
luego su cuerpo los convierte en los carotenoides rojos-rosados astaxantina y
cantaxantina. Si los flamencos no comieran carotenoides, serían de un color beis
bastante feo. Y si no tuvieran la habilidad de convertir los carotenoides que
ingieren en astaxantina y en cantaxantina, ¡el flamenco rosado sería de color
amarillo anaranjado!
Los carotenoides tienen la magnífica habilidad de neutralizar los
"oxidantes", especies químicamente reactivas del oxígeno conocidas como
oxígeno singlete y radicales libres. La astaxantina natural es el carotenoide que
más habilidad antioxidante tiene, por eso es el antioxidante natural más potente
del mundo. Pero muchos otros carotenoides tienen también un efecto
antioxidante.
Los peces de agua fría como el salmón y la trucha son un buen ejemplo de
cómo los animales usan los carotenoides. Estos peces acumulan la astaxantina
procedente de su dieta y la depositan en sus músculos para proteger sus tejidos y
6
Flamencos rosados normales. Un flamenco "rosado" que no
ha comido suficientes carotenoides.

células de la oxidación. Por eso los filetes de salmón o trucha silvestres tienen ese
color rojo o rosado tan intenso. (Muchos piscicultores usan astaxantina sintética
en los peces que crían para imitar ese color, pero ya hablaremos más adelante de
este proceso tan poco natural.)
Algunos carotenoides son absolutamente necesarios para la existencia de
varias especies. Por ejemplo, los seres humanos necesitan la vitamina A. La
vitamina A proviene del beta caroteno que ingerimos en nuestra dieta; luego
nuestro cuerpo lo convierte en vitamina A a medida que la necesita. Una alta dosis
de vitamina A puede ser tóxica, en cambio no hay nivel de toxicidad para el beta
caroteno.
El beta caroteno es el carotenoide más conocido debido a muchos años de
estudios científicos y de publicidad. Es un "carotenoide provitamina A". Otra
manera de decirlo es que "tiene actividad de vitamina A". El cuerpo humano
puede convertir otros carotenoides en vitamina A, pero el beta caroteno es el
principal. La mejor manera de cubrir nuestras necesidades de vitamina A es a
través del beta caroteno natural de los alimentos. El cuerpo sólo convierte la
cantidad de vitamina A que necesita, y al mismo tiempo el beta caroteno tiene
muchos otros efectos beneficiosos para el cuerpo humano. Principalmente,
numerosos estudios han demostrado que el beta caroteno tiene propiedades
preventivas contra el cáncer.
Además del beta caroteno, existen otros carotenoides que son más
conocidos que la astaxantina. Por ejemplo, la luteína y el licopeno. La luteína se
ha dado a conocer en la última década como nutriente favorecedor de la salud
ocular. El licopeno se ha introducido en el mercado como un nutriente preventivo
contra el cáncer de próstata. Ambos son compuestos estupendos, pero ninguno de
los dos tiene el poder antioxidante y antiinflamatorio de la astaxantina, ni son tan
beneficiosos para la salud de los humanos y de los animales.
A medida que vamos enumerando carotenoides, nos damos cuenta de que,
aunque hay más de 700, la mayoría no son nada conocidos. Hay quien ha oído
hablar de la zeaxantina, otro excelente carotenoide que se vende principalmente
como nutriente para la salud ocular. Pero ¿cuántos de nosotros hemos oído hablar
de la equinenona, del gamma caroteno o de la fucoxantina? No muchos. Aunque
cuanto más se estudien los carotenoides, más familiares van a resultarnos sus
nombres. Porque muchos de los carotenoides son magníficos nutrientes que
pueden ayudarnos a vivir mejor (gracias a sus propiedades funcionales) y durante
más tiempo (gracias a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias). Y la
astaxantina natural es el mejor de todos, aunque a medida que pasa el tiempo es
7

8
posible que los científicos descubran que otros carotenoides también son
prometedores para la salud humana.
¿Qué es la astaxantina?
¿Ha visto alguna vez una bañera para pájaros seca, en verano? A veces
queda un color rojizo donde el agua se ha evaporado. Ese color rojo es astaxantina
natural. Cuando esto ocurre, es porque algún tipo de alga verde (quizás el mismo
tipo que usan los cultivadores comerciales de astaxantina natural, llamada
Haematococcus Pluvialis) ha sufrido estrés. El estrés es debido a una
combinación de
factores: carencia de
alimento, falta de agua,
exceso de luz solar o
calor, o incluso de frío.
Como resultado de este
estrés, las células del
alga han
hiperacumulado el
pigmento rojo
astaxantina. Lo hacen
como mecanismo de
supervivencia: la
astaxantina hace de
«campo de fuerzas»
para proteger a las algas de la falta de nutrición o del exceso de luz solar. Es un
hecho increíble, pero gracias a las propiedades protectoras de la astaxantina, estas
algas pueden permanecer latentes durante más de cuarenta años sin alimentos ni
agua, sufriendo el sol del verano o el frío del invierno. Cuando las condiciones
vuelven a ser apropiadas, con alimentos y agua y sin temperaturas extremas,
vuelven a su estado verde y móvil.
La astaxantina puede encontrarse en plantas y animales de todo el mundo.
Está presente sobretodo en algas y fitoplancton, pero también puede encontrarse
en un número limitado de hongos y bacterias. Los organismos que contienen
astaxantina, como las algas y el plancton, se encuentran en la base de la cadena
alimenticia, por eso la astaxantina también puede encontrarse en muchos
animales. Cualquier animal marino que tenga un color rosado o rojizo contiene
La molécula de la astaxantina.

9
Células de Haematococcus en su
estado móvil y verde, saludables y
felices.
Células inactivas de Haematococcus después
del estrés: la astaxantina hace de "campo de
fuerzas protector", lo que les permite vivir
durante más de cuarenta años expuestas a
los elementos sin agua ni alimentos.
Vista de pájaro de cultivos de Haematococcus en Kona, Hawái. Como las hojas
que cambian de color en otoño, la microalga Haematococcus Pluvialis cambia
del verde al rojo con la acumulación de astaxantina.

10
astaxantina natural. Por ejemplo, encontramos astaxantina en el salmón, la trucha,
la langosta, las gambas y el cangrejo. Todos estos animales comen krill y otros
organismos que, a su vez, ingieren algas y plancton que contienen astaxantina. Y
como muchos animales, como los pájaros, los osos o hasta los humanos, se
comen a estos animales marinos, podemos encontrar astaxantina en lugares muy
diversos.
Como dijimos antes, el animal con la mayor concentración de astaxantina
es el salmón, que la acumula en sus músculos para lograr ser el campeón en
resistencia del mundo animal. ¿Se imagina cómo serían los salmones si no
tuvieran astaxantina? No sólo no podrían remontar ríos y cascadas durante días
seguidos, sino que además tendrían un aspecto pálido y cansado.
Ya ve lo importante que es la astaxantina para el salmón. Aunque las
personas no vamos a volvernos pálidas y enfermizas por no comer alimentos con
astaxantina, ésta puede ayudarnos a parecer más jóvenes y saludables, y a llevar
una vida más sana y duradera.
Filetes de salmón sano
con mucha astaxantina
natural.
Filetes de salmón enfermizo
sin suficiente astaxantina.

11
Existen muchos complementos y hasta alimentos que contienen
antioxidantes, pero sólo uno puede ser el más potente del mundo. La astaxantina
natural es «el antioxidante más potente del mundo», y es ahí donde reside su
secreto: la mayoría de los efectos beneficiosos para la salud que tiene se deben a
su enorme poder antioxidante. De hecho, las empresas que empezaron a
comercializar la astaxantina natural como complemento dietético en los años
noventa la anunciaban como antioxidante cuando todavía no se conocían sus otras
propiedades. Imagine la sorpresa que se llevaron cuando la gente empezó a decir
que los antioxidantes paliaban el dolor de la artritis, daban más fuerza y
resistencia, evitaban los resfriados y las gripes, permitían quedarse más horas al
sol sin quemarse, y muchas otras cosas increíbles. Todas estas declaraciones de
los primeros consumidores, junto con más investigación en los laboratorios,
llevaron a la realización de docenas de ensayos clínicos en seres humanos que
demostraron que la astaxantina natural tiene
numerosas aplicaciones para la nutrición
humana. Cada vez que se realizan nuevos
experimentos y ensayos, la comunidad
científica descubre lo estupenda que es la
astaxantina natural para la salud.
Se ha demostrado que la astaxantina
natural es el antioxidante más potente en dos
pruebas diferentes. Estudiaremos las
increíbles propiedades antioxidantes de la
astaxantina al final de este capítulo, pero antes
veamos qué es la oxidación, cómo funcionan
los antioxidantes y por qué son tan
importantes para nosotros.
El oxígeno es esencial para la vida
humana. Sin oxígeno, moriríamos en cuestión
de minutos. Parece raro que una sustancia que
El oxígeno es necesario, pero también
puede ser dañino. El oxígeno puro puede
ser letal para un submarinista.
El antioxidante más potente del mundo
Capítulo 2

