1. EL REINO FUNGI
Designa a un grupo de organismos eucariotas entre los que se encuentran los
mohos, las levaduras y las setas. Se clasifican en un reino distinto al de las
plantas, animales y bacterias. Esta diferenciación se debe, entre otras cosas, a
que poseen paredes celulares compuestas por quitina, a diferencia de las plantas,
que contienen celulosa.
Los hongos se encuentran en hábitats muy diversos. En la mayoría de los casos,
sus representantes son poco conspicuos debido a su pequeño tamaño; suelen
vivir asociados a suelos y material en descomposición y como simbiontes de
plantas, animales u otros hongos.
Los hongos tienen una gran importancia económica para los humanos: las
levaduras son las responsables de la fermentación de la cerveza y el pan, y se da
la recolección y el cultivo de setas como las trufas. Desde 1940 se han empleado
para producir industrialmente antibióticos, así como enzimas (especialmente
proteasas). Algunas especies son agentes de biocontrol de plagas. Otras
producen micotoxinas, compuestos bioactivos (como los alcaloides) que son
tóxicos para humanos y otros animales. Las enfermedades fúngicas afectan a
humanos, otros animales y plantas; en estas últimas, afecta a la seguridad
alimentaria y al rendimiento de los cultivos.