Los virus son partículas infecciosas compuestas por ácido nucleico envuelto en una cápside proteica. No son celulares ni metabólicamente activos de forma independiente. Se replican dentro de células huésped usando su maquinaria celular. Los bacteriófagos son virus que infectan bacterias y pueden seguir un ciclo lítico que destruye la célula o un ciclo lisogénico donde integran su material genético en el de la bacteria.