Dinosaurios grandes que extenguieron .pdf

LOS PRIMEROS
DINOSAURIOS
LA EVOLUCIÓN DE LOS DINOSAURIOS

LOS PRIMEROS
DINOSAURIOS
ASOCIACIÓN PARA LA DEFENSA DE LAS ESPECIES
EN VÍAS DE EXTINCIÓN
Egilea: Fernando Pedro Pérez
A.D.E.V.E.
Edita: ADEVE
Ilustraciones: Maite Legarra, Xanti Izagirre,
Xabier Leizaola, Jon Uria, Kepa Zalakain. Diseiño: ADEVE (Cristina Urionabarrenetxea).
primera edición: Abril-2007 ISBN: 84-96522-32-6 Legezko gordailua: BI-1817-06

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SUBORDEN: TERÓPODOS
El gran orden reptiliano de los sauris-
quios, o dinosaurios de “pelvis de
lagarto”, puede dividirse en dos gru-
pos o subórdenes, según la alimenta-
ción de sus miembros. Los dinosau-
rios carnívoros que andaban erguidos
sobre las patas traseras pertenecen al
suborden de los terópodos, mientras
que los herbívoros que se desplaza-
ban sobre las cuatro patas pertenecen
al grupo de los sauropodomorfo. Estas
diferencias posturales quedan refleja-
das en los huesos de las patas de
estos animales.
INFRAORDEN: CELUROSAURIOS
Tradicionalmente, los carnívoros teró-
podos se subdividen en infraórdenes,
según su tamaño. En primer lugar,
están los grandes y robustos predado-
res, denominados carnosaurios.
Luego vienen los carnívoros de talla
mediana llamados deinonicosaurios,
con una poderosa garra de despropor-
cionadas dimensiones en las patas
traseras. Y finalmente están los caza-
dores pequeños y ligeros que reciben
el nombre de celurosaurios. Su nom-
bre significa “lagartos de cola hueca” y
hace referencia a los delicados hue-
sos que constituían no sólo sus colas,
sino la mayor parte de sus gráciles
cuerpos.
FAMILIA: PODOKESÁURIDOS
Los primeros y más primitivos de los
pequeños terópodos carnívoros fueron
los podokesáuridos. Como familia,
sobrevivieron durante unos 50 millones
de años, desde fines del periodo
Triásico hasta principios del Jurásico.
Los podokesáuridos diferían muy poco
de sus antepasados inmediatos, los
reptiles tecodontos. Eran predadores
veloces y activos, que posiblemente
cazaban en grupo. Corrían sobre las
largas patas traseras, manteniendo
extendidos el esbelto cuello y la larga
cola, para equilibrar el peso del cuerpo.
Las patas delanteras, más cortas que
las traseras, servían para aferrar la
presa o para llevarse el alimento a la
boca. La cabeza tenía forma de cuña,
con numerosos dientes afilados y pun-
tiagudos en las mandíbulas.
PEQUEÑOS DINOSAURIOS CARNÍVOROS
3
Campsognathus.

CARACTERES: Este pequeño y
voraz animal, uno de los dinosaurios
más primitivos, vivió en los desiertos
que cubrían el norte de Europa duran-
te el periodo Triásico. Seguramente
perseguía a los lagartos pequeños y a
los insectos sobre sus largas patas,
tocando el suelo sólo con tres de sus
cuatro dedos cuando corría. En las
manos presentaba cinco dedos, lo
cual constituye un rasgo primitivo,
pues en los dinosaurios posteriores se
observa una tendencia a la reducción
en el número de dedos.
TAMAÑO: Medía 1,2 metros de longitud.
¿CUÁNDO Y DÓNDE VIVIÓ?: Vivió a
finales del Triásico en Europa
(Alemania).
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CARACTERES: Saltopus es uno de los
dinosaurios más pequeños y ligeros des-
cubiertos hasta el momento. Por su
estructura, era similar a su pariente
Procompsognathus, pero era mucho más
pequeño y ligero. Era más pequeño que
un gato doméstico y probablemente no
pesaba más de 1 kg.
Saltopus conservaba el primitivo rasgo de
tener cinco dedos en cada mano, aunque
el cuarto y el quinto eran diminutos. Aun
así, era más avanzado que
Procompsognathus en la disposición de
la pelvis y la columna vertebral. Cuatro de
las vértebras sacras estaban fundidas
con la pelvis (en lugar de sólo tres, como
en el caso de su pariente), lo cual consti-
tuía un anclaje bastante sólido para las
largas patas corredoras.
TAMAÑO: Medía 60 cm de longitud.
finales del Triásico en Europa (Escocia).
PROCOMPSOGNATHUS
S ALTOP US
FAMILIA PODOKESÁURIDOS FAMILIA PODOKESÁURIDOS
6

CARACTERES: El aspecto de este
celurosaurio comparativamente grande
se conoce bien gracias a un hallazgo rea-
lizado en el Ghost Ranch de nuevo
México en 1947. se encontraron allí una
serie de esqueletos de diferente tamaño,
una docena de ellos completos. Eran
ejemplares muy jóvenes (tal vez recién
salidos del cascarón) y algunos adultos,
con una longitud de 1 a 3 metros. El des-
cubrimiento de todos estos animales jun-
tos, en un solo yacimiento, sugiere que
vivían en grupo y que todos murieron al
mismo tiempo.
Este dinosaurio primitivo debe de haber
sido un feroz cazador, con una estructura
especialmente adaptada a la velocidad.
Su cuerpo esbelto, de huesos huecos,
pesaba probablemente menos de 25 kg.
El cuello, la cola y las patas eran largos y
finos, y la cola representaba alre-
dedor de la mitad de la longitud
total del cuerpo. La cabeza alar-
gada y estrecha estaba provista
de numerosos dientes afilados,
todos ellos con bordes cortantes
y aserrados. Las patas traseras,
semejantes a las de un ave, pre-
sentaban tres dedos con afiladas
garras sobre los cuales el animal
andaba. En las manos tenía cua-
tro dedos, aunque sólo tres de
ellos eran lo bastante fuertes
para aferrar a la presa.
Se piensa que Coelophysis reco-
rría los bosques de montaña y
cazaba en grupos cerca de los
7
C OLEOPHYSIS
FAMILIA PODOKESÁURIDOS
ríos y los lagos. Entre sus víctimas figura-
ban probablemente los pequeños mamífe-
ros semejantes a musarañas que habían
evolucionado hacia el final del periodo
Triásico.
Dos de los esqueletos de ejemplares adul-
tos encontrados en Nuevo México conte-
nían los huesos de diminutos Coelophysis
en sus cavidades corporales. Al principio,
los paleontólogos interpretaron este
hallazgo como un signo de que
Coelophysis daba a luz a las crías vivas,
en lugar de poner huevos como la mayo-
ría de los reptiles. Sin embargo, los hue-
sos de la pelvis resultan demasiado estre-
chos para que haya sido así. La explica-
ción podría ser que este dinosaurio tenía
hábitos canibales.
TAMAÑO: Medía entre 2,4 y 3 metros.
finales del Triásico en América del Norte
(Connecticut y nuevo México).
FAMILIA PODOKESÁURIDOS
8

CARACTERES: Como todos los
miembros de la familia de los celúridos,
Coelurus tenía la cabeza pequeña y
achatada (de apenas 20 cm de longi-
tud) y presentaba los huesos huecos,
semejantes a los de las aves, que
caracterizan a todos los dinosaurios
primitivos.
Este activo predador vivía en los bos-
ques y ciénagas de América del Norte,
donde abundaba la caza. Sus manos,
con tres dedos provistos de afiladas
uñas, eran largas y poderosas, ade-
cuadas para aferrar pequeños anima-
les, tales como lagartos, reptiles vola-
dores y mamíferos.
TAMAÑO: Alcanzaba 2 metros.
¿CUÁNDO Y DÓNDE VIVIÓ?: Vivió
finales del Jurásico en América del
norte (Wyoming).
L os celúridos prosperaron en todo el mundo desde fines del Jurásico hasta princi -
pios del Cretácico. Por su forma de vida se parecían a los podokesáuridos: eran
predadores ligeros y activos que corrían sobre las largas patas traseras y aferraban a
su presa con los largos dedos provistos de afiladas garras. El número de dedos de
cada mano se había reducido a tres.
S ólo se conoce un miembro de esta familia. Era contemporáneo de los celúridos y
se les parecía bastante por su forma de vida.
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CARACTERES: Este pequeño animal
bípedo que ha recibido el curioso nombre
de “mandíbula bonita” pesaba probable-
mente menos de 4 kg y no era más alto
que un pollo común.
Compsognathus debe de haber sido un
cazador veloz, pues en la cavidad abdo-
minal del espécimen encontrado en
Alemania se han hallado los huesos de
un diminuto lagarto. Toda la estructura del
cuerpo era ideal para la velocidad. Tenía
los típicos huesos huecos de los celuro-
saurios, un largo cuello y una cola todavía
más larga, para mantener el equilibrio, y
unos brazos cortos con apenas dos
dedos en forma de pinza. Además, las
patas traseras eran esbeltas, con largas
tibias, y los pies eran semejantes a los de
las aves, con tres dedos provistos de lar-
gas uñas. (Un cuarto dedo diminuto apun-
taba hacia atrás). De hecho, la estructura
de Compsognathus era similar a la del
ave más antigua que se conoce,
Archaeopteryx. Los dos animales eran
contemporáneos: ambos vivieron a fines
del Jurásico entre las islas boscosas y las
lagunas de lo que hoy es el sur de
Alemania.
TAMAÑO: Medía 60 cm.
finales del Jurásico en Europa (Alemania
y Francia).
C OELURUS
C OMPSOGNATHUS
FAMILIA: CELÚRIDOS FAMILIA: COMPSOGNÁTIDOS
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CARACTERES: Sólo se ha encontrado
un esqueleto de Elaphrosaurus, del que por
desgracia faltaba el cráneo. Puesto que la
característica básica de los ornitomímidos
es la ausencia de dientes, resulta imposible
determinar si Elaphrosaurus pertenecía o
no a esta familia. En los mismos sedimen-
tos se han hallado dientes sueltos, que
podrían pertenecer a este dinosaurio.
Sin embargo, el resto del esqueleto de
Elaphrosaurus parece representar una fase
estructural intermedia entre los celúridos del
Jurásico y los ornitomímidos del Cretácico.
Pudiera ser que Elaphrosaurus o algún ani-
mal emparentado haya sido el antepasado
del grupo de los dinosaurios-avestruces.
TAMAÑO: Podía medir hasta 3,5 metros
de longitud.
finales del Jurásico en África (Tanzania).
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FAMILIA: ORNITOMÍMIDOS
E stos reptiles, cuyo nombre significa “imitadores de las aves”, constituían una ramifi -
cación especializada de los celurosaurios. De la misma altura y proporciones que una
avestruz moderna, es probable que hayan tenido una forma de vida similar a la de esta
ave, de ahí que este grupo reciba a veces el nombre de “dinosaurios-avestruces”.
Estaban muy difundidos en América del Norte y el este asiático a mediados del Cretácico,
pero parecen haberse extinguido antes de que finalizara ese período.
Eran corredores grandes, de largas patas. Probablemente recorrían en grupos las vastas
llanuras, cuidado de los pequeños miembros se desplazaban, como hacen las modernas
aves no voladoras.
A diferencia de la mayoría de los dinosaurios, los ornitomímidos carecían de dientes. En
su lugar, tenían un pico córneo semejante al de un ave, que utilizaban para atrapar peque -
ños animales, entre ellos insectos. Otros de sus rasgos notables eran lo grandes ojos y
el cerebro comparativamente grande. Ambas características deben de haber hecho de
ellos cazadores inteligentes, eficaces y de buena coordinación.
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ELAPHROS AURUS

