La Cultura Valdivia fue la primera civilización del Período Formativo en la costa ecuatoriana entre 4000-1500 a.C. Fueron los primeros en producir cerámica en América, decorada con motivos geométricos. Se destacan las "Venus de Valdivia", figurillas femeninas que representaban la fertilidad. Practicaban la agricultura, caza, pesca y recolección. Su economía y organización social estaban basadas en la agricultura, parentesco y jefes espirituales.

1. CULTURA VALDIVIA

2. La Cultura Valdivia apareció aproximadamente alrededor del
4000 a.C. – 1500 a.C. y fue la primera civilización del Período
Formativo, son los descendientes de “Los Vegas”, habitaron en la
costa del país, entre la provincia de Manabí hasta la provincia de
Santa Elena.

3. Este complejo cultural se destaca principalmente por la implementación
de la cerámica en su vida diaria, según los estudios realizados por
destacados arqueólogos ha sido confirmado que ellos fueron los primeros
en producir objetos de barro en el continente americano siendo así la
primera civilización alfarera de América. Entre las piezas realizadas
encontramos cuencos, ollas y escudillas que habían sido decoradas con
motivos geométricos. No olvidemos que antes de trabajar con la cerámica lo hicieron con las
piedras.
Una de las características más notables en la cerámica de la Cultura Valdivia es la aparición de
figurillas en su mayoría pertenecientes al sexo femenino, las mismas que mundialmente han
sido conocidas como “Las Venus de Valdivia”, y en las cuales se puede visualizar la región
púbica. Se cree que estas figuras representaban la fecundidad de las mujeres de la época y
también de la tierra ya que en aquel tiempo su mayor fuente de subsistencia era la agricultura.

4. Historia
El desarrollo de la cultura valdiviana dio paso en la misma región a la cultura Machalilla y
muchos de sus elementos culturales, como la cerámica, se difundirían rápidamente hacia las
áreas vecinas. La gente de esta cultura fueron ceramistas que fabricaron figurillas
femeninas, las más antiguas de piedra y luego de barro, a veces sencillas y otras más
elaboradas, eran objetos relacionados con la fertilidad y la salud.
El descubrimiento de esta cerámica tan antigua fue en un baño público de la costa
ecuatoriana, hace algunas décadas, trajo consigo fama para el Ecuador, desde el punto de
vista arqueológico; pues la cultura Valdivia aparece como una verdadera cultura del periodo
formativo. No hay duda de que los valdivianos siguieron las tradiciones arcaicas de la caza,
la pesca y la recolección de moluscos, pero no se encuentran hasta ahora pruebas claras de
que la valdiviana fuese una cultura intensamente agrícola.

5. Organización social
Como el resto de las sociedades de la época, la cultura valdiviana tendría una organización de
tipo tribal. Regulaban su vida a través de relaciones de reciprocidad y lazos de parentesco,
que aseguraban la supervivencia del grupo. Es posible que contaran con jefes y especialistas
en las relaciones con la esfera sobrenatural. Un buen resumen de la arquitectura formativa y
de los poblados tempranos que puede ser de interés para el lector fue escrito hace pocos años
por Echeverría (1998). La presencia de entierros debajo del piso arcilloso de las chozas
residenciales es bastante característico de muchas sociedades agrícolas. En efecto, los
entierros sirven como títulos de propiedad que indican cual linaje es dueño de la propiedad.
Quizás los valdivianos hacían lo mismo. En muchas sociedades agrícolas en este nivel de
desarrollo en el mundo, la propiedad pertenece a las mujeres y los linajes se definen por el
lado femenino ("sociedad matrilineal"). La presencia de una "matriarca" en entierro muy
especial en el montículo del osario de Real Alto posiblemente refleje una organización
matrilineal para la cultura valdiviana.

6. Economía
Su economía era mixta, basada en la agricultura y la obtención directa de recursos
naturales. Los cultivos principales eran maíz, porotos y calabazas. Es posible que
también plantaran ají y maní, así como algodón. Recolectaban frutos silvestres como
papayas, piñas, chirimoyas y paltas, cazaban venados, pescaban y recolectaban
mariscos.
La cultura valdiviana dio paso, en la misma región, a la cultura Machalilla.
Transmitiendo a esta muchos elementos culturales, especialmente aquellos
relacionados con la innovación en la cerámica.

7. VENUS DE VALDIVIA
Las Venus de Valdivia son figuras de barro y piedra, las estatuillas son famosas por resaltar las formas femeninas,
usualmente desnudas, y por portar peinados de todos los tamaños. El peinado en esa cultura, mientras más elevado era,
indicaba que la mujer tenía una jerarquía más elevada dentro de su grupo. Las figuras empezaron a ser de piedra, para pasar
poco a poco a barro. La arcilla la recogían de su suelo y pronto se convirtieron en una referencia posterior, ya que fue una
temática muy repetida. Por este hecho, vemos la diferencia estética y técnica de las diversas culturas que le precedieron.
Todas las figurillas de arcilla y piedra de la cultura valdiviana tienen los mismos rasgos, a saber: ojos simplemente como
incisión y en forma de grano de café, línea gruesa de cejas que hace la forma de la nariz, brazos juntos en el cuerpo y
piernas sin pies. Además, tienen formas redondeadas y todas ellas tienen marcado el sexo, sobre todo los pechos. Otro rasgo
importante son los complicados peinados que todas ellas llevan.
Aunque se ha teorizado mucho acerca de su finalidad, cuestionándose también el nombre dado de Venus, se encontraron
muchas de ellas en tumbas y enterradas en campos. Se cree que serían una especie de talismán para fecundar la tierra y para
propiciar la fertilidad. Por ello, se haría hincapié en su sexo. Además, se han encontrado muchas de estas piezas y podemos
ver cómo se representan los distintos momentos fértiles de la mujer: juventud, parto, embarazo.