12
es parte vital de nuestra existencia también pueda ser dañina. Sin embargo, puede
serlo. Por ejemplo: aunque el oxígeno está presente en nuestro cuerpo, si se nos
inyectara por vía intravenosa, podría matarnos. Y si, al practicar submarinismo,
respiramos oxígeno puro, también puede ser letal.
A nivel celular, el oxígeno también puede dañarnos. El oxígeno es un
compuesto extremadamente reactivo: durante el metabolismo, puede combinarse
con moléculas complejas para crear compuestos reactivos intermediarios que
pueden ser muy destructivos. El hecho de que el oxígeno sea esencial para la vida
de los organismos aerobios (incluidos los humanos) y, sin embargo, sea tan
reactivo que puede ser muy destructivo, se conoce como "la paradoja de la
aerobiosis" (Davies, 1995; Dore, 2003).
Radicales libres
En el cuerpo, los radicales libres se producen cuando el oxígeno se
combina con moléculas metabólicas complejas. Los radicales libres son
moléculas muy inestables dispuestas a reaccionar con lo que puedan. Cuando
reaccionan, el resultado es la «oxidación». El proceso de oxidación, una vez
iniciado, puede producir una reacción en cadena que genera más radicales libres.
La oxidación en el cuerpo humano es igual que la oxidación del metal. La
oxidación o corrosión puede destruir una buena pieza de metal en sólo unos años.
Pero la oxidación se puede evitar pintando el metal o aplicándole un producto
anticorrosivo. Los antioxidantes hacen lo mismo en nuestro cuerpo: evitar la
oxidación y mantenerlo fuerte. Del mismo modo que un producto anticorrosivo
evita que las células del metal se oxiden y se degraden, los antioxidantes evitan
que las células de nuestro cuerpo se oxiden y se degraden. Afortunadamente para
nuestros cuerpos (y para nuestra salud) los antioxidantes son capaces de unirse
con radicales libres oxidantes y neutralizarlos.
Hay un experimento muy fácil e interesante que se puede hacer en casa
para ver cómo funciona la oxidación: corte una manzana por la mitad. Luego
corte un limón por la mitad y eche el jugo del limón por encima de una de las
mitades de la manzana. Échelo por toda la cara cortada de la media manzana, y
deje la otra mitad de la manzana sin jugo de limón. Deje las dos mitades de la
manzana a temperatura ambiente durante una o dos horas, y luego fíjese en ellas:
la mitad con jugo de limón tendrá el mismo aspecto, más o menos, que cuando la
cortó. En cambio, la mitad sin limón empezará a volverse de color marrón y a
"estropearse". Si las deja más tiempo, la diferencia será mayor. La oxidación y la

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protección antioxidante están ocurriendo delante de sus propios ojos. La mitad
sin protección se oxida rápidamente. La mitad con jugo de limón se oxida muy
lentamente o no se oxida en absoluto porque el jugo de limón tiene antioxidantes.
Los limones tienen vitamina C y flavonoides. Aunque estos antioxidantes no son
ni de lejos tan potentes como la astaxantina natural, son suficientemente potentes
como para evitar que la manzana se pudra.
Lo que le ocurre a la manzana es lo mismo que le puede ocurrir a nuestro
cuerpo si dejamos que los radicales libres tomen el control. La oxidación y el
daño que hacen los radicales libres se manifiestan en nuestro cuerpo tanto interna
como externamente. Externamente, hacen que la piel envejezca (aparecen líneas
y arrugas, y la piel se seca) y pueden causar cáncer de piel. Otro resultado del
daño que hacen los radicales libres es la pérdida de tono muscular, y eso también
es visible a medida que envejecemos.
Internamente, los radicales libres dañan los tejidos y pueden afectar
negativamente nuestro sistema inmunológico. Debilitan las células y el ADN de
las células, y pueden destruirlos. Los científicos creen que la destrucción del
ADN es un componente muy importante del proceso de envejecimiento. El ADN
es una sustancia asombrosa que les dice a las células cuándo dividirse, cómo
Una manzana protegida por los
antioxidantes del limón, la
vitamina C y los flavonoides.
Una manzana sin
protección, tras la
oxidación.

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hacer enzimas y otras proteínas y cómo dirigir todas las otras actividades
celulares. Si se daña el ADN, las células dejan de funcionar normalmente,
pudiendo causar numerosos problemas y enfermedades. El ADN puede repararse,
pero a veces la reparación es defectuosa: en el peor de los casos, puede iniciarse
una estirpe de células cancerosas. Nuestro sistema inmunológico a veces detecta
las estirpes de células cancerosas y las elimina, pero por supuesto lo mejor es no
tener que recurrir a esto y evitar, antes que nada, dañar el ADN. Los antioxidantes
favorecen la neutralización de los radicales libres y evitan el daño a las células
antes de que ocurra.
Gracias a la habilidad de eliminar radicales libres, los antioxidantes
pueden ayudarnos a retrasar el proceso de envejecimiento. En la Universidad de
Washington, recientemente se han realizado unos estudios sorprendentes. Se
modificaron genéticamente ratones para que introdujeran antioxidantes en la
mitocondria de sus células. Estos ratones vivieron un 20% más que el grupo de
control, y tuvieron menos ataques de corazón y cataratas. «En resumen, eran
biológicamente más jóvenes. Es la mejor prueba existente de que los
antioxidantes pueden retrasar el envejecimiento» (Carper, 2005).
Causas de la producción de radicales libres
Hay muchas causas diferentes de la producción de radicales libres. Los
procesos corporales normales como la digestión o la respiración producen
pequeñas cantidades de radicales libres. El funcionamiento de nuestro sistema
inmunológico también produce radicales libres. Al hacer ejercicio también
producimos radicales libres. Todo eso son actividades normales que hacemos
todos los días, y el cuerpo humano está diseñado para ocuparse de los radicales
libres sin necesidad de que complementemos nuestra dieta con antioxidantes. Lo
hace de dos formas: en primer lugar, nuestro cuerpo produce sus propios
antioxidantes para neutralizar un nivel normal de radicales libres. Por ejemplo,
produce enzimas como la superóxido dismutasa, que es muy eficaz en eliminar
moléculas de radicales libres. Algunas de las enzimas que produce bloquean el
oxígeno singlete, que es una forma del oxígeno muy inestable, muy eficaz en
causar oxidación.
En segundo lugar, el cuerpo también neutraliza radicales libres mediante
los antioxidantes presentes en los alimentos de nuestra dieta. Cada vez que nos
comemos una naranja, estamos ingiriendo varios antioxidantes, como la vitamina
C o los flavonoides cítricos. Y al comer verduras de hoja verde probablemente

15
ingerimos varios carotenoides, como el beta caroteno o la luteína.
Los antioxidantes producidos por nuestro propio cuerpo como la enzima
superóxido dismutasa y los antioxidantes procedentes de la dieta como la
vitamina C o el beta caroteno presentan el problema de que no son suficientes
para hacer frente a todos los radicales libres de nuestro cuerpo. Esto es debido en
parte a que muchas dietas no contienen suficientes frutas y verduras, pero hay
otra razón todavía más importante: hoy en día
producimos y absorbemos más radicales libres
que nuestros antepasados debido a nuestro
estilo de vida y al mundo en el que vivimos.
Cuando nos encontramos bajo estrés
producimos una gran cantidad de radicales
libres. Es indudable que los humanos del siglo
XXI sufren más estrés que los de hace cien
años o más. Hoy en día lo más corriente es
llevar un estilo de vida frenético, estar muy
ocupado, y esto crea unos niveles de radicales
libres desconocidos en la época de nuestros
abuelos. En consecuencia, para la mayoría de
la gente la cantidad de antioxidantes
producidos por nuestro propio cuerpo, más la
cantidad de antioxidantes que ingerimos, aun
con una dieta saludable, no son suficientes para
contrarrestar todos los radicales libres
producidos por el estrés. Por eso la mayoría de expertos en nutrición recomienda
complementar la dieta con antioxidantes, como una forma más de protección para
nuestro atareado estilo de vida.
Otra causa de los elevados niveles de radicales libres en los seres humanos
de hoy en día es la gran cantidad de contaminantes, que no existía hace unos años.
Los contaminantes como los productos químicos, los gases del tubo de escape, el
humo y hasta la comida quemada o cocinada en la barbacoa contienen una gran
cantidad de radicales libres. Los alimentos procesados, que contienen toda clase
de ingredientes artificiales, son otra fuente de radicales libres relativamente
nueva.
La exposición a la luz solar también es una causa de los crecientes niveles
de radicales libres en la vida moderna. Los rayos del sol pueden crear altos
niveles de radicales libres en la piel, lo que puede desencadenar cáncer de piel.
La contaminación es una de las muchas
causas del aumento de los daños
causados por la oxidación en los seres
humanos de hoy en día.

16
Hoy en día este hecho es motivo de gran preocupación, pues debido a que los
gases contaminantes hacen disminuir la capa de ozono, estamos cada vez más
expuestos a los rayos ultravioleta. El número de casos de cáncer de piel,
incluyendo el mortífero melanoma, crece de forma exponencial, lo que tiene una
relación directa con los radicales libres causados por la creciente exposición a los
rayos ultravioleta. (Ames y Shigenaga, 1992, 1993; Harman, 1981; Esterbauer et
al., 1992). Los rayos del sol son muy rápidos destruyendo células, pero los
antioxidantes pueden ayudar a protegerlas. Con la creciente exposición a los
rayos ultravioleta, el aumento de los contaminantes en el medio ambiente y el
estrés de la vida moderna, es fácil ver cómo ya no podemos confiar únicamente
en los antioxidantes de nuestro propio cuerpo para protegernos. Ni siquiera las
mejores dietas contienen suficientes antioxidantes para paliar los efectos de la
avalancha de radicales libres y oxígeno singlete de hoy en día, así que tomar
antioxidantes potentes como complemento nutricional es muy importante para
mantener una buena salud.
Tanto los atletas como la gente corriente que practica deportes exigentes
producen radicales libres de más. Durante la práctica de ejercicio intensivo o de
trabajo físico, el cuerpo produce grandes cantidades de radicales libres. Esto es
porque el cuerpo quema más combustible para generar la misma energía
(Dekkers, 1996; Witt, 1992; Radaka, 1999; Goldfarb, 1999). Cualquier persona
que haga ejercicio o un trabajo físicamente duro, especialmente bajo el sol,
produce niveles de radicales libres que requieren tomar antioxidantes como
complemento dietético. Muchos atletas aseguran que cuando toman antioxidantes
potentes notan la diferencia a la hora de entrenarse: pueden hacer más ejercicio,
se recuperan más rápidamente y rinden más. Estudiaremos este fenómeno en
detalle más adelante.
Antioxidantes: un régimen diario
Hay muchos tipos diferentes de antioxidantes. Las enzimas, por ejemplo,
pueden ser antioxidantes, igual que las vitaminas o los fitonutrientes como los
carotenoides. Algunos estudios recientes han demostrado que muchos alimentos
corrientes tienen propiedades antioxidantes. Así, las empresas de alimentación
están empezando a anunciar dichas propiedades en las etiquetas de los productos.
En los últimos años, alimentos como los arándanos, las espinacas y las naranjas
se han anunciado como antioxidantes. Pero también oímos decir que el café, el té
y hasta la cerveza son antioxidantes. ¿A quién debemos creer?