CARACTERES: Todos los ornitomími-
dos tenían patas largas y esbeltas, con
las tibias alrededor de un 20% más lar-
gas que los fémures. Dromiceiomimus
tenía las tibias todavía más largas que
sus parientes, lo cual indica que era un
corredor sumamente veloz.
El tamaño de la cavidad craneana y de
las órbitas de los ojos en la cabeza de
este dinosaurio indica que su cerebro
era excepcionalmente grande y que
tenía grandes ojos. Así pues, como las
modernas criaturas nocturnas, es muy
probable que Dromiceiomimus cazara
al caer la noche, persiguiendo peque-
ños mamíferos y lagartos en la penum-
bra de los bosques de árboles caduci-
folios.
TAMAÑO: Medía 3,5 metros.
finales del Cretácico en América del
Norte (Alberta).
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CARACTERES: Este dinosaurio-aves-
truz era el ornitomímido típico. Tenía una
cabeza pequeña de huesos delgados, con
una gran cavidad craneana. Carecía de
dientes y sus mandíbulas se alargaban en
forma de pico.
Aparentemente, ornithomimus corría con
el cuerpo paralelo al suelo, equilibrado por
la larguísima cola extendida. La rigidez de
la cola se mantenía gracias a los resis-
tentes ligamentos que unían las vértebras
y formaban una estructura sumamente
firme. Probablemente llevaba el cuello cur-
vado hacia arriba, formando una amplia S,
y mantenía la cabeza elevada con el fin de
conseguir un amplio campo visual para los
grandes ojos. Las patas delanteras colga-
rían por encima del suelo, con las ágiles
garras dispuestas a aferrar las potenciales
presas.
Como otros ornitomímidos, Ornithomimus
era probablemente omnívoro, con una
dieta compuesta de hojas, frutos, insectos
y pequeños lagartos y mamíferos. Es posi-
ble también que hiciera incursiones en los
nidos de otros dinosaurios en busca de
huevos, cuyas cáscaras rompería con el
pico córneo. Si un encolerizado adulto lo
descubría entregado a esta actividad,
emplearía su único medio de defensa: hui-
ría a toda carrera, a una velocidad estima-
da de 50 km/hora.
finales del Cretácico en América del Norte
(Colorado y Montana) y Asia (Tibet).
DROMICE IOMIMUS
ORN IT HOMIM US
FAMILIA ORNITOMÍMIDOS FAMILIA ORNITOMÍMIDOS
14

CARACTERES: Durante muchos años
después de su descubrimiento en 1941,
se pensó que Struthiomimus era el
mismo animal que Ornithomimus. Pero
unos estudios más detallados, efectua-
dos en 1972, revelaron que eran diferen-
tes, aunque en pequeños detalles.
Struthiomimus tenía los miembros ante-
riores más largos y las uñas más podero-
sas y curvadas que su pariente. Además,
vivió en una época ligeramente anterior
que Ornithomimus. Es probable que los
individuos de esta especie cazaron en el
campo abierto, a orillas de los ríos.
finales del Cretácico enAmérica del Norte
(Alberta y Nueva Jersey).
15
CARACTERES:
Eoraptor fue un
pequeño dinosau-
rio muy primitivo
de color marrón
rojizo que presen-
taba primitivas plu-
mas en los costa-
dos. Machos y
hembras eran del
mismo tamaño.
Presenta rasgos
característicos
como la postura de
las patas, las
garras, ojos gran-
des, metabolismo
rápido y una inteli-
gencia relativa-
mente alta. Por
ello se le conside-
ra un cazador noc-
turno.
Tenían la costum-
bre de habitar en
terrenos con poca
vegetación, tales
como llanuras ári-
das o brezales
montanos.
Los paleontólogos
consideran que se
alimentaba princi-
palmente de
pequeños mamífe-
ros que cazaba
sólo o en grupos
pequeños, al amanecer o durante la
tarde, cuando los mamíferos salían de
sus madrigueras.
TAMAÑO: Medía hasta un metro.
desde principios hasta mediados del
Triásico en Sudamérica (Argentina,
Chile), hace entre 245 y 208 millones
de años.
STRUTHIOMIMUS
16
E ORAPTOR

CARACTERES: Éste es el dinosau-
rio-avestruz más grande que se ha
descubierto hasta la fecha. Difiere en
dos aspectos de sus parientes más
cercanos, Ornithomimus y
Struthiomimus: tenía el hocico alarga-
do, terminado en un pico de punta
achatada, y los dedos de las extremi-
dades delanteras no parecían muy
adecuados para aferrar.
Probablemente, su dieta era especiali-
zada. Tal vez se sirviera de las manos
en forma de pala para desenterrar los
huevos de otros dinosaurios y utilizara
el poderoso pico para romper la cás-
cara.
Un interesante hallazgo realizado en
1965, en yacimientos de fines del
Cretácico en el desierto de Gobi, en
Mongolia, ha llevado a los paleontólo-
gos a pensar que existieron dinosau-
rios-avestruces mucho más grandes
que Gallimimus y por la misma época.
el fósil descubierto consistía en un par
de omóplatos y huesos de las extremi-
dades anteriores, pertenecientes a lo
que debió de ser un animal gigantes-
co. Cada brazo medía 2,5 m de longi-
tud. Cada uno de los huesos de las
garras medía por sí solo unos 25 cm y
seguramente sostenía unas uñas
todavía más largas.
No se ha encontrado ninguna otra
parte del esqueleto, por lo que resulta
imposible determinar si el animal era
un ornitomímido, pero sí es seguro
que se trata de un enorme dinosaurio
terópodo. Por ahora se le ha asignado
el descriptivo nombre de
Deinocheirus, que significa “mano
terrible”, y ha sido clasificado en una
familia de la que es el único integran-
te.
TAMAÑO: Medía 4 metros.
finales del Cretácico en Asia
(Mongolia).
17
GALLIMIMUS
18

20
FAMILIA: OVIRRAPTÓRIDOS
Esta reducida familia de terópodos
desdentados vivió a finales del
Cretácico al este de Asia. Su nom-
bre, que significa “ladrones de
huevos”, se les ha atribuido por
sus supuestos hábitos alimenta-
rios. Tenían cabeza grande y pico
corto y robusto, a diferencia de los
cráneos estrechos y alargados y
los picos puntiagudos de sus
parientes, los ornitomímidos o
“dinosaurios-avestruces”.
DINOSAURIOS CARNÍVOROS
19

CARACTERES: Este “ladrón de huevos” que
ha dado nombre a la familia tenía un cráneo
muy peculiar, diferente del de cualquier otro
dinosaurio. La cabeza se parecía a la de un loro:
corta y redondeada, con un pico robusto y sin dien-
tes. Músculos poderosos movían las mandíbulas
curvas y conferían al pico suficiente para aplastar
objetos muy duros, como por ejemplo huesos.
Tenía además sobre el morro una cresta peque-
ña, similar a un cuerpo.
El cuerpo de oviraptor, en cambio, era el típico
de un pequeño celurosaurio carnívoro. Tenía
tres dedos aferradores en cada mano, con uñas largas
y muy curvadas (de unos 8 cm de longitud cada una).
Andaba erguido sobre las patas traseras, largas y
esbeltas, cada una de las cuales presentaba tres
dedos con sus respectivas garras. El cuerpo que-
daba equilibrado por la larga cola extendida.
21
OVIR APTOR
FAMILIA OVIRAPTÓRIDOS
Es probable que oviraptor se alimentara
de huevos. El primer ejemplar, descu-
bierto en 1924, fue hallado junto con una
nidada de huevos del dinosaurio cornu-
do Protoceratops. De este hallazgo se
ha deducido que el “ladrón de huevos”
fue sorprendido por una repentina tor-
menta de arena mientras hacía una
incursión en este nido.
finales del Cretácico en Asia (Mongolia).
FAMILIA OVIRAPTÓRIDOS
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24
FAMILIA: DROMEOSÁURIDOS
CARACTERES: El descubrimiento de
Deinonychus en 1964, en las rocas arci-
llosas de Montana, ha sido uno de lo
hallazgos más interesantes en la historia
reciente de la paleontología. Los esque-
letos bien conservados revelan un dino-
saurio hecho para el acoso y la muerte
de la presa: un predador veloz, ágil e
inteligente.
Deinonychus tenía el cuerpo ligero
característico de los celurosaurios, que
son sus antepasados más probables.
Medía unos 3 m de longitud, tenía alre-
dedor de 1,8 m de altura y pesaba unos
68 kg. La gran cabeza estaba provista de
numerosos dientes desgarradores, con
bordes aserrados y curvados hacia atrás,
lo cual permitía al animal arrancar gran-
des trozos de carne de la víctima.
Aunque mucho más cortos que las patas
traseras, los brazos eran largos para ser
los de un terópodo, y colgaban de una
robusta cintura torácica. Cada mano pre-
sentaba tres dedos aferradores, con
uñas largas y curvadas.
Las piernas eran esbeltas, con largas
tibias y cuatro dedos con sus respectivas
uñas en cada pata. El primer dedo, dimi-
nuto, no era funcional, como en la mayo-
ría de los terópodos posteriores; el terce-
ro y el cuarto dedo soportaban todo el
peso del cuerpo.
Pero era la notable adaptación del
segundo dedo lo que proporcionaba a
Deinonychus su más eficaz arma ofensi-
va, y lo que le ha dado su nombre, que
significa “garra terrible”. El segundo dedo
de cada pata trasera presentaba una
enorme garra en forma de hoz, de unos
13 cm de longitud, que el animal utilizaría
como una daga, para desgarrar la carne
de la víctima mientras la aferraba con las
manos y se mantenía erguido sobre una
sola pata.
Cuando corría, Deinonychus llevaba
estos mortíferos dedos retraídos, con las
uñas lejos del suelo. Mantenía el cuerpo
en posición horizontal, equilibrado por la
larga cola extendida. La rigidez de la cola
se debía a unos haces de fibras óseas
que se proyectaban a partir de las pro-
pias vértebras y que formaban una
estructura de sujeción, capaz de mante-
ner la cola estirada en toda su longitud.
Cuando Deinonychus se erguía sobre
una pata para atacar con la otra, el equi-
librio era esencial. La cola haría las
veces de bastón, para facilitar el mante-
nimiento de esta posición. El gran cere-
bro (deducido del tamaño de la cavidad
craneana) debe de haber coordinado un
refinado sistema nervioso, capaz de con-
23
D EINONYCH US
L os miembros de esta familia figuran entre los más temibles predadores del perio -
do Cretácico en América del Norte y Asia. Son los únicos representantes del infra -
orden deinonicosaurios, “lagartos de garras terribles”, y estructuralmente parecen ser
un grupo ligero y veloz de los celurosaurios y la cabeza grande de los carnosaurios.
Aunque no eran más grandes que muchos de los reptiles carnívoros de la época, los
dromeosaurios eran predadores terribles.
Su arma mortífera era una garra en forma de hoz en el segundo dedo de las patas tra -
seras. Tenían además dientes largos y afilados y manos aferradoras con poderosas
uñas. Su cerebro era grande y se cree que eran lo bastante inteligentes para cazar en
grupos.

trolar estos complejos movimientos.
En uno de los yacimientos de Montana
se encontraron cinco esqueletos comple-
tos de Deinonychus cerca del cadáver de
un enorme dinosaurio herbívoro del
género Tenontosaurus, que medía unos
7,3 m de largo. Probablemente, este con-
junto de huesos fue reunido por azar
después de la muerte de los animales,
empujado por una riada hacia una hon-
donada del terreno.
Sin embargo, resulta difícil resistirse a la
tentación de reconstruir una escena que
puede haber tenido lugar hace unos 140
millones de años. Un pequeño grupo de
Deinonychus rodeaba al herbívoro.
Algunos saltaron sobre el lomo de la bes-
tia y la aferraron con las garras de las
manos, mientras desgarraban la espesa
piel con repetidos golpes de las mortífe-
ras dagas de las patas traseras. El herbí-
voro puede haber herido o incluso mata-
do a alguno de sus atacantes, barriéndo-
los con la larga y poderosa cola o irguién-
dose sobre las patas traseras para aplas-
tarlos bajo el peso de su cuerpo. Pero
posiblemente sucumbió al final y se
desangró hasta morir, mientras el grupo
de carnívoros esperaba pacientemente
en las cercanías.
Algunos paleontólogos consideran que el
activo estilo de vida predador indicado por
la anatomía de Deinonychus habla a favor
de su naturaleza de animal endotérmico
(o de “sangre caliente”). Según estos cien-
tíficos, este dinosaurio podía regular su
temperatura corporal, como hacen las
aves y los mamíferos modernos.
TAMAÑO: Medía de 3 a 4 metros.
principios del Cretácico en América del
Norte (Montana).
25
26

CARACTERES: Este dromeosaurio
fue el primero de los dinosaurios de
garras en forma de hoz en ser descu-
bierto. Fue hallado en Canadá, en
1914, y dio su nombre a toda la familia.
Sin embargo, sólo con el descubri-
miento de Deinonychus, en 1964, fue
posible establecer la verdadera natura-
leza y la importancia de
Dromaeosaurus. Hasta entonces, este
animal se había considerado un celu-
rosaurio grande o un carnosaurio
pequeño; el nuevo hallazgo permitió
determinar que este reptil pertenecía a
un grupo intermedio y que compartía
los rasgos de ambos tipos de terópodo.
Sólo se han hallado el cráneo y algu-
nos huesos sueltos de
Dromaeosaurus. Pero, a partir de tan
escasos hallazgos, los paleontólogos
pueden reconstruir la imagen de un
dinosaurio más pequeño que
Deinonychus, inteligente y ágil: un
rapaz predador con largas garras mor-
tíferas en las patas, aunque no tan
grandes como las de Deinonychus.
Norte (Alberta).
27
28
DROMAEOSAURUS

