1. Bioluminiscencia
Krill bioluminiscente.
Se conoce como bioluminisencia a la producción de luz de ciertos organismos vivos. El nombre es una
palabra híbrida, originada del Griego biosque significa "vivo" y del Latín lumen que significa "luz". Es un
fenómeno muy extendido en todos los niveles
biológicos: bacterias, hongos, protistasunicelulares, celentéreos, gusanos, moluscos, cefalópodos, crust
áceos, insectos, equinodermos, peces.
Contenido
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1 Distribución
2 Funciones
3 Tipos de bioluminiscencia
o 3.1 Bioluminiscencia intracelular
o 3.2 Bioluminiscencia extracelular
o 3.3 Simbiosis con bacterias luminiscentes
4 Origen
5 Producción de la bioluminiscencia
6 Véase también
7 Referencias
8 Enlaces externos
[editar]Distribución

2. La bioluminiscencia es un fenómeno relativamente frecuente en bastantes especies marinas; las últimas
estimaciones consideran que hasta un 90% de los seres vivos que habitan en la porción media
yabisal de los mares podrían ser capaces de producir luz de un modo u otro. En hábitats terrestres la
bioluminiscencia no es tan común. La luz emitida por el pescado o la carne en descomposición se debe
a bacterias mientras que la de la madera muerta se debe tanto a bacterias como a los micelios de
ciertos hongos. En el mar existen bacterias libres como Bacterium phosphorescens (Fischer, 1888) o la
especie del mar Báltico Vibrium balticum. Otras muchas bacterias bioluminiscentes viven
como parásitos o en simbiosis con otros animales.
Recientemente (25 de enero de 2005) fue fotografiada, a través de un satélite de la NASA, una extensa
zona bioluminiscente en el océano Índico, confirmando la existencia del mar de ardora.
[editar]Funciones
En algunas especies sirve como referencias sexuales y ayudas en el emparejamiento (el caso de
las luciérnagas); en otras funcionan a modo de cebo (como en el caso de algunos pejesapos) y en otras
como defensas para confundir a los depredadores
(algunos cefalópodos y gusanos del género Phrixothrix). Sin embargo, la función de la bioluminiscencia,
que en ocasiones supone un consumo importante de la energía del organismo, no parece tener un
objetivo definido, no siempre es oscuro.
[editar]Tipos de bioluminiscencia
Puede hablarse de tres tipos principales de bioluminiscencia: la intracelular, la extracelular y la de
bacterias simbióticas.
[editar]Bioluminiscencia intracelular
La bioluminiscencia intracelular es generada por células especializadas del propio cuerpo de algunas
especies pluricelulares o unicelulares (como dinoflagelados) y cuya luz se emite al exterior a través de
la piel o se intensifica mediante lentes y materiales reflectantes como los cristales de urato de las
luciérnagas o las placas de guanina de ciertos peces. Este tipo de luminiscencia es propia de muchas
especies de calamar y de dinoflagelados, en especial del género Protoperidinium.
[editar]Bioluminiscencia extracelular
La bioluminiscencia extracelular se da a partir de la reacción entre la luciferina y la luciferasa fuera del
organismo. Una vez sintetizados, ambos componentes se almacenan en glándulas diferentes en la piel
o bajo esta. La expulsión y consecuente mezcla de ambos reactivos en el exterior producen nubes
luminosas. Este tipo de luminiscencia es común a bastantes crustáceos y algunos cefalópodos abisales.
[editar]Simbiosis con bacterias luminiscentes

3. Este fenómeno se conoce sólo en animales marinos tales como
los celentéreos, gusanos, moluscos, equinodermos y peces. Parece ser el fenómeno de luminiscencia
de origen biológico más extendido en el reino animal. En diversos lugares del cuerpo los animales
disponen de pequeñas vejigas, comúnmente llamadas fotóforos, donde guardan bacterias
luminiscentes. Algunas especies producen luz continua cuya intensidad puede ser neutralizada o
modulada mediante diversas estructuras especializadas. Normalmente los órganos luminosos están
conectados al sistema nervioso, lo que permite al animal controlar la emisión lumínica a voluntad.
La relación entre la bacteria Vibrio fischeri y el calamar sepiólide Euprymna scolopes es un sistema que
sirve como modelo de simbiosis en el laboratorio. En su fase juvenil, el Euprymna scolopes posee una
serie de apéndices recubiertos de mucosidad alrededor de su órgano luminoso con los que recoge
bacterias Vibrio fischeri del entorno marino. Cuando la cantidad es suficiente, los apéndices mueren al
tiempo que el órgano luminoso madura en un proceso fisiológico que se ha asociado con la aparición de
la citotoxina traqueal.
[editar]Origen
De momento, el origen del fenómeno de la bioluminiscencia está sujeto a conjeturas.
William McElroy y Howard Seliger,1 de la Universidad John Hopkins en Estados Unidos, postulan la
siguiente hipótesis sobre el origen de la luminiscencia bacteriana: durante los tres primeros cuartos de la
historia biológica terráquea las formas de vida dominantes eran bacterias anaerobias. La llegada de
las cianobacterias alteró el medio al generar éstas, como producto excretado por la acción de
lafotosíntesis, cantidades masivas de oxígeno nocivo para las bacterias. Con el fin de librarse de la
toxicidad del gas, las bacterias podrían haber sufrido con el tiempo adaptaciones metabólicas de entre
los cuales los fenómenos de bioluminiscencia de ciertas bacterias serían restos que se han mantenido
hasta hoy.
[editar]Producción de la bioluminiscencia
La producción de bioluminiscencia en los animales es un proceso químico complejo en el que
la oxidación de un sustrato de proteína luciferina es catalizado por la enzima luciferasa. La luciferina
acompañada de la enzima luciferasa, la molécula energética ATP y el oxígeno genera la luz
bioluminiscente. La combinación entre la luciferina y el oxígeno provoca la oxidación de la luciferina
dando lugar a la oxiluciferina. Esta reacción necesita del ATP para generar moléculas de oxiluciferina en
estado excitado. Posteriormente los átomos de oxiluciferina vuelven a su estado fundamental generando
luz visible. Esta reacción se produciría en todos los casos sin la necesidad de la presencia de la
luciferasa, sin embargo en el mundo animal la bioluminiscencia debe producirse en cuestión de

4. segundos ya que en la mayoría de casos se usa como sistema de defensa. Por esa razón se requiere la
enzima luciferasa que hace que la reacción sea mucho más rápida.
Por otro lado cabe destacar que la luciferina cambia según el organismo. Esa es la razón de que el color
de la luz que se produce en la bioluminiscencia sea diferente según la especie. En todas las especies
animales investigadas hasta hace poco tiempo, los colores se encontraban en la sección visible
del espectro y siempre va del verde al azul. Cuando se observaban otros colores se debían a la
alteración del tono original mediante diversos órganos que actuaban como filtros o superficies
reflectantes distorsionadoras. Sin embargo, recientemente se han descubierto especies como en la
medusa abisal Periphylla periphylla que puede producir tonalidades rojizas.
La radiación bioluminiscente se compone habitualmente de entre un 69% y un 90% de luz fría y entre un
10% y un 20% de emisión de calor, aunque hay ciertos estudios que hacen estimaciones cercanas al
100% de luz fría.