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Para ser honestos, probablemente todos estos productos tengan
propiedades antioxidantes. Pero hay dos cuestiones muy importantes a tener en
cuenta a la hora de elegir qué comer y qué complementos dietéticos tomar. En
primer lugar, está la cuestión de la potencia del antioxidante. Para beneficiarnos
de la eliminación de los radicales libres, podemos comer una gran cantidad de
alimentos que contengan bajos niveles de actividad antioxidante, o tomar un
complemento dietético en forma de comprimido que contenga un nivel muy alto
de actividad antioxidante.
La segunda cuestión a tener en cuenta en cierta manera contradice la
primera: los antioxidantes se absorben mejor cuando se combinan con otros
antioxidantes. Los antioxidantes trabajan juntos y pueden ser sinérgicos: dos o
tres antioxidantes combinados pueden tener un efecto mayor que la suma de cada
uno de ellos individualmente. Por eso es tan importante tener una dieta variada
con un mínimo de cinco a nueve porciones de fruta y verdura. No se puede
obtener de un comprimido toda la variedad de antioxidantes en estado natural que
hay en nueve porciones de fruta y verdura. Pero lo que podemos y debemos hacer
para asegurarnos de tener una buena protección antioxidante es lo siguiente:
• Comer todos los días una buena dieta con muchas frutas
y verduras frescas (¡preferiblemente nueve porciones!)
• Tomar un complemento multivitamínico de calidad
• Tomar un complemento dietético verde como la espirulina
• Tomar un antioxidante potente como la astaxantina natural
Si sigue este régimen dietético, obtendrá una gran variedad de
antioxidantes procedentes de los alimentos, con todas sus enzimas vivas y sus
fitonutrientes. Además, del complemento multivitamínico absorberá
antioxidantes vitamínicos como las vitaminas E y C naturales, y antioxidantes
que normalmente son difíciles de obtener, como el selenio. De un complemento
dietético como la espirulina obtendrá muchos antioxidantes, vitaminas, enzimas
y fitonutrientes que normalmente nos faltan. Y, finalmente, de la astaxantina
natural conseguirá de forma concentrada y muy potente la eliminación de los
radicales libres y el bloqueo del oxígeno singlete.
El mejor antioxidante de la naturaleza: ¡la astaxantina!
En dos experimentos in vitro diferentes se ha demostrado que la

Oxygen Free Radical Scavenging
0
2
4
6
8
10
12
14
Vit. E Vit. C Pyc. BC Syn. Ax Nat. Ax
%Inhibitionpermg
Vitamin E
Vitamin C
Pycnogenol®
Beta carotene
Synthetic astaxanthin
Natural astaxanthin
D. Bagchi, Creighton University. 2001
0
100
200
300
400
500
600
Singlet Oxygen Quenching Rates
Astaxanthin
lutein
beta carotene
Vitamin E
AntioxidantStrength
Antioxidant
N. Shimidzu, M. Goto and W. Miki. 1996
18

19
astaxantina es el antioxidante más potente conocido por la ciencia. Hay muchos
métodos para medir la potencia de un antioxidante. Un método popular hoy en
día es la Capacidad de Absorción de Radicales de Oxígeno (ORAC por sus siglas
en inglés), desarrollado por los laboratorios Brunswick Labs, en Norton,
Massachussets, EE.UU. Según Brunswick Labs, el test ORAC no es un buen
método para los carotenoides solubles en aceite como la astaxantina, por eso la
astaxantina natural ha sido medida por dos métodos alternativos. En las dos
pruebas de antioxidante realizadas hasta la fecha, la astaxantina ha ganado a todos
sus competidores.
En este experimento la astaxantina demostró una potencia antioxidante
550 veces mayor que la vitamina E en el bloqueo del oxígeno singlete (Shimdzu
et al., 1996). La vitamina E ha sido anunciada como un antioxidante potente tanto
para uso interno como para uso tópico en cosméticos. ¡Y sin embargo el poder
antioxidante de la astaxantina la reduce a algo insignificante!
También es muy interesante observar la relación de la astaxantina con su
primo cercano, el beta caroteno. El beta caroteno es el carotenoide que más se ha
investigado y es sin duda un componente estupendo y muy beneficioso para la
salud. Es un carotenoide con actividad de vitamina A (el cuerpo lo convierte en
vitamina A a medida que la necesita). Como dijimos en el primer capítulo, la
astaxantina es químicamente muy similar al beta caroteno. Sin embargo, ¡la
astaxantina resultó ser once veces más potente que el beta caroteno en el bloqueo
del oxígeno singlete!
En los últimos diez años, la luteína se ha convertido en un producto muy
bien conocido. Es otro carotenoide como el beta caroteno y la astaxantina. La
luteína se ha anunciado como un producto estupendo para la salud ocular (aunque
en los capítulos siguientes expondremos que la astaxantina podría ser mejor para
la salud de los ojos que la luteína). Como antioxidante con propiedades de
bloqueo del oxígeno singlete, la astaxantina demostró ser casi tres veces más
potente que la luteína.
El segundo estudio se realizó en la Universidad de Creighton. En él se
comparó la capacidad para eliminar radicales libres de la astaxantina (BioAstin®
de Cyanotech Corporation) con la de la vitamina E, la vitamina C, el
Pycnogenol®, el beta caroteno y otros antioxidantes (incluyendo astaxantina
sintética). El experimento demostró que la astaxantina natural resultó ser de 14 a
60 veces más potente que todos los otros antioxidantes (Bagchi, 2001). El
resultado queda desglosado así:

20
Es interesante ver cómo los diferentes métodos para medir la potencia
antioxidante pueden dar resultados tan distintos. Por ejemplo, en el primer
experimento, que medía la capacidad para bloquear el oxígeno singlete, la
astaxantina demostró ser 550 veces más potente que la vitamina E. En cambio, en
el experimento que medía la capacidad para eliminar radicales libres, la
astaxantina sólo demostró ser 14,3 veces más potente que la vitamina E. Esta es
la razón por la que no se puede confiar en un sólo método de experimentación:
los resultados entre uno y otro pueden variar enormemente. Es mejor buscar una
tendencia. La tendencia que emerge de los resultados de estos dos experimentos
tan diferentes es que la astaxantina es el antioxidante más potente de todos.
La astaxantina natural comparada con la sintética
Un aspecto fascinante a considerar es lo bien parada que salió la
astaxantina natural en comparación con la astaxantina sintética en el experimento
que medía la capacidad de eliminación de radicales libres. La astaxantina
sintética se produce en laboratorios a partir de petroquímicos en algunas de las
grandes empresas químicas del mundo. Aunque tiene la misma fórmula química
que la astaxantina natural, es una molécula diferente: no sólo la forma de la
molécula es diferente, sino que, además, en su estado natural la astaxantina
siempre está apareada con ácidos grasos, adheridos a los extremos de las
moléculas de astaxantina. Esto la convierte en una molécula «esterificada», por lo
que la astaxantina natural es muy superior a la astaxantina sintética como
antioxidante y en muchos otros aspectos, que veremos más adelante.
Otra diferencia importante es que la astaxantina natural utilizada en los
experimentos (BioAstin® de Cyanotech Corporation en Hawái, EE.UU.) se
extrae de la alga Haematococcus Pluvialis. Cuando las microalgas hiperacumulan
astaxantina como mecanismo de supervivencia frente al estrés medioambiental,
AAssttaaxxaannttiinnaa nnaattuurraall
BBiiooAAssttiinn®® ddee
CCyyaannootteecchh CCoorrpp..
14,3 veces más potente que la vitamina E
17,9 veces más potente que el Pycnogenol®
20,9 veces más potente que la astaxantina sintética
53,7 veces más potente que el beta caroteno
64,9 veces más potente que la vitamina C

21
también producen pequeñas cantidades de carotenoides adicionales. El complejo
resultante tiene la siguiente composición:
Los carotenoides adicionales (el beta caroteno, la cantaxantina y la luteína)
actúan en sinergia y hacen que la astaxantina natural sea un antioxidante más
efectivo que la astaxantina sintética. Al mismo tiempo, hacen que también sea
más eficaz a la hora de tratar varias enfermedades y que sea más beneficiosa para
la salud. En el capítulo 9 hablaremos con más detalle sobre las diferencias entre
la astaxantina natural y la astaxantina sintética.
Un antioxidante para el cerebro, los ojos y el sistema
nervioso central
Muchos antioxidantes, e incluso carotenoides de la misma familia que la
astaxantina natural, no pueden cruzar la barrera hemato-encefálica para acceder
al cerebro, a los ojos y al sistema nervioso central. Ni siquiera el beta caroteno,
el carotenoide mejor conocido, puede hacerlo. Ni tampoco otros carotenoides
bien conocidos como el licopeno. ¡Pero la astaxantina sí puede! Esto es vital para
los antioxidantes, porque la teoría científica actual es que las enfermedades de los
ojos y del sistema nervioso central están causadas por un aumento en la
generación y en la presencia de oxígeno singlete y otros radicales libres
(superóxido, hidroxilo, peróxido de hidrógeno, etc.), o bien por una disminución
en la capacidad de eliminación de radicales libres. Estas enfermedades incluyen
astaxantina
libre
5%
luteína
4%
cantaxantina
5% beta caroteno
6%
80%
astaxantina
esterificada
Distribution of naturally occurring
carotenoids in Astaxanthin from
Haematococcus microalgae.