CARACTERES: Un espectacular
hallazgo realizado en Mongolia en
1971 reveló dos esqueletos fosilizados:
un ejemplar de Velociraotor enzarzado
en un combate con el dinosaurio cor-
nudo Protoceratops. Son evidentes los
signos de una encarnizada lucha, pues
Velociraptor murió aferrando la coraza
craneana de Protoceratops, mientras
hundía en el vientre del animal las leta-
les dagas de las patas. El ejemplar de
Protoceratops había conseguido herir
de gravedad a Velociraptor en el
pecho, posiblemente con el pico cór-
neo, antes de morir. Ninguna escena
podría refleja con más dramatismo la
feroz forma de vida de los dromeosau-
rios en general y de Velociraptor en
particular.
La cabeza larga y achatada de
Velociraptor, con su alargado hocico,
es el rasgo que más lo distingue de los
otros dromeosaurios, que por lo gene-
ral tenían la cabeza corta y redondea-
da. En los demás aspectos, era similar
a sus parientes.
finales del Cretácico en Asia (Mongolia
y China).
29
CARACTERES: En 1978, se encontra-
ron el cráneo y algunos dientes y hue-
sos de los brazos de este dinosaurio.
No resulta fácil clasificarlo: podría tra-
tarse de un dromeosaurio o de un
“lagarto-ave”, un saurornitoidido.
Los escasos restos permiten deducir
que Saurornitholestes tenía el cerebro
más grande que la mayoría de los dro-
meosaurios (pero de dimensiones
corrientes entre los saurornitoididos) y
que poseía poderosas garras aferrado-
ras. La reconstrucción de la página 111
se basa en los datos disponibles, pero
es esencialmente especulativa.
TAMAÑO: Podía llegar a medir hasta
1,8 metros de longitud.
Norte (Alberta).
VELOC IRAPTOR
SAURORNITHOLESTES
FAMILIA: DROMEOSÁURIDOS FAMILIA: DROMEOSÁURIDOS
30

32
FAMILIA: SAURORNITOIDIDOS
CARACTERES: Aunque el cráneo de
este animal era semejante al de un ave
(alargado, chato y ligero), albergaba un
cerebro grande, que le confería una
inteligencia muy superior a la de la
mayoría de los dinosaurios de la
época. Los ojos deben de haber sido
enormes en relaciones con la cabeza,
a juzgar por el tamaño de las órbitas.
Además, su posición sugiere que estos
dinosaurios podrían haber tenido visión
binocular, la más adecuada para medir
las distancias entre los objetos.
Estos grandes ojos hacen pensar en
hábitos nocturnos. Saurornithoides, al
igual que otros miembros de su familia,
iniciaría sus actividades sobre todo
después del crepúsculo, momento en
que recorrería los bosques en busca
de pequeños mamíferos y reptiles.
TAMAÑO: Medía 2 metros de longitud.
finales del Cretácico en Asia
(Mongolia).
31
SAURORNITHOIDES
C omo los dromeosaurios, estos “lagartos-aves” eran celurosaurios veloces, inteli -
gentes y voraces, aunque más pequeños y de estructura más ligera. También
tenían en cada una de las patas traseras una mortífera garra en forma de hoz.
El cráneo de los saurornitoididos es la característica que presenta un mayor desarro -
llo. La cavidad craneana era amplia, en relación con el peso corporal, su volumen era
unas 7 veces mayor que el de la cavidad craneana del cocodrilo, pariente vivo de los
dinosaurios. En combinación con este avanzado sistema nervioso, estos dinosaurios
tenían ojos grandes, muy probablemente con visión binocular.
Como consecuencia, los sauronitoididos de finales del Cretácico, que vivieron en
América del Norte, el sur de Europa y Mongolia, figuraban entre los cazadores más
eficaces de los dinosaurios carnívoros.

CARACTERES: Éste fue el dinosaurio
con “más cerebro” de todos: su cavi-
dad craneana, en comparación con el
tamaño del cuerpo, es la más grande
descubierta hasta ahora. Su cerebro
era más grande que el de un emú
moderno. En comparación con los
mamíferos, los científicos consideran
que Stenonychosaurus tenía una inteli-
gencia similar a la de los menos inteli-
gentes de los mamíferos actuales,
como el opossum.
Sólo se han hallado esqueletos incom-
pletos de este saurornitoidido. Su
estructura parece diferir escasamente
de la de Saurornithoides, lo cual ha lle-
vado a algunos paleontólogos a pensar
que se trata del mismo animal. Sin
embargo, las garras de los ejemplares
de Stenonychosaurus parecen más lar-
gas y delgadas que las de
Saurornithoides. Por otra parte, es pro-
bable que Stenonychosaurus tuviera
una estructura más ligera: se calcula
que pesaba entre 27 y 45 kg.
Como los otros miembros de su fami-
lia, Stenonychosaurus tenía el cerebro
y los ojos grandes: cada ojo medía
unos 52 mm de diámetro, el mismo
tamaño que los de un avestruz moder-
no. Combinadas con la ligereza de la
estructura, estas características deben
de haber hecho de este dinosaurio un
corredor veloz y un bien cazador noc-
turno, con reflejos rápidos y sentidos
bien desarrollados.
Norte (Alberta).
33
34
STENONYCHOS AURUS

CARACTERES: Dos características
inusuales diferencian a este enorme
dinosaurio terópodo de los demás. En
primer lugar, tenía una enorme garra
curvada de unos 30 cm de longitud, de
ahí su nombre científico, Baryonyx, que
significa “garra pesada”, y su sobrenom-
bre vulgar “garras”. Sin embargo, la
enorme uña hallada no estaba unida a
esqueleto, por lo que no ha sido posible
establecer si corrempondía a las patas
traseras o a las delanteras.
Los paleontólogos suponen que esta
uña gigantesca pertenece a una de las
patas delanteras, pues las extremidades
anteriores de este dinosaurio eran desu-
sadamente robustas y poderosas para
un terópodo, y por lo tanto podían ir per-
trechadas con un arma de estas carac-
terísticas. Además, por el gran tamaño
del animal, estas garras hubieran resul-
tado muy difíciles de blandir, en el caso
de que se hubieran encontrado en las
patas traseras.
El segundo rasgo peculiar de Baryonyx
era su cráneo, estrecho y alargado como
el de un cocodrilo. Los maxilares esta-
ban provistos de gran número de dientes
pequeños y puntiagudos, el doble de la
cantidad normal en un terópodo. Sobre
la cabeza, el animal presentaba una
cresta ósea, y su cuello no era tan flexi-
ble como el de los otros terópodos, por
lo que no podía asumir la característica
curva en forma de S.
Los hábitos de este misterioso
reptil se pueden deducir de
algunos restos de peces encon-
trados junto al esqueleto. Es
posible que Baryonyx cazara a
cuatro patas, a orillas de los
ríos, sacando peces del agua
con golpes de las largas y pode-
rosas garras delanteras, como
hacen los actuales osos pardos.
TAMAÑO: Medía 6 metros.
¿CUÁNDO Y DÓNDE VIVIÓ?:
Vivió a principios del Cretácico
en Europa (Inglaterra).
35
BA RYONYX
FAMILIA: BARIONÍQUIDOS
E sta familia fue creada en 1986 para abarcar a un único miembro, una curiosidad
entre los terópodos, del cual se ha encontrado un único esqueleto en 1983, en la
región de Sussex, al sur de Inglaterra. Tenía un cráneo muy peculiar y largas patas
delanteras, diferentes de las observadas en los demás dinosaurios carnívoros.
36
FAMILIA: BARIONÍQUIDOS

38
INFRAORDEN: CARNOSAURIOS
Algunos de los mayores carnívoros
terrestres que han existido en toda la
historia evolutiva de los seres vivos,
pertenecen al grupo de los carnosau-
rios, o “lagartos carnívoros”.
Tyrannosaurus es el miembro más
conocido de este grupo de corpulen-
tos animales que dominaron la tierra
durante el Jurásico y el Cretácico.
A pesar de su dominio, no eran
depredadores muy eficaces. E proba-
ble que los más grandes, como
Tarbosaurus y Tyrannosaurus, fueran
en parte carroñeros. Los paleontólo-
gos estiman que pudieron ser “las
hienas” del mundo de los dinosau-
rios, más que los “leones”.
Debido a su enorme volumen es poco
probable que pudieran perseguir a
sus víctimas, aunque es posible que
las acecharan y las atacaran en un
breve arranque de velocidad, como
hacen los tigres modernos. En este
grupo de reptiles también había
especies más pequeñas, ligeras y
ágiles que sus gigantescos parientes.
FAMILIA: MEGALOSÁURIDOS
Los carnosaurios más antiguos conoci-
dos pertenecen a la familia de los
megalosáuridos o “grandes lagartos”.
Sus restos se han encontrado en
Norteamérica y Europa y, como grupo
vivieron durante 14o millones de años,
desde principios del Jurásico hasta
finales del Cretácico. Todos eran ani-
males voluminosos y de grandes hue-
sos, provistos de una cabeza dotada de
poderosas mandíbulas.
GRANDES DINOSAURIOS CARNÍVOROS
37 Plateosaurus.

CARACTERES: Es éste un animal bas-
tante misterioso entre los dinosaurios. A
partir de fragmentos de su esqueleto, en
especial dientes, los paleontólogos han
reconstruido de manera tentativa una
imagen de Teratosaurus, como un carno-
saurio primitivo.
Era un bípedo voluminoso, de cabeza
pesada y numerosos dientes curvos y afi-
lados. Su cuerpo también era pesado,
con cuello corto y cola larga y rígida. Las
robustas patas terminaban en tres pode-
rosos dedos con garras, adecuados para
andar y para desgarrar la carne de las
víctimas. (Había también un cuarto dedo,
aunque de minúsculas dimensiones). Los
brazos cortos y poderosos tenían dedos
aferradores, con uñas curvas.
Por los restos de Teratosaurus y animales
relacionados hallados en África meridio-
nal, algunos paleontólogos sostienen que
pudo haber existido un grupo de grandes
terópodos carnívoros
unos 60 millones de
años antes de que
apareciera la línea
principal de los carno-
saurios, a principios
del Jurásico. Así pues,
Teratosaurus podría
ser el miembro más
antiguo de la familia de
los megalosáuridos.
Sin embargo, otros
paleontólogos indican
que podría ser un
miembro primitivo del
grupo de los dinosau-
rios prosaurópodos o
incluso un voluminoso
representante de los
tecodontos, grupo al
que pertenecían los
antepasados de los
dinosaurios.
TAMAÑO: Medía 6
metros de longitud.
¿CUÁNDO Y DÓNDE
VIVIÓ?: Vivió a finales
del Triásico en Europa
(Alemania).
39
T ERATOSAURUS
FAMILIA MEGALOSÁURIDOS
40

CARACTERES: De este carnosaurio
primitivo sólo se conoce un cráneo.
Aunque es más alargado que los habi-
tuales, este cráneo presenta las mis-
mas características generales que el
de otros carnosaurios primitivos. Hay
sin embargo un rasgo atípico: un
pequeño cuerno sobre el hocico. Esta
característica sugiere la posibilidad de
que este animal haya sido el antepa-
sado, o tal vez un miembro primitivo,
de los ceratosaurios, carnosaurios
con un cuerno en el hocico.
La ilustración de la página 114 mues-
tra a Proceratosaurus como un carno-
saurio típico, con cabeza grande, cue-
llo corto, cuerpo pesado, cola larga,
brazos cortos con garras y largas
patas corredoras, cada una con tres
dedos.
mediados del Jurásico en Europa
(Inglaterra).
41
CARACTERES: En 1964 se realizó la
descripción de un esqueleto casi com-
pleto de este primitivo megalosaurio,
que fue hallado en el sur de Inglaterra y
que actualmente se exhibe en el museo
de la Universidad de Oxford. Aunque le
faltaban algunas partes del cráneo, es
el ejemplar mejor conservado de carno-
saurio descubierto hasta el momento en
Europa.
Por su estructura, Eustreptospondylus
se parece tanto a Megalosaurus que
hasta 1964 estas dos variedades de
carnosaurio se consideraron un mismo
animal.
TAMAÑO: Podía alcanzar un tamaño
de 7 metros de longitud.
mediados del Jurásico a finales del
Cretácico en Europa (Inglaterra).
PROCERAT OSAURUS
EUSTREPTOSPONDYLUS
FAMILIA MEGALOSÁURIDOS FAMILIA MEGALOSÁURIDOS
42

