1. LOS DINOSAURIOS
Los dinosaurios (Dinosauria, delgriego δεινός
ζαῦ ρος, deinos sauros, 'lagarto terrible') son
unsuperorden de vertebradossaurópsidos que
dominaron losecosistemas terrestres
delMesozoico durante unos 160 millones de
años, alcanzando una gran diversidad y,
algunos, tamaños gigantescos. Una de las
principales características de los dinosaurios es
la propiedad de tener las patassituadas en
posición vertical por debajo del cuerpo, como
losmamíferos, y no hacia los costados, como la
mayor parte de los reptiles. Los dinosaurios
eran reptiles originariamente bípedos, aunque el
cuadrupedismo resurgió en varios grupos
distintos. Durante los últimos años se han
acumulado pruebas científicas muy
contundentes de que pequeños dinosaurios
carnívoros dieron origen a las avesdurante el
periodo Jurásico. De ahí que, actualmente, las
aves estén clasificadas dentro del
taxónDinosauria. Se confunde frecuentemente a
los dinosaurios con otros tipos
de reptiles antiguos, como los
alados pterosaurios,
losterápsidos pelicosaurios y los
acuáticos ictiosaurios, plesiosauriosy mosasauri
os, aunque ninguno de estos era realmente un
dinosaurio.
Se considera que Dinosauria forma un taxón
monofilético, debido a que presenta una serie
de claras sinapomorfias que los une, como
el fémur articulado con la pelvis por medio de
un cóndilo dispuesto en ángulo respecto de
aquél, y un hueco en la pelvis. Se trata de la
misma disposición que se presenta en los
mamíferos, y que permite que las patas traseras
sostengan al cuerpo actuando como pilares, lo
que repercute decisivamente en la habilidad
motriz.
Los dinosaurios se clasifican tradicionalmente
en dos grupos según la estructura de su cadera,
los saurisquios y los ornitisquios.
El término dinosaurio fue propuesto por
Sir Richard Owenen 1842 para nombrar a los
enormes y extintos reptiles que se habían
hallado por primera vez en Gran Bretaña. Esta
palabra deriva del griego: δεινός (deinos,
"terrible") y ζαύρος (sauros, "lagarto" o
"reptil").
1
Aunque el nombre taxonómico
frecuentemente se ha interpretado como una
referencia a las garras y dientes de los
dinosaurios, así como otras características
temibles, Owen intentaba solamente evocar su
tamaño y majestad.
2
Un aspecto que provoca
curiosidad en el neófito es el de los complicados
nombres que identifican a la mayoría de los
dinosaurios. Como todos los seres vivos,
actuales o desaparecidos, estas criaturas se
han denominado siguiendo los principios de
lanomenclatura binomial establecidos por
el sueco Carlos Linneo en el siglo XVIII.
Normalmente estos nombres se crean a partir
de raíces griegas o latinas y suelen referirse a
una particularidad del animal o de las
condiciones de su hallazgo. Así, el nombre del
primer dinosaurio descrito científicamente
(en 1824), Megalosaurus, proviene de las
palabras griegas μεγάλο- (megalo = "grande") y
ζαύρος (sauros = "lagarto"). Existen algunas
escasas excepciones al origen griego o latino
en la nomenclatura, como en el caso
del ornitópodo Drinker o
los terópodos Unenlagia,Dilong paradoxus, Mei
long y Mapusaurus. Los dinosaurios fueron
extremadamente diversos y dominaron los
ecosistemas terrestres durante 160 millones de
años aproximadamente. Se caracterizaban
principalmente por ser ovíparos y de pieldura
y escamosa (aunque se ha descubierto que
muchos poseían plumas). Muchos tenían

2. defensas físicas adicionales que fueron
desarrollando con el paso de la era Mesozoica,
comocuernos, garras, picos córneos,
armaduras, etc. La diversidad de tamaños es
típica del grupo. Algunos géneros
fueron bípedos, otros cuadrúpedos y algunos,
como Ammosaurus eIguanodon, podían adoptar
ambos tipos de locomoción. Se presume que
las poblaciones
de herbívoros, carnívoros, omnívoros e insectív
oros seguían las proporciones de la fauna
actual. En la taxonomía filogenética, los
dinosaurios quedan definidos como "todos los
descendientes del más reciente ancestro
común de Triceratops y las aves
modernas".
3
Están divididos en dos
grupos, Ornithischia ("cadera de ave")
ySaurischia ("cadera de reptil"), dependiendo
de la estructura de la pelvis. En los ornitisquios,
el hueso pélvico está dirigido en forma caudal
(hacia atrás), mientras que en los saurisquios
está orientado cranealmente (hacia adelante).