22
la degeneración macular asociada al envejecimiento (la principal causa de
ceguera en los Estados Unidos), la oclusión retiniana arterial y la venosa, el
glaucoma, la retinopatía diabética y heridas resultantes de contusiones e
inflamaciones. Un antioxidante que pudiera alcanzar la parte interna del ojo
cruzando las barreras hemato-encefálica y hemato-retiniana protegería los ojos de
estas enfermedades.
Aunque normalmente la astaxantina no se encuentra en los ojos, el doctor
Mark Tso fue el primero en demostrar que la astaxantina podía cruzar las barreras
hemato-encefálica y hemato-retiniana. Realizó un experimento con ratas en el
que las alimentó con astaxantina y luego encontró esta sustancia en sus ojos.
También demostró que la astaxantina protegía los ojos de daños producidos por
la luz, daños a las células fotoreceptoras, daños a los ganglios retinales, daños
neuronales, y daños inflamatorios (Tso et al., 1996). Es posible que la astaxantina
sea el complemento dietético que mejor protege los ojos, aunque los
investigadores apenas lo están descubriendo.
Nunca «pro-oxidante»
Algunos antioxidantes pueden, bajo ciertas condiciones, convertirse en
«pro oxidantes» y tener un efecto negativo causando oxidación en el cuerpo.
Algunos de los antioxidantes más conocidos que pueden convertirse en pro-
oxidantes son el beta caroteno, el licopeno y la zeaxantina (Martin et al., 1999).
Incluso los antioxidantes más comunes, como la vitamina C, la vitamina E y el
zinc pueden convertirse en pro oxidantes. Esto es otro factor que separa la
astaxantina de los demás antioxidantes: nunca se convierte en pro-oxidante
(Beutner et al., 2000). Este hecho es otra razón más por la que la astaxantina es
mejor antioxidante que otros.
En los años noventa, en Finlandia se realizó un ensayo sobre los efectos
del beta caroteno en fumadores. En este ensayo, se descubrió que los fumadores
que tomaron complementos de beta caroteno sintético tenían una incidencia de
cáncer más elevada que los que tomaron placebo. La dificultad del beta caroteno
es que necesita otros antioxidantes, específicamente vitamina C, para poder
proteger adecuadamente a las células de los radicales libres. (Imagínese a un
radical libre como una patata caliente que tiene que ir pasando de un antioxidante
a otro hasta enfriarse.)
Los participantes de este ensayo fumaban mucho (tres paquetes al día), por
lo tanto no son representativos de la población en general. Además, el aumento

23
en las incidencias de cáncer fue tan pequeño que no es estadísticamente
significativo. Pero de todas formas, fue muy sorprendente ver que tomar beta
caroteno sintético podría hacer aumentar el riesgo de cáncer, especialmente
cuando más de doscientos estudios anteriores sobre la dieta y el cáncer habían
indicado que las dietas ricas en alimentos con beta caroteno estaban
correlacionadas con una menor incidencia de cáncer. Tras una revisión adicional
de este estudio finlandés, se descubrió que los sujetos que habían ingerido más
beta caroteno natural en sus dietas, en lugar del tomado como complemento
nutricional, eran los que tenían la menor incidencia de cáncer, lo que se
corresponde con lo esperado según las investigaciones anteriores (Malila et al.,
2006).
Entonces, ¿qué ocurrió? Dos cosas. En primer lugar, hay que tener en
cuenta que las dietas con alimentos con un alto contenido en beta caroteno
también contienen grandes cantidades de otros carotenoides y antioxidantes
naturales, incluyendo formas de beta caroteno natural que no se encuentran en el
complemento sintético. Por lo tanto, la "patata caliente" puede ir pasando de
antioxidante a antioxidante hasta que se neutraliza. En segundo lugar, este estudio
se realizó con sujetos que fumaban mucho, y normalmente los fumadores tienen
carencia de vitamina C. Sin vitamina C, el beta caroteno puede asimilar la energía
negativa de un radical libre y convertirse en una molécula dañina. En este caso,
el beta caroteno entra en un estado de "pro oxidante". Pero si hay vitamina C
disponible, este estado pro oxidante es convertido de nuevo a un estado
antioxidante sin dañar las células.
Afortunadamente, los constituyentes moleculares de la astaxantina tienen
pequeñas diferencias que resultan en la imposibilidad de entrar en un estado de
"pro-oxidante". Esto significa que, al contrario del beta caroteno, el licopeno, la
zeaxantina y las vitaminas C y E, la astaxantina nunca se convierte en pro-
oxidante y, por lo tanto, no puede ser dañina para nadie, ni siquiera para los
fumadores o las personas con bajos niveles de vitamina C.

24
Los antiinflamatorios se han ganado una mala reputación. Primero resultó
que las aspirinas podían causar úlceras de estómago. Luego que el paracetamol
(Tylenol®) podía dañar el hígado. Y entonces llegaron inhibidores de la enzima
Cox II tan potentes como Vioxx® y Celebrex®, pero resulta que éstos pueden
causar problemas cardiacos. La realidad es que la mayoría de antiinflamatorios
puede tener efectos secundarios peligrosos. La revista American Journal of
Medicine ha divulgado que los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
(NSAID por sus siglas en inglés) son la causa de unas 16.500 muertes y más de
100.000 hospitalizaciones cada año (Singh, 1998). La revista New England
Journal of Medicine ha estimado que el número de muertes causadas por NSAIDs
es similar al número de muertes causadas por el SIDA (Wolf et al., 1999). Mucha
gente que sufre de artritis prueba la glucosamina y la condroitina, pero estos
productos sólo resultan ser efectivos en una fracción de la gente que los prueba.
En un estudio a gran escala en el que los participantes tomaron o bien 1.500 mg
de glucosamina sola, o bien 1.200 mg de condroitina sola, o una combinación de
ambas, los resultados mostraron que no había ninguna diferencia
estadísticamente significativa entre estos tres grupos y el grupo placebo. Hay que
tener en cuenta que en un subgrupo de pacientes con dolores de moderados a
severos, la mayoría experimentó una reducción del dolor de por lo menos un
20%. Pero en general los resultados se suman a un cúmulo de pruebas
contradictorias respecto a la eficacia de la glucosamina y la condroitina (Clegg et
al., 2006). Entonces, ¿qué pueden hacer las personas que padecen artritis,
tendinitis o simplemente dolores corporales? Probar la astaxantina natural.
Aquí debemos hacer una advertencia: la astaxantina no actúa ni con tanta
potencia ni tan rápidamente como Vioxx, pero afortunadamente es una alternativa
inocua y natural. La mayoría de la gente no va a notar mejoras en la disminución
del dolor o en el incremento de fuerza y movilidad hasta pasadas de dos a cuatro
semanas desde que empiezan a tomar astaxantina. Y, honestamente, un 25% de la
gente no va a notar nada o casi nada. Las medicinas naturales son así: no son tan
concentradas como los fármacos con receta, por eso no actúan de un día al otro.
Un antiinflamatorio natural e inocuo
Capítulo 3

25
Y debido a que la gente tiene diferentes metabolismos y diferentes tipos de
cuerpos, es posible que no funcionen perfectamente para todo el mundo. En
varios ensayos clínicos sobre enfermedades inflamatorias, se ha demostrado que
la astaxantina natural es muy efectiva para la mayoría de la gente, pero hay
personas en las que no tiene los efectos deseados. Pero incluso los fármacos con
receta como Vioxx y Celebrex o los medicamentos de farmacia como la aspirina
y el paracetamol, no tienen el efecto deseado en algunas personas, y además estos
productos tienen efectos secundarios peligrosos. En cambio, a la astaxantina
natural nunca se le ha encontrado ningún efecto secundario ni contraindicación.
El único posible efecto en algunas personas que toman una dosis superior a la de
4 12 mg por día, es un color ligeramente anaranjado en las palmas de las manos
y en las plantas de los pies. Este efecto es debido a que el pigmento de la
astaxantina se deposita en la piel. Y es un efecto positivo ya que, como veremos
más adelante, permite que la astaxantina actúe como protector solar.
¿Qué es exactamente una inflamación?
Las inflamaciones son esenciales para nuestra supervivencia. Son la
respuesta inmunológica de nuestro cuerpo a una infección o para reparar tejidos
dañados. Es un complejo proceso físico y bioquímico. Básicamente, una
inflamación es el proceso de curación que se activa en nuestro cuerpo cuando
Un cuestionario sobre la salud de 247 consumidores de
astaxantina ha demostrado que "más del 80% de
pacientes con dolores de espalda y síntomas relacionados
con la osteoartritis o la artritis reumatoide declara haber
mejorado tras tomar complementos dietéticos de
astaxantina. Los complementos de astaxantina también
alivian síntomas del asma y de la hiperplasia prostática.
Todas estas enfermedades tienen un componente
inflamatorio, lo cual está relacionado con la oxidación".
(Guerin, et al, 2002)
¡Más del 80% de pacientes con artritis
mejora con la astaxantina!