CARACTERES: Descubierto en 1942
por una expedición de la Universidad
de California, Dilophosaurus era un
carnosaurio de estructura ligera. Esta
afirmación podría parecer contradicto-
ria, pero su estructura era intermedia
entre los dos grupos. La cabeza era
grande (rasgo típico de los carnosau-
rios), pero de huesos ligeros, y el cue-
llo, la cola y los brazos eran largos y
esbeltos (características típicas de los
celurosaurios).
El cráneo de Dilophosaurus era desu-
sado para cualquier de los dos grupos,
pues presentaba a los lados un par de
crestas óseas semicirculares, que se
elevaban verticalmente. Aunque en
algunos puntos estas crestas eran del-
gadas como el papel, estaban reforza-
das por pilares óseos verticales. En la
parte trasera de la cabeza, el extremo
de cada cresta se estrechaba hasta
convertirse en una púa.
La función de estas crestas craneanas
es un misterio. Algunos paleontólogos
piensan que pueden haber sido carac-
teres sexuales secundarios y que sólo
los machos las tenían, teoría confirma-
da por el hecho de que no todos los
ejemplares hallados presentan crestas.
De hecho, ninguno de los primeros
esqueletos desenterrados las tenía,
por lo que se creyó que los animales
debían de pertenecer a una especie
del género Megalosaurus. Por otra
parte, nunca se han encontrado las
crestas montadas en el cráneo, sino en
sus cercanías. Esto ha dado pie a gran
número de especulaciones acerca de
su posición en vida del animal.
Las mandíbulas de Dilophosaurus per-
miten hacerse una idea sobre su forma
de vida. El maxilar inferior era robusto
y estaba erizado de largos dientes
finos y afilados. El maxilar superior pre-
sentaba en cambio un conjunto de
dientes en la parte frontal, separados
del resto, disposición similar a la obser-
vada en las mandíbulas de los cocodri-
los modernos.
Así pues, aunque Dilophosaurus tenía
cabeza grande y mandíbulas podero-
sas, probablemente no mordía a sus
víctimas para matarlas. Sus finos dien-
tes y las delicadas crestas de su cabe-
za habrían quedado demasiado
expuestos en la lucha. Es más proba-
ble que este dinosaurio aferrara y des-
garrara a su presa con las patas delan-
teras y traseras, o que, como muchos
de sus parientes, se alimentara de los
cadáveres de los animales cazados
por los carnosaurios más poderosos.
de hasta 6 metros de longitud.
principios del Jurásico en América del
Norte (Arizona).
43
DIPLOPHOSAURUS
44

CARACTERES: Megalosaurus, nom-
bre que significa “lagarto grande”, no
es el mayor ni el más robusto de los
dinosaurios, pero es uno de los “prime -
ros” en muchos otros aspectos. El pri-
mer hueso de dinosaurio de que se
tiene noticia, descubierto en Inglaterra
en 1676, pertenecía probablemente a
Megalosaurus. Fue el primer dinosau-
rio en ser científicamente designado y
descrito, hacia 1825. y fue además uno
de los tres animales que inspiraron al
paleontólogo inglés Richard Owen,
cuando en 1841 acuñó el nombre del
grupo: “dinosaurios” o “lagartos terri -
bles”.
Con una longitud total de 9 m, 3 m de
altura y un peso calculado en 900 kg,
Megalosaurus era una criatura gigan-
tesca, con el cuerpo de un típico car-
nosaurio. El cuello corto y musculoso
sostenía una cabeza grande, con
poderosas mandíbulas erizadas de
grandes dientes curvos y de bordes
aserrados. Con estas armas,
Megalosaurus estaba bien pertrechado
para atacar y matar a los grandes dino-
saurios herbívoros de cuello largo de la
época.
Megalosaurus ha dejado claramente
su impronta en el sur de Inglaterra. En
las rocas calizas se han encontrado
rastros de huellas enormes, testimonio
de la postura bípeda de estos volumi-
nosos animales, que llevaban los
dedos ligeramente vueltos hacia aden-
tro y que tal vez balanceaban la larga
cola de un lado a otro, a cada paso,
para equilibrar el peso del cuerpo.
¿CUÁNDO Y DÓNDE VIVIÓ?: Vivió de
principios a finales del Jurásico en
Europa (Inglaterra y Francia) y África
(Marruecos).
45
MEGAL OSAURUS
46

CARACTERES: El esqueleto de este
enorme carnosaurio, descubierto en la pro-
vincia deSichuán,aleste deChina,fuedes-
crito en 1978. Actualmente se exhibe en el
Museo de Historia Natural de Beijing
(Pekín).
Era un alosaurio típico, de gran cabeza y
poderosas mandíbulas provistas deafilados
colmillos, curvados hacia atrás y con los
bordes aserrados como cuchillos de carne.
El corto cuello era grueso pero flexible. La
larga cola representaba alrededor de la
mitad de lo longitud total del cuerpo. Estaba
achatada lateralmente y el animal la mante-
nía rígidamente extendida,
para equilibrar el peso del
cuerpo al avanzar sobre
las poderosas patas trase-
ras. Tres grandes dedos
provistos de robustas
garras soportaban todo el
peso delcuerpo. (Como de
costumbre, tenía además
un cuarto dedo minúsculo,
que apuntaba hacia atrás).
Los cortos brazos termina-
ban también en tres pode-
rosos dedos de largas
uñas.
El cráneo de
Yangchuanosaurus difiere
del de otros alosaurios por
tener más dientes en la
parte frontal de las mandí-
bulas, así como una protu-
berancia ósea sobre el
hocico.
TAMAÑO: Medía de 8
a 10 metros de longitud.
¿CUÁNDO Y DÓNDE
VIVIÓ?: Vivió a finales del
Jurásico en Asia (China)
47
YANGCHUAN OSAURUS
FAMILIA: ALOSÁURIDOS
L os alosaurios eran semejantes por su estructura a loa megalosaurios, aunque
todavía más grandes. Fueron los mayores carnosaurios de fines del Jurásico y lle -
garon a extenderse por todos los continentes del mundo. Sin embargo, pronto tendrí -
an rivales más grandes todavía: los tiranosaurios del Cretácico.
48

CARACTERES: Este enorme carno-
saurio, el mayor de los alosaurios, era
el predador más temible de fines del
Jurásico. Debe de haber pesado entre
1 y 2 toneladas, con una altura de unos
4,6 m.
Por su aspecto, era una versión más
grande de su pariente cercano y con-
temporáneo, Megalosaurus, aunque
tenía ciertas peculiaridades propias.
La cabeza, por ejemplo, presentaba
dos protuberancias óseas por encima
de los ojos y un estrecho puente óseo
que discurría entre los ojos y llegaba
hasta la punta del hocico.
El cráneo era enorme, pero no resulta-
ba demasiado pesado, debido a una
serie de grandes aberturas o “venta -
nas”, situadas por detrás de varios de
los huesos del cráneo. De esta forma,
la estructura craneana quedaba redu-
cida a una intrincada red de pilares
óseos, lo cual aligeraba en gran medi-
da el peso del cráneo. Los huesos
estaban blandamente articulados entre
sí (característica que también se
observa en los cráneos de otros carno-
saurios grandes, como Ceratosaurus.
El resultado era cierto grado de flexibi-
lidad, que se añadía a la fuerza del
cráneo de estructura ligera.
La eficacia de Allosaurus como caza-
dor es objeto de controversias.
Algunos paleontólogos piensan que
era demasiado pesado y torpe para
perseguir a otros animales y que pro-
bablemente se alimentaba de carroña.
Otros opinan que era relativamente
ágil para su tamaño y que tal vez caza-
ba en grupos, acosando a los grandes
dinosaurios herbívoros de la época,
como Apatosaurus (=Brontosaurus) y
Diplodocus. De hecho,
en el oeste de
Norteamérica se han
encontrado huesos de
Apatosaurus con marcas
de dientes semejantes a
los de Allosaurus, y dien-
tes rotos de este tipo se
han hallado dispersos en
torno a espécimenes de
este herbívoro.
TAMAÑO: Medía 12
metros de longitud.
¿CUÁNDO Y DÓNDE
del Jurásico en América
del Norte (Colorado,
Utah y Wyoming), África
(Tanzania) y Australia.
49
ALLOS AURUS
50

CARACTERES: Suchomimus fue un
dinosaurio que se caracterizaba por
tener unas mandíbulas muy alargadas,
como las de un cocodrilo, con muecas
en forma de anzuelo en sus extremos.
Los paleontólogos le consideran la ver-
sión africana, más grande y acuática de
Barionyx, con el que tiene un cercano
parentesco. Pero Suchomimus es más
robusto, su cuerpo era más ancho y su
color más opaco. Sus escudos dérmi-
cos eran más fuertes y tenía unas enor-
mes garras.
Vivía solitario y se cree que machos y
hembras se encontraban en el mar y
éstas acudían a las playas de islas
remotas poner sus huevos, al igual que
hacen hoy en día las tortugas marinas.
Habitaba e las playas del norte de Áfri-
ca y se pasaba a mayor parte de su
tiempo cazando en mar abierto.
TAMAÑO: Medía entre 10 y 15 metros
de longitud.
desde a finales el jurásico hasta finales
del Cretácico en el norte de África
(actual costa de Marruecos, Mauritania,
Túnez, Egipto)
SUCHOMIM US
FAMILIA: ALOSÁURIDOS FAMIILA : ABELISÁURIDOS
CARACTERES: Postasuchus fue un
activo carnívoro y un veloz depreda-
dor que apareció antes de que los
dinosaurios desarrollaran su peculiar
postura de pie.
Fue un cazador solitario que perfeccionó
el arte de la emboscada, pues esperaba
a sus presas inmóvil y semiescondido
entre la espesura del bos-
que.
Su cuerpo era corpulento
y su boca estaba armada
por fuertes dientes.
TAMAÑO: Alcanzó una
longitud máxima de 6
metros de largo y una altu-
ra de unos 2 metros. Su
poderoso cráneo podía
medir 50 cm.
¿CUÁNDO Y DÓNDE
VIVIÓ?: Vivió hace entre
221 y 215 millones de
años en Norteamérica
(Arizona).
P OST OS UCHUS
51 52

CARACTERES: Carcharodontosaurus
fue uno de los mayores depredadores,
emparentado con Allosaurus y
Gigantthosaurus. Su aspecto era simi-
lar al de los tiranosaurios, ya que tenía
un cuerpo ancho y una enorme cabe-
za, pero se diferenciaba de ellos por
sus patas y sus largas garras de tres
dedos.
Machos y hembras eran muy simila-
res. Su cabeza, flancos y cola eran
verdosos y la parte inferior del cuerpo
rojiza. También tenían una armadura
muy desarrollada en la cabeza, alre-
dedor de os ojos
Formaban parejas que permanecían
unidas de por vida y se reproducían
entre una y dos veces al año.
Este dinosaurio vivía en gran variedad
de hábitats. Desde zonas pantanosas
hasta lugares semidesérticos en los
que abundaban los matorrales. Se ali-
mentaba de tortugas, cocodrilos y otros
dinosaurios más pequeños que él.
TAMAÑO: De 8-14 metros de longitud.
desde a finales el jurásico hasta fina-
les del Cretácico en el norte de África
(actual costa de Marruecos,
Mauritania, Túnez, Egipto).
53
CARACTERES: Masiakasaurus fue un
pequeño dinosaurio de color gris verdo-
so caracterizado por tener los dientes
de tamaño diverso, muy largos e incli-
nados hacia el frente y la punta del
hocico, lo que constituye un casó único
entre los terópodos.
Era un animal tímido y crepuscular que se
alimentaba exclusivamente de pescado.
Era un hábil nadador que len cuando
intuía el menor peligro, se sumergía
bajo el agua o se escondía entre la
espesura del bosque.
Esta especie pertenece a una extraña
fauna que evolucionó de forma aislada
en Madagascar durante el Cretácico
tardío. En concreto pertenece al grupo
de terópodos llamados “abelisáuridos”
que sólo se conocen en Gondwana.
TAMAÑO: Medía entre 1,5 y 2 metros
de longitud.
desde de mediados a finales del jurási-
co en Madagascar.
CARCHARODONTOSAURUS
MASIAKASAURU S
FAMILIA : ABELISÁURIDOS FAMILIA : ABELISÁURIDOS
54