Los ornitisquios pueden ser definidos como
"todos los taxones que comparten un común
ancestro más cercano al Triceratops que a los
saurisquios". Éstos últimos se enuncian como
"todos los taxones que comparten un ancestro
común más cercano a las aves modernas que a
los ornitisquios"
3
. Se sugiere asimismo que el
grupo Dinosauria sea caracterizado como
"todos los descendientes del más reciente
ancestro común deMegalosaurus e Iguanodon.
Morfológicamente, los dinosaurios se definen
como el único grupo descendiente
del arcosaurio en el que la cadera ha
evolucionado hasta permitir una postura
completamente erguida4
(aquí el término
"erguida" significa que las patas se articulan por
debajo de la cadera en vez de por los laterales).
Precisamente es la cadera la que les distingue
de los otros dos grupos descendientes del
arcosaurio (pterosaurios ycocodrilidos) sus
caderas solo permiten posturas semierguidas.
También esto les distingue de los reptiles
marinos, ictiosaurios, plesiosaurios y mosasauri
os, los cuales tampoco se consideran
dinosaurios.
La evolución de la cadera también es la que
permite clasificar los dinosaurios en las dos
subgrupos principales anteriormente citados.
Todos los dinosaurios que se conocen hasta la
fecha comparten ciertas modificaciones
del esqueleto ancestral de los arcosaurios. A
pesar de que algunos géneros desarrollaron
consecuentes adaptaciones que pronunciaron
aún más las diferencias estructurales, esos
rasgos básicos son considerados como típicos
del superorden Dinosauria; dichas cualidades
comunes a los miembros de un taxón(grupo
taxonómico) reciben el nombre de
sinapomorfias.
Las sinapomorfias del grupo incluyen:
Reducción del cuarto y quinto dígitos de las
extremidades superiores.
Número de dedos en las patas reducido de
cuatro a tres.
Presencia de un sacro (región de
la columna vertebral compuesta por dos o
tresvértebras soldadas sobre la que se
inserta la pelvis).
Acetábulo perforado con un hueco en el
centro, disposición única entre todos
lostetrápodos.
Singular y revolucionaria configuración en la
articulación de la cadera.
Miembros superiores generalmente menos
desarrollados que los inferiores.
Inusual paladar secundario que les permitía
tragar y respirar simultáneamente.
Fémur relativamente recto con la cabeza
femoral centralmente alineada.
Cráneo diápsido (esto es, con dos pares de
orificios en la región temporal de la cabeza).

3. Codos orientados hacia atrás en los
miembros delanteros.
Rodillas orientadas hacia adelante en los
miembros traseros.
Hábitat terrestre.
La conformación de la articulación de la cadera
descrita más arriba permitía una posición
erecta, en la que los miembros posteriores se
situaban directamente por debajo del cuerpo
(underslung). Esta postura la tienen la mayoría
de los mamíferos de hoy, que la consiguieron
por otra vía evolutiva, pero no está presente en
los reptiles actuales (que son de origen más
primitivo), salvo en las aves, que derivan de los
dinosaurios. Esta especial disposición ósea
permite una mucho mayor eficiencia locomotriz,
lo que derivó en que varias líneas adoptaran
una actitud bípeda permanente.
Aunque no se dispone de todos los datos al
completo, está claro que los dinosaurios no
avianos, en general, eran muy grandes. Incluso
dentro de sus propios estándares,
los saurópodos alcanzaban el estatus de
gigantescos: durante buena parte de su reinado,
hasta los más pequeños de este subgrupo eran
considerablemente mayores que cualquier otro
animal de su hábitat, y los más grandes eran
por lo menos un orden de magnitud mayores
que cualquier otro vertebrado que caminara
sobre la faz del planeta. Ésta es, posiblemente,
una de las razones principales del interés que
estas bestias han despertado en el público en
general a través de los años. Pero la evolución
también hizo aparecer dinosaurios pequeños,
algunos del tamaño de una gallina,
como Compsognathus, y más diminutos aún. El
material fósil recuperado de estos "dinosaurios
enanos" no suele ser tan completo, ya que sus
huesos eran mucho más frágiles, lo que dificultó
su preservación.
La mayoría de los saurópodos no podía
desplazarse velozmente, debido a que tenían
que soportar su colosal tamaño y peso. Existen
límites prácticos al crecimiento: si estas
criaturas se hubieran hecho más grandes
hubieran quedado casi inmovilizadas y
disfuncionales, lo que habría imposibilitado su
supervivencia a largo plazo. Sin embargo, el
hecho de que estas conformaciones
gigantescas hayan sido viables durante millones
de años, mucho más tiempo que el que han
existido otras especies que consideramos
exitosas, como el hombre, indica que estaban
muy bien adaptadas a sus ambientes.