26
algo está mal. Si una bacteria o un virus no deseado nos ataca, nuestro sistema
inflamatorio se activa y empieza a luchar contra él. Si nos distendemos un tobillo,
nuestro sistema inflamatorio también se activa y empieza a trabajar para reparar
el tejido dañado. Sin sistema inflamatorio, no sobreviviríamos.
Las inflamaciones se manifiestan de muchas maneras diferentes. Por
ejemplo, la hinchazón que aparece cuando nos hemos torcido el tobillo es un
signo de inflamación. En una persona que sufre de artritis, los nudillos rojos
también son signo de inflamación. Hasta las quemaduras del sol son un signo de
inflamación: cuando los rayos ultravioleta del sol empiezan a dañarnos la piel,
nuestro sistema inflamatorio se activa y la piel se nos vuelve roja.
Queda fuera del alcance de este libro hacer una exposición profunda del
sistema inflamatorio humano, ya que es un proceso extremadamente complicado.
Casi todos los tejidos del cuerpo contienen células llamadas "mastocitos". Los
mastocitos son los iniciadores de la inflamación. Generan mediadores muy
potentes para la inflamación. Estos mediadores o bien atraen glóbulos blancos, o
bien activan otras células que a su vez generan más mediadores.
Fagocito
Histamina
Bacterias
Plaquetas
Herida
Piel
El sistema inmunológico humano

27
Hay muchos mediadores diferentes para la inflamación. Entre los
conocidos están la histamina, el factor de necrosis tumoral alfa, las especies
reactivas del oxígeno como el óxido nítrico y el peróxido de hidrógeno, las
interleucinas y las prostaglandinas. Las prostaglandinas son producidas por el
ácido araquidónico y por las cicloxigenasas, las enzimas Cox I y Cox II. Como
hemos mencionado anteriormente, los antiinflamatorios Vioxx y Celebrex son
inhibidores de Cox II específicos muy fuertes. Por otra parte, la aspirina es un
inhibidor de Cox no específico, ya que controla tanto las enzimas Cox I como
Cox II. La astaxantina es muy diferente de estos productos porque actúa en
muchos mediadores distintos pero de una forma más suave y menos concentrada.
De esta manera, la astaxantina puede ser un antiinflamatorio eficaz sin ningún
efecto secundario negativo.
Mecanismo de acción
La astaxantina, debido a los varios mecanismos en que combate la
inflamación, es sin duda un antiinflamatorio muy especial. Se han realizado
ensayos tanto in vitro como con seres vivos para descubrir el mecanismo de
acción de la astaxantina. Este mecanismo también ha sido demostrado en
enfermedades inflamatorias en varios ensayos clínicos comparativos con placebo
y con doble enmascaramiento.
Las propiedades antiinflamatorias de la astaxantina están relacionadas con
su potente actividad antioxidante. Muchos otros antioxidantes exhiben efectos
antiinflamatorios. En cierta manera, como la astaxantina es el antioxidante más
potente, también es un antiinflamatorio muy eficaz.
La astaxantina actúa eliminando mediadores inflamatorios. Entre estos
mediadores se encuentran el factor de necrosis tumoral alfa (TFN a), la
prostaglandina E 2 (PGE 2), la interleucina 1B (IL 1b) y el óxido nítrico (NO).
En un ensayo realizado con ratones y también in vitro, se demostró que la
astaxantina eliminaba el TFN a, la PGE 2, la IL 1b, el NO y también la enzima
Cox II y el factor nuclear kappa B (Lee et al., 2003).
Otro estudio realizado el mismo año y dirigido por un investigador de la
escuela de medicina de la Universidad de Hokkaido, en Japón, llegó a resultados
similares: en ensayos in vitro, la astaxantina hacía disminuir la producción de
NO, PGE 2 y TNF a. Este estudio también se centró en el efecto antiinflamatorio
de la astaxantina en los ojos de las ratas. Los investigadores les indujeron uveitis
(inflamación de la parte interna del ojo, incluyendo el iris) y descubrieron que la

28
Astaxanthin suppresses prodution of prostaglandin (PGE2)
0
2
4
6
8
10
12
LPS 1 mg/kg 10 mg/kg 100 mg/kg Predn.
PGE2,ng/ml
Astaxanthin Concentration
Astaxanthin suppresses production of tumor necrosis factor-alpha (TNF)
0
100
200
300
400
500
600
700
800
900
TNFpg/ml
COMBINED RESULTS FROM INFLAMMATORY
MECHANISM RESEARCH
TUMER NECROSIS FACTOR
PROSTAGLANDIN E-2
Medición de la acción antiinflamatoria de la astaxantina en inflamación inducida por
lipopolisacáridos (LPS) en ratas, medida por factor de necrosis tumoral y prostaglandina
E 2, y comparada con el fármaco antiinflamatorio prednisolona (Ohgami et al., 2003).

29
Astaxanthin suppresses production of Nitric Oxide (NO)
0
20
40
60
80
100
120
140
NO,mg/ml
Astaxanthin suppresses production of interleukin-1 (IL-1)
0
50
100
150
200
250
300
350
400
450
Control LPS 40 mg/kg
IL-1,ng/ml
NITRIC OXIDE
INTERLEUKIN 1-B
El gráfico superior muestra la medición de la acción antiinflamatoria de la astaxantina
en inflamación inducida por lipopolisacáridos (LPS) en ratas, medida según los niveles de
óxido nítrico, y comparada con el fármaco antiinflamatorio prednisolona (Ohgami et al.,
2003). El gráfico inferior muestra la medición de la acción antiinflamatoria de la
astaxantina en inflamación inducida por LPS en ratones, medida por interleucina 1 B
(Lee, et al, 2003).

30
astaxantina tenía «un efecto antiinflamatorio ocular dependiente de la dosis, por
la eliminación de la producción de NO, PGE 2 y TNF a mediante el bloqueo de
la actividad enzimática del óxido nítrico sintasa» (Ohgami et al., 2003). Basically,
this study proved that Astaxanthin reduces inflammation of the eye, the root cause
of many different vision ailments, and clearly demonstrated exactly how it does
this.
Estos gráficos muestran cómo la astaxantina actúa de muchas maneras
diferentes para combatir la inflamación.
Otra manera en que la astaxantina combate la inflamación es mediante la
inhibición de las enzimas cicloxigenasas (Cox I y Cox II). Como hemos
mencionado anteriormente, los fármacos Vioxx y Celebrex actúan como
inhibidores intensivos de Cox II. La manera concentrada en que actúan hace que
tengan efectos secundarios no deseados, como los problemas cardiacos
divulgados en 2004. Lee et al. demostraron que la astaxantina tiene un efecto
inhibidor de la enzima Cox II. Pero la empresa Cyanotech Corporation,
productora de astaxantina natural a partir de microalgas (comercializada como
BioAstin®) quiso lograr una comprensión más profunda de este aspecto tan
importante. Quería demostrar que el efecto de la astaxantina natural sobre Cox II
es muy diferente al de los fármacos con receta, y mucho menos intenso.
Cyanotech encargó a un laboratorio independiente de muy buena reputación que
analizara el fármaco celecoxib (distribuido como Celebrex®) y lo comparara con
la astaxantina natural. El laboratorio halló que el celecoxib era 300 veces más
potente en la inhibición de Cox II que la astaxantina natural. Sin embargo, en la
inhibición de Cox I ambos tenían potencias similares: el celecoxib sólo resultó ser
4,4 veces más potente. Por supuesto, la proporción de inhibidores de Cox I y Cox
II en cada producto también era diferente: para el celecoxib, la proporción era de
78 contra 5, mientras que para la astaxantina natural era de 1 contra 1. Esto
muestra que la astaxantina natural tiene casi la misma capacidad inhibidora de
Cox I que de Cox II (Laboratorios Brunswick, 2004). Habría que hacer más
investigaciones para poder comprender en profundidad las implicaciones de esta
diferencia tan abismal, pero la conclusión lógica es que Celebrex y Vioxx actúan
más rápidamente porque se concentran en la inhibición de Cox II, lo que provoca
efectos secundarios peligrosos. En cambio, la astaxantina natural actúa más
lentamente pero no tiene efectos secundarios. "Mientras que los fármacos
[antiinflamatorios] normalmente bloquean una sola molécula y reducen
drásticamente su actividad, los antiinflamatorios afectan de un modo más suave a
una más amplia variedad de componentes inflamatorios. Es más seguro y más

31
eficaz reducir cinco mediadores inflamatorios en un 30% que reducir sólo uno en
un 100%" (Cole, 2005). Tras analizar los pros y los contras de la aspirina, el
paracetamol, los antiinflamatorios con receta y la astaxantina natural, queda claro
que la única opción inteligente es la astaxantina natural: es inocua y funciona en
un alto porcentaje de pacientes.
Inflamación «silenciosa» y proteína C reactiva
Las inflamaciones esporádicas son un proceso normal y sano, pero una
inflamación prolongada puede tener un efecto devastador. Una inflamación
prolongada puede dañar los tejidos y causar enfermedades graves. Recientemente
los científicos han empezado a estudiar las inflamaciones prolongadas de baja
intensidad que mucha gente tiene sin ni siquiera saberlo. Se llaman inflamaciones
sistémicas o «silenciosas». «Hace una década, los investigadores todo lo atribuían
a la oxidación, desde el cáncer a las enfermedades coronarias. Ahora, las
inflamaciones han tomado el relevo.
"Las inflamaciones son el gemelo
malvado de la oxidación", afirma el
neurólogo James Joseph, de la
Universidad de Tufts. "Donde se
encuentra uno, se encuentra el otro".
Eso incluye no sólo las
enfermedades obviamente
inflamatorias como el asma y la
artritis reumatoide, sino también
condiciones como la aterosclerosis,
el mal de Alzheimer, el cáncer de
colon o la diabetes» (Underwood,
2005).
El número de enfermedades
relacionadas con inflamaciones es
asombroso: cardiopatías, apoplejía,
cáncer, diabetes, mal de Alzheimer,
enfermedad de Parkinson, asma,
artritis reumatoide, úlceras,
síndrome del intestino irritable, y
otras. Es posible que nos sintamos
Portada del número de febrero de 2004 de la revista
Time, en el que el artículo principal hablaba de las
inflamaciones «silenciosas».