CARACTERES: Este “lagarto cornu -
do” tenía el cráneo más pesado que
los otros carnosaurios, debido a la
presencia de un par de arcos óseos
por encima de los ojos y una cresta
baja o cuerno sobre el hocico.
La función del cuerno se desconoce, aun-
que se han presentado varias sugeren-
cias en cuanto a su utilidad. Puede que
fuera un arma defensiva, pero parece
demasiado pequeño y mal colocado para
la lucha. También puede haber sido un
carácter sexual secundario, exclusivo de
los machos, utilizado en luchas rituales
para decidir la jerarquía del grupo.
Evidentemente, Ceratosaurus era un pre-
dador activo. Tenía robustas mandíbulas
provistas de dientes curvos y afilados. Los
cortos brazos presentaban cuatro podero-
sos dedos con sus respectivas garras, y
las largas patas reposaban sobre tres
grandes dedos cada una. Un rasgo poco
frecuente de este animal era la estrecha
fila de placas óseas que le recorría el cen-
tro del dorso y la cola, configurando una
especie de cresta aserrada. Esta cresta
puede haber sido un mecanismo para eli-
minar calor corporal, semejante a la aleta
dorsal de Spinosaurus o a las placas de
Stegosaurus.
En los ricos yacimientos de la formación
Morrison, al oeste de Estados Unidos, se
han encontrado huellas
que parecen correspon-
der a Ceratosaurus.
Estos antiguos rastros
indican que estos dino-
saurios se desplazaban
en grupos y que proba-
blemente cazaban en
colaboración, para
derrotar a los dinosau-
rios más grandes.
TAMAÑO: Medía 6
metros de longitud.
¿CUÁNDO Y DÓNDE
del Jurásico en América
del Norte (Colorado y
Wyoming).
55
CERATOSAURUS
FAMILIA: CERATOSÁURIDOS
E sta familia de dinosaurios semejantes a los megalosáuridos se caracterizaba por
un pequeño cuerno sobre el hocico. Contemporáneos de los otros carnosaurios,
vivieron en América del Norte y el este de África a fines del Jurásico. Sin embargo, sus
vestigios son poco abundantes en comparación con los de sus parientes.
56
FAMILIA: CERATOSÁURIDOS

CARACTERES: En 1950, se encontra-
ron en América del Norte varios esquele-
tos de este enorme dinosaurio carnívoro.
Su nombre, que significa “lagarto de
extremo espinoso”, hace referencia a las
largas espinas (de hasta 30 cm de longi-
tud) que proyectaban desde su columna
vertebral. Posiblemente, estas espinas
estaban recubiertas de una capa de piel,
formando una pronunciada protuberancia
o cresta que recorría toda la longitud del
dorso del animal.
La cresta de Acrocanthosaurus era baja
en comparación con la de algunos de sus
parientes de otras regiones del mundo.
Por ejemplo, Altispinax, de Europa occi-
dental, tenía espinas cuatro veces más
largas que las vértebras a partir de las
cuales se proyectaban, mientras que el
africano Spinosaurus tenía sobre el lomo
una “vela” de más de 1,8 m de altura.
TAMAÑO: Medía entre 8 y 13 metros de
longitud.
¿CUÁNDO Y DÓNDE VIVIÓ?: Vivió a:
principios del Cretácico en América del
Norte (Oklahoma).
57
ACROCANTHOSAURU S
FAMILIA: ESPINOSÁURIDOS
E stos dinosaurios fueron un grupo especializado de grandes terópodos que posi -
blemente evolucionó a partir de los megalosáuridos durante el Cretácico. Su rasgo
más característico eran unas proyecciones de las vértebras dorsales que configura -
ban una marcada cresta sobre la columna vertebral. En algunos espinosaurios, esta
cresta estaba muy desarrollada y formaba una especie de “vela”, que tal vez les sir -
viera para regular la temperatura corporal, de la misma forma en que lo hacían los peli -
cosaurios.
58

CARACTERES: El miembro más
espectacular de la familia, Spinosaurus,
no era solamente enorme (su tamaño lo
sitúa entre los mayores carnosaurios),
sino que poseía una extravagante cres-
ta sobre el lomo, más alta que un hom-
bre moderno. Las anchas espinas en
forma de garrote que la formaban, de
hasta 2 m de longitud, se proyectaban
hacia arriba a partir de la columna ver-
tebral, y se cree que estaban recubier-
tas de piel. La estructura recuerda la
elevada cresta que el pelicosaurio
Dimetrodon tenía sobre el dorso.
La función de esta estructura extraña y
particularmente vulnerable no se cono-
ce con certeza. Una de las teorías sos-
tiene que la “vela” funcionaba como
mecanismo regulador de la temperatura
corporal. Cuando el animal se mantenía
erguido con uno de los lados de la cres-
ta vuelto hacia el sol, su amplia superfi-
cie, provista de abundante riego sanguí-
neo, absorbería rápidamente el calor, y
la sangre calentada de esta forma llega-
ría entonces a todos los rincones del
organismo. Para reducir la temperatura,
el animal colocaría la cresta en un ángu-
lo diferente, dejando que el viento
actuara sobre su superficie y dispara el
calor.
La ventaja de Spinosaurus habría sido
si capacidad para entrar rápidamente
en calor por la mañana y estar prepara-
do para la caza mucho antes de que sus
frías y perezosas víctimas, reptiles en
su mayoría, comenzaran a moverse.
Otra teoría afirma que la cresta era un
despliegue de vivos colores, utilizado
por los machos para atraer a las hem-
bras. Asimismo, los machos podrían
haber utilizado las crestas para amena-
zar a sus rivales durante las luchas
rituales mantenidas para establecer el
predominio en los grupos.
Estas dos teorías no son excluyentes,
de modo que es posible que la cresta
sirviera como mecanismo regulador de
la temperatura y como carácter sexual
secundario.
Hacia la época en que Spinosaurus
vivía en África occidental, un gran dino-
saurio herbívoro bípedo, Ouranosaurus,
habitaba también la región. También
este animal tenía una elevada cresta en
el dorso, por lo que resulta razonable
pensar que algún factor climático o del
medio ambiente influyó sobre el desa-
rrollo de estas estructuras.
La cresta ósea debe de haber aumenta-
do considerablemente el peso de
Spinosaurus. Se calcula que su peso
corporal total se situaba en torno a las 6
toneladas, cifra próxima a la calculada
para Tyrannosaurus, el mayor de los
carnosaurios conocidos.
Los brazos de Spinosaurus eran más
robustos de lo normal entre los grandes
terópodos, y es posible que a veces
asumiera la postura cuadrúpeda, una
posición bastante inusual entre los car-
nosaurios, que eran bípedos. También
sus dientes eran diferentes de los de
otros carnosaurios: no eran curvos, sino
más bien rectos.
de longitud.
finales del Cretácico en África (Egipto y
Níger).
59
S PINOSAURUS
60

CARACTERES: Este “pequeño” tira-
nosaurio presenta todos los rasgos
característicos de la familia. Tenía una
estructura masiva, con cabeza grande
y tronco corto, equilibrado a la altura de
la pelvis por una larga y poderosa cola.
Las columnas de las patas, de tres
dedos cada una, sostenían el enorme
peso del cuerpo.
Albertosaurus y otros miembros de su
familia eran terópodos especializados.
Sus brazos eran minúsculos en com-
paración con el tamaño del cuerpo:
eran tan cortos que probablemente no
alcanzaban la boca. Sólo tenía dos
dedos en cada mano, que probable-
mente no eran eficaces para aferrar la
presa. Y aunque el animal podía abrir
ampliamente las mandíbulas, los hue-
sos del cráneo estaban rígidamente
fijados entre sí, sin la flexibilidad obser-
vada en el cráneo de los alosaurios.
Los tiranosaurios tenían una segunda
serie de costillas, bien desarrolladas,
en la parte ventral del cuerpo. Una
posible explicación para estas costillas
suplementarias y los cortos brazos
podría ser que los tiranosaurios se
echaban sobre el vientre para descan-
sar. La segunda serie de costillas con-
tribuiría a impedir que las entrañas
quedaran aplastadas por el enorme
peso del cuerpo. Cuando el animal se
ponía de pie, los brazos diminutos
impedían que la voluminosa estructura
se deslizara hacia adelante y le propor-
cionaban cierto apoyo hasta que asu-
mía la posición bípeda.
También se ha dicho que tal vez los
machos utilizaran los brazos para suje-
tar a la hembra durante la cópula.
de dos metros de longitud.
Norte (Alberta).
61
ALBERTOSAURUS
FAMILIA: TIRANOSÁURIDOS
L os más grandes carnívoros terrestres que han existido pertenecieron a esta fami -
lia de “lagartos tiranos”. Era un grupo pequeño y especializado, con menos de una
docena de géneros identificados hasta la fecha. Sin embargo, sus miembros han ins -
pirado la imagen popular de los dinosaurios carnívoros y de su comportamiento.
Se han encontrado restos de tiranosaurios en Asia y al oeste de Norteamérica. Como
grupo, vivieron poco, ya que hicieron su aparición hacia fines del Cretácico y desapa -
recieron cuando terminó este periodo, coincidiendo con la misteriosa extinción masiva
de todos los dinosaurios. Su existencia, que abarca menos de 15 millones de años,
puede considerarse apenas un “instante” desde el punto de vista de la evolución de la
vida.
62

CARACTERES: El grupo de tiranosáu-
ridos asiáticos representado por
Alioramus difería de los tiranosaurios
“típicos” en la forma del cráneo. Mientras
que la mayoría de los miembros de la
familia tenían cráneo abombado y hoci-
co corto, Alioramus y sus parientes tení-
an la cabeza achatada y el hocico alar-
gado. Presentaban además varias pro-
tuberancias o púas óseas en la cabeza,
entre los ojos y el extremo del hocico.
Puede que ésta haya sido una caracte-
rística sexual y que los machos tuvieran
estructuras más voluminosas que las
hembras.
Alioramus y sus parientes tiranosáuridos
vivieron en Asia y el oeste de
Norteamérica durante el final del periodo
Cretácico. Por aquella época, los moder-
nos continentes de Asia y América del
Norte estaban unidos en una única
masa continental; el estrecho de Bering,
que hoy los separa, era entonces tierra
firme. Por su parte, el territorio nortea-
mericano estaba dividido por un mar
poco profundo que se extendía de norte
a sur y preparaba las tierras de
Asiamérica, al oeste, de las correspon-
dientes a Euramérica, al este. Los ani-
males, incluidos los grandes tiranosau-
rios, podían migrar libremente entre Asia
y el oeste de Norteamérica, pero parece
ser que muy pocos superaron el obstá-
culo del mar para pasar hacia la mitad
oriental de la masa continental. Aun así,
se han hallado los restos de un tirano-
sáurido semejante a Albertosaurus al
este de Estados Unidos.
TAMAÑO: Medía entre 5,5 y 6 metros
de longitud.
63
64
ALIOR AMUS

CARACTERES: Las mandíbulas cortas
abombadas de este enorme carnívoro
estaban provistas de dientes todavía más
grandes, aunque menos numerosos, que
los de los otros tiranosáuridos. Cada
diente era afilado como una daga, curva-
do y de bordes aserrados.
Unas mandíbulas formidables, unas
patas provistas de terribles garras y un
cuerpo gigantesco (con un peso de unas
3,6 toneladas): tales eran las armas de
Daspletosaurus, capaz de atacar y matar
a los grandes dinosaurios cornudos
(ceratopsios) que ramoneaban en los
bosques de las regiones septentrionales
de América del Norte por aquella época.
finales del Cretácico enAmérica del Norte
(Alberta).
65
CARACTERES: Este gigantesco carno-
saurio recorría lasa tierras de Asia central,
comiendo todo lo que encontraba a su
paso, ya fuera carroña o animales vivos.
Por su enorme volumen, sus habilidades
como cazador ofrecen dudas. Puede que
se alimentara de los dinosaurios herbívo-
ros acorazados y de pico de pato que viví-
an en su ambiente. Puede también que
complementara su dieta con las víctimas
de otros carnosaurios, ya que era lo bas-
tante grande para forzar la huida de loa
más feroces predadores, con la sola
excepción de su pariente más grande,
Tyrannosaurus, que vivía en Asia central
por la misma época.
En Mongolia se han encontrado numero-
sos esqueletos de Tarbosaurus, algunos
de ellos completos. Por su estructura, este
animal era casi idéntico a Tyrannosaurus,
pero resultaba algo más ligero y tenía el
cráneo un poco más alargado. Puesto que
los especímenes se han conservado muy
bien en la roca, es posible analizar la pos-
tura bípeda de este tiranosáurido típico. Al
parecer, el dorso se situaba en posición
casi horizontal, con el cuerpo en equilibrio
sobre la pelvis; el cuello largo y flexible
describía una abrupta curva hacia arriba a
partir del tronco, con la pesada cabeza en
ángulo casi recto: una postura propia de
un ave.
En los yacimientos fósiles, la cabeza de
Tarbosaurus se encontraba estirada hacia
atrás, hacia los hombros. Esto sucede a
menudo cuando muere un animal, porque
los ligamentos del cuello se secan y enco-
gen, empujando hacia atrás la cabeza en
una posición antinatural.
TAMAÑO: 12 a 14 metros de longitud.
DASPLETOS AURUS
T ARBOS AURUS
FAMILIA: TIRANOSÁURIDOS FAMILIA: TIRANOSÁURIDOS
66