Esqueleto de Giraffatitan.
Por otro lado, existieron dinosaurios que fueron
ágiles, delgados y pequeños. Particularmente,
se considera a los tetanuros como los
dinosaurios más rápidos;Tyrannosaurus, a
pesar de ser uno de los tetanuros carnívoros
más grandes, se desplazaba con cierta
velocidad debido en parte a que su cráneo
presentaba grandes órbitasen donde se
situaban los ojos ynariz, con lo que su peso
resultaba notablemente aligerado.
Una breve comparación con la fauna actual
ilustra el dramático contraste de escalas: el
mayor elefante registrado pesó 12 toneladas,
mientras que la jirafa más alta alcanzó los
6 metros de altura. Incluso mamíferos
prehistóricos gigantes comoParaceratherium
orgosence o Mammuthus columbi quedan
empequeñecidos por los saurópodos gigantes.
Sólo unos pocos animales acuáticos modernos

4. se les aproxima en tamaño, siendo el más
notable la ballena azul, con un récord en el
espécimen más grande registrado de 190
toneladas de peso y 33.6 metros de largo. Sin
embargo, los dinosaurios no avianos más
pequeños eran del tamaño de
palomas:Epidexipteryx hui, Eosinopteryx
brevipenna, "Ornithomimus"
minutus y Anchiornis huxleyi no superaban los
35 centímetros de longitud.
El más alto de los dinosaurios de los cuales se
recuperó el esqueleto completo fueGiraffatitan
brancai cuyo espécimen fue descubierto
en Tanzania entre 1907 y 1912. Se encuentra
expuesto en el Museo Humboldt de Berlín, y
tiene 12 metros de alto. El más grande de
todos, conocido por muy buenos restos,
es Mamenchisaurus sinocanadorum, cuyo
esqueleto casi completo fue hallado en
la formación Shishogou en China. Medía 35
metros de largo y pesaba 75 toneladas. Además
poseía el cuello más largo de todos los
vertebrados, pues medía casi 17 metros de
largo. La distribución geográfica de los
dinosaurios comenzó a finales del Triásico,
produciéndose drásticas variaciones en forma,
comportamiento y tamaño.
No obstante, el significado de "tamaño
promedio" no es tan sencillo de precisar. Las
observaciones actuales sugieren diferentes
valores para cada uno de los
períodos geológicos involucrados.5
De acuerdo con Bill Erickson:
"Los estimados de dinosaurios medianos oscilan
entre 500 kg y 5 toneladas [...] Ochenta por ciento de
la biomasa de la Formación de Morrison del oeste de
los Estados Unidos consistía en Stegosaurus y
saurópodos; este último promediaba las 20 toneladas
[...]. El típico gran porte de los dinosaurios y el
comparativamente pequeño tamaño de los
mamíferos modernos ha sido cuantificado
por Nicholas Hotton. Basándose en 63 géneros de
dinosaurios, los datos de Hotton muestran una masa
promedio que excede los 395.9 kg (el peso de
un oso grizzly mediano), y una masa
genérica mediana de cerca de dos toneladas
(comparable a una jirafa). Esto contrasta
marcadamente con mamíferos extintos (788
géneros) cuya masa promedio es de 631 gramos (la
de un roedor pequeño). El dinosaurio no aviano más
pequeño hallado hasta hoy era mayor que dos
tercios de todos los mamíferos actuales; la mayoría
de los dinosaurios eran mayores que todos los
mamíferos vivientes con excepción de un 2% de los
individuos".