32
perfectamente bien mientras una inflamación silenciosa destruye nuestro cuerpo
lentamente, creando las enfermedades que acabarán matándonos.
Las inflamaciones silenciosas se han convertido en un tema tan popular
que los medios de comunicación han empezado a hablar de ellas. Si en los años
noventa oíamos hablar constantemente de la oxidación y de los radicales libres,
la palabra de moda del nuevo milenio es «inflamación». La verdad es que las dos
están relacionadas, y que es extremadamente importante combatir las dos.
El doctor Barry Sears, presidente de la Fundación para la Investigación de
la Inflamación y profesional de la salud desde hace años, ha escrito un excelente
artículo acerca de las «inflamaciones silenciosas». El doctor Sears dijo: «¿Y si
hubiera una enfermedad que amenazara con destruir todo el sistema de asistencia
médica estadounidense en muy poco tiempo? Todos los políticos estarían
haciendo discursos sobre ella. Habría una movilización general de los servicios
médicos para combatirla... Desgraciadamente, existe una enfermedad así y a
nadie parece preocuparle. Se trata de la "inflamación silenciosa". Las
inflamaciones silenciosas son diferentes de las inflamaciones clásicas porque
quedan por debajo del nivel en que se percibe dolor. Por eso, no se hace nada para
detenerlas y persisten durante años, a veces décadas, causando daños continuados
al corazón, al sistema inmunológico y al cerebro». El doctor Sears dice que en los
Estados Unidos hay los niveles más altos de inflamación silenciosa del mundo,
ya que afecta a más del 75% de la población estadounidense. Según él, no hay
ningún medicamento que pueda curar la inflamación silenciosa, pero «hay dietas
antiinflamatorias y complementos dietéticos antiinflamatorios que sí pueden»
(Sears, 2005).
La prueba más corriente para la inflamación silenciosa es el análisis del
nivel de una sustancia llamada proteína C-reactiva (PCR) en la sangre. En el
2003, una comisión de expertos convocada por la Asociación Estadounidense del
Corazón y el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades recomendó el
análisis de CRP como forma de evaluación del riesgo de cardiopatía.
Investigadores de varias reconocidas instituciones como Harvard, entre otras, han
declarado que el análisis de CPR es un indicador más fiable del riesgo de
cardiopatía que el análisis del colesterol. La CPR se produce en el hígado y en las
arterias coronarias, y entra en el flujo sanguíneo cuando el cuerpo combate una
inflamación. Es un marcador de actividad inflamatoria, pero no causa
inflamación (Perry, 2006).
En el 2006, un ensayo clínico en humanos analizó los efectos de la
astaxantina natural en los niveles de CPR en la sangre. El estudio se realizó en el

33
Centro para la Investigación y Estudios Médicos de California, una empresa de
investigación independiente que se especializa en ensayos clínicos nutricéuticos.
La investigación fue dirigida por el doctor Gene Spiller, quien ya antes había
realizado estudios con astaxantina natural, especialmente sobre los efectos de la
astaxantina natural en varias enfermedades inflamatorias. Este estudio se realizó
en una muestra relativamente pequeña, veinticinco individuos. El estudio duró
ocho semanas. Se dio astaxantina natural a dieciséis de los individuos, mientras
que a los otros nueve se les dio placebo. Se analizó el nivel de CPR de todos los
individuos antes de empezar el ensayo, y otra vez después. Los resultados fueron
muy prometedores: los niveles de CPR en el grupo que tomó astaxantina natural
se redujeron en un 20,7% de media en sólo ocho semanas, mientras que en el
grupo que recibió placebo los niveles de CPR incrementaron (Spiller et al.,
2006a).
En el 2006 se realizó otro estudio sobre los efectos de la astaxantina
natural en la CPR, pero no se publicó en ninguna revista arbitrada. Este estudio
usó específicamente individuos con niveles de CPR suficientemente elevados
como para pertenecer a la categoría de alto riesgo. Al cabo de tres meses desde la
fecha de inicio, el 43% del grupo que recibía tratamiento redujo sus niveles de
CPR en la sangre en una medida suficiente como para dejar de entrar en la
categoría de alto riesgo. En cambio, todos los individuos que recibieron placebo
permanecieron en la categoría de alto riesgo (Mera Pharmaceuticals, 2006). El
estudio continúa para poder hacer un análisis a largo término, pero los resultados
a los tres meses son prometedores: casi la mitad de los individuos pasó de tener
un nivel de CPR de alto riesgo a tener un nivel normal complementando sus dietas
con astaxantina natural.
Codo de tenista (tendinitis)
La astaxantina puede tener un efecto significativo en la inflamación de los
tendones. El doctor Spiller, del Centro para la Investigación y Estudios Médicos,
realizó un estudio muy interesante en pacientes que sufrían la enfermedad del
codo de tenista. El codo de tenista es una forma de tendinitis. Uno de los efectos
debilitantes de esta enfermedad es que la fuerza de prensión disminuye. Además,
cuando se agarra algo con la mano se siente dolor. El doctor Spiller analizó los
efectos de tomar astaxantina como complemento dietético en la fuerza de
prensión de pacientes de codo de tenista.
En este estudio, treinta y tres individuos siguieron un tratamiento de ocho

34
semanas, con complementos o con placebo: veintiún de ellos recibieron cápsulas
gelatinosas de astaxantina natural, y doce de ellos recibieron placebo. La fuerza
de prensión se midió al principio y al final del estudio.
Tras ocho semanas tomando astaxantina natural, el grupo que tomó el
complemento mostró, de media, una mejora del 93% en la fuerza de prensión, y
además los pacientes dijeron que experimentaron una disminución del nivel de
dolor. El doctor Spiller escribió: "El grupo que recibió BioAstin® [astaxantina
natural] experimentó un aumento
significativo en la fuerza de prensión
comparado con el grupo que recibió
placebo... Esta correlación entre el
aumento de la fuerza de prensión y
BioAstin® sugiere que consumirla a
diario podría ayudar a aliviar el
dolor asociado con el codo de tenista
y a incrementar la movilidad. Esto
podría mejorar enormemente el
estilo de vida de quienes sufren
disfunciones articulatorias" (Spiller
et al., 2006b).
Síndrome del túnel carpiano
(lesión por esfuerzo repetido)
El doctor Spiller y su socia, la doctora Yael Nir, habían estudiado
una enfermedad de los tendones relacionada conocida en algunos países como
«síndrome del túnel carpiano» (CTS por sus siglas en inglés) o como "lesión por
esfuerzo repetido" en otros. El CTS es una enfermedad debilitadora de la muñeca
que se manifiesta en entumecimiento, dolor y, en casos extremos, incluso
parálisis. No hay ninguna cura para esta enfermedad: los procedimientos médicos
estándares consisten en colocar una férula en la muñeca para inmovilizarla o, por
lo menos, restringir el movimiento. Si la inmovilización no aporta mejora, a
menudo se recomienda la cirugía, pero no todos los pacientes responden a ella.
Evidentemente, si hubiera una terapia alternativa que tratara los síntomas del CTS
sería muy bienvenida.
Se realizó un ensayo clínico con pacientes de CTS con veinte
participantes, trece en el grupo con tratamiento y siete en el grupo con placebo,
El codo de tenista causa disminución de la fuerza de
prensión, dolor y pérdida de movilidad.

35
Daytime Pain Rate
0.00
0.20
0.40
0.60
0.80
1.00
1.20
1.40
1.60
1.80
2.00
8 weeks4 weeksday 0
DaytimePainRate
not treated-average treated-average
Pain Duration
0.00
0.50
1.00
1.50
2.00
2.50
3.00
8 weeks4 weeksday 0
PainDuration
`
Daytime Pain Rate
0.00
0.20
0.40
0.60
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1.00
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8 weeks4 weeksday 0
DaytimePainRate
Pain Duration
0.00
0.50
1.00
1.50
2.00
2.50
3.00
8 weeks4 weeksday 0
PainDuration
`
Tasa de dolor durante el día al principio, a la mitad y al final del ensayo.
Duración del dolor al principio, a la mitad y al final del ensayo.
MEJORÍA EN LOS PACIENTES DE SÍNDROME DE TÚNEL CARPIANO

36
durante un periodo de ocho semanas. En
tres ocasiones durante el estudio (antes de
empezar, al cabo de cuatro semanas, y al
final) los participantes rellenaron un
cuestionario. El cuestionario contenía
preguntas sobre el número de veces por
día que experimentaban dolor (tasa de
dolor) y la duración del dolor. El análisis
de los cuestionarios mostró que, a la mitad
del periodo de ensayo (tras cuatro
semanas) los participantes del grupo con
tratamiento de astaxantina
experimentaban un descenso en la tasa de
dolor durante el día y en la duración del
dolor, y que al final del periodo (tras ocho
semanas) el descenso era todavía mayor.
Los resultados mostraron que el grupo que tomó astaxantina natural
declaró experimentar un 27% menos de dolor durante el día tras cuatro semanas
y un 41% menos tras ocho semanas. Del mismo modo, la duración del dolor
durante el día disminuyó en un 21% tras cuatro semanas y en un 36% tras ocho
semanas. Los investigadores también notaron que algunos participantes
experimentaron cambios importantes en su estilo de vida tras usar astaxantina
natural (Nir y Spiller, 2002a). Este estudio, además de aportar evidencia
anecdótica sobre los pacientes de síndrome del túnel carpiano, demuestra que la
astaxantina natural podría ser una alternativa viable a la cirugía.
Artritis reumatoide
Los doctores Nir y Spiller realizaron un ensayo clínico muy prometedor
con pacientes de artritis reumatoide. La artritis reumatoide es una enfermedad
autoinmune en la que el sistema inmunológico del propio paciente se ataca a sí
mismo. La artritis reumatoide es mucho más difícil de tratar que la osteoartritis.
Es una enfermedad crónica destructiva que puede lisiar a quienes la padecen.
Desgraciadamente, muchos de los tratamientos convencionales no son demasiado
eficaces, y los fármacos que se recetan pueden tener efectos secundarios, además
de que pueden ser inefectivos. Las terapias alternativas y los nutricéuticos
estudiados antes de la astaxantina natural han generado resultados
No existe ninguna cura para el síndrome del
túnel carpiano. El tratamiento convencional
consiste en colocar una férula u operar la
muñeca..