CARACTERES: “El más terrible meca -
nismo de destrucción que haya recorrido
la tierra” podría ser un resumen de la
imagen popular creada en torno a este
impresionante terópodo. Era el más
grande de los dinosaurios carnosaurios
y, sin duda alguna, el mayor de los carní-
voros terrestres conocidos.
Por término medio, Tyrannosaurus
medía unos 12 m de longitud, tenía unos
6 m de altura y pesaba unas 7 toneladas
(más que un elefante africano adulto).
Sólo la cabeza medía 1,25 m de longitud
y estaba provista de numerosos colmi-
llos, cada uno de unos 15 cm de largo.
Todavía no se ha encontrado ningún
esqueleto completo de Tyrannosaurus,
aunque se han hallado innumerables
huesos y dientes desde el primer descu-
brimiento en el oeste de Estados Unidos,
en 1902. Muchas de las primeras
reconstrucciones resultaron inexactas;
se han montado esqueletos que mues-
tran al animal erguido con el apoyo de la
pesada cola, con el dorso en un ángulo
de 45º. Gracias al descubrimiento de
esqueletos completos de otros tiranosáu-
ridos, como los Tarbosaurus de
Mongolia, los paleontólogos se han
hecho una idea más precisa de la postu-
ra de estos dinosaurios.
Durante los años sesenta se investigó el
difundido concepto de que
Tyrannosaurus era el más terrible preda-
67
TYRANNOSAURUS
68

dor del Cretácico. En estos estudios e
prestó especial atención a la estructura
de la pelvis y las patas del animal. La
conclusión fue que Tyrannosaurus debía
de ser un carroñero de movimientos len-
tos, capaz solamente de avanzar con
pasos cortos y torpes, para adueñarse
de las víctimas cazadas por otros preda-
dores.
Sin embargo, desde entonces este punto
de vista ha sido puesto en tela de juicio
por algunos paleontólogos, que afirman
que la función de la amplia superficie cra-
neana por detrás de los ojos era la fija-
ción de músculos mandibulares extrema-
damente poderosos. Combinados con
otras características (los robustos dien-
tes aserrados; el cuello largo y flexible,
las grandes áreas del cerebro asociadas
con los sentidos de la vista y el olfato, y
la posibilidad de que el animal estuviera
dotado de visión binocular), los hallazgos
hablan en favor de un modo de vida de
predador activo.
Se supone que la dieta de
Tyrannosaurus consistía básicamente en
los dinosaurios de pico de pato, o hadro-
saurios, que habitaban los bosques de
América del Norte. Estos animales vivían
en manadas y estaban siempre alerta,
para escapar corriendo sobre sus dos
patas cuando amenazaba peligro. Es
probable que Tyrannosaurus se escon-
diera entre los árboles y acechara a su
presa. Posiblemente, saltaba sobre la
víctima en un corto impulso de velocidad.
Si cargaba con la boca muy abierta, el
impacto del golpe habría sido absorbido
por los poderosos dientes, el enorme
cráneo y el robusto cuello.
de longitud.
Norte (Alberta, Montana, Saskatchewan,
Texas y Wyoming) y Asia (Mongolia).
69
70

CARACTERES: Beipiaosaurus fue un
curioso dinosaurio bípedo que tenía
una cabeza muy pequeña, parecida a la
de los pájaros, así como un largo pes-
cuezo unido a un cuerpo redondeado y
unas robustas patas. Estaba cubierto
de un denso pelaje, con excepción del
vientre, que estaba cubierto por grue-
sas escamas redondeadas, y las patas
traseras. Sus garras, de tres dedos,
estaban provistas de enormes pezuñas.
Beipaiaurus perteneció a un grupo de
terópodos muy evolucionados, llama-
dos terizinosaurios. Algunos paleontólo-
gos estiman que las patas traseras, pro-
vistas de cuatro dedos, característica
de esta especie, proviene de la pata de
tres dedos de un ancestro terópodo.
Machos y hembras eran iguales, tanto
en tamaño como en colorido.
Vivían en bosques espesos, donde se
alimentaban de carroña, hongos, insec-
tos y otros invertebrados que extraían
de las cortezas e los árboles.
de entre 2 y 4 metros de longitud.
durante todo el Cretácico en China.
BEIPIAOSAURU S
FAMILIA: TERIZINOSAURIOS
CARACTERES: Eotyrannus se carac-
terizaba por tener una enorme cabeza,
provista de unas mandíbulas despro-
porcionadas con su aspecto alargado y
no muy corpulento.
Fue uno de los miembros más antiguos
del grupo del que surgieron posterior-
mente dinosaurios gigantes como el
Tyranosaurus o Tarbosaurus.
Fue in inteligente depredador que for-
maba grupos que perseguían a otros
dinosaurios ornitópodos como iguano-
don.
Tenía un anidada anual provista de 5 ó
6 huevos. Los pequeños, que tenían
un grueso plumaje, se criaban juntos y
permanecían unidos en manadas
hasta que se apareaban.
A excepción de los ejemplares muy
viejos, todos los demás conservaban
su plumaje.
TAMAÑO: Medía entre 1,6 y 2,4
metros de longitud.
desde principios del Cretácico en el
norte de Europa.
71
EOTYRANUS
72

74
SUBORDEN: SAUROPODOMORFOS
El modo de vida de los dinosaurios sau-
ropodomorfos era completamente dife-
rente del de sus contemporáneos, los
terópodos. Aunque ambos eran sauris-
quios, o dinosaurios de “pelvis de lagar -
to”, los terópodos eran carnívoros bípe-
dos, mientras que los sauropodomorfos
eran en su mayor parte herbívoros cua-
drúpedos. Aun así, sus vidas estaban
indefectiblemente unidas, pues los sau-
ropodomorfos eran con toda probabili-
dad el principal alimento de los grandes
terópodos.
INFRAORDEN: PROSAURÓPODOS
Como los terópodos, los sauropodo-
morfos se pueden clasificar según su
tamaño. Las variedades gigantescas,
con largos cuellos y colas, se agrupan
en el infraorden de los saurópodos,
cuyo miembro más famoso es
Apatosaurus, previamente conocido
como Brontosaurus. Estos inofensivos
gigantes herbívoros vivieron durante
todo el Jurásico y el Cretácico y final-
mente conocieron el mismo destino que
los demás dinosaurios: la extinción
masiva.
Había también sauropodomorfos más
pequeños (aunque algunos eran bas-
tante grandes, de más de 9 m de longi-
tud), que se agrupan en el infraorden de
los prosaurópodos. Como su nombre
indica, vivieron “antes que los saurópo -
dos”, a fines del periodo Triásico. Las
actuales teorías rechazan el concepto,
antes aceptado, de que los prosaurópo-
dos eran los antepasados directos de
los saurópodos. Se consideran en cam-
bio una ramificación secundaria del
árbol genealógico de los saurópodos,
una rama que se extinguió por comple-
to a principios del periodo Jurásica.
Se cree que los prosaurópo-
dos descendían de un ante-
pasado del tipo de los terópo-
dos. De hecho, se han encon-
trado los restos de dos posi-
bles candidatos, ambos en
América del Sur.
Staurikosaurus, el único dino-
saurio conocido de mediados
del Triásico, medía unos 2 m
de largo; Herrerasaurus, que
data de finales del Triásico,
medía unos 3 m de longitud.
Los dos parecen haber sido
activos carnívoros bípedos,
de gran cabeza y larga cola.
DINOSAURIOS HERBÍVOROS PRIMITIVOS
73

CARACTERES: Este primitivo dino-
saurio es probablemente un represen-
tante típico de los pequeños prosauró-
podos. Tenía la cabeza pequeña, el
cuello largo, alto y flexible y el cuerpo
esbelto. Las extremidades delanteras
eran alrededor de una tercera parte
más cortas que las traseras. Cada
mano tenía cinco dedos, aunque los
dos exteriores eran bastante cortos. El
primer dedo, el “pulgar”, presentaba
una uña ancha, que probablemente el
animal utilizada para desarraigar plan-
tas o tal vez para luchar.
Los dientes redondeados y romos indi-
can que Anchisaurus comía plantas.
En los pantanos de la época crecían
los helechos y los licopodios, y en las
tierras altas, más secas, prosperaban
las coníferas y las cícadas. Pero todos
los herbívoros, incluidos los modernos,
necesitan un sistema digestivo más
voluminoso que los carnívoros, ya que
el tratamiento del duro y fibroso mate-
rial vegetal lleva más tiempo que el de
la carne. Por lo tanto, por delante de la
pelvis de Anchisaurus deben de haber
encontrado acomodo un estómago
bastante amplio y una masa de largos
intestinos. Estas voluminosas entrañas
habrían desequilibrado a un animal
bípedo, por lo que se ha indicado que
Anchisaurus y sus parientes debían de
asumir la postura cuadrúpeda la mayor
parte del tiempo, por razones de esta-
bilidad.
Durante el Jurásico, hace unos 200
millones de años, cuando vivía
75
ANCHISAURUS
FAMILIA: ANQUISÁURIDOS
E sta familia abarca a los primeros prosaurópodos, que figuran entre los primeros dino -
saurios conocidos. Eran todos bastante pequeños (menos de 3 m de longitud), con
cuerpo alargado y ligero, extremidades finas, cabeza pequeña y largos cuellos y colas.
Los anquisáuridos parecen representar una incursión precoz en el estilo de vida her -
bívoro entre los dinosaurios. Sus dientes eran cilíndricos y romos, con los bordes en
forma de lima, como los que presentan algunos lagartos herbívoros de la época actual.
Las extremidades delanteras eran sólo un poco más cortas que las traseras, lo cual
hace pensar que estos animales pasaban la mayor parte del tiempo a cuarto patas.
Esta postura debe de haberles facilitado el acceso a las plantas que crecían a ras del
suelo. Pero la articulación de los tobillos era poderosa y bien desarrollada, lo que indi -
ca que también podían erguirse sobre las patas traseras y servirse de las manos para
alcanzar la vegetación más alta.
Algunos paleontólogos creen que los prosaurópodos del tipo de los anquisáuridos
pueden haber sido los antepasados de los dinosaurios de “pelvis de ave”, los ornitis -
quios. En particular, ciertos rasgos de Anchisaurus parecen encajar con esta idea. Su
largo y esbelto cuello, la estructura de los hombros y las patas delanteras y algunos
detalles de las articulaciones de la pelvis y los tobillos son semejantes a las caracte -
rísticas observadas en los ornitópodos primitivos, como Heterodontosaurus.
Anchisaurus, todos los continentes del
mundo actual estaban unidos en una
gran masa de tierra. Por lo tanto, no es
sorprendente que se hayan hallado res-
tos de este animal en sitios tan aparta-
dos como la plataforma continental
oriental de Norteamérica y África meri-
dional. Estos restos son asimismo una
prueba más en favor de la teoría de la
tectónica de placas.
principios del Jurásico en América del
Norte (Connecticut) y África meridional.
FAMILIA: ANQUISÁURIDOS
76

CARACTERES: La estructura de
Thecodontosaurus era similar a la de
Anchisaurus, pero con el cuello más
corto y más cantidad de dientes. Se le
asignó el nombre en 1843, tras descubrir
unos restos en Bristol, al suroeste de
Inglaterra. Los huesos se hallaron en
sedimentos del Triásico, que se habían
depositado en cuevas y hondonadas
producidas por la erosión en rocas cali-
zas formadas anteriormente, durante el
periodo Carbonífero. En el clima casi
desértico reinante en Europa hacia fines
del Triásico, la época en que vivió
Thecodontosaurus, estas rocas calizas
deben de haber formado mesetas eleva-
das y de paredes abruptas.
La combinación de los datos climáticos y
geológicos indica que
Thecodontosaurus vivía en una región
árida de tierras altas, cerca de las cue-
vas donde se han encontrado sus res-
tos, o en su interior. Cuando los anima-
les murieron, sus restos fueron cubiertos
por depósitos Triásicos posteriores.
Según otra posibilidad, sus huesos pue-
den haber sido arrastrados hacia las
cuevas por las riadas, durante las esta-
ciones lluviosas.
finales del Triásico a principios del
Jurásico en Europa (Inglaterra) y África
meridional.
77
CARACTERES: Descubierto en 1909
por E. Fraas y bautizado en honor de su
descubridor, Efraasia era un dinosaurio
algo más grande que sus parientes pro-
saurópodos, aunque similar en estructu-
ra. Como ellos, tenía unas manos que le
servían para diversos fines. Sus largos
dedos podían aferrar plantas pequeñas o
manojos de hojas, sobre todo con la
ayuda de los “pulgares” móviles. La arti-
culación de la muñeca estaba también
bien desarrollada, de forma que el animal
podía aplastar contra el suelo la palma de
la mano y desplazarse fácilmente a cua-
tro patas.
Efraasia tenía, sin embargo, un rasgo pri-
mitivo: sólo dos vértebras sacras unían la
pelvis con la columna vertebral, lo cual
suponía una débil disposición de las
patas traseras. Todos los otros dinosau-
rios de “pelvis de lagarto” tenían por lo
menos tres vértebras en la unión entre la
pelvis y la columna vertebral.
finales del Triásico en Europa (Alemania).
THECODONTOSAURUS
EFRAASIA
FAMILIA: ANQUISÁURIDOS FAMILIA: ANQUISÁURIDOS
78

