1. MINISTERIO DE EDUCACIÓN DEL ECUADOR
Las sociedades indígenas: desde las culturas Agro-Alfareras hasta el Incario
PRINCIPALES
Sitios tempranos de la Costa
Gráfico tomados de
Roland D. Lippi, La Primera Revolución Ecuatoriana. El Desarrollo de la vida Agrícola en el Antiguo Ecua-
dor, MARKA Instituto de Historia y Antropología Andinas, Ecuador 1996.
La primera revolución en el actual Ecuador
Las culturas Agro-Alfareras
El caso de la cultura Valdivia
La cultura prehistórica de más renombre en el Ecuador es Valdivia. Su fama se debe principalmente a la
antiguas del Nuevo Mundo. El descubrimiento de esta cerámica tan vieja en la costa ecuatoriana, hace
algunos décadas, trajo consigo fama para el Ecuador, que hasta aquella época había quedado a la sombra
(desde el punto de vista arqueológico) de las grandes civilizaciones prehispánicas de México, de Centro-
américa y de Perú. Fuera del país el renombre del Ecuador dependió principalmente de una hipótesis que
relacionó Valdivia con la transferencia de tecnología desde Asia a América.
El descubrimiento de esta “alfarería más antigua de América” probablemente ha sido superado con des-
cubrimientos en Colombia y, más recientemente, en Brasil. Valdivia no parece ser la primera cerámica de
América. Igualmente la hipótesis de Valdivia como nexo entre Asia y América unos 4.500 años antes de
Cristóbal Colón ya ha sido descartada por la mayoría de los arqueólogos. Pero esto no quita importancia
a Valdivia ni al Ecuador. En cambio, pone énfasis en lo que realmente importa: la arqueología no es una
competencia por encontrar lo más antiguo, sino por llegar la comprensión de cómo eran las culturas en la
antigüedad y cómo se desarrollaron.
A través de diversas interpretaciones, Valdivia aparece como una verdadera cultura de Período Formativo
que aceleradamente se convierte en una sociedad compleja muchos siglos antes que las llamadas culturas
matrices de México (Cultura Olmeca) y del Perú (Cultura Chavín). Valdivia se presenta como una cultura
intensamente agrícola con asentamientos permanentes y bien organizados.
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Hacia una nueva reconstrucción de Valdivia
Sobre la duración y la extensión de Valdivia se sabe hasta ahora relativamente poco. Aún no se encuentra
el antecedente de Valdivia ni en el Japón ni en la Amazonía ni en ningún otro lugar [...] Sin embargo, la
mayoría de las fechas para Valdivia Temprano en la costa están en la costa 3.500 a.C. (según las fechas
radiocarbónicas calibradas). Entonces se puede concluir que la cultura Valdivia apareció repentinamente
en la costa ecuatoriana mediados del cuarto milenio antes de Cristo o posiblemente algunos siglos más
temprano.
Si aceptamos por un momento las pocas fechas dudosas más antiguas, entonces Valdivia podría remontar
hasta 4.300 a.C.
El final de Valdivia se dio alrededor de 1.800 a.C. así que esta cultura tuvo aparentemente una duración de
unos dos milenios y medio o más.
Algunos aspectos de la Cultura Valdivia han sido aclarados durante estos años de investigación y otros
quedan muy inciertos. No obstante la existencia segura de la agricultura durante este período, aún no exis-
ten pruebas definitivas sobre la magnitud y la intensidad de esta agricultura temprana. No hay duda de que
los valdivianos siguieron las tradiciones arcaicas de la caza, la pesca y la recolección de moluscos. ¿Hasta
qué punto llegó el cultivo de maíz y de otras plantas a imponerse en la economía y a reemplazar la subsis-
tencia antigua? Existe uno que otro dato interesante relacionado con esta pregunta, pero no se encuentran
hasta ahora pruebas claras de que Valdivia fuese una cultura intensamente agrícola.
Las plantas aparentemente cultivadas por los valdivianos incluyen el maíz, una especie de habilla (un tipo
raro hoy en día llamado Canavalia), el algodón, y la achira. Se ha sugerido también, a base de evidencia
más indirectas, el cultivo de la coca, el mate y la yuca, aunque no existen pruebas definitivas. No existe evi-
dencias para este período temprano de la presencia de animales domesticados como el cuy y camélidos.
El perro, animal domesticado durante el Pleistoceno, sí está presente en más de un sitio valdiviano.
A pesar de la presencia de plantas domesticadas y una agricultura incipiente, la dieta valdiviana consistió
de grandes cantidades de pescado, especialmente bagre. Un estudio detallado de los restos de fauna
muestra una dieta bastante variada con venado (de dos especies) saíno, aves reptiles y otros mamíferos
además de varias especies de peces. Los moluscos también figuran en la dieta, especialmente la concha
prieta (la misma que es la favorita hoy en día en los cebiches), procedente de los manglares que ya no
existen en la costa de la actual provincia del Guayas. Aunque Real Alto es descrito como un sitio de tierra
adentro, está actualmente a menos de 3 km del mar y hay evidencias que estuvo aún más cerca del mar
durante la ocupación del sitio. Resulta que toda la Península de Santa Elena ha experimentado levanta-
miento costanero desde fines del Pleistoceno.
Estudios realizados sobre las especies de pescados y los artefactos sugieren que para pescar se utilizaba
sobre todo el anzuelo de concha más que redes u otros métodos. No es seguro pero es más lógico pensar
que los valdivianos que vivían tierra adentro hacían trueque para el pescado y la concha con moradores de
las playas. El intercambio de pescados y conchas por productos agrícolas y carne hubiera sido lógico. La
vivienda valdiviana es conocida principalmente por el sitio de Real Alto. A principios de la cultura (Valdivia
I) las chozas tuvieron un plano elíptico con dimensiones de aproximadamente 3 x 4 metro.
En la vivienda más tardía (Valdivia III VII) las chozas conservaron la forma elíptica poro fueron más
grandes, con dimensiones de unos 8 x 12 metros. Estas chozas más grandes tuvieron paredes de postes
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gruesos colocados verticalmente en trincheras de plano elíptico. Se supone que huecos de postes mayores
dentro de cada choza sirvieron para sostener el techo, que probablemente fue de paja. También existen
indicios de bahareque sobre las paredes. Dentro de las chozas hubo acumulaciones de basura doméstica,
especialmente conchas, huesos, cerámica rota y utensilios de piedra. Análisis muy detallados de la distri-
bución de resto dentro de la choza indican que una parte se acumuló durante la ocupación de la choza y el
resto después cuando la choza abandonada se convirtió en basural. También hubo un fogón en el piso de
la choza y hasta indicios de pantallas o muros internos para subdividir la choza.
La forma de la aldea es conocida principalmente en Real Alto, donde se formó una aldea grande con las
chozas elípticas en hileras rectas. En la parte central del sitio, se estableció el recinto ceremonial, con
dos pequeños montículos y sus estructuras especiales separados por una plaza pequeña. A pesar de es-
timaciones del tamaño y de la población de Real Alto (hasta 1.500 habitantes durante Valdivia III), aún no
existen análisis detallados sobre la contemporaneidad de chozas dentro del período Valdivia III, que duró
varios siglos. Sin esta información, no se puede confiar mucho en ninguna estimación.
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