37
contradictorios.
En este ensayo participaron veinte pacientes, catorce de los cuales tomaron
astaxantina y siete, placebo. El ensayo duró ocho semanas. Se midieron el dolor
y la satisfacción a la hora de realizar actividades cotidianas al principio del
ensayo, tras cuatro semanas y al final, tras ocho semanas.
Los resultados mostraron una diferencia significativa al final del ensayo
entre los dos grupos, tanto en dolor como en satisfacción. En el grupo que tomó
astaxantina, los valores para el dolor disminuyeron aproximadamente un 10% tras
cuatro semanas, y más de un 35% tras ocho
semanas. Los valores para el dolor del grupo con
placebo permanecieron relativamente constantes.
Los valores de satisfacción de los pacientes del
grupo con astaxantina aumentaron
aproximadamente un 15% tras cuatro semanas y
más del 40% tras ocho semanas. Estos resultados
son muy significativos, y los investigadores
concluyeron que «los complementos nutricionales
de astaxantina parecen ser una complemento
efectivo para el tratamiento de la artritis
reumatoide, se deberían realizar más ensayos con
una muestra de población más grande» (Nir y
Spiller, 2002b). La astaxantina natural demostró
otra vez que puede ayudar a la gente con
enfermedades inflamatorias graves a mejorar su
estilo de vida y a ser más feliz.
Dolor en las articulaciones tras el ejercicio
Antes de que el doctor Spiller y la doctora Nir empezaran sus
investigaciones sobre las propiedades antiinflamatorias de la astaxantina
realizando ensayos clínicos en pacientes, otro investigador, el doctor Andrew Fry,
obtuvo resultados positivos para las inflamaciones en un grupo de individuos muy
distinto. Estos individuos no sufrían ninguna enfermedad.
El doctor Fry es profesor en la Universidad de Memphis, en la que tiene el
cargo de director del Laboratorio de Bioquímica del Ejercicio. El doctor Fry
realizó un ensayo clínico para ver cómo la astaxantina natural podía ayudar a la
gente que hace ejercicio a superar el dolor en las articulaciones y en los músculos
Manos deformadas por la artritis
reumatoide.

38
que ocurre tras hacer una actividad vigorosa. Reclutó a veinte hombres jóvenes
que se entrenaban regularmente con pesas, ya que este es el tipo de persona que
padece frecuentemente estos dolores. El ensayo duró sólo tres semanas, un
periodo relativamente corto si tenemos en cuenta que la astaxantina es de
naturaleza acumulativa, ya que se concentra en el cuerpo paulatinamente. Tanto
los individuos del grupo con tratamiento como los del grupo con placebo
tuvieron que realizar intensos ejercicios de rodilla en un aparato de resistencia.
El grupo con placebo experimentó un dolor significativo en las
articulaciones de las rodillas justo después del ejercicio y a intervalos de diez
horas, veinticuatro horas y cuarenta y ocho horas después del ejercicio. En
cambio, los jóvenes del grupo con astaxantina natural no experimentaron ningún
dolor en las articulaciones de las rodillas. Resultó que tomar una dosis moderada
(4 mg) de astaxantina natural al día evita completamente el dolor en las
articulaciones tras el ejercicio (Fry, 2001).
Este ensayo clínico es muy significativo, ya que muestra que las
propiedades antiinflamatorias de la astaxantina natural pueden ser beneficiosas
para muchos tipos de personas: no sólo para quienes padecen enfermedades
inflamatorias, sino para cualquiera que haga ejercicio o realice un trabajo
vigoroso. Ya sea deportistas de élite o deportistas de fin de semana, jardineros
aficionados o pacientes de artritis reumatoide, la astaxantina natural puede
ayudar a reducir el dolor y la inflamación en los tendones, las articulaciones y los
músculos. Puede ayudar a controlar los daños provocados por la inflamación
«silenciosa» y prevenir la gran diversidad de enfermedades que causa. ¡La
astaxantina natural es un antioxidante muy potente, un antiinflamatorio natural e
inocuo y un complemento dietético estupendo para todo el mundo!

39
Algunos carotenoides han empezado a ser famosos por tener propiedades
beneficiosas para los ojos. No hay ninguna duda de que la luteína y la zeaxantina
son productos estupendos para proteger los ojos, y hay pruebas convincentes de
que pueden ayudar a prevenir la degeneración macular asociada al envejecimiento
y otras enfermedades degenerativas. Pero todo indica que, gracias a las
propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de la astaxantina natural, muy
superiores, ésta demostrará ser más beneficiosa para los ojos y el cerebro que
todos los demás nutricéuticos.
Como mencionamos en el capítulo 2, muchos antioxidantes, incluso
muchos de los carotenoides relacionados con la astaxantina natural, son
incapaces de cruzar la barrera hemato-encefálica. Por lo tanto, no pueden hacer
nada para beneficiar el cerebro, los ojos o el sistema nervioso central, órganos
que, como todos sabemos, son vitales. El beta caroteno y el licopeno, por
ejemplo, son dos de los carotenoides conocidos que no tienen esta capacidad.
Hay pruebas substanciales de que la mayoría de enfermedades
relacionadas con los ojos y con el cerebro son resultado de la oxidación o de la
inflamación. Los radicales libres y el oxígeno singlete a lo largo del tiempo van
haciendo estragos en nuestra cabeza y las consecuencias, si no se hace nada al
respecto, se manifiestan en enfermedades terribles como la ceguera causada por
degeneración macular o la demencia causada por Alzheimer. Es muy importante
que la gente, a medida que se hace mayor, empiece a tomar antioxidantes que
puedan traspasar las barreras hemato-encefálica y hemato-retiniana para proteger
estos órganos vitales. Y no sólo debemos preocuparnos por la degeneración
macular y el Alzheimer: la lista de problemas potenciales asociados con la
oxidación y la inflamación en los ojos y en el cerebro es larga. Incluye los
siguientes:
• Glaucoma
• Cataratas
• Oclusión arterial retiniana
Ojos sanos, cerebro sano
Capítulo 4

40
• Trombosis venosa
• Retinopatía diabética
• Degeneración macular asociada al envejecimienton
• Lesiones resultantes de traumatismos
• Lesiones inflamatorias
• Mal de Alzheimer
• Enfermedad de Parkinson
• Enfermedad de Huntington
• Esclerosis lateral amiotrófica
• Senilidad
• Otras formas de demencia asociada al envejecimiento
Los científicos creen que, a medida que envejecemos, algo hace que
nuestro sistema de defensa interno que produce antioxidantes deje de funcionar
correctamente. Nuestros cuerpos pierden la habilidad de producir grandes
cantidades de antioxidantes como superóxido dismutasa, catalasa y glutatión-
peroxidasa. Además, como mencionamos en el capítulo 2, hoy en día nuestro
cuerpo sufre unos niveles de oxidación sin precedentes debido a factores
ambientales como la polución, los contaminantes, los alimentos procesados y el
estrés de la vida moderna. Todos estos factores a medida que envejecemos, van
agrediendo nuestros órganos, incluyendo los ojos y el cerebro.
Los ojos, en particular, sufren unos niveles de oxidación mucho más
elevados que en épocas anteriores. La destrucción de la capa de ozono provoca
que la luz del sol sea más intensa que nunca antes, cosa que tiene un efecto
directo en los ojos y en la piel. Una excesiva exposición a la luz del sol y a un
medio ambiente altamente oxigenado hacen que se generen radicales libres en los
ojos. La «isquemia» es un tipo de obstrucción de los ojos en la que éstos se ven
privados de nutrición y de oxígeno, lo que provoca una creciente oxidación. Otra
causa de una creciente oxidación en los ojos ocurre cuando se retiran los bloqueos
isquémicos. La reoxigenación del tejido tras un bloqueo se conoce como
«reperfusión», y el resultado final es otro ataque en el equilibrio oxidativo del ojo.
Incluso los procesos enzimáticos normales provocan un aumento en la generación
de radicales libres y oxígeno singlete en los ojos, como el peróxido de hidrógeno,
el superóxido y el hidroxilo.
Los radicales libres y el oxígeno singlete oxidan los ácidos grasos
poliinsaturados de la retina, causando deterioro en las membranas celulares. Esto
puede provocar daños temporales o permanentes en las células de la retina. Una

41
vez dañada, la retina no puede ser reemplazada. Los antioxidantes capaces de
actuar sobre la parte interna del ojo cruzando las barreras hemato-encefálica y
hemato-retiniana son esenciales para proteger los ojos de estas enfermedades.
Los carotenoides luteína y zeaxantina se encuentran en los ojos, pero la
astaxantina no. En el capítulo 2 mencionamos el innovador trabajo realizado por
el doctor Mark Tso, de la Universidad de Illinois. El doctor Tso fue la primera
persona en demostrar que la
astaxantina puede cruzar las
barreras hemato-encefálica y
hemato-retiniana. Analizó los ojos
de ratas de laboratorio para
encontrar astaxantina en ellos. Como
se esperaba, no la encontró. Luego
alimentó a las ratas con astaxantina y
volvió a hacer los análisis, y esta vez
sí encontró astaxantina en la retina.
Demostró que la astaxantina podía,
primero, cruzar la barrera hemato-
encefálica para llegar al cerebro, y
una vez allí podía llegar a la retina y
a la mácula a través de la barrera
hemato-retiniana.
Mediante muchos ensayos, el
doctor Tso demostró que la astaxantina, una vez llega a los ojos, tiene muchas
propiedades protectoras. Entre otras, la astaxantina puede proteger los ojos de:
• Daños causados por la luz
• Daños a las células fotorreceptoras
• Daños a las células ganglionares
• Daños neuronales
• Daños inflamatorios
Así como las propiedades antiinflamatorias de la astaxantina consisten en
una variedad de mecanismos para combatir la inflamación, las propiedades
protectoras de los ojos de la astaxantina son similares: la astaxantina protege los
ojos mediante una variedad de mecanismos, no sólo uno (Tso et al., 1996). Así,
vemos emerger una tendencia de comportamiento en la astaxantina, y es que ésta
La barrera hemato-encefálica: la astaxantina puede
cruzarla para proteger el cerebro.