CARACTERES: Massospondylus era
el prosaurópodo más común en el sur
de África. Fue bautizado en 1854 por el
paleontólogo inglés Richard Owen, tras
el hallazgo de unas pocas vértebras
grandes en Sudáfrica. A partir de estos
huesos, Owen llamó al dinosaurio
Massospondylus, que significa “vérte -
bras masivas”.
Este animal tenía una pequeña cabeza
en el extremo de un cuello particular-
mente largo y flexible. Tenía grandes
manos de cinco dedos que podía utili-
zar para andar o para aferrar el ali-
mento. En cada “pulgar” tenía una
enorme uña curvada.
En las cavidades abdominales de
algunos esqueletos se han encontra-
do piedras pulidas. Es probable que
Massospondylus tragara deliberada-
mente piedras bastas para moler
mejor en el estómago el material
vegetal del que se alimentaba.
Muchas aves modernas llevan pie-
dras en el buche con el mismo pro-
pósito. Puesto que muy probable-
mente Massospondylus pasaba la
mayor parte del tiempo comiendo
para mantener la actividad de su
voluminoso cuerpo, es posible que
en muy poco tiempo estas piedras
quedaran pulidas y ya no sirvieran.
Entonces el animal las regurgitaría y
las sustituiría por otras.
TAMAÑO: Medía 4 metros de longi-
tud.
a finales del Triásico en África
(Sudáfrica y Zimbabwe) y América
del Norte (Arizona).
79
M ASSOSPONDYLUS
FAMILIA: PLATEOSÁURIDOS
E stos prosaurópodos pesados, voluminosos y de miembros robustos eran versio -
nes más grandes de sus contemporáneos, los anquisáuridos. Las proporciones de
su cuerpo recuerdan a los saurópodos gigantes que proliferaron más adelante, en los
periodos Jurásico y Cretácico.
80

CARACTERES: Plateosaurus es el
prosaurópodo que mejor se conoce.
Docenas de esqueletos bien conserva-
dos se han hallado en las calizas del
Triásico de Europa occidental. En algu-
nos sitios, se han encontrado incluso
grupos enteros de individuos comple-
tos. Este tipo de yacimientos colectivos
sugiere que estos animales eran gre-
garios y que migraban juntos, en
manadas, por el árido paisaje de la
Europa del Triásico, en busca de nue-
vas zonas donde pastar.
Según otra explicación, los individuos
vivían solos en las áridas tierras altas.
Al morir, sus cadáveres eran arrastra-
dos por las periódicas riadas repenti-
nas, características de los ambientes
desérticos incluso en la actualidad. Es
posible que a la salida de los conduc-
tos de desagüe, al borde de las cuen-
cas desérticas, se apilaran grandes
cantidades de cadáveres.
Plateosaurus era un animal grande,
con una larga cola que representaba
alrededor de la mitad de su longitud
total. Tenía el cráneo más robusto y
redondeado que la mayoría de los pro-
saurópodos. Los numerosos dientes,
pequeños y en forma de hoja, y la arti-
culación de apertura lenta del maxilar
inferior (que confería a los músculos
mayor fuerza de palanca) hacen pen-
sar que sólo se alimentaba de plantas.
Probablemente se desplazaba a cuatro
patas la mayor parte del tiempo, aun-
que ocasionalmente podía erguirse y
estirar el largo cuello para alimentarse
de las hojas más altas. El follaje de
ciertos árboles, como las cícadas y las
diversas coníferas que prosperaban
por aquella época, debe de haber for-
mado parte de su dieta. En otras regio-
nes del mundo había dinosaurios her-
bívoros semejantes a Plateosaurus. En
el sur de China vivía Lufengosaurus,
de 6 m de longitud, y en América del
Sur habitaba un plateosáurido más
pequeño, Coloradia, de unos 4 de
largo. La presencia de estos animales,
de estructura y forma de vida similar,
en regiones tan apartadas del planeta
es una prueba más en
favor de la teoría de
que todos los continen-
tes estaban unidos en
una sola masa por
aquella época.
TAMAÑO: Medía 7
metros de longitud.
¿CUÁNDO Y DÓNDE
del Triásico en Europa
(Inglaterra, Francia,
Alemania y Suiza).
81
PLATEOSAURU S
82

CARACTERES: El más pequeño de
los dinosaurios conocidos recibió el
nombre de “lagarto-ratón” en 1979,
cuando se descubrió al sur de
Argentina una nidada de diminutas
crías perfectamente formadas. Junto a
los esqueletos se encontraron dos
huevos casi intactos, de apenas 25
mm de longitud en el eje mayor. El
mayor de los esqueletos de Mussaurus
medía apenas 20 cm de longitud. Tenía
cabeza grande, grandes ojos y cuello
corto, rasgos corrientes en un animal
joven, que no está todavía completa-
mente desarrollado.
Los paleontólogos consideran que el
Mussaurus adulto alcanzaba unos 3 m
de longitud, con las proporciones cor-
porales típicas de los prosaurópodos.
desde finales del Triásico hasta princi-
pios del Jurásico en América del Sur
(Argentina).
83
MUSSAURUS
84

CARACTERES: Los huesos de la patas
y las cinturas pélvica y torácica de este
enorme prosaurópodo eran mucho más
robustos que los de sus parientes, los pla-
teosáuridos. Esto indica que se trataba de
un “cuadrúpedo obligatorio”, es decir, de
un animal que sólo podía caminar a cuatro
patas para sostener la enorme mole del
cuerpo.
El esqueleto presentaba las correspon-
dientes modificaciones. Los huesos de las
patas eran gruesos y sólidos, y estaban
situados verticalmente por debajo del tron-
co. La pelvis estaba unida a la columna
vertebral por medio de tres vértebras, lo
cual confería un sólido anclaje a las robus-
tas patas. Las propias vértebras presenta-
ban más superficies de articulación, para
contribuir a que la columna se mantuviera
más rígida.
Riojasaurus fue bautizado por la provincia
del noroeste argentino de La Rioja, donde
se hallaron sus restos. Otros grandes pro-
saurópodos de estructura semejante vivie-
ron en África meridional hacia la misma
época: Roccosaurus y Thotobolosaurus,
de fines del Triásico, y Vulcanodon, de
principios del Jurásico. Este último animal
presenta una combinación de rasgos,
algunos propios de un prosaurópodo “pri -
mitivo” y otros correspondientes más bien
a un “avanzado” saurópodo. Por lo tanto,
Vulcanodon podría estar estrechamente
emparentado con los antepasados de los
gigantescos ramoneadores de cuello largo
de la Era Mesozoica, los saurópodos.
finales del Triásico a principios del Jurásico
en América del Sur (Argentina).
85
FAMILIA: MELANORROSÁURIDOS
L os miembros de esta familia eran los más grandes de los prosaurópodos. Algunos
paleontólogos los consideran incluso representantes primitivos de los dinosaurios
herbívoros gigantes, los saurópodos. Los melanorrosáuridos andaban exclusivamente a
cuatro patas, a diferencia de sus contemporáneos más pequeños y ligeros, los anqui -
sáuridos, que también podían asumir la postura bípeda.
86
RIOJASAURUS

88
INFRAORDEN: SAURÓPODOS
Entre 65 y 200 millones de años atrás,
los herbívoros de mayor tamaño eran
los gigantescos saurópodos, dotados
de un cuello largo y de cuatro patas.
Sobrevivieron, como grupo, alrededor
de 50 millones de años. Aparecieron a
fines del Triásico o comienzos del
Jurásico, alcanzaron su punto culmi-
nante a fines del Jurásico, y se extin-
guieron antes de que acabara el
Cretácico. Incluso durante las primeras
etapas de su evolución, la mayoría de
los saurópodos eran inmensos, con una
longitud bastante por encima de los
15,2 m.
La estructura corporal de todos los sau-
rópodos era similar: una cabeza peque-
ña, en el extremo de un cuello muy
largo; un cuerpo largo y grueso, para
dar cabida a unas entrañas enormes;
cuatro patas gruesas y macizas, de pies
abiertos, con cinco dedos; y una cola
larga y gruesa que se iba afinando
hasta adquirir el aspecto de un látigo.
Se observan dos adaptaciones espe-
ciales del esqueleto, incluso en los pri-
meros saurópodos. En primer lugar, las
vértebras formaban grandes cavidades,
que permitían aligerar considerable-
mente el peso del animal, a la vez que
conservaban la fuerza estructural del
esqueleto. Estas cavidades se fueron
agrandando a medida que los saurópo-
dos evolucionaron.
La segunda característica especial era
que la inmensa cadera estaba unida
fuertemente a la columna vertebral por
medio de cuatro (y en las formas poste-
riores, cinco) vértebras sacras, forman-
do un soporte sólido para un cuerpo y
una cola tan pesados.
FAMILIA: CETIOSÁURIDOS
Los primeros saurópodos habitaron toda
la Tierra durante el periodo Jurásico y
parte del Cretácico. Su nombre significa
“ballenas lagartos” y hace referencia a su
gran tamaño, más que a un estilo de vida
acuático. Los cetiosaurios conservaron
dos características primitivas. En primer
lugar, tenían las vértebras ahuecadas
sólo en parte, de modo que su peso cor-
poral debió de ser
considerable. Y, en
segundo lugar, la
cadera estaba adhe-
rida a la columna ver-
tebral sólo por medio
de cuatro vértebras
sacras, es decir
menos que los sau-
rópodos posterio-
res.
DINOSAURIOS RAMONEADORES DE CUELLO LARGO
87

CARACTERES: En un campo, en la
parte central de India, se encontró el
único saurópodo localizado en este
subcontinente hasta la fecha, que es,
al mismo tiempo, el saurópodo más
antiguo.
Por su estructura, Barapasaurus sigue
el esquema general de los saurópo-
dos. Tan sólo el cuello y algunas de las
vértebras dorsales estaban ahueca-
das, como una forma de adaptación
para aligerar el peso. Tenía dientes
acucharados, con bordes dentados,
ideales para comer vegetales.
tud.
principios del Jurásico en Asia (India).
89
CARACTERES: En 1809 se hallaron
huesos de este enorme saurópodo en
el condado de Oxford, en el sur de
Inglaterra, 32 años antes de que se
inventara la palabra “dinosaurio”. Se
creyó que los huesos pertenecían a
algún gigantesco animal marino, y de
ahí el nombre de Cetiosaurus, o “balle -
na lagarto”. Hubo quienes pensaron
que los huesos procedían de un coco-
drilo enorme. Sólo cuando se encontra-
ron los restos de un saurópodo similar,
Haplocanthosaurus, entre las rocas de
fines del Jurásico situadas en Colorado,
en el oeste de Norteamérica, se pudo
apreciar la verdadera naturaleza de la
bestia.
Cetiosaurus tenía un cuerpo inmenso,
pero su cuello y su cola eran más cor-
tos de lo habitual entre los saurópodos.
Debió de pesar más de 9 toneladas. La
columna vertebral era una masa sólida,
ya que las vértebras casi no estaban
ahuecadas.
Un esqueleto que se desenterró en
Marruecos en 1979 reveló el tamaño
del animal. Sólo el fémur medía más de
1,8 m de largo, y uno de los omóplatos
tenía más de 1,5 m. la cantidad de
vegetales necesarios para impulsar
unas extremidades tan grandes debió
de ser enorme.
TAMAÑO: Medía 16-18 metros de longitud.
mediados a fines del Jurásico en Europa
(Inglaterra) y África (Marruecos).
BARAPASAURUS
CETIOSAURUS
FAMILIA CETIOSÁURIDOS FAMILIA CETIOSÁURIDOS
90