6
Las interpretaciones sobre el
comportamiento de los dinosaurios
son inferenciasgeneralmente basadas en la
posición de los restos fósiles, en su hábitat,
ensimulaciones por computadora de
la biomecánica de sus organismos, y en
comparaciones con animales actuales de
similares nichos ecológicos. Como resultado del
carácter especulativo de estas fuentes, el
entendimiento actual del comportamiento recae
principalmente en la deducción científica y es a
menudo controvertido. Sin embargo los
científicos consideran que las actitudes propias
decocodrilos y aves, los seres vivos más
cercanos a los dinosaurios, pueden ser
extrapoladas en cierta medida con el fin de
presentar un esquema de comportamiento
posible para caracterizar al grupo. La primera
prueba directa de comportamiento gregario la
aportó en 1878 el descubrimiento en
el yacimiento de Bernissart (Bélgica) de un
yacimiento con 31 iguanodontes que habrían
perecido juntos por ahogamiento al caer en una
brecha profunda e inundada. El hallazgo de
otros sitios que documentan muertes masivas y
de pistas conteniendo abundantes huellas
fosilizadas sugieren que elcomportamiento de
manada era común en varias especies de
dinosaurios. Dichas huellas, a veces contadas
de a miles, demuestran que géneros

5. como Hadrosaurus, por ejemplo, podrían
haberse movilizado en grandes grupos, tal
como hoy lo hacen el bisonte americano o
la gacela Springbok africana. Pisadas de
saurópodos halladas en Oxford, Inglaterra,
muestran que estos animales viajaban en
grupos compuestos por diferentes
especies.7
Un hallazgo realizado en Davenport
Ranch, Texas, sugiere que algunos dinosaurios
mantenían en el centro de la manada a los
miembros juveniles para mayor defensa,
posiblemente durante
largas migraciones. [cita requerida]
Se ha especulado que el colosal tamaño de
algunos saurópodos, sus formidables armas
naturales, unidas a la protección adicional de la
manada les podría haber conferido cierta
invulnerabilidad, incluso frente a los terópodos
más grandes. Sólo los individuos juveniles
habrían sido presas potenciales de estos
carnívoros. Por otro lado se cree que el
desarrollo de estrategias cooperativas de caza
podría haber facilitado a los atacantes el aislar a
los adultos de las crías, lo que habría
restaurado el equilibro poblacional.
El descubrimiento de Jack Horner en 1978 de
un nido de Maiasaura ('atenta madre
lagarto')8
en Montana, Estados Unidos,
demostró que entre ornitópodos el cuidado
paternal continuaba hasta mucho después del
nacimiento.9 10
Existen asimismo pruebas de que otros
dinosaurios del Cretácico, como el
saurópodo patagónico Saltasaurus, tenían un
comportamiento similar para el anidamiento, y
que los individuos se agrupaban en inmensas
colonias tal como hoy lo hacen los pingüinos.
El maniraptor Oviraptor que vivió en la
actual Mongolia hace 65-70 millones de años,
fue descubierto en 1993 en una posición similar
a la de una gallina en acto de empollar, lo que
puede implicar que estaba cubierto de alguna
capa aislante de plumas (o tejido afín) que
mantenía al huevo caliente.11
En su momento,
se pensó que este singular terópodo de
característicos cresta y pico habría tenido una
alimentación basada en huevos.
Las marcas de pisadas también han confirmado
un comportamiento paternal entre saurópodos y
ornitópodos en la Isla de Skye, en el noroeste
de Escocia.12
Se han descubierto nidos y huevos de los
principales grupos de dinosaurios, y es muy
probable que los adultos hubieran tenido algún
tipo de comunicación con sus crías, de forma
similar a las aves actuales.
Los adornos craneales de algunos dinosaurios,
tales como crestas sagitales, cuernos, y demás
protuberancias comunes en grupos
como Marginocephalia, podrían haber sido
demasiado frágiles como para haber
desempeñado algún rol activo en la defensa,
por lo que los investigadores consideran que
tenían un uso meramente demostrativo,
especialmente relacionado con actividades de
tipo sexual. Se conoce muy poco sobre
el apareamiento o el territorialismo de estos
animales. La naturaleza de la comunicación
social entre dinosaurios también permanece en
las sombras, a pesar de que ambas son activas
áreas de la investigación actual. Por ejemplo
investigaciones recientes sugieren que las
crestas huecas de loslambeosáuridos podrían
haber funcionado como una cámara de
resonancia con funciones de vocalización.
Sin embargo, algunos dinosaurios herbívoros
efectivamente presentaban a veces formidables
y efectivas defensas corporales, tales como las
grandes placas óseas de los estegosaurios, los
cuernos de los ceratopsianos, o las corazas de
espinas de los anquilosaurios. Algunas de estas
características —desarrolladas durante el
Mesozoico— quizá desempeñaron funciones
secundarias, como la de regulación térmica y de

6. lucimiento para el apareamiento: se considera
que todos los ceratopsianos, entre
ellos Triceratops, usaban sus cuernos para
defenderse o pelear entre ellos durante el
cortejo.
DINOSAURIOS
LOS DINOSAURIOS VIVIERON
HACE 250 MILLONES DE AÑOS
SE EXTINGUIERON HACE 65
MILLONES DE AÑOS ACAUSA
DE UN METEORITO QUE CAYO
EN EL PAIS DE MEXICO