42
combate los problemas mediante una multitud de mecanismos. Quizás algún día
la ciencia descubrirá que, de la misma manera que los antiinflamatorios como
Vioxx, que se centran en una sola vía de acción, tienen efectos secundarios
peligrosos, en el caso de la salud ocular también sea más seguro y natural actuar
mediante una multitud de mecanismos.
Desde la publicación del
innovador trabajo del doctor Tso,
otros estudios han demostrado
propiedades de la astaxantina natural
que son beneficiosas para la salud de
los ojos. Por ejemplo, la fatiga
ocular es un problema importante en
muchas de las ocupaciones de hoy en
día. Trabajar durante muchas horas
enfrente de un monitor provoca
problemas visuales como vista
cansada, visión borrosa y diplopía
(un trastorno de la visión también
llamado visión doble en el que se ven
dos imágenes de un mismo objeto,
provocado por una acción desigual de
los músculos oculares). Los autores de un ensayo con doble enmascaramiento
realizado en Japón describieron que, tras cuatro semanas tomando 5 mg al día de
complementos de astaxantina (extraída del alga Haematococcus) los participantes
experimentaban una reducción del 46% en la vista cansada. También hallaron que
los participantes que usaban monitores veían aumentada su amplitud de
acomodación (la variación en el cristalino del ojo que permite enfocar). El
mecanismo de acción todavía es desconocido, pero es probable que este resultado
sea debido a las propiedades antioxidantes de la astaxantina (Nagaki et al., 2002).
Se han realizado otros estudios relacionados con la vista cansada. En realidad, ya
se han publicado nueve ensayos clínicos en humanos acerca de la vista cansada.
En un estudio dirigido por el doctor Nakamura en el 2004, se analizaron
los efectos de la astaxantina en la vista cansada comparando diferentes dosis. Los
resultados mostraron que con una dosis de 4 mg al día los efectos eran positivos,
pero con una dosis de 12 mg al día eran todavía mejores (Nakamura et al., 2004).
Otro grupo de investigadores japoneses obtuvo resultados similares en otro
ensayo clínico en humanos. Este ensayo con doble enmascaramiento se realizó
Macula
La retina del ojo contiene la mácula. Una vez
dañada, la retina no puede ser reemplazada.

43
para evaluar el efecto de la astaxantina en la vista cansada y en la acomodación
visual. Los cuarenta participantes se dividieron entre el grupo con placebo y el
grupo con tratamiento. El grupo con tratamiento recibió 6 mg de astaxantina
durante cuatro semanas. Los resultados demostraron que en tres parámetros
visuales diferentes la astaxantina tuvo efectos beneficiosos, con una diferencia
estadísticamente significativa. Este ensayo estableció que la dosis óptima para la
vista cansada es de 6 mg al día (Nitta et al., 2005).
Esta conclusión ha sido corroborada por estudios adicionales que
demuestran que tomar 6 mg al día de astaxantina natural en complementos
dietéticos durante cuatro semanas puede reducir el dolor de ojos, los ojos secos,
el cansancio y la vista cansada (Shiratori et al., 2005 y Nagaki et al., 2006).
Además de la función curativa de la astaxantina para la vista cansada que
acabamos de exponer, ésta también puede tener una función preventiva. Los
estudios hasta ahora descritos se centraban en la función curativa de la
astaxantina para la vista cansada. Pero también se ha realizado un ensayo clínico
en participantes con ojos sanos, sin signos de fatiga ni cansancio. Tanto el grupo
con placebo como el grupo con tratamiento fueron sometidos a estímulos visuales
intensivos para inducir fatiga en los ojos, y los resultados obtenidos demostraron
que el grupo con tratamiento se reponía más deprisa. Esto indica claramente que
la astaxantina puede prevenir la vista cansada en la gente sana (Takahashi y
Kajita, 2005).
Es muy importante tener suficiente flujo sanguíneo en los ojos y en la
retina. Un ensayo clínico en humanos evaluó la capacidad de la astaxantina para
aumentar el flujo sanguíneo capilar en la retina. Dieciocho de los participantes
siguieron un tratamiento de 6 mg de astaxantina natural al día, mientras que a los
otros dieciocho participantes se les dio placebo. Tras cuatro semanas se
comprobó que el grupo con tratamiento había experimentado un aumento del
flujo sanguíneo capilar en la retina en comparación con el grupo con placebo
(Yasunori, N, 2005)
The mechanisms of action thought to enable Astaxanthin to reduce or
prevent eye fatigue are diverse. Of course, Astaxanthin’s role as an antioxidant
and anti-inflammatory must play a part. A study conducted at the Hokkaido
University Graduate School of Medicine determined that Astaxanthin inhibited
inflammation in the eye by blocking nitric oxide synthase (Ohgami, et al, 2003).
Astaxanthin was also found to have potent antioxidant effects in the prevention of
cataracts in rats’ eyes (Wu, et al., 2002). El aumento del flujo sanguíneo en la
retina es significativo, pero el beneficio final es una mejora de la amplitud de

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acomodación, resultando en una mejora en la capacidad de enfoque de los ojos.
Otro tipo de ensayo clínico en humanos con astaxantina natural ha dado
también resultados muy positivos. Se realizó en Japón en hombres de veinte años.
El grupo con tratamiento recibió 6 mg de astaxantina natural al día durante cuatro
semanas. Se midieron varios parámetros visuales, y se obtuvieron resultados
positivos en dos: acuidad visual (la capacidad para ver detalles) y percepción
de la profundidad. La mejora más pronunciada se obtuvo en la percepción de
profundidad, con una mejora del 46% en el grupo con tratamiento (Sawaki et al.,
2002).
Por supuesto, para estudiar los efectos de la astaxantina natural en la salud
ocular, además de los ensayos en humanos también existen ensayos en animales
y experimentos in vitro. En un ensayo en cerdos, se les extrajeron los cristalinos
de los ojos y se midió la capacidad de la astaxantina para proteger los cristalinos
de la oxidación. Este estudio demostró que la astaxantina natural era capaz de
evitar la oxidación de las proteínas de los cristalinos. De hecho, la astaxantina dio
mejores resultados que el antioxidante glutatión, producido por el mismo cerdo
(Wu et al., 2006).
Otro estudio realizado en ratas fue muy útil porque midió el efecto de la
astaxantina en tres marcadores inflamatorios importantes en la úvea (la capa
media del ojo, incluyendo el iris). Se indujo una inflamación en la úvea y luego
se midieron el óxido nítrico, el factor de necrosis tumoral alfa y la prostaglandina
E 2. Las ratas a las que se les había inyectado astaxantina tenían niveles más bajos
de los tres marcadores inflamatorios. Los investigadores llegaron a la conclusión
de que la astaxantina natural es efectiva en la reducción de inflamación ocular
(Suzuki et al., 2006). Otro estudio previo similar obtuvo resultados parecidos, y
además demostró que los efectos de la astaxantina eran dependientes de la dosis.
Además, este estudio demostró los mecanismos antiinflamatorios de la
astaxantina in vitro (Ohgami et al., 2003).
Acerca de los efectos de la astaxantina natural en el cerebro hay menos
estudios, pero los que hay son prometedores, entre ellos una serie de ensayos en
roedores realizados en el Centro Internacional de Investigación para la Medicina
Tradicional de Japón. En el primer ensayo, se redujo la presión arterial de ratas
hipertensivas mediante la introducción de astaxantina natural. La presión arterial
es un factor activo en muchas enfermedades, incluidas algunas asociadas al
cerebro y a los ojos. Luego, los investigadores estudiaron el efecto de la
astaxantina natural en ratas con alto riesgo de apoplejía. Los resultados obtenidos
mostraron que, tras cinco semanas de tratamiento, las incidencias de apoplejía se

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reducían. También establecieron in vitro un posible mecanismo para estos
resultados: la supresión del óxido nítrico.
El mismo estudio demostró que la astaxantina tenía un efecto
neuroprotectivo (protección de las funciones cerebrales) en los ratones
isquémicos. La isquemia es una enfermedad en la que hay un déficit de sangre en
el cerebro debido a una obstrucción del flujo de sangre arterial. En el caso de
estos ratones, se indujo la isquemia bloqueando la arteria carótida. En los
humanos, esta enfermedad puede ser causada por una acumulación de placa, lo
que bloquea el flujo de sangre en la arteria carótida del cuello, principal vía de
sangre hacia el cerebro. La acumulación de placa puede provocar muchas otras
enfermedades, incluyendo la apoplejía u varios tipos de demencia.
A estos ratones isquémicos sólo se les dio astaxantina una vez (una hora
antes de serles inducida la isquemia). Los resultados obtenidos fueron
remarcables: los ratones del grupo con tratamiento rindieron mejor en un
laberinto diseñado como prueba de aprendizaje. «Los resultados actuales
sugieren que la astaxantina puede paliar el desarrollo de la hipertensión y puede
ayudar a proteger el cerebro de apoplejía y ataques isquémicos. Además, la
astaxantina ha demostrado tener un efecto neuroprotectivo en dosis
relativamente elevadas. Este efecto podría ser debido a la propiedad antioxidante
de la astaxantina en los radicales libres causados por la isquemia. Estos resultados
indican que la astaxantina podría tener efectos beneficiosos para mejorar la
memoria en la demencia vascular» (Hussein et al., 2005a). Parece ser que la
astaxantina volvió más inteligentes a esos ratones que tenían el flujo sanguíneo
cerebral restringido mejorando su memoria. Las implicaciones de este estudio
son muy emocionantes, ya que nuestra población, cada vez más envejecida, ve
crecer los casos de Alzeimher, apoplejía y otros tipos de demencias. Sería
necesario hacer ensayos en humanos para poder ver cuál sería el beneficio, pero
estos experimentos preclínicos indican que la astaxantina podría ayudar a los
pacientes con enfermedades del cerebro a tener una mejor calidad de vida.
Anteriormente ya se había publicado un estudio similar en la revista
Carotenoid Science, demostrando también que la astaxantina podía evitar el daño
cerebral causado por la isquemia (Kudo et al., 2002). Una empresa del Japón
trabajó en este aspecto con más detalle. Administraron a las ratas astaxantina por
vía oral, dos veces: veinticuatro horas antes y una hora antes de inducirles la
isquemia. La isquemia fue inducida bloqueando el flujo de sangre en las arterias
medias durante una hora, tras la cual se volvió a permitir el flujo de sangre.
Entonces se les dio otra dosis de astaxantina, y dos horas después se sacrificó a

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