CARACTERES: De todos los animales
terrestres de los que existen esqueletos
completos, Brachiosaurus es el más
grande y el más impresionante.
Recientemente se han desenterrado
huesos de otros saurópodos más gran-
des en el oeste de América del Norte, y
las investigaciones preliminares indican
que es posible que estos dinosaurios
tuvieran entre 30 y 40 m de largo. Pero
los restos están incompletos, y requie-
ren un estudio científico más detallado.
Mientras tanto, se puede ver un ejem-
plar completo de Brachiosaurus en el
Museo Paleontológico de la
Universidad Humboldt, en Berlín Este.
Se trata del esqueleto armado más
grande que existe. Una expedición de
la Universidad Humboldt encontró los
huesos en Tanzania, en el este de Áfri-
ca, en 1908-1912.
La longitud media de Brachiosaurus era
de 23 m, y la altura, de 12,6 m. Sus
hombros se alzaban a una altura de 6,4
m; sólo a la parte superior de la extre-
midad anterior, o húmero, le correspon-
91
FAMILIA: BRAQUIOSÁURIDOS
L os miembros de esta familia eran los gigantes del grupo de los saurópodos. Se
extendieron por América del Norte, Europa y el este de África entre mediados del
Jurásico y principios del Cretácico. Todos ellos presentaban una estructura similar:
una cabeza pequeña situada en el extremo de un cuello sumamente largo, un cuerpo
grueso y una cola más bien corta.
Se diferenciaban de todos los demás saurópodos por tener las patas delanteras más
largas que las traseras, de modo que el cuerpo presentaba una pendiente hacia atrás
a partir de los hombros, como las jirafas modernas. Hasta hace poco, se contaba entre
los braquiosaurios no sólo el dinosaurio más grande del mundo sino también la cria -
tura más enorme que hubiese puesto sus pies sobre la Tierra. Nos referimos al
Brachiosaurus.
Pero, según unos descubrimientos que se han hecho recientemente en América del
Norte, ha habido saurópodos todavía más grandes que Brachiosaurus. En la década
del setenta, se encontraron en Colorado unos huesos inmensos pertenecientes a dos
saurópodos y, de forma extraoficial, se les dio el nombre de Supersaurus y
Ultrasaurus. Más tarde, en 1986, se desenterraron en nuevo México unos huesos más
grandes todavía, a los que se dio el nombre de Seismosaurus. Algunos de estos res -
tos son enormes, y dan idea de longitudes que superan los 30 m. por ejemplo, hay un
omóplato de 2,4 m y unas vértebras de 1,5 m.
Los huesos de estos tres descubrimientos todavía tienen que ser estudiados, clasifi -
cados y reconstruidos desde un punto de vista científico. Como no se ha hallado nin -
gún esqueleto completo, todavía queda por ver si pertenecen a la familia de los bra -
quiosaurios o a la de los diplodócidos, o incluso si pertenecen a más de un género.
92
BRACHIOSAURUS

dían 2,1 m. Pesaba la friolera de 80
toneladas, casi tres veces el peso de
otro saurópodo gigantesco,
Apatosaurus (= Brontosaurus), o el
equivalente a doce machos del elefan-
te africano moderno.
El secreto para soportar un cuerpo tan
enorme residía en la construcción de la
columna vertebral de Brachiosaurus.
De los lados de cada vértebra se habí-
an vaciado grandes trozos de hueso,
con lo cual se obtenía una estructura
transversal con forma de ancla, forma-
da por capas finas y soportes óseos.
Este esqueleto era una obra maestra
de ingeniería: una estructura ligera, for-
mada por vértebras sumamente pode-
rosa, aunque flexibles, articuladas
todas ellas, con el objeto de ofrecer la
máxima potencia en las líneas de ten-
sión.
Brachiosaurus tenía una cabeza grue-
sa y abombada, con el hocico ancho y
plano. La cabeza era diminuta en com-
paración con el cuerpo, y la cavidad
cerebral era igualmente pequeña. Los
dientes que cubrían las mandíbulas
eran puntiagudos como clavijas. En la
parte superior de la cabeza había dos
grandes agujeros nasales (los “orificios
nasales” externos), al igual que en
todos los saurópodos. Debido a su
posición, los paleontólogos creyeron
que Brachiosaurus y todos sus inmen-
sos familiares pasaban la mayor parte
del tiempo sumergidos en el agua, ali-
mentándose de algas tiernas, con la
nariz fuera del agua, inhalando el aire.
Pero ahora se admite que la presión
ejercida por la gran profundidad de
agua que se habría necesitado para
cubrir a estos animales hubiera dificul-
tado la respiración, o la hubiese imposi-
bilitado.
No es necesario que los orificios nasa-
les carnosos de un animal estén próxi-
mos a su abertura nasal externa. Por
ejemplo, los elefantes modernos tienen
aberturas nasales en la parte superior
de la cabeza, pero respiran a través de
los orificios carnosos situados en el
extremo de la trompa. Esto da origen a
la cuestión de si algunos saurópodos
tenían trompa. Otra posible función de
las grandes aberturas nasales de los
saurópodos se relaciona con la regula-
ción de la temperatura, es posible que
las aberturas estuvieran recubiertas de
una piel húmeda, con abundancia de
vasos sanguíneos, que permitieran al
animal mantener el cerebro fresco aun-
que hiciera mucho calor.
El cuello de Brachiosaurus era muy
largo, y a él le correspondía alrededor
de la mitad de la altura del animal. No
contenía más vértebras que los demás
saurópodos (entre 12 y 19), pero todas
eran tres veces más largas que las vér-
tebras dorsales.
Un rasgo poco común de los saurópo-
dos (pero característico de la familia de
los braquiosaurios) era que las patas
delanteras eran más largas que las tra-
seras. De este modo, todo el cuerpo se
inclinaba hacia atrás, a partir del punto
más alto, que eran los hombros, como
ocurre con las jirafas modernas, con lo
cual el largo cuello del animal llegaba
aún más lejos, hasta el follaje de las
copas de los árboles.
tud.
Norte (Colorado) y África (Tanzania y
Argelia).
93
94

CARACTERES: Es probable que este
ubicuo saurópodo errase en manadas
por las llanuras tropicales húmedas
que cubrían la parte occidental de
América del Norte durante el periodo
Jurásico.
Quizá sus dientes, pesados y acucha-
rados, se dedicaran a cortar plantas
fibrosas, como los helechos y las
“colas de caballo” o equisetos. Y tal vez
llegara hasta las ramas inferiores de
las coníferas, arrancando grandes
bocados de hojas ásperas y acicula-
das.
Camarasaurus tenía enormes abertu-
ras nasales en la parte superior del
cráneo. Debido a su tamaño y a la bre-
vedad facial del animal, algunos pale-
ontólogos han supuesto que este sau-
rópodo tenía una trompa, como la del
elefante moderno, y que la utilizaba de
la misma manera. Sin embargo, otros
científicos creen que estas grandes
aberturas nasales servían para refres-
car el cerebro Brachiosaurus.
Se han hallado restos de ejemplares
jóvenes en compañía de
Camarasaurus adultos, en la misma
secuencia de rocas (conocida con el
nombre de Formación Morrison), en el
oeste de Estados Unidos. De esto se
desprende que los jóvenes viajaban
con la manada, quizás en largas migra-
ciones, si los animales se veían obliga-
dos a buscar alimento en otros lugares.
Es posible que estas migraciones fue-
sen necesarias a causa de las sequías
periódicas que caracterizaban los
terrenos jurásicos tropicales.
Otro indicio de su forma de vida apare-
ce en los montículos de guijarros que
se conservan, aislados, en las mismas
rocas. Es posible que sean las piedras
estomacales regurgitadas que traga-
ban muchos saurópodos, incluidos los
Camarasaurus, para facilitar la tarea
de moler sus ásperos alimentos vege-
tales. Muchas aves modernas tragan
tanto que ya no sirven para facilitar la
digestión, las regurgitan y buscan otras
nuevas.
de 2 metros de longitud.
Norte (Colorado, Oklahoma, Utah y
Wyoming).
95
CAMARASAURUS
FAMILIA: CAMARASÁURIDOS
L os integrantes de esta familia eran mucho más pequeños que sus contemporáne -
os, los braquiosaurios y los diplodócidos. Tenían el cuello y la cola más cortos, y
el cráneo más alto, con un hocico más romo. También los dientes eran bastante dife -
rentes de los de los demás saurópodos; eran largos, acucharados y salientes.
Todas estas características sugieren que los camarasaurios se alimentaban de vege -
tales distintos que los saurópodos de mayor tamaño que habitaban en las proximida -
des, y de este modo no competían con ellos por los mismos alimentos.
96
FAMILIA: CAMARASÁURIDOS

CARACTERES: Aunque los Euhelopus
y los Camarasaurus vivían en lados
opuestos de la Tierra, ambos saurópodos
guardaban una estrecha relación y pre-
sentaban una estructura similar.
Sin embargo, había algunas diferencias.
Por ejemplo, el cuello de Euhelopus era
mucho más largo y estaba formado por
17-19 vértebras alargadas, mientras que
Camarasaurus tenía un cuello mucho
más corto, con alrededor de doce vérte-
bras. Euhelopus tampoco poseía la nariz
respingona de sus familiares; su cabeza
era más larga, con un hocico más puntia-
gudo. Pero, al igual que Camarasaurus,
tenía los mismos dientes acucharados y
grandes aberturas nasales en la parte
superior de la cabeza.
finales del Jurásico o comienzos del
Cretácico en Asia (China).
97
CARACTERES: Sólo podemos hacer
suposiciones acerca del tamaño y la apa-
riencia exactos de este saurópodo, ya
que el único esqueleto que ha sido
desenterrado, en el desierto de Gobi, en
Mongolia, carecía de cuello y de cabeza.
Sin embargo, el resto del cuerpo se
encuentra en buen estado de conserva-
ción y se parece al típico camarasaurio,
aunque es un poco más pequeño y aero-
dinámico.
Es la manera en que se entrecruzan las
vértebras caudales lo que distingue a
Opisthocoelicaudia de todos los demás
saurópodos conocidos. Por lo general,
las vértebras de los saurópodos están
ahuecadas por la parte anterior y se enla-
zan entre sí según una disposición que
apunta hacia el frente.
Las vértebras caudales de
Opisthocoelicaudia, sin embargo, son
cóncavas por la cara posterior, y se unen
apuntando hacia atrás, hacia el extremo
de la cola. A ello debe su nombre, que
significa “huesos caudales ahuecados
por la parte posterior”.
Esta peculiar articulación de la cola de
Opisthocoelicaudia formaba una estruc-
tura poderosa y rígida. Algunos paleontó-
logos han sugerido que tal vez utilizara la
cola para apuntalar el cuerpo, como una
“tercera pata”, para afirmarse cuando se
ponía de pie sobre las patas traseras
para coge alimentos de las ramas más
altas de los árboles. Parece que había
otros dinosaurios saurópodos, como los
diplodócidos y los titanosaurios, que utili-
zaban la cola para apoyarse de esta
forma.
finales del Cretácico Asia (Mongolia).
EUHELOP US
OPISTHOCOELICAUDIA
FAMILIA: CAMARASÁURIDOS FAMILIA: CAMARASÁURIDOS
98

CARACTERES: Diplodocus era un
animal inmenso y algunos ejemplares
alcanzaban los 30 m de largo, aunque
la longitud media era de 26 m, de los
cuales la mayor parte correspondía al
largo cuello (alrededor de 7,3 m) y la
larguísima cola (14 m). el cuerpo, alto y
estrecho, no tenía más de 4 m de
largo, y la pequeña cabeza medía poco
más de 60 cm.
A pesar de su gran tamaño, Diplodocus
sólo pesaba 10 toneladas, alrededor
de un octavo del peso del
Brachiosaurus, y una tercera parte del
de Apatosaurus (= brontosaurus), aun-
que ninguno de éstos era tan largo
como Diplodocus.
Esto se debía a la estructura ligera de
las vértebras del animal, que estaban
tan ahuecadas que casi parecían
cavernosas. Pero los soportes óseos
tenían la fuerza suficiente para aguan-
tar una estructura tan enorme.
El nombre Diplodocus significa “doble
viga” y hace referencia a un par de
huesos, o calzos, con forma de yun-
que, que nacían de la parte inferior de
cada una de las vértebras caudales. Es
probable que sirvieran para proteger
los delicados vasos sanguíneos y los
tejidos de la parte inferior de la cola,
que se arrastraba por el suelo duro.
A principios de siglo, una expedición
financiada por el millonario norteameri-
cano del acero, Andrew Carnegie, halló
en Wyoming un esqueleto de
Diplodocus en buen estado de conser-
vación. Con este esqueleto se hicieron
varios moldes que se enviaron a ocho
museos de todo el mundo.
Lamentablemente, el espécimen origi-
nal de Wyoming estaba incompleto, ya
que nunca se encontraron los huesos
correspondientes a las patas delante-
ras. Pero, para completar los moldes,
se inventaron unas patas, que después
se comprobó que no eran correctas,
tomando como base las patas de
Camarasaurus, un saurópodo que
vivía en Wyoming en la misma época
99
DIPLODOCUS
FAMILIA: DIPLODÓCIDOS
L os diplodócidos eran dinosaurios saurópodos con cuellos sumamente largos y
colas todavía más largas. Tenían el cuerpo y las extremidades delgados y la cabe -
za diminuta. Pero, a pesar de su gran longitud, estos gigantescos herbívoros eran lige -
ros de peso en comparación con sus familiares, los corpulentos braquiosaurios. Esto
se debía a que las vértebras de os diplodócidos se habían reducido a un complejo
enrejado de soportes óseos, diseñado para ahorrar peso pero capaz de soportar, al
mismo tiempo, el máximo de tensión.
La familia de los diplodócidos medró en todo el mundo durante el final del periodo
Jurásico y el comienzo del Cretácico. Pero hacia el final del aquél, parece que el grupo
inició su decadencia, manteniendo tan sólo unos cuantos representantes circunscritos
al extremo oriental de Asia.
100
FAMILIA: DIPLODÓCIDOS

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